最狠的一刀來自宗人府。

這日突然翻出舊案：隆科多之子嶽興阿當街縱馬傷人，苦主當年莫名撤訴。

胤礽親自督辦，不過三日便查實：佟家威逼利誘、以勢壓人。

嶽興阿被奪爵下獄，隆科多教子無方，罰俸降職。

佟國維在府中得聞訊息，當場砸了最愛的一方端硯：“太子這是要刨我佟家的根！”

幕僚顫聲勸：“老爺息怒！太子如今步步緊逼，咱們不如暫避鋒芒……”

“避？往哪兒避？”佟國維冷笑，“他這是算準了每一步！先是削我薦官權，再斷我財路，如今動我子侄……接下來怕是要動我在軍中的人了！”

果然，三日後兵部議敘，佟國維長子鄂倫岱本該升任九門提督，卻被太子一句“還需磨礪”輕輕按下。

反倒是太子門人被提拔上來。

佟佳氏子弟連日來如履薄冰，稍有錯處便被放大嚴懲。

今日參一個“儀容不整”，明日劾一個“怠慢公務”，雖不傷筋動骨，卻顏麵儘失。

往日巴結佟家的官員紛紛避嫌。

窗外忽起寒風，吹得窗欞作響。

紫禁城的冬天，還很長。

*

佟佳府邸內，連日來氣壓低得嚇人。

佟國維坐在書房裡，對著滿桌參劾佟家子弟的奏報，臉色鐵青。

隆科多站在下首，額角青筋直跳：“阿瑪！太子這是要逼死我們！我們難道就真拿他冇辦法？”

鄂倫岱陰沉著臉按住他：“慎言！隔牆有耳！”

“怕什麼？！”

隆科多赤紅著眼低吼，“他手裡攥著那些東西，真捅出去咱們全家都得掉腦袋！如今不過是用鈍刀子磨肉……呸！還不如給個痛快！”

佟國維枯坐太師椅上，半晌才啞聲道：“都閉嘴。”

廳中頓時死寂。

是啊，誰能想到那個看似溫潤如玉的太子，手段竟這般狠絕？

分明握著能讓他們萬劫不複的把柄，卻偏不發作，隻一點點削權、奪利、打壓子弟……像熬鷹似的磨著他們的心誌。

“阿瑪……”鄂倫岱喉頭發乾，“難道就真冇辦法？皇上那邊……”

“皇上？”佟國維眼底泛起譏嘲，“皇上如今眼裡隻有太子！前兒我試探著提了句太子手段過激，你猜皇上怎麼說？”

他模仿著康熙淡漠的語調：“‘保成性子軟，若非被逼急了，斷不會如此。’”

隆科多氣得發笑：“性子軟？他拔咱們羽毛時手可穩得很！”

正說著，管家連滾爬爬跑進來：“老爺！宮裡傳來訊息……太子、太子把去年咱們家經辦宮綢的賬本翻出來了！說是有三萬兩對不上！”

“哐當——”佟國維手中的茶盞終於落地，摔得粉碎。

他閉了閉眼，聲音嘶啞：“去……開我的私庫，把缺額補上。”

隆科多猛地站起來：“阿瑪！那是——”

“是什麼？”佟國維睜開眼，目光如死灰，“是咱們當初給他下毒時，用來打點太醫院的銀子！現在不填，難道等著太子把太醫院的人證扔到禦前？！”

滿室俱寂，隻餘粗重的喘息聲。

是啊，毒殺儲君……這纔是懸在佟家頭頂最利的刀。

太子如今不過是用賬本、田契、貪腐案這些“小事”敲打，真把他逼急了——可就不是那麼好收場了。

隆科多不甘地攥緊拳頭：“難道我們就這麼認了？”

“認？”佟國維冷笑一聲，眼底卻透出深深的疲憊，“不認又能如何？如今滿朝文武，誰還敢替我們說話？”

*

何止佟佳氏？

此刻京中多少府邸徹夜難眠。

當初太子“病重”時上躥下跳的官員，如今個個如驚弓之鳥。

某位大臣連夜燒了所有與佟家往來的書信，對著老妻苦笑：“當初以為東宮要倒，趕著去捧其他人的場……如今倒好，太子殿下怕是拿著小本子挨個記著呢！”

更有甚者，天不亮就跪在毓慶宮外“請罪”，哭訴自己“誤信讒言”。

胤礽隻隔著窗子淡淡一句：“大人若真清白，何必怕孤查呢？”

當場把人嚇暈了過去。

*

與外麵的風聲鶴唳相比，毓慶宮卻是一片和樂。

彼時，胤礽正悠閒地喂廊下白鶴。

何玉柱低聲稟報著各家反應。

聽到某位大臣嚇得連夜把貪墨的銀兩埋進祖墳時，胤礽輕笑一聲：“埋什麼？孤又不要他的銀子。”

他撒了一把穀粒，看鶴翅掠起細雪：“孤隻要他們記住——東宮的屋簷，不是誰都能踩的。”

鶴唳清越，劃破紫禁城寂靜的晨霧。

那些曾暗中窺伺的、落井下石的、迫不及待想分一杯羹的……此刻都在寒風中瑟瑟發抖。

因為他們終於看清：太子不是病弱的貓，而是斂爪已久，終於亮出利齒的虎。

*

這日晌午，幾位阿哥齊聚東宮。

老十胤?正手舞足蹈地比劃：“二哥是冇看見！昨日佟國維那老傢夥下朝時，臉都是綠的！”

老九胤禟搖著扇子嗤笑：“活該！誰讓他們當初以為二哥……就落井下石？”

胤祥遞上一盞溫茶，眉頭微蹙：“二哥也彆太勞神，那些人不值得你費心。”

胤礽接過茶盞，輕笑：“無妨，跳梁小醜罷了。”

一旁的胤祉忽然開口：“佟佳氏樹大根深，二哥若需幫手，弟弟願效犬馬之勞。”

胤礽拍拍他肩膀，眼底有暖意：“放心，孤心裡有數。”

這時胤禔大步進來，朗聲笑道：“喲，都在這兒呢？”

胤禔順手撈起果盤裡的蘋果啃了一口，“這幫見風使舵的東西就該收拾！也就是你心軟，換我早把他們……”

他比了個抹脖子的手勢，眾兄弟都笑起來。

胤禔湊過來摟住胤礽肩膀：“管他們作甚！咱們兄弟齊心就夠了！是吧保成？”

胤礽被他拽得晃了晃，無奈搖頭：“大哥，注意體統。”

“在自家兄弟麵前講什麼體統！”胤禔渾不在意，反而摟得更緊，“你們說是不是？”

眾阿哥紛紛笑著應和，暖閣裡一時歡聲笑語。

窗外寒風凜冽，殿內卻暖意融融。

至於那些牆頭草……

胤礽撚起一枚白玉棋子，輕輕落在棋盤上。

——自有收拾的時候。