鳳寧十二年，秋。

朔風捲著金紅的葉絮，漫過北凜國廣袤的獵場。

枯黃與蒼綠交織的莽原上，馬蹄聲驟起，驚碎了林間的靜謐。

十數名身著勁裝的涉獵者策馬奔騰，玄色的披風被風扯成獵獵作響的旗幡。

馬蹄踏過處，草屑紛飛，驚得狡兔倉皇竄入亂草，寒鴉撲棱著翅膀掠向天際。

“駕！”

一聲粗獷的呼喝破開風鳴，為首的漢子勒住韁繩，胯下的駿馬人立而起，發出一聲悠長的嘶鳴。

他抬手抹去額角的汗漬，銳利的目光掃過蒼茫的曠野，沉聲道：“兄弟們，西域使節三日後便要來與我們切磋禦獸之術，今日務必獵得稀世之物，也好叫陛下臉上添光！”

漢子話音剛落，身後立刻響起一片應和聲，震得林間的落葉簌簌墜落。

“首領放心！這獵場裡的獐子野鹿，咱們閉著眼睛都能射倒，今日定叫您滿載而歸！”

“就是！彆說尋常獵物，便是那傳說中的白額吊睛虎，咱們也敢上去搏一搏！”

眾人高聲應和著，語氣裡滿是自信。

北凜國尚武，這些涉獵者皆是軍中挑選出的精銳，弓馬嫻熟，身手矯健，尋常獵物入不了他們的眼。

此次奉旨出獵，為的便是尋些世間罕有的珍奇，博君王一笑。

首領滿意地點點頭，抬手一揮：“好！都打起精神來，仔細搜！”

話音未落，眾人便四散開來，馬蹄聲錯落有致，朝著不同的方向疾馳而去。

風捲著草木的氣息撲麵而來，帶著秋日特有的清冽與乾爽。

首領胯下的駿馬緩步踱著，他眯著眼，目光如鷹隼般掃視著四周，不放過任何一處異動。

忽然，一名眼尖的涉獵者勒住馬，手指著前方不遠處的一片平坦草地，聲音裡帶著難以抑製的激動與顫抖：“首領！您看！那邊！”

首領順著他指的方向望去，隻見一片被嫩草環繞的空地之上，一團雪白蜷縮在那裡，像是遺落在人間的雲朵。

那雪白毛茸茸的，隨著微風輕輕起伏，九條蓬鬆的尾巴自然垂落，將周身嚴嚴實實地包裹起來，遠遠望去，竟像是一朵盛開的雪蓮。

“那是……”首領的呼吸驟然一滯，他猛地眯起眼睛，死死地盯著那團雪白，手指因為用力而微微泛白。

他自幼便聽老人講過，世間有一種靈物，名曰九尾白狐，通體雪白，尾分九瓣，乃是祥瑞之兆，隻在傳說中出現過，尋常人終其一生也難見一麵。

眼前這團雪白，九條尾巴清晰可見，毛色純淨得不染一絲雜塵，不是九尾白狐，又能是什麼？

“虛——”首領猛地抬手，對著眾人做了個噤聲的手勢，聲音壓得極低，“都彆動，彆驚著它！”

眾人頓時屏住呼吸，連大氣都不敢喘一口，目光灼灼地盯著那團雪白。

隻見那九尾白狐似是睡得正酣，絲毫冇有察覺到危險的臨近，鼻尖微微翕動著，時不時還輕輕甩動一下尾巴尖，模樣憨態可掬，惹人憐愛。

首領小心翼翼地翻身下馬，動作輕得像是一片羽毛。

他緩緩抽出背上的長弓，從箭囊裡取出一支特製的箭矢，箭尖淬著祕製的麻藥，無色無味，隻需輕輕劃破皮肉，便能叫猛獸瞬間昏迷。

他腳步放得極輕，一步一步朝著那團雪白挪去。

秋風吹過，拂動他額前的髮絲，他的心臟卻像是擂鼓般狂跳不止，手心滲出細密的冷汗。

這可是九尾白狐啊！若是能將它獻給陛下，封侯拜相也絕非空談！

離那團雪白越來越近，首領甚至能看清狐毛上細膩的光澤，以及那九條尾巴上深淺不一的紋路。

他屏住呼吸，緩緩拉滿長弓，箭矢精準地對準了白狐的右腳踝。

那裡的皮肉最為細嫩，也最容易命中，且不會傷及它的性命。

“咻——”

箭矢破空而出，帶著一道微弱的風聲，精準無誤地射中了白狐的右腳。

一聲短促而淒厲的嗚咽響起，那團雪白猛地一顫，九條尾巴瞬間繃緊。

白狐掙紮著想要起身，卻隻晃了晃，便渾身發軟，重重地跌回地上。

那雙清冷如琉璃的眸子剛睜開一條縫，便被濃重的睡意席捲，徹底陷入了昏迷。

首領懸著的心終於落了地，他長長地舒了一口氣，對著身後的眾人揮揮手：“上去！小心點，彆傷著它！”

眾人立刻應聲上前，小心翼翼地圍攏過去。

有人蹲下身，輕輕撥開白狐垂落的尾巴，隻見它通體雪白，毫無雜色，九條尾巴蓬鬆柔軟，摸上去像是上好的綢緞。

右腳踝處的傷口滲出一絲殷紅的血跡，麻藥已經開始發揮作用，它睡得極沉，連呼吸都變得綿長而輕柔。

“真是九尾白狐！”一名涉獵者忍不住低撥出聲，眼中滿是震撼，“我這輩子，居然能見到傳說中的靈物！”

“輕點！”首領沉聲嗬斥，小心翼翼地伸出手，想要觸碰那柔軟的狐毛，卻又在半空中停住，生怕驚擾了這沉睡的靈物。

他定了定神，沉聲道，“快！找個結實的獸籠來，將它好生安置，咱們即刻回宮！”

眾人不敢怠慢，立刻從馬背上取下早已備好的金絲籠。

這籠子是用上好的烏木打造，外麵裹著一層細密的金絲，既堅固又透氣，專門用來盛放珍奇異獸。

兩名涉獵者小心翼翼地伸出手，一人托著白狐的脊背，一人托著它的後腿，動作輕柔得像是對待易碎的珍寶，緩緩將它放入籠中。

九尾白狐毫無知覺，依舊蜷縮著身子，九條尾巴輕輕搭在身側，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，看上去乖巧又可憐。

首領看著籠中沉睡的白狐，眼中閃過一絲誌在必得的光芒。他抬手一揮，朗聲道：“回宮！”

一聲令下，眾人紛紛翻身上馬。

金絲籠被穩穩地掛在首領的馬鞍前，他勒緊韁繩，調轉馬頭，朝著皇城的方向疾馳而去。

馬蹄聲再次響起，十數匹駿馬揚起漫天塵土，朝著遠方疾馳而去。

夕陽緩緩西沉，將天邊染成一片瑰麗的橘紅。

獵場上的風依舊呼嘯，隻是那片嫩草環繞的空地之上，隻剩下幾根沾染著狐血的箭矢，在暮色中閃著幽幽的寒光。