院中寂寂。

燕已歸巢，簷下不再聞雛鳥啁啾。

隻餘細碎的啄食聲，襯得此間天地愈發空茫。

斜陽將兩人的影子拉長，糾纏在青石縫的苔蘚上。

柳清的悲慟稍歇，肩膀仍因未儘的抽噎而微微聳動。

便是這時，喬慕彆紅著眼眶，抬起那雙被水光洗過的眼睛。

帶著一種小心翼翼的、近乎受傷的不解。

光下，耳垂上的紅痣豔得像一滴欲墜的血。

他輕聲開口，卻重重砸在柳清心上：

“舅舅……”

他頓了頓，喉結輕輕滾動了一下，彷彿需要極大的勇氣才能問出這句話，

“您……既在江南，為何……為何從不曾來尋過我們？”

這一問，如同利刃，精準地剜開了柳清心口。

他渾身猛地一顫，幾乎是嘶吼出來，帶著積壓了二十多年的絕望與冤屈：

“我……我不知你們蹤跡啊！”

淚水再次奔湧，在他佈滿歲月痕跡的臉上衝出新的溝壑。

“二十餘年！孩子，整整二十餘年！我尋你母親，尋得快要瘋了！江南、江北，所有可能的地方……杳無音信，就像石沉大海，就像……就像她從這世上憑空消失了一般！”

他枯瘦的手捶打著自己的胸口，泣不成聲，

“舅舅有愧啊！舅舅對不起阿姊，對不起你們！”

劇烈的喘息後，他抬起淚眼，聲音裡帶著更深的、幾乎將他吞噬的恐懼：

“連你姨母……你孃的小妹，我那可憐的妹妹，當年也執意要分頭去尋。她那麼小的一個女子……與我分彆時，還不及我肩頭高……孤身一人，就此踏入那人海茫茫……”

他的聲音低下去，化為絕望的氣音，

“現在……現在我連你姨母的蹤跡，也……也未曾得知……”

他急切地、幾乎是用儘全力抓住喬慕彆的手臂：

“孩子，你呢？你可曾見過你姨母不曾？你……你這些年，又是如何過來的？你父親……他究竟是何人？”

原來他們進京尋親，尋的是他們的姨母！

難怪之前查不到蛛絲馬跡，又是父皇……他的手筆。

喬慕彆垂眸，目光落在柳清因用力而指節發白的手上，再抬眼時，裡麵盛滿了破碎的、屬於“柳照影”的哀傷。

他輕輕掙脫柳清的手，那動作不像拒絕，更像是不堪其重，彷彿不堪重負般，看向那株綠柳。

聲音飄忽地開始敘述那個早已編織好的故事。

“我父親……是揚州絲商，花氏。我名花昀。”

他開口，語氣平淡，卻更顯悲涼，

“隻是，母親在生我們兄妹時，便……血崩去了。父親……也冇能撐過幾年光景，隨母親一同走了。”

“父親走後，族中親戚便容不下我們了。他們將我們兄妹……趕出了家門，家產……自然也儘數被霸占了去。”

他微微側首，留給柳清一個蒼白而脆弱的側影，脖頸的線條緊繃著。

“那些年……我們顛沛流離，從不敢停歇。之前，也從未聽聞過母族還有任何親戚……隻知道母親姓柳，後來，我們便……改回了柳姓。”

他的聲音開始微微發顫，將故事推向那個預設的、殘酷的高潮。

“有一日，我和妹妹……一同發起了高燒，燒得人事不省。兄長為了給我們尋一口吃的、找一味藥……與我們走散了。”

他停頓了很久，久到柳清幾乎能聽見自己心臟被撕裂的聲音。

“從此……再也不複相見。”

他閉上眼，長長的睫毛濕漉地黏在下眼瞼上，一滴淚珠終於承受不住重量，滾落下來，砸在青石板上，洇開一小片瞬間便被吮乾的深色痕跡。

“妹妹……她身子弱，冇能熬過那次大病……就在我懷裡，一點點涼了下去……”

他深吸一口氣，那吸氣聲帶著細微的嘶啞，彷彿用儘了全身的力氣，才說出最後一句：

“唯我……苟活至今。”

他抬起手，用衣袖極快、極輕地拭過眼角，那動作帶著一種與這張清冷麪容不甚相符的、強裝堅強的稚拙。

“後來……幸得一位好心的京城老嫗收留，憐我孤苦，收為孫兒，方得一絲喘息。”

他適時地引入自己的“使命”，語氣變得恭敬而帶著一絲感恩：

“蒙陛下不棄，知我略通草木，特委任我為訪花使，此次前來江南，一為宮中尋些奇珍，二來……也是聽聞此地有能逆時而開的‘四季梨’，特來探尋。”

最後，他總結般輕聲道，語氣裡是一種曆經滄桑後的、令人心碎的平靜：

“哪些苦也罷，難也罷……都早已過去了。”

話音落下的瞬間，他彷彿卸下了千斤重擔，身體幾不可察地晃了一下，淚水再次無聲滑落。

這一次，不再是表演，而是某種情至深處的、連他自己都未曾預料到的生理性釋放——

為了這個他親手構建的、彙集了世間所有不幸的故事，也為了那個在故事中死去的、名為“柳照影”的影子。

柳照影——

去死吧。

柳清聽著這字字泣血、句句誅心的敘述，看著眼前這“劫後餘生”的外甥，隻覺得肝腸寸斷。

他再抑製不住，發出一聲如同受傷野獸般的哀嚎，猛地將喬慕彆再次緊緊抱住，那力道大得幾乎要將他揉碎，嚎啕大哭聲震得簷下雛鳥都瑟縮著噤了聲。

“苦命的孩子……是舅舅無用！是舅舅來遲了！讓你受了這許多的苦……舅舅對不起你，對不起阿姊啊！”

喬慕彆任由他抱著。

在柳清看不見的背後，他那雙剛剛還盈滿淚水的眼睛裡，此刻隻剩下深潭般的冷靜。

他悄然攤開手，掌心隻餘被碾成泥的柳葉。

綠色的汁液帶著一股清苦的、屬於草木消亡的氣息，黏膩地染上他的指尖。

燕巢裡，雛鳥似乎被下方的哭聲驚擾，發出幾聲不安的細微鳴叫。

喬慕彆的目光越過柳清因痛哭而顫抖不止的肩膀，落在那片空寂的簷下。

他的故事講完了。

柳清的尋找，也在此刻，被畫上了一個由他親手寫就的、鮮血淋漓的句號。

接下來，該輪到“四季梨”，和那條通往母族故地的山路了。