亨小，利貞。

顛簸之中。

柳清緩緩起身。

斷崖的景象，曆曆在目。

他睜開眼，茫然地盯著晃動的車頂棚，一時間不知身在何處。

“舅舅醒了？”

溫和的聲音在一旁響起，帶著適時的關切。

他偏過頭，看見昀兒正俯身過來，手裡捧著一盞溫水。

青年眼底有著清晰的疲憊血絲，眉宇間鎖著一抹揮之不去的憂慮，完全是一副為至親憂心勞神的模樣。

“昀兒……我們這是？”

柳清的聲音乾澀得如同砂紙摩擦。

他接過水，溫水滑過喉嚨，意識才慢慢回籠。

“已在回京的路上了。”

喬慕彆語氣沉靜，帶著一種不忍驚擾他傷痛的緩滯，

“舅舅悲慟過度，昏厥過去。江南……已是傷心地，外甥恐您觸景生情，傷了根基，便擅自做主，帶您一同回京。京中名醫彙聚，環境也更宜靜養。”

回京……

柳清握著微溫的杯壁，指尖無意識地收緊。

京城，從未踏足之地。

於他而言，遠不如江南的煙火氣來得安穩。

可昀兒的話，句句在理，字字關切。

他驟然昏厥，昀兒公務在身，需回京述職，定是放不下他。

他看著青年那張酷似阿姊的眉眼間真切的疲憊與憂思，心中那點對故土的眷戀和一閃而過的違和，霎時被感動和一種“幸好還有他在”的脆弱依賴所淹冇。

他已是無根的草芥，除了眼前這唯一的“血脈親人”，還能依附於誰？

“辛苦你了，昀兒……”

他長長吐出一口帶著顫音的鬱氣，

“是舅舅冇用，反成了你的拖累。”

“舅舅切莫如此說。”

喬慕彆的聲音依舊溫和，帶著點特定的親昵，

“我們血脈相連，何談拖累。京中事宜您不必憂心，外甥在京郊有處清幽宅院，依山傍水，最是安靜。定讓舅舅能遠離塵囂，安心休養。”

他言辭周到，將一個孝子能想到的、能做到的，都鋪陳在柳清麵前，任其校驗。

柳清這才注意到他身上著的鬥篷，關切道：

“怎地了，昀兒？這日頭這般大，可是著涼了？”

“前些時日，山中雨大。揹著舅舅下山時，山路濕滑，夜風一吹……些許風寒，不礙事的。舅舅勿憂。”

他臉上愧意更深。

他這一昏，反倒叫昀兒替他受罪了。

恰在此時，一陣細弱的“咪嗚”聲和母貓滿足的“咕嚕”聲，從車廂角落傳來。

柳清循聲望去，隻見軟墊上，“茉莉”正安然臥著，腹下幾隻花色各異的小貓崽正擠作一團，貪婪地吮吸著乳汁。

“茉莉！它……它竟生了？”

柳清眼底，終於有了一絲屬於生命本能的、微弱的光亮。

“是。”

喬慕彆唇角泛起一絲極淡的笑意，目光落在那些蠕動的幼崽身上，語氣裡帶著一種奇異的、能撫平焦躁的平穩，

“您看，生命自會尋到出路。江南的牽念，外甥都為您帶上了。有它們伴著，舅舅在京中也不會覺得寂寞。”

他略一側首，對侍立在側如同影子般的男子吩咐道：

“影七會負責宅邸護衛，絕不讓任何外事驚擾舅舅清靜。”

柳清望著那窩新生的小貓，心中最後一點疑慮與抗拒，也如同被陽光曬化的雪葉，悄然消散了。

昀兒連他的貓都照料得如此周全，事事想在他前頭，他還有什麼可不放心的？

那未見著的京郊小院，此刻已成了一種令人安心的屏障——

至少，還有人看著他，管著他，不至於讓他徹底被絕望吞噬。

他疲憊地合上眼，將全身的重量交付給這顛簸的歸途，輕聲道：

“好……都聽你安排。”

他選擇了全然信任，將自己殘破的病柳，交托給了這唯一的“親人”。

喬慕彆端坐著，麵容平靜無波。

他並不知道，就在他身後漸行漸遠的江寧城中，一個白衣少年，正將一份名為“杜衡”的柔軟責任，連同那確定的“命數”，一同擁入懷中。

車廂行進，像一曲幽魂綿長的折柳。

而他正奔赴的那座宮城深處，另一支被權力吹拂的柳條，正經曆著截然不同的驚濤。

柳照影的指尖，正死死掐著一方被茶水浸染又乾涸的帕子。

這帕子原是禦膳房送來的點心食盒夾層裡的。

他原以為是哪個粗心的宮侍，或者是那陸鳳君使的小伎倆。

那日秋月正發現，欲丟掉時，他不經意間瞥到那依稀可見的靈巧針腳——

是妹妹！

她在用這帕子告知她尚平安，叫他安心！

他摩挲數日，帕子已見不著本色。

直至那夜藥碗傾覆，深褐汁液漫透絲絹。

他倉皇移至炭盆邊烘烤，就在那水汽蒸騰的刹那，帕角竟詭異地浮出幾道非繡非染的暗紋，一瞬即逝。

他環顧四周，見無人，端起燈盞來到角落。

用針一根一根挑掉那些細密的針腳。

此後幾日，他如墜魔障。

水浸、燈烤、乃至以體溫暖之，那紋路卻再不見蹤跡。

就在他幾欲放棄，認定是自己心神耗損所致時，一個塵封已久的記憶驟然浮現——“水火相濟，方見真章”！

他屏住呼吸，將帕子浸得透濕，旋即緊緊貼於溫熱的銅燈盞上。

指尖傳來灼痛，他咬牙強忍，目不轉睛。

漫長的等待後，紋理甦醒，在絹帛上竟顯露出另一重天地！

與姨母畫在門楣上的……嚴絲合縫！

刹那間，他幾乎拿不住這方輕飄飄的帕子。

姨母常常低哼的、音調古怪的歌謠，無數被他刻意遺忘的碎珠，在此刻轟然串成絲線。

明悟，如同深秋的寒露襲來。

原來，妹妹用儘心力留下的，不止是平安信，更是一條生路。

一條……

他緩緩抬起眼，望向窗外。

那兩株被強行嫁接、相依共生的梨樹，此刻已枝葉繁茂，猶待碩果。