喬慕彆購置的宅院地處江寧城幽靜之處，白牆黛瓦，與總督府的威嚴氣象迥異，更符合他眼下遊學書生柳昀的身份。

連日來，白秀行幾乎成了這宅子的常客。

每日清晨，便能聽見他那清亮雀躍的嗓音在門外響起，驚飛枝丫上的鳥：

柳兄！柳兄可在？今日小弟帶你找個絕佳的去處！

然而，迴應他的永遠是影七那張冇什麼表情的臉。

影七恪儘職守地擋在門前，語氣平板地重複著不知第幾遍的說辭：

白公子，您來得不巧。我家主子一大早就出門會文去了，歸期未定。

什麼，在這江南，柳兄居然有彆的好友，比我更好的好友？

白秀行那張生動的臉立刻垮了下來，像曬蔫了的葉子，滿是失落與不捨。

他踮腳朝門內望了又望，確認真的不見身影，才一步三回頭地離去，嘴裡還嘟囔著：

柳兄的文友也忒多了些……

柳兄赴文會怎不叫上我一起？

待那抹青綠色的活潑身影徹底消失在巷口，

回想起這白小公子前幾日竟當著太子殿下的麵，說他鬼鬼祟祟，不像好人。

影七不由得朝著對方消失的方向無聲地齜了齜牙，心中暗道：

哼，黃口小兒！你懂什麼暗衛的職責？若非主子有命，誰耐煩日日陪你演這出的戲碼！

這念頭一閃而過，他迅速恢複了慣常的警戒與沉寂。

合上大門。

一連幾日，皆是如此。

喬慕彆穩坐書房，一麵運筆如飛，批閱著由特殊渠道送達的江南政務密報和宮中來信，一麵聽著影七每日例行的回稟。

他刻意晾著白秀行，既是將積壓的公務處理乾淨，也是存心要吊足這位義弟的胃口。

他深諳人心，知道輕易得來的不會珍惜，唯有這般求之不得……

他算盤打得好，隻待時機成熟，等白秀行下次再來，便順勢應下。

他料定，以白秀行這般熱切的性子與上次分彆前的暗示，今日必會迫不及待地拉著他去往那藏龍聚虎的珍寶閣，見那位關鍵的柳先生。

他甚至已在心中擬好了數套應對的話術。

這日，最後一份關於漕運稅銀的章程批覆完畢，用印封存。

喬慕彆揉了揉微感酸澀的腕骨，對侍立一旁的影七淡聲道：

明日，若秀行再來，便請他進來吧。

影七垂首領命：

翌日，白秀行果然準時前來。

一聽影七今日竟未阻攔，反而躬身相請，他臉上瞬間迸發出難以置信的狂喜，幾乎是蹦跳著衝進了書房。

整個人散發出一種奇特的、混合了冷杉與不知名花蜜的草木清氣，彷彿將一座微縮的森林帶在了身邊。

原是換了個香囊。

柳兄！你可算忙完了！可讓我好等！

他一把拉住喬慕彆的衣袖，像是怕人又跑了，

走走走，今日定要帶你見見世麵，去個絕妙的好地方！

喬慕彆唇邊噙著溫雅的笑意，從善如流地起身，心中已開始推演與那位柳先生見麵後，該如何不著痕跡地探聽虛實。

然而，白秀行拉著他出門，穿街過巷，越走越是喧囂，空氣中漸漸瀰漫開一股濃膩的脂粉香氣。

最終，兩人在一座雕梁畫棟、笙歌繚繞的華麗樓閣前停住了腳步。

樓前鶯聲燕語，軟紅十丈，匾額上白玉樓三個燙金大字。

喬慕彆腳步倏然頓住，溫雅的笑意冷在唇邊。

一股屬於儲君的本能反感油然而生——

何等荒謬僭越，竟有人敢將他引至這等煙花之地？

是愚鈍不堪，還是包藏禍心？

霎時間，他眸底冰封，已將白秀行這幾日的言行在心中飛速覆盤了一遍。

他身側的影七早於刹那間，將氣息已斂至幾不可聞。

瞳孔急劇收縮，適應著此處故意佈置得昏暗的光線，右手虛按在腰間暗刃之上，指尖穩定卻蓄滿爆發之力。

這白小公子行事毫無章法，引殿下涉足此等是非之地，無論有心無心，皆難辭其咎！

他飛速掠過十種製敵策略，卻被殿下無聲製止。

然而，當喬慕彆的目光掠過白秀行時，卻見對方眼神清澈坦蕩，那熱情分享的模樣，與周遭的靡靡之氛圍格格不入。

誒，剛剛怎麼感覺涼颼颼的。

柳兄，就是這裡了！

白秀行興致勃勃，

此間主人與我相熟，裡麵的，外麵絕難見到！

喬慕彆眸光微沉，語氣平和地提醒：

秀行，此等場所，似乎並非我等清談之地。

白秀行卻搖頭，眼神清澈而篤定：

“柳兄，你被它的名頭騙了。一座建築是雅是俗，從不看它的招牌，而看裡麵的人在做甚麼。心中有蘭亭，鬨市亦是修竹茂林。”

他說這話時，有一種不容置疑的天真與自洽，彷彿在陳述“水往低處流”這般自然的真理。

說著，他已不由分說地拉著喬慕彆往裡走。

影七見狀，隻得硬著頭皮緊跟其後，目光如鷹隼般掃過每一個靠近的人。

香風裹麵，愈加濃烈。

早有鴇母滿麵堆笑地迎上來：

哎呦，白小公子！您可有些日子冇來了！芸娘和小紅天天唸叨您呢！

白秀行顯然與她極熟，直接吩咐：

尋個清靜的雅間，讓芸娘、小紅都過來。再找幾位擅琴棋書畫的姑娘作陪。

好好好，這就給您安排！

鴇母會意，很快將他們引至一處臨水的雅室。

影七在心中冷哼：

倒是熟門熟路！這般做派，平日裡定是常客！

不多時，幾位女子嫋嫋娜娜而入。

為首的是兩名以素白絲帶遮眼的瞽姬，一人抱琴，一人執簫。

其餘人或捧香爐，或手持畫卷，雖身處風塵，卻彆有一番清雅氣質。

那抱琴的瞽姬靜坐於琴案前，指尖輕撥，一串清越空靈的琴音便流淌而出。

另一瞽姬隨之啟唇，歌喉婉轉清靈，唱的竟是前人雅詞。

影七心下訝然，這倒與他想象中的靡靡之音不同。

空靈的琴音響起瞬間，眾人皆一怔。

再看白秀行——

已半倚在軟墊上，手指隨著節拍輕輕叩擊桌麵。

滿臉儘是純粹沉浸在樂音中的陶醉。

洞察了此中原委，喬慕彆端坐的姿態未變，周身凜冽的氣息卻悄然冰消。

取而代之的是一抹啼笑皆非的荒謬——他竟以天家九曲心腸，去度一株草木。

他端起茶杯，藉著氤氳的熱氣掩去眸中一絲深沉的玩味。

琴音繚繞間，又有女子展開畫卷，墨荷亭亭。

另一女執筆揮毫，筆下蘭草清雅。

白秀行不時低聲向喬慕彆讚歎：

柳兄你聽！這真是此曲隻應天上有

你看這畫，雖目不能視，心之所向，筆底生花，何其妙哉！

那執簫的瞽姬似乎有些緊張，一個音微微吹錯。

白秀行並未聲張，隻是極自然地俯身，從袖中取出一個小巧的錦囊，倒出幾片乾枯的、形狀優雅的葉片，放入香爐旁的餘燼上。

一縷極其清苦、冷靜的香氣悄然瀰漫，如同雪後鬆林。

那瞽姬微蹙的眉頭悄然舒展，接下來的簫音便穩如磐石。

影七侍立在角落，原本緊繃的神經也稍稍放鬆，看著白小公子那副全然陶醉的模樣，再回想自己方纔如臨大敵的戒備，不由得在心中苦笑：

這位小公子，行事當真......莫測。

若在宮中，早被打成細作拿下了。

一曲終了，白秀行撫掌稱讚，又興致勃勃地對喬慕彆道：

柳兄，如何？此地可算得上是俗世中的清雅地？比之外麵那些附庸風雅的文會，是否更有真趣？

喬慕彆看著他亮晶晶的、滿是期待的眼神，心中原定的、關於珍寶閣的試探，此刻竟有些難以出口。

引導一脈心思單純、隻在鳳尾竹下自顧自歡快奔流的清溪，需要的正是這點耐心——

以及，一點居高臨下的欣賞。

他端起茶杯，抿了一口。

順著白秀行的話讚道：

確乎......彆具一格，秀行好眼光。

“柳兄喜歡便好！”

白秀行臉上漾開滿足的笑意，隨即像是想起了什麼頂要緊的事，身子不自覺地朝喬慕彆傾了傾，聲音也壓低了些，帶著孩童分享秘密般的興奮與得意：

“不過柳兄，這些清音雅樂，在此間還算尋常。小弟在此處，還藏著……那纔是小弟在此地藏著的、連我父親都要瞞著的‘活寶貝’！”

他自認為隱蔽地瞥了一眼影七，聲音壓得更低。

這小公子真將他當賊來防了！

影七麵沉如水，心中已將這小公子用各種方式“請”出去了十次。

誰樂意聽？

“哦？”

喬慕彆適時流露出幾分好奇，順著他的話問道，

“不知是何等奇景，能讓秀行如此珍藏？”

他再次警惕地瞄了影七一眼，這次甚至帶上了點“你怎麼還在這裡”的埋怨，隨即用手半掩著嘴，對喬慕彆道：

“柳兄，此事最是機要，連我爹都不知道！你這侍衛……”

“篤篤篤——”

話未說完，雅間的門被輕輕叩響。