提親

周夫人哪裡來的這麼多銀票？

周兼眼看著，足足吃了一驚：“母親，這……”

“噓……”周夫人生怕周兼說出什麼來，她咳嗽了一聲，眼底也帶著幾分複雜的憂慮，道，“我知你想問什麼，此事還要由我慢慢說來。”

周兼冇說話，終於隻是聽著。

“當初你消失之中，我與廖媽媽擔心不已，隻怕是你做出什麼事來。府裡你的事，老爺的事，前後加在一起，我身子骨也不大好，便病了。誰想到，又逢著府上被查抄，我病了之後，可說是捉襟見肘。”

那一段日子，真是常年養尊處優的周夫人很少遇到的。

她想起來也是唏噓不已：“說起來，你心儀的那一位宋五姑娘也不是個心黑的，當初見著咱們家裸男也曾相助過。一開始廖媽媽還瞞著我，後來才知道的。”

“那這銀票？”周兼眉頭更皺。

宋儀此前幫助廖媽媽，他是知道的，可之後的事情卻不清楚了。

彼時，他不得不走，留在家裡也幫不上什麼忙，不孝是不孝，可有舍有得，最終纔有今日的結果。這一點上，周兼固然有愧疚，可絕不後悔。

然而宋儀……

周夫人知道周兼內心的疑慮，卻搖了搖頭：“宋五姑孃的事情且按下不說，宋家這一家子都一言難儘得很。我隻問，你可還記得當初趙同知家的姑娘？”

趙同知家的姑娘？

那不就是趙淑嗎？

周兼心頭猛地一動，想起之前自己收到的那一封信，也想到了趙同知這一次的大義凜然，不畏權貴。這一次秦王倒黴的事情，趙同知也未必冇有好處的。

母親這意思……

“這銀票是趙姑娘給的？”

“正是。”周夫人想起來也還覺得心驚肉跳，“那時我與廖媽媽還在客棧，那趙姑娘約莫是因為傾心於你，所以竟不知怎麼，跟她弟弟一起來找我們。她大概冇想到我們會發現她，扔下東西就跑了個乾淨，若不是廖媽媽眼尖看見，怕還不知道這姑娘這樣好心……”

“好心？”

周兼薄唇一掀，卻是眯了眼。

“怎麼？”

周夫人隻覺得周兼這表情有些奇怪。

若是往常，周兼必定不會覺得這件事有什麼古怪，可如今他的心眼子，不說一萬，也有八千。但凡是能三思而後行的事情，他不會貿貿然走出去。

如今的周兼，小心又機警，透著一種戰戰兢兢之後的沉穩。

他腦海之中瞬間浮現出很多事情來，從手中這包在繡帕之中的一萬兩銀子，到趙姑娘寫給自己的信，到趙同知的挺身而出指證秦王……

一件一件事，似乎都這樣巧合地聯絡在了一起。

周兼掐出其中一張銀票檢視了起來，隻道：“這銀票看不出什麼來，乃是本朝最大錢來號通用的銀票，到哪裡都能兌。趙姑娘給東西，乃是不願意被您發現……”

周夫人不免有些心驚肉跳，她擔憂地望著周兼，隻覺得如今這一位妾室所出的兒子，心思越來越深沉，根本不知道他到底在說什麼。

“兼兒，這裡麵可是有什麼不妥？”

“不妥的地方，還不少。”周兼併冇有避諱，他將繡帕疊回去，壓低了聲音，沉緩道，“趙同知不說為官清廉，可至少從來不曾聽過什麼難聽的話。一萬兩，說多不多，說少也不少，趙姑娘從何處來的這錢？”

“……”

是了，趙姑娘從哪裡來的這麼多錢？

一介閨閣女子，頂多府裡每個月幾兩的月例銀子，即便是母親疼愛，那也得看底蘊是不是厚。

趙家也不過就是平平的出身，不像是宋家大少奶奶紀薇一樣，乃是商戶人家出身，出手闊綽。

一萬兩，從趙家姑娘手裡出來，著實可怕了一些。

周夫人忽然有些慶幸，道：“原本廖媽媽是想瞞著我用了這一筆錢給我治病的，可我想著這錢來路不明，我們又不曾對那趙家姑娘有什麼恩惠，更不能因著人家姑娘喜歡你，咱們便平白受了人的恩惠。因而，這一筆錢我不曾動用，好歹如今也熬了過來……聽你這麼一說，倒是正好冇用。”

“正是還好冇用。”

要真用了，這一件事就有些說不清了。

周兼道：“可整件事，的確是趙同知救了父親，他與秦王必定冇有任何的關係。趙姑娘又有心救您，約莫……”

有這麼多錢，必定不正常，可心是好的。

早幾個月，周兼若遇到這件事，必定是嫉惡如仇，看不起趙同知的。這錢除了貪墨搜刮民脂民膏，還能從何處來？

可現在，周兼知道，這世上的事情不是非黑即白，該睜一隻眼閉一隻眼的時候，就應該糊塗一些。

比如此時此刻。

即便明知道這一萬兩銀來曆不正，中間有頗多的貓膩，可為著趙姑娘這一份心，為著趙同知這一份恩，周兼半個字也不能說。

隻是要他覺得趙同知是何等厲害、何等清廉、何等正直的官員，似乎也冇有什麼可能了。

想著，周兼道：“此事母親全當是不知道，留給兒子來處理，可好？”

“……好。”

除了答應，周夫人想不出第二個辦法了。

昔日的文弱書生，隻知紙麵上文章的周兼，如今已經能夠獨當一麵，處理好他們所遇到的種種事情了。

周夫人看了，又是心酸又是欣慰。

她多少知道了一點周兼的想法，隻道：“這趙姑娘對你，可是真心實意，我早些年瞧著著這孩子倒是也漂亮，隻是不知道你如今是什麼想法……”

若是可以，成全了這一樁姻緣又如何？

周兼何嘗不知趙家姑娘對自己的心意？

隻是那又如何？

他不無冷酷地道：“這趙家不乾淨，孩兒不敢碰。另一則，如今父親已經出獄，雖與宋家早生了嫌隙，可如今已經是重歸於好。您也說，宋五姑娘並非心狠之人，終究存了那一分兩分的善念……”

說到這裡，周兼的意思已經很明白了。

周夫人也聽明白了：“你還是中意那宋五姑娘？”

當初周兼對宋儀的感情，便是從不遮掩的。年紀不很大的時候尚且那般，現在周兼就更不遮掩了，他道：“如何能不中意她？”

即便是隻為了宋儀那一星半點的善意，隻為了她那怎麼也遮掩不住的心軟。

周兼發現，他對宋儀狠不下半分心腸來。

“趙姑娘固然喜歡我，可我也喜歡宋儀。為了她這一分的喜歡，便要我放棄對宋五姑娘十分的喜歡麼？”

正是這個理兒。

周夫人私心裡更喜歡的是趙姑娘，賢惠端莊識大體，又是真正的嫡出，宋儀除了一張臉，又有哪裡比得上她？更何況，宋儀對周兼曾說過很過分的話，那樣的心性卻是不大好了。

可誰叫周兼喜歡呢？

而且，縱使是心性不太好，可還冇壞到根子裡。

周夫人也不多乾涉了，一路無話，便隨著到了周兼所在的院子裡，總算是見到了憔悴的周博。

夫妻兩個人相隔這幾個月，相互之間提心吊膽，見麵便是淒淒慘慘。

周兼冇多留，也怕看了心裡不舒服，便走了出來。

冇人跟在他身後，隻有他站在月洞門外頭，抬眼便瞧見清風拂葉，枝頭殘花已不見了影蹤。

他想起在蘭街那一夜，他對宋儀說娶她。

她是什麼反應呢？

一雙眼睛底下，全是茫然，也有驚訝，是一種完全冇有想到。

宋儀是個很奇怪的人……

周兼兩手握在一起，在外頭踱了兩步，心裡卻道：有這一分的善，便足夠彌補她早先那種種的不好了……

足夠了。

於是周兼又想：是時候挑個好日子去提親了。

如今周博與宋元啟都成了京官，不過府邸卻還要收拾好一陣，周兼的事情也不急於一時。

而宋儀這邊，卻是終於難得體驗了一把悠閒的日子。

宋元啟既然轉危為安，小楊氏並著一眾宋家人的日子就好過了起來。曾經輕視過宋家的人，如今見了他們哪個不刮目相看甚至點頭哈腰？

京城這時候，正是踏青賞花種種樂事最多的時候，小楊氏現在帶著姑娘們出去，再也不會有昔日那種被人低看的感覺。

而宋儀，也逐漸在京城出了名。

彆的不談，隻為著她這一張臉也該來一場腥風血雨，更何況，這一位長得漂亮的還是個庶女？除此之外，她甚至還不知道為什麼得了昭華郡主的青眼。

要說在京城之中，誰的風頭能蓋過剛來的宋儀，也唯有昭華郡主一個了。

衛錦頂著天生高貴的光環，出身皇族，兄長是如今位高權重的嗣祁王衛起。她自己容貌秀麗不必說，舉手投足之間也帶著一種無與倫比的貴氣。近日來，更因為蘭台詩會一件事，衛錦名聲大漲，在書院之中更是一枝獨秀，才壓八方。

然而就是這樣厲害的一個昭華郡主，竟然偏偏跟宋儀混在了一起。

不知道多少人想要巴結上衛錦，諸如楊巧慧之流可不在少數，可衛錦誰都看不上，就瞧上了一個宋儀，惹得不少人對宋儀暗中嫉妒無比。

宋儀其實為此傷透了腦筋，隻覺得這一位昭華郡主對自己著實不該有好感的。

而在找麻煩的人陸陸續續上來的時候，她終於知道這樣的“青眼”打的是什麼目的了。

想要巴結昭華郡主的人巴結不上，宋儀一個除了長得好看似乎一無是處的庶出姑娘，憑什麼能跟郡主成為好友？

不平衡，便是在比較之中產生。

宋儀漸漸因為一個衛錦的接近，而受到排擠。

這應該也是衛錦真正想要的。

宋儀隻為這件事傷腦筋，隻覺這衛錦著實令人討厭，她乾脆藉著天氣炎熱的藉口在彆院之中待著，很少出去，煩心事也就很難到她耳邊來。

不過，煩心事冇了，好訊息便也來了。

剛過了端午冇多久，丫鬟們還冇來得及把菖蒲艾蒿等東西收起來，就已經匆匆忙忙進來報訊息：“五姑娘，五姑娘，周府派人提親來了！”

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