正月初四，侯府設宴宴請親友，羅蘭、裴行書夫妻倆作為蕭家三夫人的孃家親戚也受到了邀請。

羅蘭來過侯府幾次了，與鄧氏、楊延楨、李淮雲都算熟悉，再加上女眷坐在一起聊的多是家長裡短，羅蘭同妹妹一樣都很擅長這樣的場合，有人問話她笑著回答，無人理睬她含笑聽彆人閒聊，趁機觀察彆府的貴婦們，舒適自在。

或者說，羅芙之所以擅長與人交際，正是因為她有一個到哪都遊刃有餘的姐姐。從小就喜歡黏在姐姐身邊，姐姐跟著母親學算賬，羅芙也跟著學，姐姐跟著母親去偷懶耍滑的佃戶家裡理論，羅芙也跟著去，十二三歲的姐姐在外見識到有錢小姐的淑女做派有心模仿，六七歲的羅芙就模仿姐姐，後來姐姐嫁了有錢有才學的姐夫，羅芙對自己未來夫君的選擇條件也跟著拔高了一大截。

青出於藍而勝於藍，羅蘭是“藍”，羅芙便是“青”。

就像羅芙曾經羨慕姐姐嫁得好，剛剛過去的這個冬天，羅蘭也很羨慕妹妹得嫁侯門，羨慕妹妹能夠結識更多的京城貴婦甚至連皇宮都進去過了。羨慕之餘，姐妹倆臨時調換了“師徒”的身份，變成了羅芙細細給姐姐講她的高門見識，羅蘭認認真真地聽，邊聽邊記邊學，因為羅蘭相信，早晚有一日她也會用得上這些。

女客那邊羅蘭有妹妹以及鄧氏等人的關照，男客這裡，第一次來侯府參加大宴的裴行書隻認識蕭榮四父子，蕭榮要招待李恭、楊盛這等公爵重臣，蕭琥、蕭璘要招待各自的妻族兄弟以及同僚至交，與他寒暄兩句就分頭忙碌去了，隻有蕭瑀一直陪著他。

裴行書長了眼睛，很快就看出來他這個連襟的人緣似乎不太好，那麼多與蕭瑀年齡相仿的勳貴子弟，竟都圍在蕭琥、蕭璘身邊，冇一個往蕭瑀身邊湊的。

今日可是蕭家做東，蕭瑀這種處境非常不正常！

蕭瑀也看出了裴行書一直在留意那些勳貴子弟，看出了裴行書似是在揣測他與旁人的關係，想到早上妻子對他千叮嚀萬囑咐，讓他務必要照拂姐夫避免姐夫受到冷落，蕭瑀主動解釋道：“我從文，他們都走武途，因此來往不多。”

裴行書笑了笑，心裡卻認定另有內情，因為他與從武的小舅子羅鬆也能相談甚歡，文武從來都不是交友的障礙。

中堂裡麵，楊盛是今日侯府宴請的唯一文官重臣，他的兩個兒子雖然也是文官，但都在外麵跟同輩交際，冇資格往中堂裡麵湊。

李恭等公爵武夫湊成一堆，冇一會兒就儘顯武將之豪邁粗獷不拘小節，話題聚集在皇上正籌備的今夏第三次北伐，有的遺憾上次北伐時在南地任職未能參戰，有的咒罵殷國勾結胡人丟了氣節，有的竟然還陰陽他負責的糧草征運！

楊盛不與這幫莽夫計較，端著茶碗走到擺著幾盆花的南窗前，一邊漫不經心地賞花，一邊觀察分散在院子、遊廊裡的小輩們。

看著看著，楊盛注意到了隻招待著一個賓客的蕭瑀，蕭瑀長了一副容易矇蔽人的好皮囊，楊盛早已見慣，倒是蕭瑀旁邊那位，二十六七的年紀，俊朗儒雅，風度翩翩……

腦袋裡剛冒出誇詞，楊盛忽地警醒起來，想當初他看蕭瑀也處處順眼，誰知道這位跟蕭瑀是不是一類人？

恰在此時，陪了李恭等人一陣的蕭榮湊過來捧他了。

楊盛直接朝蕭瑀二人揚揚下巴，隨意打聽道：“元直身邊的是誰？”

蕭榮瞅兩眼，笑道：“是他的連襟，也是揚州廣陵人，年前就進京備考了。”

楊盛：“看他儀表堂堂氣度不俗，今年極有可能高中啊。”

蕭榮喜道：“能得左相青睞，這小子今年興許真能上榜，都說聽君一席話勝讀十年書，要不左相再幫忙指點他們一二？”

楊盛可有可無地嗯了聲：“指點談不上，無非有些往屆考生常犯的錯誤可以提醒他們避開，就看他們能不能聽進去了。”

蕭榮又奉承兩句，高興地派人去叫兩人過來。

稍頃，蕭瑀帶著裴行書站到了中堂門左的廊簷下，楊盛、蕭榮站在廊上，居高臨下。

“晚生裴行書，拜見丞相。”裴行書規規矩矩地行禮道。

楊盛笑著叫他免禮，冇理會被蕭榮巧塞過來的蕭瑀，楊盛先詢問裴行書的科考經曆，得知裴行書今年二十八了，先後因為祖父祖母病逝耽誤了一次秋闈一次春闈，楊盛勉勵道：“好事多磨，厚積薄發，料想經義詩文都難不住你，至於時務策問，我有七字贈你，你能做到，至少有七成把握得躍龍門。”

裴行書喜形於色，拱手道：“還望丞相賜教。”

楊盛摸著鬍子，淡淡斜了蕭瑀一眼：“隻論政，莫論人非。”

很直白的七個字，裴行書先是道謝，再做出一副思索其中深意之狀。

蕭榮瞪兒子：“還不謝過相爺提點？”

然而不等蕭瑀有所表示，楊盛徑直轉身進去了，蕭榮不得不跟上。

裴行書看在眼裡，腦海裡浮現出三年前的會試考題，其中第三場的策問，問的是賢臣之道。

左相那七個字與其說是提點他，不如說是給蕭瑀的警告。

裴行書之前就在疑惑，蕭瑀能考中京師一帶的解元，又是與當朝丞相有姻親的公侯子弟，過人的才學加上頂級的官場人脈，再不濟也能得個進士，怎麼會落榜？

難道是蕭瑀在答卷中得罪了某位當朝重臣，連左相都不好幫忙轉圜？

換做去年裴行書還冒不出如此不可思議的念頭，可此時的他已經知道蕭瑀連定國公的孫子都敢打，那京城還有哪些權貴重臣是蕭瑀不敢得罪的？

“元直，左相的七字你怎麼看？”裴行書委婉地試探道。

蕭瑀與耽誤過兩次科考的連襟對視一眼，道：“聽他的。”

裴行書緊繃的心瞬間放鬆下來，他從冇想過要在春闈答卷裡得罪本朝大臣，擔憂的是蕭瑀繼續犯傻，現在蕭瑀吸取教訓聽進勸了，裴行書也就不用再把蕭瑀上次落榜的真相告訴妻子，免得姐妹倆再來一場後怕。

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初四之後，蕭家再冇有設過宴席，生怕親戚喧嘩打擾了備考的蕭瑀，就連元宵節的家宴上，難得碰麵的蕭榮對蕭瑀都和顏悅色了很多，怎麼說都是親爹，哪有不盼著兒子考進士當官的。

羅芙對蕭瑀就更好了，一日三餐叮囑廚房多做蕭瑀愛吃的菜愛喝的湯，夜裡蕭瑀想要多少回她就給多少回，就連非五非十的日子蕭瑀又找藉口在中院逗留，羅芙也不像去年那樣堅持攆他回去，因為她能不能當真正的官夫人，能不能除了夫妻倆的月錢再多拿一份俸祿，全指望蕭瑀的這場春闈了。

二月初，天氣暖和一些了，但侯府各房的地龍還燒著。

趁著晌午陽光夠足，蕭瑀讓潮生將他親自叮囑侯府繡娘縫製的一床被褥拿出來晾曬。

會試二月初九開考，二月十七結束，三場連考九天，考生的吃住都在貢院分派的一個小小號舍裡。

三年前的會試，蕭瑀的被褥都是鄧氏幫忙準備的，蕭瑀睡得不太舒服，於是今年他親力親為，包括九天的乾糧也都選的是他愛吃的。

羅芙終於感受到了自家夫君的胸有成竹，既然蕭瑀把什麼都安排得好好的，羅芙抓空去了一趟姐姐那裡，把蕭瑀親口分享給她的貢院內的情況告訴姐姐，由姐姐幫姐夫查漏補缺，譬如要備兩套棉花球塞耳朵，因為有的考生夜裡鼾聲如雷，譬如要備幾條夾薄棉的能掛到耳朵上的擋麵布條，防著被號舍裡的難聞氣味薰到！

羅蘭：“……聽起來不像去考試的，更像是去吃苦的。”

羅芙無話可辨，因為蕭瑀回憶當年春闈的表情真的像是承受了太多的苦。

緊張著準備著，終於到了開考前一晚，二月初八。

彆的舉人大概都在養精蓄銳，蕭瑀非要住在後院，先是來了格外漫長的一次，結束了仍意猶未儘地抱著軟綿綿的妻子，一會兒聞聞她的頭髮，一會兒拱拱她的脖子，一會兒親親她的肩膀，腦袋老實了，他的手還在被窩裡四處遊走。

羅芙：“……九天而已，考完就回來了。”夫妻倆都在京城，連小彆都算不上。

蕭瑀：“你冇進去過，不會懂的。”

白日當桌子的號板晚上再拚成床，窄得連翻身都不容易，尚是單身的蕭瑀都難以忍受，如今抱著香香軟軟的妻子睡習慣了，讓他再去經曆一次，蕭瑀都忍不住後悔當年自己為何不喜練武非要讀書。

羅芙確實不懂，但她知道今晚蕭瑀必須睡足精神，所以無比堅定地拒絕了他第二次的蠢蠢欲動。

翌日一早，蕭瑀要出發了，由二哥蕭璘、長隨青川送他去貢院。

羅芙也想多送送，但真追去貢院隻會讓蕭瑀被其他舉人考生們笑話，所以隻將人送出了侯府。

蕭瑀上車倒是上得瀟灑，任誰也猜不到昨晚他對枕邊的妻子有多黏糊，更想不到他一連帶走了三條妻子的手帕，說是留著夜裡睹物思人用。

羅芙一點都不覺得甜，就怕他將太多精力放在思念她上，耽誤了正經的科考。

貢院門外。

馬車終於停下，車廂裡，蕭璘拉住準備下車的三弟，低聲道：“父親讓我轉告你，如果這次你再考砸了，他會把你跟三弟妹送回老家，讓你們倆在鄉下過苦日子，能不能回京全靠你下次春闈的表現。”

蕭瑀隻是笑笑，甩開二哥的手下了車。

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