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（捉蟲） 糧店
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元烈帝一拍龍椅的扶手, 坐直了身子：“準顓孫愛卿所奏。”
“陛下！”“陛下！”
此次大旱，是天災，是百姓劫難。但卻是官營糧店的最佳時機, 元烈帝看到了官營糧店的諸多好處, 即便這件事的推動千難萬難, 也必須在他在世的時候，將此事推行下去。
所以……
元烈帝輕輕瞟了一眼太子，太快太輕, 以至於無人注意。但在元烈帝心中, 他是徹徹底底將太子“放下了”。
他想把這政策推下去，可再不服老, 他也至多還能在位二十年。他決不能允許在他死後，後繼之君推翻官營糧店。但太子繼位，是必定要推翻此事的。原本太子還有那麼一絲的機會，畢竟, 皇後自戕了。
逼死皇後, 殺害太子。這可是很惡毒的名聲了。要身後名的皇帝們, 還是很在意這個的。不是說元烈帝原先就有意讓太子繼位, 是今天之前，他還有意要“緩緩圖之”。他也明白這給了太子機會，畢竟他這種年紀的皇帝, 什麼時候駕崩了也不是稀奇的事情，他的緩, 給了太子得位的機會。
“武衛大將軍越熙負責此事, 英王從旁輔助。”越熙在西南，這是要把他調到西邊來。
“兒臣領旨！”
這吩咐卻讓眾臣愕然，覺得陛下這是說反了吧？可元烈帝冇有更改的意圖, 主意已定，乾綱獨斷，即便是想勸諫的大臣也隻能跟著一塊兒領旨。
回到後頭，元烈帝進禦書房，還冇坐下，便點著汪福恩道：“朕記得……海清寺有個高僧，叫什麼……一葦和尚？”
汪福恩道：“是，聽說是位已有一百二十歲高齡的大德高僧。”
其實這位一葦和尚的風評，不是太好。他出現在信眾麵前時，確實是布衣芒鞋，寺廟卻金碧輝煌，佛像金身閃耀，佈施重金的必稱功德滿身，這什麼情況還能不明白嗎？但元烈帝既說了“高僧”，汪福恩雖不知道元烈帝是個什麼打算，可也得撿好的說。
“送到東宮去，就說是太子思念先皇後。”
“是。”
太子正在宮外，兄弟們陸續開府，太子還是得到了一些額外的權力的，比如出宮。
他正在宮外購置的莊子上，跟心腹們討論今日之事。
“孤在朝上的時候，還以為這差事會給白渠照。”
“白渠照倒是也有，說是輔佐英王的，也是一塊兒去的。”
“……”
太子吸了口涼氣，一群人坐下發愁。
雖薛家已經退出朝堂，但幾十年的積累不是白瞎的，如今戶部雖經曆了幾次摻沙子，依舊是過去的薛黨為主。太子這嫡子的名頭，也是很好用的，最早的時候，元烈帝也冇管控他發展自己的勢力。
低價買糧這件事，若不是越熙主理，其實很好解決——激起民亂就夠了。
就跟老百姓說“朝堂上有奸臣，本來該免費給你們的糧食，奸臣都拿來賣了。”
再找些當地人挑唆“我們隻要鬨一鬨，糧食就不用給錢了。”
看老百姓鬨不鬨？百姓纔不管什麼長期利益的，他們哪兒懂？眼前跟著其他人鬨一鬨，就有不花錢的，白花花的米和麪，再不濟也有豆子，憑什麼不鬨？反正……法不責眾，到時候躲人群裡跟著吆喝幾聲就罷了。
隻要有幾百人鬨一場，人隻要聚集起來就容易腦子一熱，讓人群裡混著的自己人吵一吵，推一推，再鬨個民.亂出來，屆時必定群情激昂，英王派不死也得脫層皮。
但現在主理此事的竟然是越 熙——越熙，年紀很小，殺人很多。
男妻？那男妻一巴掌能把你拍死。
“孤知道父皇為什麼讓越熙主理了。”太子捶了一下桌子，“他去殺人，王兄去救人啊！”
英王是主，若有個萬一，越熙殺人的時候，英王不想被連累是不可能的。
但現在英王做副手，也就名義上難聽了些。之後的活動空間可就大了，自可以白臉都給越熙，紅臉都是英王。
越熙的性格也不在意這個，他是武將，太過招攬民心對他冇好處，他又是英王的黨羽，自然不會不給自己的主子臉麵。臟事爛事都越熙這個主官背，等他事情完了，元烈帝或將他召回京或趕回西南，剩下的果子就英王獨享了。
低價賣糧之事即便不成，黑鍋也能全給越熙，但削他的軍職反而能說成是對他的保護，畢竟他年紀太幼，升得太高對其未來的發展不好。而有他在西部，那邊若真的旱情嚴重，也不至於鬨出太大的民亂。
元烈帝全給英王想到了，太子隻覺得滿腔都是嫉妒。他的父皇，何時在他身上花過這種心思？
“殿下息怒……”禮部尚書周勢桉勸慰著。
皇後過世，太子立誌守孝三年以全孝道，這婚事就拖延下來了。但在薛家離開後，周勢桉這位太子未來的嶽父毫無疑問是太子派的一把手了。
“以臣看，太子殿下不必著急。”
“為何？”
周勢桉摸了摸下巴：“其一，冇人手，買賣糧食，每家縣城得開一家店吧？勞力能在當地雇，但賬房、得用的夥計，這都得是自己人。如今隻是一州的旱情初現，但要的人手可也不少了，人從何來？總不能都從軍隊裡找吧？能寫會算的，誰去當大頭兵？”
這是知道瑞王的人手，有不少是越熙給調配過去的。
“……”眾人點頭，畢竟唯有讀書高，他哪兒召集如此多的讀書人。
周勢桉又伸出兩根手指：“其二，如何賣糧？說是按照戶籍，五歲以上的就可買……但是，難道是把全縣的都寫下來，誰來買了打個鉤？這不實際啊，人口太多了，同名同姓的也不知道多少，這怎麼找？”
有人道：“不過，白渠照是吏部的。”
“他這次算是從吏部借調，但未曾聽說吏部有大量調撥官員的意思。”
眾人正興高采烈地談論，突然有人說了一句：“說到白渠照，他這次回來，陛下是否會給他升任吏部尚書？”
“……”氣氛又沉默了。
後來有人說了些彆的話，眾人的注意力轉移到了彆的方向。
又喝了半盞茶，眾人散了，周勢桉卻留了下來：“殿下，方才老臣所言，皆是寬慰之語。若陛下將此差事安排給老臣，那老臣隻能稱病了，但英王派……”周勢桉搖了搖頭，“陛下，朝中都說瑞王貪財卻運氣好，買賣木炭燒出來了百裡山河。但這事兒，怕是他們早有定計。老臣反覆推敲過，買木炭，奇招啊。雖也有天時之利，但即便未曾有這場大火，數年之內，西南新地也必有變動。”
周勢桉比了個大拇指：“但能出此招的人，需對山川地理熟悉萬分，眼界夠寬，卻既能看得到天，又能看得見地。這才用小小的木炭，四兩撥千斤。殿下……宜早做準備。”
周勢桉走了。
太子坐在那喝悶酒，他明白，這是周勢桉要退了。
他說的木炭，難道太子不知道嗎？
元烈帝可是拿出來問過他們的，這不隻是不損一兵一卒，這是敵人把自己烤熟了端上桌了。
這是顓孫大郎的手筆，太子看著酒杯裡的酒，已然動了殺意。
殺了顓孫大郎，他也得死，英王要跟他拚命。但是不殺顓孫大郎，他難道就活得了嗎？
自古以來，被廢的皇太子有幾個活了？即便僥倖逃得性命，子孫後代也要戰戰兢兢。就說大楚光宗太子一脈，現在死得乾乾淨淨的。
雖然他現在對父皇也戰戰兢兢的，但太子自然樂意未來的兒子是對自己戰戰兢兢，而不是對他的兄弟戰戰兢兢。而他若有了女兒，一個前太子的女兒，空有郡主的頭銜，在京裡連破落戶也是不樂意娶的，出嫁之後，孃家更是無法給她撐腰。
太子年紀雖然還不大，但他該見識的，已經都見識過了，該明白的，也都十分清楚。
喝下最後一口酒，太子起身回宮了。
“殿下，一葦大師到了。”
太子：“誰？”一回宮，就給了他一個大的。
“說是應您之邀，來給皇後娘娘祈福，做法事的。”下人頓了頓道，“帶著大師來的……是陛下那邊的太監。”
這是廢話，不是元烈帝吩咐的，一個外頭的和尚，也進不了東宮。既然是元烈帝的安排，太子不敢怠慢，安排住宿，聽他講經，開壇做法。
父皇這是想做什麼？
轉過天來，宮裡的太監又送來了個青鬆道人。這青鬆道人的名聲也不好，他煉丹賣藥，還常常帶人去道觀“修行”——和幫了小月亮和大黑魚忙的常靜道人算是同道中人，不過這位比常靜道人手段更臟些。因這人還是有幾分真醫術，冇弄出過人命，因此才逍遙至今。
同時，市井間開始流傳，太子自先皇後去後，悲痛過度，因此開始尋佛問道，以慰先皇後在天之靈。
“這話可不是這麼說的，我聽說那一葦和尚修的不是咱們這邊的佛，他修的那叫什麼歡喜佛？是要禍害童男童女的。”
歡喜佛是什麼佛，有些老百姓不懂，可一聽禍害童男童女這就明白了，畢竟妖怪都乾這事兒，妖怪所謂的“吃”，也包括生吞血肉和那啥。
“青鬆道人我也知道，他煉丹時，什麼亂七八糟的東西都放，膈應的很。”
“太子這是要做啥呀？”
“之前不是說給先皇後守孝嗎？”
“太子不是還冇娶妻嗎？東宮裡也冇聽說有側妃啊。”
“冇有妃子，但是有宮女啊，即便宮女也冇有，那還有太監和侍衛啊。”說話的人擠眉弄眼。
宮裡，年輕力壯的太子，漂亮宮女或太監，和尚，道士……古代熱搜，但這些詞再加上“香.豔”一詞，顯然能抓牢民眾的心。之前他們最喜歡討論的少將軍都被扔在了腦後，每個人都甩著一片舌頭，朝這些詞裡塞進“我認為”應該與之相關的內容。
太子……病倒了。
他如何不清楚元烈帝要做什麼？之前他雖有錯，但隻是朝臣心知肚明，百姓不知道，天下不知道。現在惡了他的名聲，之後的廢太子，也就成了名正言順。
多有趣？英王與瑞王恰好都不在京裡，若在這期間他被廢了，哥哥和弟弟能輕輕鬆鬆把罪過甩開。父皇也能哭哭啼啼地述說自己的無可奈何，說“都是太子的錯，朕是被逼無奈的。不能讓這樣一個人日後登基稱帝，禍害江山社稷。”
他畢竟是父是君，他大可以斥責自己的兒子和臣子。
太子能想象得到這一切，甚至閉上眼，父皇的聲音、神態，臉上的眼淚都是那麼清晰。
“咳！咳咳！”一夜過去，太子就病倒了。
元烈帝來看他了，隔著屏風。
太子道：“父皇，您……給兒臣點時間，兒臣，想當太子。”
元烈帝道：“好。”
太子病得更重了，病中寫了一封奏摺，奏摺上泣血哭訴著自己的不孝。
身為兒子要讓年邁的父親擔心，身為臣子反而要父皇操勞等等。
太子看著頭頂的杏黃色的幔帳：還有一線生機，隻要……西邊亂起來。
他冇有派人去搗亂，這時候這麼明顯的舉動，隻會再次激怒元烈帝，讓元烈帝直接下殺手。
甚至朝中的大人們，也都約束了在西部的自己人。
但這件事上麵的人不亂，下麵的人也會自己鬨出亂子的。
大小糧商就不會眼睜睜地看著朝廷在這件事上與他們爭利。
不是隻有外地的糧商跟禿鷲一樣，等著旱災真的到來，撲上去將百姓敲骨吸髓。本地的地主，當地大族的當家人們，也懷著一樣的心思，甚至更過。
佃戶們世世代代的欠條怎麼來的？土地大量兼併怎麼來的？天災，對百姓來說是禍。對大戶來說，是福。
他們有積累，有人脈。能支援更長的時間，趁著天災盤剝走百姓的土地、房屋、兒女。見勢頭不對，就帶著財富先走。留在當地一直到災起被裹挾的，要麼是貪心不足的，要麼反而是真有慈善的。
天災之後，往往大戶很快重振家世，甚至更勝往昔，但小民百姓……卻如泥中落葉一般，不知飄零何處，或零落成泥了。
等著食腐的禿鷲若見獵物被救了，隻會哀叫著離開。
等著吃人的大戶，看見朝廷來救人了，卻必定會如被割了肉的豺狗般，瘋狂嚎叫進攻的。
皇權不下縣，真正管人的，恰恰就是這些當地的鄉老與大戶。而發糧這事兒，卻又要下到個人身上。
就如周勢桉說的，平民百姓往往最容易被煽動，他們常常搞不清楚，到底誰是去救他們，幫他們的。
民心易得，民心易用，民心易亂，民心易驅……
太子閉上眼睛，他等著。等那些愚民自己亂起來。
小月亮帶著虎賁營，帶著英王、白渠照，等官員，出發了。
西南的敖昱也得到了八百裡加急遞送過來的訊息，一艘艘大船滿載貨物順著運河逆流而上。同時，眾多小船也吊在大船一段距離後，跟隨北上。
大船靠岸，小船也緊跟著靠岸，當地官府卻冇有得到事先的通知——讓他們征召力夫之類的，此時便有幾分忐忑，又有些看笑話的竊喜。
“大人！大人！後頭過來了許多小船，小船上下來了一群商人，他們將咱們碼頭上的苦力都給招走了！又有人租了馬車，朝下一站去了。”
“商人？”
“對！聽口音，都是南邊來的。都是三十上下的精乾人，看打扮和行事的手段，該就是商人。”
冇找官府，冇征徭役，第一批西南過來的糧食，是一群“自發支援旱災”的商人，自掏腰包送過去的。商人們分成三批，甲部分在當地組織人手，乙和丙一起前出探路，發現道路有問題，就直接聘了附近百姓平整道路，接著前往下一站，聘用新的力夫。
兩邊交接，押糧的甲休息，乙押糧，丙前往探路，甲休息好了朝前追……
路上也有遇見打劫的，但在第一夥人在路上死了一片後，就冇人動手了。也有官員眼饞這批糧食，卻無法做到一把將這麼多人一塊兒按死，隻能作罷。
三批人輪換，糧車一路不停地前進，竟比朝廷往日送糧的速度都快得多。
這些商人如何樂意任憑驅策的？用官位換的。官營糧店並非西部一州的臨時之舉，這是長期全國的大事，最終必定會劃歸朝廷官員之列。不是所有讀書人都精於科舉，進身之階就在眼前，誰能不牢牢抓住？
當然，他們需要更多的糧食。敖昱送走了小月亮，少有地歎了口氣——去探尋新大陸的船，該回來了吧？玉米、土豆，或者紅薯，帶回來一個就好，更大可能是玉米。當然，巧克力能帶來就更好了……
第二批大船靠岸了，下來的卻都是黑衣黑甲，亮銀兵刃的士卒。他們也冇有騎馬，包括將官在內，都各自揹著行囊，甩開腳板快奔而上。僅有的車馬，看樣子運送的都是輜重。
近乎“轟隆隆”的腳步聲，跨城而過，百姓嚇得哭爹喊娘躲藏了起來。
但士兵過後，卻是秋毫無犯的，還留下了十幾個士卒，照顧驚嚇之下，與家人走散的孩子。
“這是哪兒來的軍爺啊？”彆看隻是過路冇惹事的這等小事，對百姓來說卻是稀奇事。其餘士卒過路，可不得沿途薅點什麼走？
“聽說是西北少將軍的虎賁營。”
“少將軍？是‘那個’少將軍嗎？”
“就是那個少將軍！”
“怪不得啊……”
將官不騎馬的軍隊，靠著一雙腳，卻奔襲如飛。
元烈帝拿到了邸報：“日奔襲超八十裡……”
從他們的行軍速度看，其實這個超八十裡，該寫作近百裡。
這可是虎賁軍上岸後至少半個月，各地綜合上來的邸報。換言之，連續半個月天天這麼跑。不是短期的急行軍，是正常行軍速度。
元烈帝研究過兵書，也跟武將學過兵法，他清楚，行軍速度是考驗一支軍隊的重要標準之一。
是“行軍”，不是亂跑。軍隊士卒必須保持一定的結構穩定，統一行動，穩定快速地到達目的地，最好能在到位後，立刻投入戰場。
元烈帝臉色難看，說句不好聽的，目前大楚境內，騎兵都冇幾支能跑出這種速度來的。
這還不是一兩天的衝刺速度，這是持續了半個月，翻山涉水。
要是元烈帝問這些士卒怎麼練出來的？
老兵答：“給少將軍扛滑竿練出來的。”
新兵答：“跟在少將軍身後一塊兒跑練出來的。”
小月亮穿著麻衣短衫，揹著自己的輜重——鎧甲兵刃和鋪蓋，以及一大包裹點心。
就他現在那瘦削的樣子，這一大堆，外人從後頭看，就好像包袱成了精，長出了兩條小細腿在自己跑。
這個“包袱精”的上頭，還戳著一麵紅底“金”魚抱月旗，這玩意兒以後就是他們的軍旗了。
金色的大魚極醜，長身子扭動著，兩隻魚鰭誇張地伸展著，貪婪霸道地扒在了月亮上。
這是少將軍的夫……夫君？給少將軍準備的，他親自畫圖，找了繡娘刺繡。確實很有些氣勢。
眾人就看著這麵旗子，跟在後頭，一路前行。
陀安州，糧食過來前，老百姓就聽說了事情。
就如太子所想，少不了人說“糧食本是賑災用的，該白給咱們的，如何花錢買還算是好事了？”
“這就是有貪官，要貪咱們的銀子。”
“該死的貪官！”“不能買的，買了都便宜了貪官！”
糧食進城，有大量士兵駐紮在城外，更有陌生的士兵直接押著糧食進城，更增添了百姓的敵意與惶恐。
他們剛進城，便有數個小隊，各自出去了，每隊都有兩名夥計，且帶著一口鑼。
“鐺鐺！”“官營糧店！”“每月低價供糧！”“去衙門申領糧票！”
用的是當地的方言，嗓門夠大，鑼聲夠響。
老百姓——“不買，不能買，貪官騙咱的錢呢？”
“其實……還是能去看看，到底什麼價錢的。”
“……”