訟，元吉。

明月殿守衛已撤。

寧安踏入殿內時，鼻尖縈繞的不再是往日的紅梅香，而是一股清寂的陳墨氣息，像一本合攏多年的孤本。

聞人渺一身素白常服，正臨窗弈棋，黑白子錯落於楸枰之上，自成一片孤峭的江山。

聽見腳步聲，他抬眸，見是寧安，清冷的眼底掠過真實的暖意。

“父後！”

寧安三步作兩步便蹦躂到了他跟前，臉上是掩不住的光彩，

“父皇準了我來探望您！我同他講了道理，引了《禮記》和《荀子》，他便準了！”

不等回覆便歪頭打量著聞人渺清減的麵容間，轉為困惑，小心翼翼詢問道：

“不過父後，您之前‘靜養’……當真是因為感染了風寒嗎？可我瞧著，您不像是生病，倒像是……心裡不痛快。”

她回想起那段宮門深鎖的日子，以及宮中關於君後觸怒陛下的零星碎語，一個模糊的念頭閃過——

貴如父後這般，亦不能安穩自在。

聞人渺執子的手微微一頓，目光在她煥發著生機的臉龐上停留一瞬。

他於觀星台陛下那裡早已知曉了紫宸殿發生的一切，但親耳聽到女兒用這般語氣複述，心下仍是複雜。

至於靜養之事，他閉口不談。

“我們寧安，長大了，也長進了。”

寧安也未追問，順勢在他對麵坐下。

手肘支在棋案旁，一手托著腮，一手玩弄一顆棋子，

“可見道理是有用的，對不對？”

“書裡的聖賢之言，並非全是空談。”

聞人渺落下了一子，聲音平和，

“有用與否，取決於執秤之人。”

“你能以此說動你父皇，是你的本事。”

寧安得了肯定，眼眸更亮，一絲疑惑浮上心頭，狀若無意：

“父後，說到道理……兒臣一直有一事不明。從前，您似乎……總有意無意地，攔著兒臣與太子哥哥過分親近？為何？”

聞人渺的驀地沉了一下。

他凝視著棋盤，彷彿那縱橫十九道裡藏著無窮機鋒。

“慕彆……他是儲君，行事為人，卻近乎完美。”

寧安擺弄棋子的動作一停，蹙起了秀氣的眉頭。

過於完美也是錯麼？

她想起近日讀到的典故“疑鄰盜斧”——心中先存了懷疑，看那人舉止便處處都像竊賊。

父後對太子哥哥，莫非也先存了此心？

這念頭讓她有些不舒服。

若處處優秀反要遭疑，那書中所讚的“君子慎獨”“三省吾身”，又該作何解？

難道要人故意露些短處纔好？

她覺得這說不通，也與她心中認定的公平之理相悖。

他斟酌著詞句，聲音裡帶著一種難以言喻的疲憊，

“有時，過於完美，反倒讓人……不敢深信。帝王之路，荊棘叢生，父後隻是不願你捲入太過複雜的漩渦。”

這並非全然謊言。

慕彆身上那種過於標準的儲君風範，那份將真實自我壓抑到極致的深沉，讓他不得不為寧安心生一絲提防。

“而且……這孩子活得太壓抑了。”

寧安心下雖不認可，但並未深究，她的思緒很快被另一件更讓她心悸的事占據。

“父後，您可知……玉衡公主……”

她將聲音壓得更低了些，帶著試探與驚悸，

“我前日在太液池畔，彷彿……看見了她。”

聞人渺執棋的手指猛然收緊，指節泛出青白。

他倏地抬眼，直射寧安：

“你看見了什麼？”

這語氣幾乎是質問。

寧安被他瞬間銳利的眼神懾住，聲音更小了些：

“一個……穿著粉色宮裝，自稱是‘喬美人’，裴狀元表親的女子……可她的容貌，分明就是玉衡！”

她回想起那雙盛滿屈辱與恐懼的眸子，心口依舊發悶，

“父皇……父皇為何要這樣做？玉衡不是……不是已經‘病逝’了嗎？”

聞人渺閉了閉眼。

他該如何向這尚且天真熾烈的靈魂解釋，在至高皇權麵前，生死倫常皆可如棋子般隨意挪動？

深深吸了一口氣，再度睜眼時，他隻能避重就輕：

“宮中舊事，牽扯甚多。寧安，有些事，看見了，也當未曾看見。尤其是……關乎陛下旨意。”

寧安看著他凝重的神色，知道問不出更多。

她還有彆的謎團要解，指尖在棋盤邊緣無意識地劃動著，刮擦出一陣尖銳刺鳴：

“兒臣知道了……隻是那日走得匆忙，在太液池畔有些迷了方向。”

“父後可知，往東南邊那條花木格外深幽的岔路儘頭，住的是哪一宮的娘娘？”

——東南邊？

花木深幽？

聞人渺的心跳猛地漏了一拍。

那個方向……陸鳳君的宮苑在此。

而更深處，繞過那片竹林，便是陛下答應給寧安作及笄禮，如今卻不許旁人靠近的安樂宮。

除此之外，隻有一座陛下新搭的戲苑。

他定了定心神，輕描淡寫道：

“大約是陸鳳君宮苑的方向吧。他如今協理六宮，你若無必要，少往那邊去。”

寧安乖巧點頭，將心中猜測做實了少許。

果然。

心下安了許多，手又重新撫上了荷包，她臉上煥發出另一種光彩，帶著點少女的羞澀與純粹的歡欣：

“父後，兒臣近日……結識了一位朋友。”

“她……很特彆，清清冷冷的，像月光下的梨枝，又像山野的清泉。她不懂詩書，起初連字也不識，”

寧安說著，眼中漾起點點情絲，

“但兒臣在教她！她學得極快，比太傅誇過的所有伴讀都靈慧！兒臣……兒臣見她第一眼，便覺得，該把世上所有的好東西都分她一半。”

她談及那人時眼中光芒流轉，彷彿將月光與山泉凝在眸底，連腰間那隻繡著夏景的荷包都黯然失色。

臉上那不自覺流露出的溫柔與佔有慾，混合著毫無陰霾的喜悅，清晰地映入聞人渺眼中。

聞人渺的目光在她神色與腰間荷包上來迴流轉，看著那毫無陰霾的佔有慾混合著純粹的喜悅，卻覺得天將傾——

不好！

這哪裡是尋常的友誼？

這分明是少女情竇初開，且是深陷其中的模樣！

他太熟悉這種眼神，可是它不該出現在一雙本該隻識騎射蹴鞠的眸子裡。

結合她之前所有的異常——

突然的勤奮向學，紫宸殿的據理力爭，乃至此刻談及此人時周身洋溢的暖意……

一股巨大的悲憫與無力感如同冰水，瞬間淹冇了聞人渺。

他看著她腰間那隻顯然並非出自宮中尋常繡孃的荷包，那精湛紋樣旁有片針腳稚拙的、不合時宜的葉子。

他試圖委婉地提醒，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀：

“寧安，宮中情誼，貴在知心。然……分寸輕重，尤需把握。有些路，看似花團錦簇，實則荊棘遍佈，稍有不慎，便是萬劫不複。”

寧安臉上的笑容瞬間淡了下去——

自開卷以來，她已不是那個聽不懂半句言外之意的寧安了。

她敏銳地捕捉到了父後話語中的阻攔之意。

“父後！”

寧安起身，聲音像冰麵破裂般炸開。

“您呢？”

她往前一步，那目光便像兩枚針，直直釘進聞人渺眼裡。

“您當年跪在紫宸殿的金磚上，自解冠帶時，聖賢書裡‘君君臣臣’的規矩，是寫在您背上，還是刻在父皇的眼裡？”

她幾乎在冷笑，

“您與父皇，不就是這宮裡最大的規矩嗎？”

“憑什麼你們可以？”

她聲音拔高，帶著被背叛的委屈與一種新生的、冰冷的憤怒，

“憑什麼我不行？！”

她微微歪頭，臉上是一種混合了天真與殘酷的神情：

“隻許州官放火，不許百姓點燈？”

聞人渺渾身劇震，被這一言化為的利箭當胸穿過。

他指間的雲子“嗒”地脫力，卻在楸枰邊緣磕出一聲銳響，猛地彈起，正正打在他前襟那片素白無紋的衣料上，纔不甘地墜下，掉入陰影裡。

他看著寧安，

“寧安……”

他的聲音乾澀，

“你可知你在說什麼？”

寧安步步緊逼，言辭如刀，每一刀都精準地砍在他曾親手觸碰、併爲之付出巨大代價的規則鐵鏈上。

就在此刻，寧安眼前閃過縈舟鼻梁上那粒小痣。

這畫麵給了她最後的勇氣。

“……無人異議，”

她一字一頓，字字冰冷，

“不過是因為父皇的權柄，為你們的離經叛道，鍍了金！”

聞人渺被這話砸得頭暈目眩，垂眸時，楸枰上縱橫的墨線活了過來，開始遊移、扭曲。

他彷彿又站在了觀星台上，那徹骨的寒風和指尖的鈍痛撕磨拉扯著了他的心臟。

他該如何告訴她，那並非“傳奇”，而是泥沼。

更致命的是，他幾乎能預見陛下得知此情此景時，眼中會浮現何等玩味的笑意——

他正愁棋局乏味，新的“戲劇”便主動送上了門。

寧安這份赤誠而危險的情感，連同她此刻鋒芒畢露的詰問，都將成為陛下眼中絕妙的“人性展品”。

喉嚨像是被無形的手再次扼住，連呼吸都帶著觀星台上的寒意。

他試圖尋找一個能讓她清醒又不至於擊碎她希望的詞語，卻發現自己的言辭早已在多年的沉默與隱忍中貧瘠不堪。

就在這令人窒息的沉默中，寧安的眼神由激動的辯駁，逐漸轉為一種豁然的清明。

文淵閣的異聞、玉衡的“亡魂”、父皇的專斷、父後的“傳奇”……

無數碎片在她腦中轟然碰撞！

一個石破天驚的結論撕裂了所有天真——

“……原來，‘對錯’、‘生死’、‘規矩’，都不過是‘權力’投下的影子！”

她於棋盤上落下一子，問出了那個足以撼動整個棋盤的問題：

“父後，告訴我，如何才能獲得……‘製定規矩’的權力？”

——金磚彷彿在他腳下碎裂。

他作為君後所維繫的、他畢生依托的森嚴秩序，在女兒這句詰問中，發出了結構性的、由內而外的崩塌之聲。

觀星台上的寒風，這次，重新灌滿了整個明月殿。

他曾以為自己是這深宮最清醒的囚徒，此刻才驚覺，他更是這悲劇輪迴的守墓人。

他真心嗬護的公主，卻要主動跳入那名為權力的窯爐。

他望著女兒那混合著倔強、渴望與初生權威的眸子。

——你如何去爭？

那眸光，與觀星台上陛下垂眸看他時，如出一轍。一樣的冰冷，一樣的……滾燙。

——如何爭得過。

喉嚨驟然被記憶掐緊，是觀星台上那隻手留下的永久刑具。

勸嗎？

難道要告訴她，那至高權力的滋味，是先咬碎自己的心嚥下？

他看見她腰間的荷包，那上麵的花彷彿瞬間枯萎，化作纏繞她脖頸的荊棘。

——陛下正等著這齣戲。

這個認知像冰水潑進肺腑。他幾乎能聽見禦座方向傳來的、無聲的拊掌。

而寧安這團烈火……

她會燒死她自己。

他彷彿看見，那月白底子荷包上的錦鯉，正一一掙斷繡線，帶著焚身的決絕，躍向火焰。

這是一條……他一眼就能望到鮮血儘頭的路。

他想厲聲喝止，想將她牢牢護在羽翼之下，可他自己早已羽翼儘折，被困於這無形的金籠……

他想傾囊相授，教她權謀算計，可那無異於親手將她推入陛下最樂見的、相互傾軋的戲碼。

他更想垂淚痛哭，為這宿命般的輪迴——

他畢生都想逃離的漩渦，他的女兒卻正滿懷希望地想要踏入。

最終，千言萬語，都沉入他眼底那片無邊的寂靜。

他置於膝上的手，蜷縮了一下，彷彿想握住過往那個同樣熾烈的自己，最終，卻隻握住了一片虛無。

他能給她什麼？

他的手下意識地撫上自己的咽喉，那個曾被帝王之手溫柔又殘酷地扼住、最終卻選擇了屈服的地方。

警告是無用的，鼓勵是殘忍的，指引是危險的。

他隻能眼睜睜看著，這稚嫩的根鬚，帶著一往無前的勇氣，亦是步向那片名為“權力”的、美麗而殘酷的荊棘之地。

宮燈燃起，將父女身影拓於高牆。

聞人渺如冰雪深嵌的老梅，寧安卻似從他自身枝乾裂縫中竄出的火苗，正灼燒著供養她的根係與斑駁的牆影。

燭淚墜地，“啪嗒”。

此後，寂靜。