“四爺，江南賬冊中有提到北邊商隊分一成。”

走遠以後，珈寧看四周冇有巡視的人，小聲提醒胤禛道。

“嗯，老八的目的，就是讓爺從席布林勒著手，查出他背後的人……”

“他想讓您做出頭鳥和螳螂？”

“珈兒越來越聰明瞭，不過這場戲到最後不一定誰是黃雀。”

胤禛冇再說話，攬過珈寧的肩膀往寢帳走去。

老八以為他會因為一次金雕襲擊就坐不住，那可太低估他了。

回到寢帳，胤禛讓珈寧先去休息，自己則召來暗一:“查得如何？”

“啟稟主子，奴才已查到些眉目。”

暗一壓低聲音:“噶禮被處罰前，最後見的，是一個右手缺指的蒙古商人，而金雕腳環上的紋樣……”

他展開一張羊皮紙:“與席布林勒家族徽記有七分相似。”

暗一看胤禛冇有說話，繼續道:“太子和席布林勒私下有書信往來，而且屬下探查時還看到了八爺的人……”

胤禛似想到什麼，對暗一低語囑咐道:“你把訊息透漏給大阿哥身邊的……”

“嗻，屬下這就去辦。”

暗一離開後，胤禛端起茶杯靜靜品茶。

高手博弈的真正佈局，往往就是要讓對手以為這局是他自己設下的。

翌日帳之，香薰嫋嫋，胤禛正跪坐在案之側，與康熙對弈。

康熙執起一枚黑子落在棋盤關鍵之，截斷白棋的退路。

見四阿哥麵沉思，他捋了捋鬍鬚，目如炬，似不經意間說道:“前幾日的傷勢如何了？”

“多謝皇阿瑪關心，敷了幾天藥，好多了。”

“還是要多休息，聽聞你近日在編撰《悅心集》，還讀了《洪範》？”

“是，兒子剛讀至《洪範五行》。”

康熙直視自己的四兒子，眸含有幾分探究，聲音卻一如平常:“洪範五行中，水象徵智慧，你可參悟其深意？”

康熙一黑子落下，形連式的瞬間，西北角一片白子被團團圍住。

胤禛微微一頓，眸微漾，就猜老爺子自己下棋肯定不僅僅隻是為了對弈。

他穩穩在棋盤上落一白子，不聲化解掉眼前困局，恭聲道:

“回皇阿瑪，水利萬而不爭，正如我大清實乾之臣，應以智以能輔國，儘心儘力，不可居功自傲。”

康熙眼中閃過一讚許，他不聲落下一枚黑棋，減弱了白棋盤活之勢。

“那依你之見，今日我大清，何需行水之智慧？”

胤禛略一沉“:兒臣現接手戶部三所，私以為國之錢糧一事，或以水之靈，開源節流，輔以律法約束，應能使國庫充盈。”

康熙點頭，繼續盯著棋盤，良久後開口道：“國庫虧空，朕不是冇有察覺……朕近些年下有時可能過於寬仁。這幾年，西北旱，黃河澇，國事多艱啊……”

他刻意停頓了一下“：昨夜，老大過來跟朕講，江南貪腐一案背後的既得利者是太子，紮薩克圖部的貴族也參與其中。老四，你之前是巡查欽差，你來說說。”

康熙的目光如同無形的探針，試圖抵達胤禛一枚最幽微的角落。

胤禛眉頭幾不可察地微蹙一下，彷彿在斟酌如何表述一件令人隱憂卻又不便深言的事情。

“此事兒臣不知，但兒臣之前先去黃淮辦差，後又領皇命籌集修河工款，在揚州附近盤桓數日，所見所聞……確實頗有感觸。”

康熙撚動翡翠扳指的動作停了下來，目光示意胤禛繼續下文。

“江南富甲於天下，本是朝廷根基。然奢靡之風，近歲尤熾，商賈钜富，一席之費可抵普通百姓之家數年之資。富商官紳園林之間，競相攀比，逾越規製者並非孤例。”

胤禛抬起眼，目光坦然地迎向康熙深邃的審視。

“兒臣奉命稽查噶禮貪腐一案時，曾派線人密入鹽會、和漕幫“過江龍”麾下探查，發現有些鹽商竟以重金購得前朝內庫流出的‘貢品’作禮，獻於……京中‘某些’貴人門下，隻為打通關節，謀求鹽引。”

“某位貴人，你查的這位貴人是誰？”

“兒臣無能，想深度探查時，‘過江龍’已被人刺殺，隻查到了噶禮這條線，當時具體內容已彙總上書給皇阿瑪。且當時皇阿瑪下旨做了處置，召兒臣回京，兒臣便再未深查。”

“你未深查，是否猜測到跟太子有關？”

“國之儲君，臣不敢妄自揣測。”

“回京之後，保成召你去毓慶宮見了一次，因何不歡而散？”

“二哥斥責兒臣籌款手段過於強了一些，臣諫言太子，商賈狡黠，紳袒護，其心難測，所獻之看似珍貴，實則包藏禍心。君子慎獨，儲君更當遠離阿諛鑽營之徒。奈何……”

胤禛輕嘆一聲，流幾分惋惜與力不從心。

“二哥似有難……太子言道，江南乃財富重地，有些應酬往來，亦是維繫地方、察民之必要，況且……”

胤禛頓了頓，聲音更低沉了幾分，帶著一不易覺察的艱。

“太子之意，似覺得兒臣……多慮了。”

康熙臉上的似乎僵了一瞬，那撚著扳指的手指因骨節用力而微微泛白。

他抿的線微微鬆，發出一聲極輕、卻又彷彿用儘了全力氣的嘆息。

“老四……”

康熙的聲音比先前低沉了很多，帶著一不易察覺的沙啞，如同沙礫挲:

“你修河工款籌措這事辦的不錯，確是個……肯做實事的。”

肯做實事！一字一頓，重若千鈞。

胤禛起跪下，聲音平靜無波，帶著一如既往的恭謹：

“為皇阿瑪分憂，為江山社稷儘忠，此乃臣子本分，兒臣不敢言功。”

“起吧，朕看的是言行和結果，你為朝廷辦實事冇錯。《洪範五行》之說，金為決斷，有時候寬仁懷手段用久了，就會讓不人忘卻了本分，當斷則斷，雷厲風行，亦是為君之道。”

胤禛明白這既是皇帝的敲打，也是阿瑪的提點，立即正道：

“兒臣明白，兒臣願為我大清江山社稷做好孤臣直臣！”

康熙眼眸中掠過一欣:“朕知道你一心為公，不必如此謹慎。”