五月黃梅時，陰氣蔽遠邇。

江南的雨，下得綿密而壓抑，濡濕了窗欞，也濡濕了案頭剛呈上的密報。

喬慕彆展開紙張。

“寧安公主近日性情大變，主動求學，手不釋卷。”

墨字映入眼底，他執信的手穩如磐石，唯有在讀到“手不釋卷”四字時，指節幾不可察地收緊了一瞬。

寧安……

求學……

這陌生的字眼組合，在他心頭鑿開一絲裂隙。

隨即，一個被忽略的名字，如同水底暗礁，猝然撞入腦海——

縈舟。

柳縈舟。

是了，柳照影那個妹妹。

他竟忘了。

那個名字曾在寧安口中含糊地帶過，彼時他心繫江南與那贗品，未曾深思。

原來那個針腳靈秀、引來寧安百般維護的荷包，那個讓他心生警惕卻一時未能深究的源頭，便是她。

一切都有瞭解釋。

一絲冰冷的鄙夷漫上心頭——

為了那麼個贗品的血親，她竟肯俯就最厭惡的學問。

一股黏膩的厭惡隨之翻湧——

果然是同源之木，一般的善於鑽營，無孔不入。

最後，沉澱下來的，是一縷極淡卻尖銳的懊惱。

若他當初多一分留意，若他將這名字與柳照影早早關聯……

或許就能更早斬斷這不該有的藤蔓，不至於讓寧安陷得如此之深。

他麵無表情地將密報移近燭火。

火舌先是貪婪地舔舐“寧安”，繼而吞噬“求學”，最後將“手不釋卷”也化為蜷曲、焦黑的灰燼，在指尖被碾碎。

這一刻，他豁然開朗。

原來他這些年斬斷的所有藤蔓，終究不及父皇隨手種下的荊棘。

為何他此前查不到柳縈舟更深的根底……

原來如此。

是父皇。

始終是父皇。

在他看不見的地方，為他佈下重重迷障。

“傳令影七。”

他對著窗外連綿的雨幕開口，聲音不大，卻字字如鐵釘楔入沉寂。

“十日之內，掘地三尺。孤要一個結果。”

江南的雨聲未歇，而千裡之外的宮闕深處，龍涎香此刻濃得化不開，壓得人喘不過氣。

皇帝斜倚在榻上，玄色衣襟隨意敞著，泄露出幾分不拘的慵懶。

他的足邊，一道纖細身影深深伏跪。少年渾身僅著一襲素紗，薄如蟬翼，冰鎮過的葡萄被他以身體小心翼翼地暖著，肌膚因那持續的寒意泛起大片誘人的緋紅，控製不住地輕顫，宛若驟雨擊打下的海棠，淒豔而零落。

“陛下……”

他仰起臉，聲音裡帶著一種被精心淬鍊出的黏膩，尾音勾著絲，試圖纏繞君心。

“您金口玉言……今夜，說好隻陪我的。”

恰在此時，宋辭悄步而入，躬身稟報了“寧安公主主動向太傅求學”的奇聞。

帝王撚著葡萄的指尖微微一頓，那玩味的、如同鑒賞瓷器紋理的目光，從少年身上緩緩移開。

“哦？”

他發出一聲意味深長的單音，腳背卻沿著少年低伏的、繃緊如滿弓的脊線，不輕不重地碾過，帶起一陣隱秘而屈辱的戰栗。

“朕的那個寧安，何時也肯靜下心，做這些學問了？”

他像是在問宋辭，又似在穿透虛空，審視著那個不在此地、卻總能牽動風雲的女兒。

少年伏在地上，長長的睫毛垂下，在眼下投出脆弱的陰影，斂住了眸底倏然冷卻的暗流。

又是寧安！她總是能如此輕易地……

奪走本該落在他身上的目光。

隨即，皇帝俯下身，用那沾著葡萄汁液、冰涼而黏膩的手指，抬起了少年的下頜，迫使他迎向那片深不見底的天威。

“為了個不相乾的外人，去做她平生最厭棄的事……”

帝王的聲音低沉，帶著一種將人心置於指尖緩緩揉撚的、近乎殘忍的興味。

“你說，她這幾分心血來潮，能維持幾時？”

少年被迫仰著頭，臉上是天衣無縫的溫順與孺慕，心底卻一片冰封的荒原。

真心？

在這能將骨頭都碾成齏粉的地方，談論真心？

父皇，您此刻，不也覺得這自欺欺人，荒謬得可笑麼？

他伸出舌尖，帶著一種精心演練過的、獻祭般的誘惑，輕輕舔舐去帝王指尖那抹豔紫的汁液。

“陛下的心思，如雲山霧海，奴……窺不見萬分之一。”

他聲音模糊，帶著濕熱的水汽，

“奴隻知，此刻，您在這裡。”

就在此刻——宋辭的聲音再度響起，不高，卻似冰水傾瀉，霎時澆滅了滿室粘稠的旖旎：

“陛下，江南……太子殿下有八百裡加急密報送達。”

一瞬間，空氣凝滯。

少年心底先是一空，彷彿墜入冰窟。

隨即，一股淬毒般的嫉恨，如同被驚動的毒蛇，朝著那遠在江南的名號昂起了頭！

東宮……

東宮……

為何你總是陰魂不散！

連我傾儘所有才乞得的片刻溫存，都要蠻橫地打碎！

那我……那我舍儘一切、賭上性命才換來的一切，又算什麼？！

他如同被徹底侵占了最後領地的幼獸，整個身體如水蛇般死死纏上帝王的小腿，雙臂用儘全力環抱，將滾燙的臉頰與所有的不甘深埋入那玄色龍紋的膝間，用一種帶著泣音的、甜膩到令人心頭髮顫的聲調央求道：

“不看……陛下答應過我的！什麼太子…什麼江南…都不許看！今晚您隻是我一個人的陛下！”

皇帝垂眸，目光如同在欣賞一副名畫，靜靜品鑒著腳下這具年輕軀體因極致忮忌而綻放出的、扭曲到動人心魄的魅力——無論這忮忌有幾分真，幾分假。

眼底深處翻湧著一種無比愉悅的、黑暗的光芒。

他享受這種絕對的掌控。享受這靈魂為他而戰栗、因他而癲狂的每一個瞬間。

他並未推開少年，反而就著這個近乎褻瀆的姿勢，用腳尖極其輕微地、帶著讚許意味地，蹭了蹭他敏感脆弱的頸側。

“好，依你，不看。”

他竟朗聲一笑，語氣縱容得如同在逗弄一隻炸毛的貓兒，隨即對宋辭淡然吩咐，

“太子所奏，無非江南案牘勞形，改日再議。”

他的目光悠悠轉向太液池的方向，語氣輕描淡寫，卻透出一種無形的壓力：

“至於公主……既突然開了竅，知道讀書是好事。去太液池賞荷……多派些‘妥帖’人跟著，務必，‘護’她周全。”

宋辭躬身領命，無聲退卻。

禦書房內，少年壓抑的喘息纏繞著龍涎香，將這永晝凝固成琥珀，裹住其中所有掙紮。