“憑我需要。”

“需要？”她重複了一遍，語氣裡帶著一絲譏誚，“你需要什麼？需要證明自己？需要討好什麼人？”

“需要保護一個人。”

維奧萊特夫人的話頓住了。

密室裡的光線似乎暗了一瞬。七麵秘銀鏡的影像都亮了起來，五男二女，七雙眼睛，全部落在斯內普身上。

艾絲梅拉達輕輕嘆了口氣。

“維奧萊特，”她說，“告訴他吧。”

維奧萊特抿緊嘴唇，擡起手，指向密室中央那片空蕩蕩的地麵。

“站在那兒。”

斯內普走過去，站定。

“真正的沉睡之影，需要的不隻是材料，還有你自己。”

斯內普的脊背僵了一下。

銀色的光芒從密室中央的地麵升起，在斯內普周圍形成一個光圈。那些光芒越來越亮，越來越濃，最後在他眼前凝聚成一行行文字。

沉睡之影的秘密。

世人以為沉睡之影隻是種魔力強大的藥劑，或許需要極大的精神力，但也隻是個可再生資源而已。

然而，並不是這樣。錨定本該消失的靈魂，需要付出極大的代價，它需要煉製者的魔力，需要煉製者的精神，需要煉製者的一部分自己。它需要煉製者付出自己的生命力和靈魂。

斯內普看著那些文字，心跳越來越快。

“你現在還覺得，”維奧萊特夫人嚴肅的聲音從身後傳來，“自己配得上嗎？”

斯內普站在銀圈內，眼睛一眨也不眨的盯著銀光裡浮現閃爍的，密密麻麻的步驟和要求。

“我配的上。”

所以，接下來的一個月，斯內普把自己關在了普林斯老宅。

他每天隻睡三個小時，剩下的時間都在密室裡。材料一批批地消耗，坩堝一口口地炸裂，失敗品堆滿了角落。

維奧萊特每天都出現，用最刻薄的語言指出他的每一個錯誤。艾絲梅拉達偶爾會出聲勸阻，但大多數時候隻是沉默地看著。

魔力輸出不穩定，溫度控製上失誤，攪拌的時機等等。第三次，第四次，第五次，次數越來越多。

每一次失敗，維奧萊特的表情就沉一分。她沒有罵他，隻是看著斯內普，目光越來越複雜。

這支魔葯，本就不應該被未成年巫師製作出來，他們對生命尚未有深刻的理解，難以領悟沉睡之影的本質。但斯內普..太過瘋狂，對魔葯的理解也遠遠超過這個年齡。

可以說，斯內普是個天才，百年難遇。維奧萊特在某些瞬間，竟真的以為斯內普能夠做出來。

但...第十六次失敗，斯內普靠在密室冰冷的牆上，大口喘氣。他的魔力幾乎耗盡，手指都在發抖，眼前一陣陣發黑。

“夠了。”維奧萊特的聲音響起，“你現在的狀態，再來一百次也是失敗。”

斯內普沒有動。

“你知道為什麼嗎？”維奧萊特繼續說，語氣刻薄，“因為你腦子裡裝的不是魔葯，是那個銀頭髮的小子。”

斯內普的睫毛顫了一下。

“你以為我看不出來？”維奧萊特冷哼一聲，“每一次失敗之前，你都會走神。每一次走神的時候，你腦子裡想的都是他。你的魔力不穩定，是因為你的心不穩定。”

斯內普沒有說話。

“我不管你有多想保護他，”維奧萊特的聲音沉下去，“但你得先學會保護自己。完整的‘沉睡之影’，要求的是絕對的專註。你腦子裡裝著別的東西，就別想成功。”

她消失在鏡框裡。

密室陷入寂靜。

斯內普坐在那裡，很久很久，沒有動。

第十七次嘗試的時候，斯內普換了思路。

他沒有再想著“必須成功”，沒有再想著“保護他”。他隻是看著坩堝裡翻湧的液體，看著那些銀藍色的光點一點點凝聚，看著它們在他的魔力引導下慢慢融合。

失敗了。

第十八次，第十九次，第二十次。每一次都差一點。

他卻也不惱，隻是專註地看著坩堝，感受著魔力一點一滴地消耗，感受著那些材料在他的操控下慢慢變化。

七月末，成功。

斯內普看著那瓶藥液，手指微微發抖。

維奧萊特從鏡框裡浮現出來。她沉默了很久，然後輕輕點了點頭。

“可以了。”

斯內普擡起頭。

維奧萊特的表情依然嚴厲，但那雙眼睛裡有什麼東西軟了一點。

“你比我想象的……強一點。”她說，“就一點。不要過於高興了，這瓶可稱不上完美品質。”

斯內普沒有在意維奧萊特的話，他看著手裡那瓶藥劑，腦海裡浮現出克羅諾斯的臉。

他想，等克羅諾斯來老宅的時候，他要給他看。

這是他熬製出的第一瓶完整的“沉睡之影”。

八月，格林莊園。

克羅諾斯站在窗前，看著外麵的花園。陽光很好，照在那些魔法植物上，泛著暖洋洋的光。他的心卻沒有平靜下來。

身後的書桌上，攤著一封信。

“親愛的孩子，儀式將在三日後進行。你隻需按照我們說的做即可。無需擔心，一切都會順利。”

終於。

終於可以結束了。

那些漫長的等待，那些深夜裡的恐懼，那些不敢說出口的奢望，終於可以結束了。

克羅諾斯轉過身，看向書桌旁邊的另一封信。他昨天寫的，還沒有寄出去。

“西弗，我家的事快忙完了。等我回去，我們去老宅。”

“對了，上次我問你的那個問題，以後會怎麼樣，我想我的答案和你一樣。不管以後怎麼樣，我都在。”

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