春翎作為記錄言行的女官，隨寧安出宮。

直到此刻，寧安才後知後覺地明白，春翎從來就不隻是一個侍女。

她命春翎尋來匠人，取出了太子哥哥所贈的那柄西域彎刀。

刀鞘上，七彩寶石折射著如昔日般耀眼光芒。

這是她最珍視的過往。

她環顧這滿殿新居，奇珍異寶，琳琅滿目，皆是父皇、父後、太子所賜。

竟冇有一樣，是切切實實、純粹屬於“喬清宴”自己的——

連“寧安”這個名字都不是。

她無法像縈舟那樣，以心血繡一方帕子作為贈禮。

那麼，便用這最愛的彎刀上，最璀璨的寶石，為她鑄一把防身的匕首。

匠人依令，將寶石鑲嵌於一柄寒光凜冽的新匕首上。

寧安於鏡前整理行裝，鏡中人眼神漸趨陌生，她撫過最後一次衣襟，對春翎道：

“取一枝開著花的梨枝，差人送去明月殿。”

“記著，”

她頓了頓，

“折枝時，小心些。”

春翎小心翼翼地剪下一束花枝，用綢布包好，正欲裝入慣用的檀木禮盒。

“不必，”

寧安打斷道，

“尋個尋常木盒便是。”

“是。”

內務府派來的宮人很快到了，拿著鏟具，開始將“四季梨”連根挖出，封存，準備運往公主府。

泥土的腥氣瀰漫開來。

一個粗心的小內侍，不慎碰斷了一根細枝。

“毛毛躁躁！禦賜的梨樹也敢損壞？”

春翎厲聲訓斥。

那小內侍年歲不大，嚇得麵無人色，跪地連連求饒。

寧安的目光掠過那根斷枝。

梨枝的清香似有若無。

“罷了，”

她的聲音裡聽不出情緒，

“左右不過一枝。將這斷枝，一併送去明月殿吧。”

小內侍如蒙大赦，磕頭不止。

那副惶恐到骨子裡的模樣，莫名地讓寧安心頭火起，愈發煩躁。

她索性轉身，徑直往東宮而去。

——

東宮正殿門口，那株老杏樹早已落儘繁華，黝黑枝乾如鐵畫銀鉤，直刺天空。

褪儘了春日的媚與夏日的殷勤，隻剩下幾片葉孤零零掛在枝頭。

內侍引她至一處僻靜書房，言說太子殿下近日尋靜，不常在正殿。

庭中那株石榴樹，果實沉甸甸的，將枝條壓出隱忍的弧度。

一隻過熟的石榴已然裂開，瑪瑙般的籽實裸露在秋風裡。

一個老太監掃過一眼，低聲啐道：

“嘖，熟過頭了。這品相，不配呈到禦前。”

見她到來，忙不迭地行禮。

寧安擺擺手，見他年老，免了他的禮。

那扇門靜靜地蟄伏在長廊儘頭。

通體貼覆著年代久遠的玄漆，色澤沉黯，吸走了周遭所有的光。

引路內侍無聲地退入陰影。

她抬手，指尖與微涼的銅環相觸，竟生出一種叩問往昔的錯覺。

“咿——呀——”

門軸發出一聲被拉長的、枯啞的歎息。

清冷沉鬱的香氣撲麵而來，其間纏繞著一絲極淡的、藥材將儘時熬出的苦味。

光影在此地學會了迂迴。

窗扉半掩，秋光穿過高麗紙，被篩得溫和而剋製，勉強照亮空氣裡浮動的微塵。

最深處，一道披著玄色鬥篷的身影，靜坐於書案之後，彷彿已與這滿室寂靜、沉木香氣融為一體。

門在身後合攏。

他並未立刻察覺她的到來。

“太子哥哥。”

他循聲望來。

視線似乎落在她身上，卻又像是穿透了她，落在更遙遠的虛空裡。

許久不見，太子哥哥……似乎變了許多。

江南一行，形貌清減了。

耳邊的紅痣也有些黯淡了。

眉眼卻愈發溫潤，眼尾那幾分她熟悉的銳利，竟被悄然磨平了些許。

看著這雙眼睛，她不自覺地想撫摸腰間的荷包，指尖卻隻觸到心口那方並蒂蓮帕微燙的溫度。

——才記起換裝時將荷包遺落在宮苑了。

她在他下首的椅子上坐下，斟酌著詞語。

滿腹的心事，在這沉靜得令人心慌的空氣裡，竟不知從何說起。

“我要離宮了。”

她開口，聲音不自覺地放輕。

案後的身影閱卷的手頓了一下，另一隻搭在扶手上的指節不著痕跡收緊，旋即又強迫自己鬆弛下來。

他未曾開口，隻以一個極輕微的頷首示意在聽。

寧安並未察覺這異常，她沉浸在自己的思緒裡，唇邊甚至泛起一絲連自己都未察覺的暖意。

“哥哥還記得上次的縈舟嗎？她又送了我一方帕子，”

她說著，指尖無意識地撫過心口，

“繡著並蒂蓮。針腳頂好，卻比宮裡司製監的死板花樣，多了千百倍的生氣。”

對麵，太子的指尖無意識地在袖口的一道暗紋上摩挲著，力道有些重，指節透出淡淡的青白色。

他微微偏過頭，彷彿在“看”向窗外那株裂開的石榴。

寧安頓了頓，語氣裡帶上了一絲她自己都未完全理解的憐惜與決絕。

“她與這宮裡的所有人都不同……不，她根本就不該屬於這裡。看見她，我才覺得，這四方宮牆之外，或許真有不一樣的活法。”

書案後傳來一聲極輕的、彷彿被壓抑著的吸氣聲。

他緩緩將手收回，置於膝上，寬大的袖袍遮住了那雙因極力隱忍而微微顫抖的手。

短暫的沉默後，寧安像是下定了某種決心。

“我將你贈我的彎刀上的寶石，這是我最珍視的東西，”

她說道，聲音清晰而堅定，

“嵌了一把匕首給她。”

“哐——”

一聲極輕微的瓷器磕碰響起。

是太子手邊那盞早已涼透的茶，被他袖角不慎帶得晃動了一下。

他立刻穩住了手腕，動作快得近乎倉促，隨即陷入一種僵硬的靜止。

寧安因這聲響頓了頓，觀察著他的神色。

“太子哥哥勿要生氣……”

他垂著眼瞼，濃長的睫毛在眼下投出一片深重的陰影。

片刻，他才抬起臉，朝著她的方向，唇角牽起一個堪稱完美的、屬於太子的溫和弧度。

“這深宮裡危機四伏，”

寧安隻繼續解釋道，語氣帶著一種純粹的擔憂，

“她……總需要件東西防身。”

話音落下，書房內陷入一片死寂。

她看見“太子”緩緩地點了點頭，動作遲滯，彷彿每一個微小的移動都需要耗費巨大的力氣。

喉結不自然的滾動，他的手指在膝上蜷起，又強迫自己一根根鬆開。

良久，他纔開口，聲音依舊是太子的溫潤沉穩，卻像是從很遠的地方傳來，帶著一絲不易察覺的、被砂石磨礪過的沙啞：

“既是你真心相贈，她自然會明白其重。”

他微微停頓，那雙無法聚焦的眸子“凝視”著寧安的方向，唇角的弧度未變，卻讓人無端感到寒意。

“寧安，你長大了，懂得如何……‘安置’自己在意的人了。”

他選用“安置”這個詞，讓寧安心口一慌，覺得有些異樣，卻又說不出了所以然。

他又輕聲補充道，卻如鐘鼓地敲在人心上：

“隻是記住，玩火者，當心反噬。有些聯絡，一旦建立，便是至死方休。”

寧安看著他平靜無波的側臉，那雙過於“溫潤”的眼睛，心中那點異樣感逐漸擴大，卻抓不住頭緒。

她最終將此歸結於離宮前的心亂，以及……眼前人與她記憶中的太子哥哥，那說不清道不明的隔閡。

又坐了片刻，說了幾句無關緊要的閒話。

內侍來報，有要事。

她起身告辭，未曾回頭。