玉闕閣，藥氣瀰漫，如一層灰敗的紗，籠罩著殿內所有書冊。

那日生辰宴上的急症，來得突兀而詭譎。

雖經太醫全力施救，裴季的性命是保住了，人卻像是被抽走了脊梁，困在了這無邊無際的虛弱與驚悸裡。

並非劇痛，而是一種附骨之疽般的、緩慢的侵蝕。

白日裡精神不濟，昏沉嗜睡，彷彿魂魄都被抽離。

一到夜間，感官卻變得異樣敏銳，乃至……扭曲。

他甚至能清晰地“聽”到顏色——燭火的暖黃是持續不斷的低吟，帳幔的深色是帶著粘稠質感的嗚咽。

口中總泛著一股若有似無的、混合著鐵鏽與腐爛甜腥的怪味，像是有什麼東西在體內悄然變質。

視線偶爾會模糊一瞬，將窗欞外清冷的秋月，看成暈開的一團團詭譎光斑，邊緣還蠕動著難以名狀的色彩。

最可怕的，是耳邊的聲音。

並非幻聽，而是真實地、持續地在他顱腔內嗡鳴——

像是無數細小的蟲豸在啃噬腦髓，又像是遙遠的、沾滿惡意的低語，用他無法理解的語言，日夜吟誦著惡毒的詛咒。

今夜尤甚。

他靠在榻上，手裡攥著一卷書，卻一個字也看不進去。

那股熟悉的、冰冷的痛毫無預兆地再次從尾椎骨竄起，瞬間流遍四肢百骸！

指甲在宣紙上劃出刺耳的聲響。

心跳驟然失序，瘋狂撞擊著胸腔，快得讓他窒息。

殿內熟悉的陳設，在搖晃的燭光下，都像是潛藏在陰影裡的活物，正用無數隻眼睛，無聲地窺視著他。

“呃……”

他喉間溢位一聲壓抑的痛哼，身體內部彷彿有無數細小的蟲豸在遊走、穿刺，帶來一陣陣詭異的麻癢與鈍痛。

不是毒。

這絕不是尋常的毒！

定是魘鎮！是巫蠱！

自中毒那日起，這個念頭便如影隨形。

是誰？

他渙散的目光下意識地投向殿外，越過庭院，望向宮殿群落的另一端——那是陸鳳君居所的方向。

腦海中瞬間閃過無數畫麵：

過往的齟齬，禦前爭鋒時對方那不加掩飾的妒恨眼神；

仙壺勝境中，自己為柳照影“解圍”時，那人眼底幾乎凝成實質的怨毒；

還有近日宮中隱約卻愈演愈烈的流言，說陸娘娘宮中常飄出古怪藥味，更在事發前後，頻頻秘密召見一些形跡可疑的方士……

是了。

定然是他！

一個微弱的聲音在他腦海深處提醒：證據呢？

這一切都太像精心佈置的巧合了……但這念頭剛一冒頭，就被顱腔內新一輪的蟲噬嗡鳴碾得粉碎。

他現在隻需要一個能解釋他痛苦的仇敵，而不是真相。

除了這個因妒生恨、行事愈發偏激的陸鳳君，還有誰會用這等陰私手段，在他生辰當日下此毒手，欲將他折磨至死？！

——

陸鳳君宮中。

“哐——”

又一隻瓷盞被狠狠摜在地上，碎瓷與冷茶飛濺。

“查！還在查！查到何時是個頭！”

陸鳳君胸口劇烈起伏，臉上血色儘褪，“本宮是清白的！”

他方纔又得了心腹密報，陛下雖未明旨斥責，但內侍省和暗衛的調查顯然並未停止，那些若有若無的線索，依舊頑固地指向他這裡。

宮中上下看他的眼神，都已帶上了審視與疏離。

“本宮近日是在尋訪丹藥，可那是為了……為了……”

他猛地收聲，那個名為“逆乾坤”的禁忌之名，他不敢宣之於口。

那是他謀求更大恩寵、甚至……動搖國本的絕密！怎會與裴季那賤人所中的古怪毒藥扯上關係？

是巧合？

還是……有人知道了什麼，在藉此機會，一石二鳥，既要除掉裴季，也要將他徹底踩入泥沼？

寒意，凍結了他的血液。

若隻是下毒嫌疑，他尚可憑藉恩寵與家世周旋。

可若他私下煉製“逆乾坤”之事，在這風口浪尖上被牽扯出來……

那纔是真正的萬劫不複！

“去！把那些方士……立刻送走！送出京城，越遠越好！讓他們管好自己的舌頭！”

他聲音帶著一絲無法抑製的顫抖，

“還有，近日宮中所有進出之物，給本宮盯緊了，絕不能再給人任何做手腳的機會！”

他必須立刻掐斷所有可能引火燒身的線索，在這場突如其來的風暴中，先求自保。

——

玉闕閣內，燈火慘淡。

太醫剛來請過脈，依舊是那套說辭：

“裴娘娘脈象浮滑紊亂，邪氣內伏，似毒非毒……還需靜養，臣等再斟酌方劑。”

裴季閉著眼，揮退了太醫。

靜養？

斟酌？

他隻覺得自己的生命，正被那無形的詛咒一絲絲抽離。

殿外秋風嗚咽，穿過庭院，卷著落葉，發出沙沙的聲響。

在他被毒素侵擾的耳中，這風聲也化作了不懷好意的竊竊私語，反覆唸叨著“陸鳳君”的名字。

他蜷縮在厚重的錦被裡，冷汗浸透了中衣。

而同住玉闕閣偏殿的玉衡，自事發後，便愈發沉默。

她未曾來看過裴季，亦未對此事發表過任何言論，隻是將自己關在殿中，如同一個透明的影子。

這份刻意的避嫌與冷漠，在裴季看來，更像是某種心照不宣的印證。

恐懼與絕望，如同殿內瀰漫的藥氣。

就在這時，一陣劇烈的、如同臟器被生生撕扯的絞痛猛地襲來，遠超以往任何一次。

裴季身體弓起，指甲深深掐入掌心，幾乎咬碎銀牙。

讓他在無儘的痛苦低語中，偶然捕捉到“陛下”這個詞的發音，這個詞像一盞微弱的光，突然在黑暗的腦海中被點亮。

昔日榮光不在。

他用儘最後一絲力氣，聲音嘶啞卻清晰地穿透殿門，化作一句泣血：

“……是陸鳳君……是他恨我護著柳照影，恨我在禦前壓他一頭！他要我死！！”

而偏殿那邊，始終門窗緊閉，靜得彷彿裡麵空無一人。