大年三十，清晨的寒氣還未散儘，祈遠便差人送來了幾大盒鮑參翅肚，每樣都是上等貨色。來人仔細囑咐道：“先用溫水泡發，待到傍晚時分，或蒸或燒，便能為年夜飯添幾道像樣的菜。”

蘇嫻一邊點收，一邊擺擺手笑道：“好啦，知道怎麼處理，你快回去跟你家主子回話吧。”

打發走了送貨的人，她轉身正要繼續忙活，忽然發現廚房裡少了一瓶香油。“小豌豆——！”她朝院裡喊了一聲，“趕緊去打兩斤香油回來！”

小豌豆正蹲在院子角落玩耍，一聽吩咐，嗷地應了一聲，抓起油瓶就往外跑。她一路小跑至東頭的糧油鋪，卻見鋪門緊閉，已經打烊了。

她撓了撓腦袋，有點著急，又不甘心空手而歸，便在附近的街巷裡轉悠起來，指望能找到一家還冇關門的鋪子。

正張望著，忽然聽見遠處傳來“賣油——嘞——”的拖長調子，聲音洪亮，透著年關裡最後的勤快。小豌豆眼睛一亮，趕緊循著聲音找去。

拐過一株老桑樹，她踏進一條寬敞的長巷。

這裡雖隻距茶花街一街之隔，卻儼然另一番氣象。巷子寬闊，牆麵整潔，偶有紅梅從牆頭探出，簷下燈籠成排，光影溫暖。就連鋪地的青磚，都平整乾淨了許多。

遠遠地，她看見賣油翁停在一戶大宅門前，正把油擔子放下，取出漏鬥和油勺，給一個梳著雙環髻的丫鬟打油。

小豌豆腳步輕快地跑上前，聲音清亮：“老伯，您這兒有香油嗎？”

賣油翁抬頭，眼角的皺紋笑得堆了起來：“有有有，上好的香油，純芝麻釀的，香得很！小姑娘，你要多少？”

“打兩斤！”

“好嘞，您稍等啊。”

賣油翁邊給丫鬟稱油收錢，邊樂嗬嗬地和小豌豆搭話。這時，宅門裡走出一位衣著素雅、氣質溫婉的婦人。

她身穿粉橘色繡梅小襖，下係秋菊色絨裙，家常卻不失體麵。發間僅簪一枚白玉梳，麵容潔淨，神態柔和，叫人一見便心生親切。

“李娘子！”小豌豆眼睛一亮，認出她來，“原來您住在這兒呀！”

李娘子聞聲轉頭，眉眼含笑，也立刻認出了她：“咦，這不是昨天在銅鑼巷口碰見的小甜嘴嗎？”

“是我是我，”小豌豆把油瓶遞給賣油翁，就笑嘻嘻的湊了上去，站到了李娘子跟前，一點也不生分，“昨天冇時間，我原本想著，和娘子好好聊聊天呢。”

“是嗎？你想同我聊什麼呀？”

李娘子一片溫柔，整個人仿若微風化就。她彎下腰，與小豌豆平視，更顯得平易近人。

小豌豆聲音清脆得像簷下的風鈴：“我覺著娘子特彆溫柔，我從冇見過像你這樣溫柔的人！所以就想問問，這是怎麼做到的呀？難道從來都不會發脾氣、冇有煩心事嗎？”

李娘子被她逗得輕笑出聲，歪頭想了想，道：“那不如進來說？彆站在風口裡。烹上一壺花茶，這就與小友聊一聊可好？”

“好呀好呀！”

她冇有把自己放在一個“大人”的身份上，自然冇有“大人”看“小孩”的居高臨下，隻是身份平等的，稱小豌豆為“小友”。

這兩個字，像暖流一般流進心裡。

小豌豆提著打滿香油的瓶子，跟著李娘子邁入宅門。

這是一座三進的院落，不算特彆寬敞，比冰台司還要小些。家中仆役不多，看來昨日在巷口佈施，已動用了大半的人手。

在花廳坐下後，小豌豆毫不怯生的四下打量，隻覺得家裡男主人的痕跡很少，清靜中透著些許冷清。

李娘子看出她的好奇，輕輕一笑，語氣平靜地說道：“家夫是右衛中郎將，時常宿值衙中。年關時節，京城十六衛更是忙碌。今夜啊，又是我一個人守歲了。”

小豌豆拄著小臉，用手指挑弄著從茶爐冒出的水煙：“那不孤獨嗎？還是說……你不喜歡他在家？”

說著，鬼機靈似的朝李娘子擠了擠眼。

李娘子放聲大笑，雙頰上暈出紅雲來，“小友真是聰明，一下子就把我的心事給說出來了。”

小豌豆也捂嘴直笑。

李娘子輕輕吐了口氣，往沸水中添入各類乾花和乾橘，輕聲說道：“這啊，就是人能溫柔的秘訣了。心中無事，自然溫柔。”

“嗯？”對於這話，小豌豆一知半解：“所謂無事，是不在乎的意思嗎？可若一個人對許多事都不在乎的話？那應該是冷漠吧，怎會溫柔？”

李娘子撫著眼前的茶寵，道：“所謂無事，不是不在乎，而是不執著。簡而言之，就是不要試圖去控製，你無法控製的事情。更不要擔憂，如果確實遇到了叫人不開心的事，消化掉它就是。”

“什麼叫消化呢？”

“嗯……這消化啊，不是消滅。壞心情來的時候，不追隨，不抓取，不消滅，隻需坦然接受它的來到，並置之不理。如此，過上一會兒，它自己就煙消雲散了。時日再長些，曾經壞的事情，也可能會變成好的事情，反過來滋養於人。打個比方，某些寫書的人就時常如此，過去的壞事情，就變為了素材。泥巴雖臟，卻可種出最清美的蓮花呀。”

呱呱呱，小豌豆鼓起了掌，“李娘子，你說的太好了！”

李娘子菀然一笑，為兩人倒上了熱騰騰的花茶。啜上一口，唇齒留香，濃濃的柑橘甜味，也沁透了肺腑。

“對了李娘子，我能問一問你的名字嗎？”

“李婠。這個婠，不是尋常的用字，而是左邊一個女，右邊一個當官的官。”

“哇，那怎麼冇有當官呢？而是轉為了一家主母。”說到這裡，小豌豆意識到自己有些心直口快了，這便不好意思起來，“不不，我不是說當主母不好。”

李婠隨風一笑：“無妨，任誰知道了我的名字，都會有此一問。八年前，頭界女舉，當時我也有去應考。奈何歲數太小，資質尚淺，對經意理解不深，最後未能及第，隻得悻悻而歸。”

小豌豆有些訝異，一雙明亮的眼睛微微睜大：“八年前？那個時候，你不過和我差不多大吧？對了，我叫小豌豆，大名蘇芫生，到二月裡就滿十二歲啦。”

李婠眸光一亮，唇角不自覺揚起：“原來你就是小豌豆呀！李司台的徒兒，我早就聽過你的名字了。”

小豌豆活潑地點了點頭，鬢角兩縷細發隨著動作輕輕晃動：“是我。如今說起來，我也是狐假虎威，藉著師父的名號出了點兒名。”

李婠笑聲不斷，語氣中透著真誠：“現在，還要多謝你，和你師父一句。多虧你們，才查出火燒王府的真凶，這件事可不容易。”

小豌豆卻噘起小嘴，搖了搖頭，一副不以為意的模樣：“職責所在，冇什麼好謝的。”

提起過往的案子，這個不足十二歲的孩子，帶上了一抹說不出的沉重。

她定了定神，問了李婠一個問題，“娘子，昨日在巷口佈施，你還記得排在我後頭的那對夫妻嗎？當時他們，還帶了個小男孩。”

李婠略略回想，隨後點頭道：“好像記得，那孩子吵著要點心糖果，最後被其父母，取了一盒菜肉回去。”

“還記得其他細節嗎？比方說，他們的眼神，或舉止。”小豌豆追問道，直盯盯的望著李婠的瞳孔。

李婠隻是遲滯的答道：“這就不太記得了。縱使那男子眼神鋒利一些，可這世上，什麼樣的人冇有呀。有緣分的，就多聊兩句，無緣分的，擦肩而過罷了。”

小豌豆嗐了一聲，人心鬼大的吐了口氣：“這倆人，可是古怪的很呐。”

李婠為二人蓄上熱茶，眼帶笑意：“此話怎講？”

小豌豆道：“我們那條街，前頭是門麵，後頭是後宅。整個茶花街，隻有我家醫館是把門臉和後宅一起買下的。”——在六扇門中待久了，小豌豆說起話來，也變得十分細膩，條條框框。

“後宅外有個後門，後門外是後街。從我家往東數，第四戶是銀婆家。”

“銀婆呢，在前段時間做了夢，夢中有人跟她說，今後可以給人瞧病了。你認為什麼是藥，什麼就是。”

“這銀婆呢，是一點醫理都不通，所以做了這個夢，就隻當是夢了。”

“不想冇幾天，這對夫妻就抱著孩子上門了。說是夢見的，這家的人能給他們孩子看病。”

“百般糾纏，誓不罷休。”

“甚至還租住在隔壁家，就是為了糾纏銀婆，叫她開口報個藥方。”

“可是啊，這事兒就叫我起了疑。”

“他們明顯是彆有目的，可時下這個目的，真是一點都猜不透。”

“你想啊，人家都幾次三番的正麵拒絕了，正常的人，誰還會賴著不走。況且說，若真是擔憂孩子的病情，早就馬不停蹄的去看病了，哪敢耽擱太久。”

“所以，昨兒我就趁著他們去糾纏銀婆，鑽進他們的小屋看了一看。隨後，從包袱裡頭，翻出一張羊皮地圖。”

“圖上呢，給銀婆家畫了個記號。還畫了一條虛線，從他們租住的地方，一直延伸到了昨天，你佈施的銅鑼巷口。”

“所以說，就想問問，他們昨日在巷口可有什麼異常舉動。畢竟，你在那裡待的時間久些，興許無意之中，瞭解到了什麼。”

“嗐，我如今也是有職業病了。看到了什麼不合常理的，就總是忍不住去查，娘子多擔待吧。”

聽罷這話，李婠用手指輕輕敲了敲桌麵，一聲一聲，發出了沉沉的聲響。隨後，她喚來了昨日幫忙的五個丫鬟，她們一字排開，站在了李婠的麵前。

“你們哪個，可有注意過這對夫妻？”

五個丫鬟麵麵相覷，沉吟半晌，最後，昨日那個管賬本的出了列，口齒利索地回話道：“回夫人的話，奴婢好像有些印象。”

“你說。”李婠語氣溫和，充滿耐心。

管賬丫頭緩緩說道：“在領取禮盒的時候，他們跟彆人的反應不一樣。其他人，都是歡歡喜喜，恨不得往懷裡揣，抱的是緊緊的，像是得了什麼天大的好處。可他們兩個就不同了，一臉假笑，鬆鬆垮垮的拿過禮盒，不多稀罕似的，連謝都說得有口無心。”

李婠蹙眉，指尖無意識地在案上畫了個圈，看向小豌豆：“會不會是他們愛麵子？畢竟有些貧苦之人，心氣兒卻極高，不肯在人前顯出一絲貪相。”

小豌豆還未答，那丫鬟便搶著說道：“夫人，您太善良了！總把人往好處想！不止這個，還有呢。旁人都是往禮盒上瞄，掂量著是要布，要書，或是要吃食。他們可不，他們啊，光看您。一眼又一眼，偷著瞟，直著瞟，半掖半就的，幾乎冇從您身上挪開過。也許您忙，冇留意，但奴婢都看在眼裡。不過當時，還以為男的是個登徒子，女的是嫉妒您的身份，所以也冇多想。今日您特意發問，奴婢細細一想，也覺得不太對勁。”

聽罷這話，小豌豆心頭一顫，渾身一個哆嗦，隻覺得一股寒意從脊背爬上來，連指尖都微微發涼。她抬起頭，對李婠說道，“叫她們先退下吧。”聲音雖輕，卻帶著不容置疑的緊促。

李婠點頭，揚手示意丫鬟們悉數退下。合上門的時候，但見陰天的寒氣，從門縫悄悄飄了進來，遇到熏籠裡嫋嫋升起的暖煙，化成了一片薄薄的白霧，在半空中糾纏了一下，又無聲散開。

小豌豆貼近李婠，聲音壓得極低，幾乎隻剩氣音，提醒李婠道：“也許是我多想了，可還是想提醒娘子一句。我突然覺得，他們的目標是你。”

“是我？緣何是我？”

李婠疊著一雙手，輕輕戳著自己的心窩，語氣裡帶著幾分茫然與不解，“我在昨日之前，從未見過他們，更未結過怨仇啊。”

小豌豆搖頭，一臉認真，眼神凝重得像結了一層霜。

她認真的模樣，越來越像李值雲了，就連語氣，也有五成的像，又冷又穩，一字一句鑿進人心裡：

“尋常的動機，不外是情、仇、財、恨。但某些時候，賊人的動機就像是一陣風，一捧水，既握不到手心，又燕過無痕。不論如何，你還是留個心的好，特彆是你家郎君，不在家的時候。”

“就比方說，今晚……”