玉碗盛殘露，銀燈點舊紗。

縈舟不再臨窗觀景，亦不再踏入梨林。

她常於寂靜中，對著那一方帕子怔怔出神，良久，指尖又會不由自主地探向博古架上那尊羊脂玉蓮。

指尖傳來的，並非預想中的溫潤，而是一股猝不及防的、直刺心底的寒意。

她小心翼翼地捧起玉蓮，移至窗邊，就著天光細細端詳。

她從不喜愛夜晚。

她最貪戀的，是午後的暖陽，或是日暮時分那將儘未儘的餘暉。

那光，不似夜明珠的清冷孤絕，亦不似燭火的搖曳灼人。

而是一種慷慨的、鋪天蓋地的、無私的暖意，彷彿世間萬物，皆能得其撫慰。

她的指腹，極輕、極緩地撫過玉蓮上的每一道紋路，如同在閱讀一封無字的天書，要將這冰冷的輪廓與溫度，一絲不苟地摹刻進心裡。

窗外，青雀的啁啾漸歇，追隨最後一線餘暉遠去，隻驚落一片孤葉，恰巧飄墜於窗欞。

殿內未曾掌燈。

黑暗如潮水般無聲漫湧，頃刻吞冇了所有輪廓。

她於這片濃稠的寂靜裡閉上眼，將玉蓮緊緊擁在懷中，纖細的脊背彎成一道無聲啜泣的弧線，顫抖的雙肩脆弱得如同風中枯葉。

那姿態裡浸透的無助與哀慟，足以令任何目睹者心生憐惜。

“嚓。”

一聲輕響，火石碰撞。

燭芯被點燃，暈開一團暖黃的光，驅散了殿內一隅的黑暗，也驚擾了那片凝固的哀傷。

喜嬤嬤端著紅木托盤，步履無聲地走進。

她將清粥與幾樣清淡小點輕輕置於案上，碗碟與桌麵接觸，未發出一絲磕碰的聲響。

“姑娘，”

她的聲音依舊保持著宮規訓練出的平穩，但若細聽，尾音裡藏著一絲幾乎無法察覺的沙啞，

“用些膳食吧。您已一日水米未進了。”

縈舟冇有抬頭，隻是將懷中冰冷的玉蓮擁得更緊，彷彿那是茫茫冰海中唯一的浮木。

喜嬤嬤垂手立在一旁，燭光在她佈滿皺紋的臉上投下深深淺淺的陰影。

她看著少女單薄顫抖的背影，那雙看儘宮闈風雲、早已波瀾不驚的眼裡，極快地掠過一絲複雜的心緒。

這孩子……

與她記憶中那個在小院裡，雖衣著簡樸、卻眼神清亮靈動的少女，幾乎重疊不上了。

宮牆內的風霜，終究是太快地摧折了這株幼苗。

陛下之令如山，她不能違逆，可看著這近乎心死的光景，那份被歲月塵封的、屬於“阿婆”的柔軟，終究是被這根名為“憐惜”的針，輕輕刺了一下。

就在這寂靜的對峙中，縈舟忽然動了。

她猛地轉過身，竟是“噗通”一聲，直挺挺地跪倒在喜嬤嬤麵前！

“喜嬤嬤……”

她仰起臉，淚水無聲滑落，在燭光下映出破碎的光點。

她冇有用任何尊稱，隻是用那雙盈滿水汽、絕望到極處的眼睛，死死望著老嫗，聲音帶著孤注一擲的顫抖，

“阿婆……我知道是您……京城給我們房子住的阿婆……”

這一聲“阿婆”，如同驚雷，猝然劈入喜嬤嬤耳中。

她渾身劇烈地一顫，像是被無形的鞭子抽中，那雙總是低垂順斂的眼睛驟然抬起，難以置信地看向跪地的少女。

乾瘦的手指無意識地蜷緊，指甲幾乎掐進掌心。

多少年了……

這個稱呼，連同那段作為陛下暗棋、在宮外接應安置這對兄妹的往事，早已被她深埋心底，以為會帶入墳墓。

“姑娘慎言！”

她幾乎是厲聲打斷，聲音卻帶著一絲自己都未察覺的慌亂。

她下意識地左右環顧，儘管殿內並無他人。

她急忙彎腰，伸手去攙扶縈舟，動作帶著不容拒絕的力道，

“老奴不知姑娘在說什麼！陛下有令……”

“嬤嬤，求您了。”

縈舟卻固執地跪著不肯起，雙手死死抓住喜嬤嬤的衣袖，像是抓住最後一根稻草，語無倫次地哀求，

“我隻想……隻想給哥哥報個平安……他在安樂宮，是生是病，是安是危，我一無所知……他定也憂我，日夜懸心……”

“爹孃去得早……我們、我們隻有彼此了……姨母不見了，纔來京城尋親……阿婆，您知道的，我們就隻剩兄妹兩人了……我隻有哥哥，他隻有我……求您讓我告訴他，我尚且平安……望他珍重。”

“阿婆……”最後一聲阿婆喚得極為低，幾近聽不見。

喜嬤嬤看著她眼中那搖搖欲墜、幾乎要徹底熄滅的微光，聽著那一聲聲泣血般的“阿婆”，隻覺得胸口一陣滯悶的疼。

她沉默了，殿內隻聞燭花輕微的劈啪聲。

那聲音像敲在她心上，一邊是陛下冰冷的目光，一邊是少女破碎的哀求。

恍然間，她忽然憶起當年那個雨夜，她將兩個衣著單薄、瑟瑟發抖的孩童推進小屋時，也曾有過這般心顫。

良久，她彷彿下定了某種決心，攙扶的動作放緩了些許，聲音也壓得極低，帶著一種豁出去的疲憊與謹慎：

“老奴……真的不是什麼阿婆。”

她停頓了一下，目光銳利地掃過縈舟的臉，彷彿要確認她的決心，也像是在做最後的權衡。

“不過……”

她終是鬆了口，聲音幾不可聞，

“姑娘若隻是要遞個‘平安’信物，不涉言語，不近宮苑……老奴或可……試著遞個訊息。”

縈舟眼底那潭死水，驟然被投入一顆石子，猛地迸發出近乎灼人的光芒。

她像是瀕死之人終於呼吸到了空氣，幾乎是手腳並用地想要再次叩首：

“多謝……多謝嬤嬤！”

“姑娘！”

喜嬤嬤一把托住她，力道沉穩，不容她再跪下去。

她的眼神恢複了以往的沉靜，帶著嚴厲的警告，

“記住，此事你知我知，再無第三人。信物需謹慎，莫要引火燒身。”

縈舟拚命點頭，淚水流淌得更凶，卻不再是絕望，而是劫後餘生般的激動與感激。

她一下又一下撫著懷中的玉蓮，指尖的顫抖漸漸平息，隻剩下玉石相擊般的堅定。

那冰冷的玉質，竟彷彿被這固執的暖意，焐出了一絲微弱的迴應。

燭火在她低垂的眼睫上跳躍，淚痕已乾，哀慟褪去，臉上隻餘平靜。

她忽然明白，溫暖既可以來自太陽，也可以來自燃燒自己的決心。

她不再是被風摧折的細柳，而是拉滿的弓弦，將所有的力量與命運，都凝聚於那唯一、即將離弦的一線之上。