護國寺的夜，比京城任何一處都要更深、更沉。

許是受了連日命案的影響，連蟲鳴都稀疏了許多，隻有山風掠過鬆柏的嗚咽，偶爾打破這片死寂。

裴昭雪一行人安置的客院燈火未熄，白硯舟與蘇九仍在偏房內，藉助帶來的簡易器具，對兩位死者的遺體進行更為細緻的檢驗。

裴昭雪則與裴昭明在正廳內，對著那本從藏經閣找出的藍色封皮筆記，以及護國寺的僧籍冊，逐一比對排查。

“筆記筆法蒼勁，略帶古意，非年輕僧侶所能為。批註中多次提及‘前朝禮樂’、‘正音雅律’，此人必對音律，尤其是前朝樂律有深入研究。”裴昭明指著筆記上的字跡分析道。

裴昭雪點頭，目光掃過僧籍冊上一個個名字：“慧明大師說，寺中精研音律的僧侶本就不多，年長者更是屈指可數。符合條件的有三位：監院慧覺法師，精通各類法器，尤擅梵唄；藏經閣執事普泓法師，博聞強識，據說年輕時曾遊曆四方，收集古樂譜；還有一位……”

她話音未落，窗外，毫無征兆地，一聲洪亮、悠長，彷彿自亙古傳來的鐘鳴，陡然劃破了夜的寧靜！

“當——！”

鐘聲沛然雄渾，帶著一種洗滌人心的莊嚴力量，然而在此刻聽來，卻隻讓人感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋！

子時！又是子時！

裴昭雪與裴昭明幾乎是同時從座位上彈起，對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚與凜然。

顧不上多言，兩人抓起佩劍和燈籠，立刻衝出門去。

隔壁房間的白硯舟和蘇九也聞聲而出，四人彙合，無需多言，便朝著鐘樓的方向疾奔。

“聲音來源確認是鐘樓無疑！”裴昭明一邊跑一邊說道，臉色鐵青。

他們傍晚才重點勘察過那裡，並未發現任何能導致鐘自鳴的機關。

“先去鐘樓，還是……”白硯舟急問。

裴昭雪當機立斷：“分頭！兄長，你帶人去鐘樓，封鎖現場，檢視有無可疑人物！硯舟，蘇九，隨我去僧寮區！慧明大師說過，工部尚書周大人今夜宿在寺中！”

一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，纏繞在每個人的心頭。

凶手竟敢在他們入駐調查的當夜，再次出手，這是何等的囂張與挑釁！

工部尚書周彥博下榻的禪房位於僧寮區東側，相對僻靜。

裴昭雪三人趕到時，隻見房門緊閉，窗紙透出昏暗的燈光，並無異樣。

但那種死寂，卻讓人心頭髮毛。

“周大人！周尚書！”

裴昭雪用力拍打房門，高聲呼喚。裡麵毫無迴應。

白硯舟上前，附耳在門板上細聽，隨即麵色凝重地搖頭：“無聲息。”

裴昭雪不再猶豫，後退一步，運氣於足，猛地一腳踹在門閂位置！

木門應聲而開，劇烈的晃動使得門楣上的灰塵簌簌落下。

房內景象映入眼簾——工部尚書周彥博身穿白色中衣，直接挺地仰麵倒在榻前的地板上，雙目圓睜，瞳孔渙散，臉上凝固著一種極致的驚駭與痛苦，嘴巴微張，似乎想呼喊卻未能發出聲音。

他的右手緊緊抓著自己的左胸襟，指節因用力而泛白。

而與張蘊、李崇案發現場如出一轍的是，在他蒼白無血的額間眉心，一枚用鮮紅硃砂繪製的“卍”字元，正散發著詭異而妖豔的光芒，在跳躍的燭火下，彷彿有生命般微微蠕動。

第三位死者！同樣是朝廷重臣！同樣死於子時詭異的自鳴鐘聲之後！同樣是密室狀態！額間同樣有著那索命般的硃砂“卍”字！

“檢查門窗！”裴昭雪強壓下心頭的悸動，厲聲道。白硯舟和蘇九立刻行動。

片刻後，回報結果與之前兩案完全一致：門窗皆從內完好閂住，無任何破壞與潛入痕跡。

完美的密室！詭異的鐘聲！標誌性的符印！

“心肺驟停，與之前兩位死者表征極其相似。”

白硯舟迅速檢查了周彥博的屍身，沉聲道，“體表無外傷，無搏鬥痕跡。”

蘇九則小心翼翼地用銀針和特製棉簽，采集周彥博額間那未乾的硃砂，她的鼻尖微微聳動：“這硃砂……似乎帶著一絲極淡的、不同於尋常硃砂的腥氣。”

就在這時，裴昭明也帶著人趕到了，他臉色極其難看：“鐘樓查過了，空無一人！鐘杵原位擺放，周圍並無腳印或其他痕跡！那鐘……就像是自己響的！”

自己響的？一股寒意瞬間席捲了整個禪房。

縱然裴昭雪心誌堅定，不信鬼神，此刻麵對這接二連三、毫無破綻的詭異事件，背脊也不由得竄上一股涼氣。

凶手，彷彿是一個無形的幽靈，藏匿在這古刹的陰影裡，精準地操縱著死亡的鐘聲，在嚴密的密室中，輕易奪走朝廷大員的性命。

他到底是如何做到的？那本筆記中提到的《天樂讚》、“梵音通冥”，與這索命的鐘聲、這額間的“卍”字，究竟存在著怎樣駭人聽聞的聯絡？

“封鎖整個僧寮區！所有僧人，今夜凡有不在房內者，或有異常舉動者，全部列出！”

裴昭雪的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，但眼神卻燃燒著更為熾烈的火焰，“還有，立刻找到那本筆記的主人！刻不容緩！”

凶手的挑釁，已然奏效。

這場發生在佛門淨地的死亡連環，因為第三滴血的落下，變得更加撲朔迷離，也更加迫在眉睫。