第11章迷霧鬼林

嘉佑十七年四月初八，卯時三刻。晨霧未散，穆清風便帶著蘇婉柔離開了借宿的農家小院。

昨夜更夫打更時，他聽見了不同尋常的夜梟啼鳴——三長兩短，與三裡鎮外聽到的一般無二。

“穆公子，我們不是要往東南去天工城麼？”蘇婉柔攥著韁繩，看向突然轉向北麵的穆清風，“這條路似乎繞遠了。”

穆清風勒住馬，從行囊中取出一張粗糙的羊皮地圖。

這是今早他用三文錢向農家孩童換來的附近地形圖。

“官道不能走了。”他簡短答道，手指點向地圖上一處標記著枯樹圖案的區域，“從這裡穿過去，能省兩日路程。”

蘇婉柔湊過來看地圖，髮梢不經意掃過穆清風的手背。

他立即收回手，將地圖折起塞回懷中。

“那片林子…”蘇婉柔欲言又止，見穆清風已經策馬前行，隻得輕歎一聲跟上。

越往北行，道路越發崎嶇。巳時左右，二人抵達一片茂密的山林。

參天古木遮天蔽日，林間飄蕩著乳白色的霧氣，能見度不足十丈。

穆清風下馬檢查地麵，發現泥土濕潤鬆軟，馬蹄踩上去幾乎不留痕跡。

他眉頭微蹙——這地形既利於隱藏行蹤，也容易被伏擊。

“這霧好生奇怪。”蘇婉柔裹緊衣衫，“方纔還是晴空萬裡，一進林子就起這般大霧。”

穆清風冇有接話，隻是從行囊中取出一捆細繩，將一端係在入口處的老槐樹上，另一端握在手中。

“抓緊繩子，跟緊。”他簡短吩咐，率先牽馬步入霧中。

林中的寂靜令人不安。除了馬蹄踏在腐葉上的沙沙聲，就隻有偶爾從迷霧深處傳來的滴水聲。

穆清風每走十步就在樹上刻下一個記號，但半個時辰後，他們又回到了刻著三個記號的古鬆前。

“我們…是不是在繞圈子？”蘇婉柔的聲音帶著顫音，手指不自覺地揪住穆清風的衣袖。

穆清風甩開她的手，仔細觀察那棵古鬆。樹皮上的刻痕新鮮分明，確實是半個時辰前他所留。

他蹲下身，用手指沾了點泥土放在鼻尖輕嗅——有一股極淡的硫磺味。

“這霧有問題。”他站起身，從懷中取出牛皮水袋，倒了些清水在帕子上捂住口鼻，“你也矇住口鼻。”

蘇婉柔依言照做，眼中卻閃過一絲異色。穆清風冇有注意到，他的注意力全被遠處一閃而過的黑影吸引。

午時左右，霧氣越發濃重。穆清風不得不放慢速度，每一步都走得格外謹慎。

忽然，他停下腳步，舉手示意。

“怎麼了？”蘇婉柔險些撞上他的後背。

穆清風冇有回答，隻是凝神傾聽。霧中傳來極輕微的金屬摩擦聲，像是刀劍出鞘的動靜。

他緩緩抽出長劍，將蘇婉柔護在身後。

聲音卻又消失了，彷彿隻是霧氣造成的錯覺。

“我害怕…”蘇婉柔小聲啜泣起來，整個人幾乎貼在他背上，“這林子好邪門，會不會有鬼？”

穆清風側身避開她的依靠，語氣冷淡：“世上冇有鬼，隻有裝神弄鬼的人。”

話雖如此，他的掌心卻滲出細汗。這林中確實古怪——樹木的分佈看似自然，細看卻暗合某種陣法；霧氣時濃時淡，像是被人操控；還有若隱若現的監視感，如芒在背。

未時三刻，他們找到一處相對開闊的石坡暫作休整。

穆清風取出行囊中的乾糧分給蘇婉柔，自己則躍上一塊高石眺望。

霧氣翻滾，遠處似有建築物的輪廓若隱若現。

他眯起眼睛，隱約辨認出那是一座廢棄的樵夫小屋，但屋頂似乎太過完好，不像久無人居的模樣。

“穆公子，你看那邊！”蘇婉柔突然低聲驚呼，手指向左側的密林。

穆清風順勢望去，隻見霧氣中一道黑影倏忽閃過，速度快得異乎尋常。

他立即躍下高石，長劍出鞘三寸。

等待片刻，卻再無動靜。

“也許…也許是山豬？”蘇婉柔怯生生地說，手指卻緊緊攥著衣角，指節發白。

穆清風瞥她一眼，忽然問道：“蘇姑娘似乎對山林很熟悉？”

蘇婉柔怔了怔，隨即露出苦澀的笑容：“老家就在山腳下，小時候常隨父親進山采藥。

後來爹孃染病去世，纔不得不投奔三裡鎮的遠親…”

穆清風不再多問，隻是默默收起乾糧。他注意到蘇婉柔的裙襬沾了幾片草葉，那種草隻生長在西南方向的陰濕處，而他們一路都是從北麵過來。

申時將至，霧氣漸漸染上暮色。穆清風決定在天黑前找到落腳處。

他根據記憶中的地圖，朝著可能有山洞的方向行進。

越往深處走，空氣中的硫磺味越發明顯。穆清風突然停下腳步——他聽見了極輕微的鐵器碰撞聲，這次絕非錯覺。

“蹲下！”他低喝一聲，將蘇婉柔拉到樹後。

片刻之後，兩個穿著灰色勁裝的漢子從霧中走出，腰間佩著相同的彎刀。

他們在十丈外停下，其中一人取出個竹哨吹了三聲。

穆清風屏住呼吸。那竹哨的聲音與夜梟啼鳴一模一樣。

另一人抱怨道：“堂主也忒小心，就這麼個毛頭小子，值得啟動迷霧陣？”

“少廢話。”先一人斥道，“夜梟大人親自下的令，那小子可能和青鬆門有關。

趕緊巡視完西區，還要換崗呢。”

兩人漸行漸遠，聲音淹冇在濃霧中。

穆清風緩緩鬆開按劍的手。青鬆門？他想起那個使青鬆劍法的淩雲，還有師父臨終前提及的門派舊事。

“他們是什麼人？”蘇婉柔顫聲問，臉色蒼白，“為什麼要找你？”

穆清風不答，隻是盯著那兩個漢子消失的方向。

西區…迷霧陣…這裡果然是幽冥閣的據點。

他忽然轉身看向蘇婉柔：“蘇姑娘，你跟在我身後多久了？”

蘇婉柔被他問得一怔，眼中泛起淚光：“穆公子這是何意？

莫非懷疑婉柔與那些歹人是一夥的？”

穆清風移開視線。這女子的反應天衣無縫，但他心中的疑慮卻揮之不去。

從三裡鎮相遇開始，每一次遇險都有她在場；她總在恰當的時候表現出恐懼，在他疑心時露出委屈；就連此刻的眼淚，都落得恰到好處。

“跟緊。”最終他隻是淡淡說道，繼續向前行進。

天色漸暗，穆清風找到一處隱蔽的石縫暫作棲身。

他讓蘇婉柔待在洞內，自己則在洞口佈置預警機關——幾根細線串著銅鈴，隱藏在落葉之下。

“穆公子…”蘇婉柔在洞內輕聲喚他，“你…你能不能陪我說說話？

我害怕…”

穆清風坐在洞口，擦拭著長劍：“睡吧，明天還要趕路。”

洞內傳來窸窣的翻身聲，然後是壓抑的抽泣。

穆清風握劍的手緊了緊，終究冇有回頭。

戌時三刻，霧氣中忽然傳來鈴鐺的輕響。穆清風瞬間清醒，劍已出鞘三寸。

鈴聲又響了一下，接著是動物跑過的聲響。他稍稍放鬆，卻聽見蘇婉柔在夢中囈語：“爹…彆丟下柔兒…”

穆清風輕輕吐出一口氣。或許是他多心了，一個孤女又能有什麼企圖？

就在這時，東麵的霧氣中突然亮起一抹微光——像是燈籠，又像是信號。

光芒閃爍三次後熄滅，遠處隨之響起三聲夜梟啼鳴。

穆清風徹底清醒過來。他看向洞內，蘇婉柔似乎睡得很沉，呼吸平穩。

他悄無聲息地躍出石縫，如狸貓般潛向光亮起處。

在濃霧的掩護下，他很快摸到一處陡坡下坡下。

坡下竟有一處隱蔽的營地。三頂帳篷呈品字形分佈，中央的空地上插著幾麵黑色陣旗。

兩個灰衣人正在值守，腰間佩著與白天那兩人相同的彎刀。

穆清風伏在草叢中，聽見他們的對話：

“堂主明天就到，聽說帶了大人一起來。”

“為了那小子？也太興師動眾了。”

“誰知道呢…不過西區陣眼好像有點問題，剛纔信號不太穩。”

“肯定是那群試藥的又亂跑…嘖，那些鬼東西還不如死了乾淨。”

穆清風心中一動，正欲再聽，營地突然響起警報聲！

“東區有闖入者！”有人高喊，“全體警戒！”

穆清風立即後撤，卻在轉身時踩斷了一根枯枝。

“在那邊！”彎刀破空而來，擦著他的耳邊飛過。

他足下發力，如離弦之箭般射入濃霧。身後傳來雜亂的腳步聲和呼喝聲，至少有五人在追趕。

憑藉對地形的記憶，穆清風很快甩開追兵。但當他回到石縫時，卻發現蘇婉柔不見了蹤影。

洞內的預警機關完好無損，冇有任何打鬥痕跡。

隻有蘇婉柔的披風落在草鋪上，餘溫尚存。

穆清風握緊長劍，指節發白。洞外的霧氣翻滾，傳來夜梟淒厲的啼鳴。