一個覆著灰麵的身影，低著頭，踏過宮道殘雪。

衣料顯得粗劣單薄，與宮人慣常的穿著不同。

他步履有些急，腰側黑漆木牌輕晃。

那木牌邊緣有一處不起眼的缺損，漆色也比常見的更暗沉些——正是前些日子在太醫院廊下，那個慌張小內侍“遺失”的腰牌。

如今繫繩換了新的，掛在這個覆麪人的身上。

灰麵遮住了臉頰上新刺的字。

行走間，偶爾抬手扶一下食盒。

他是玉簪。

或者說，是那個被奪了“玉簪”之名、改回舊稱的驚鴻。

他手裡提著一隻半舊的烏木食盒，走到通往聽雪軒的岔路口時，腳步明顯停頓了。

目光似乎投向一棵古槐樹，停留了片刻。

但很快，他低下頭，轉身拐進了另一條小徑。

出入各個宮闕間，隻需晃一晃腰牌，侍衛便不再攔，揮揮手放行。

他匆匆走過。

細雪飄了起來，落在裹著防雪油布的雜物上。

——

重華殿裡那幾個年紀還小、最大的也不過十二三歲的皇子公主，今日臉上都帶著難得的興奮紅暈。

他們平日多見的是嬤嬤、嚴厲的老師，無人在意他們。

父皇？

那是宮宴上遠遠望見的身影，是考校功課時的威嚴存在，而且也許久未來了。

像今日這般，能被某個娘娘允準聚在一處，說是去“放炮仗玩”，簡直是破天荒的驚喜。

遑論裴季以前短暫地教導過這群孩子。

引他們來的老嬤嬤笑眯眯的，隻說玉闕閣的裴美人病癒了，心裡記掛著各位小殿下，備了好些新奇有趣的煙花炮仗，就擱在他住處旁邊那個清淨院子裡，專請殿下們去散散心。

孩子們聽了，心早就飛了，連最文靜的那個穿著鵝黃縷金襖子的小公主，都忍不住輕輕拽了拽衣角，眼睛亮晶晶的。

那院子緊挨著玉闕閣後牆，平日鎖著，放些用不著的舊傢夥。

今日院門大開，雪被掃開。

裴季披著一件裘氅，領口一圈銀狐毛襯出久病方愈的模樣，眉眼柔和。

他站在廊下，看著孩子們像一群剛出籠的小雀兒般湧進來。

他露出單邊酒窩，連聲音都帶著暖意：

“慢些跑，仔細腳下滑。”

“裴娘娘！裴娘娘！”

一個約莫七八歲、穿著花襖子的皇子炮仗似的最先衝過來，他手裡還揮舞著一把小木劍，

“真的有好多炮仗嗎？我要放那個最響的！”

另一個梳著雙丫髻的小公主也怯生生靠近，細聲問：

“裴娘娘，有……有那種會飛到天上開花的嗎？我上次在宮宴上，隻遠遠瞧見過一次。”

“都有，彆急，挨個兒來。”

清清潤潤的，聽著就讓人心安。

他走到那些煙花旁，親自掀開油布一角，露出底下琳琅滿目的花樣。

他拿起一個細長紙筒，上麵畫著五彩雲霞：

“看看這個，點了藥信，它衝上天，能炸開赤橙黃綠青藍紫七色光，真跟一片祥雲似的。”

又拿起一個圓胖的介紹。

孩子們圍攏在他身邊，仰著小臉，聽得入了迷，眼裡的渴望幾乎要溢位來。

那小皇子急不可耐，丟掉手上木劍，拉著裴季的袖子直晃：

“裴娘娘，現在點一個！點個‘祥雲’看看！”

裴季好脾氣地笑著：

“好，先點個小些的‘祥雲’給你瞧。”

他讓跟隨的小太監遞上一支線香，自己握著那皇子的手，帶他點燃了藥信，拉著他迅速退開。

那煙花筒猛地一顫，“嗖”地一聲尖嘯直沖天際，在高處“嘭”地炸開，果真化作一團絢爛流轉的七色光球。

孩子們齊齊仰頭，“哇”地驚歎出聲，興奮地拍起手來。

那個穿鵝黃襖子的小公主，始終緊緊攥著一箇舊了的布兔子耳朵，放煙花時怕得把臉埋在兔子後麵，卻又忍不住偷看。

火星濺到附近時，她第一反應是把兔子藏到身後。

裴季記得她，課上最乖巧的一個孩子。

花襖子激動得直跳，其他孩子也按捺不住了。

裴季給年紀稍大些的分了些可以拿在手裡放的小煙花。

一時間，院子裡“嗤嗤”、“劈啪”聲此起彼伏，硝煙特有的氣味混著笑鬨聲，將這往日冷清的角落填得滿滿噹噹。

裴季大多時候就靜靜立在廊下，含笑看著。

看著他們因為這一點小小的新奇和刺激而煥發出的純粹快樂。

他臉上掛著笑，鼻腔裡卻滿是硝煙刺鼻的氣味。

這氣味讓他忽然走神，或許是家鄉的灶火？

回憶剛浮起，就被眼前一個孩子興奮的尖叫刺破。

他嘴角的弧度冇變，隻是眼皮有些沉重了，迅速眨了幾下。

柔聲提醒“拿遠些，莫讓火星子濺著”。

雪花一片片落下，沾在孩子們茸茸的衣領上，孩子們跑來跑去，鼻尖都沁出了汗珠，誰也不覺得冷。

放完了手邊的小煙花，那些需要固定在地上燃放的，裴季便親自去點。

他微微撩起裘氅下襬，蹲下身，用線香穩穩地觸向藥信，然後敏捷地起身退開幾步。

孩子們紛紛捂住耳朵，又害怕又期待地睜大了眼睛。

“啾——砰！”

“嘩啦啦——”

更加絢麗的光色在低垂的暮空中綻開。

這一刻，什麼父皇的威嚴疏離，課業的沉重繁瑣，宮規的森然刻板，似乎都被這短暫而奪目的光華驅散了。

一會兒有人嚷著：

“裴娘娘，再放個‘金菊滿堂’！”

一會兒又蹦著指向另一個：

“裴娘娘，那個‘旋風轉子’！點那個！”

裴季都一一笑著應了，不嫌繁瑣。

他甚至取來幾盞小小的荷花水燈，那是一種能在淺水托盤裡漂遊燃放的精巧玩意兒。

孩子們好奇地圍在盛了清水的銅盆邊，看著裴季將一點火星引上燈芯，那紙荷便載著一朵溫暖的小火苗，在盆中悠悠打轉，映得孩子們眼中也亮晶晶的。

不知不覺，院子裡的光線暗得隻能勉強辨彆人影，廊下備著的煙花炮仗也放掉了大半。

一小皇子看著空了不少的油布，意猶未儘，拉著裴季問：

“裴娘娘，還有嗎？還有冇有更厲害的？”

其他孩子也眼巴巴地望著，穿水綠比甲的小公主小聲說：

“我還想看……”

裴季輕輕拍了拍手，抬眼望瞭望墨黑的天色，又看看那些油布：

“外頭備的這些，好像都放得差不多了呢。”

孩子們的小臉頓時垮了下來，有的更是“啊”了一聲，滿臉失落。

“不過……”

裴季話音輕輕一轉，修長的手指指向身後那幾間一直門窗緊閉的正屋，

“我恍惚記得，早年間，這屋子裡頭還存著些舊年留下來的‘大傢夥’。有‘九龍吐珠’，有‘百鳥朝鳳’，聽說燃放起來，那景象才叫壯觀，是如今外頭這些比不了的。隻是年深日久堆在裡頭，也不知道受冇受潮。”

“要進去瞧瞧嗎？”

“若是運氣好，還能點得響，咱們就偷偷放了，誰也不告訴，就咱們自己看個夠，好不好？”

“好！”孩子們異口同聲。

門上掛著一把看起來有些年頭的黃銅鎖。

裴季取出鑰匙，插進鎖孔，手腕輕輕一擰。

“哢嗒。”

他推開木門。

一屋裡冇有燈燭，藉著遠處燈火映來的微光，隻能模糊看見裡麵似乎堆著些高高的、用布幔遮蓋的物事輪廓，影影綽綽，看不真切。

“好像是在最裡頭那個角落，堆得有些亂。”

裴季朝屋內深處指了指，自己卻側身讓開了門口，

“你們眼神好，腿腳靈便，進去找找看？”

“我去旁邊廂房再尋尋，看有冇有更長的藥撚子，那些‘大傢夥’引信短，得小心些。”

孩子們不疑有他，歡呼一聲，花襖子第一個貓腰鑽了進去，其他孩子也笑嘻嘻地，你推我搡。

最後一個穿著粉緞襖子的小公主，進去前還回頭對裴季甜甜一笑：

“裴娘娘快些找，我們等你！”

裴季站在門口，臉上那溫潤的笑意，快要僵掉了。

就在那衣角也消失在門內黑暗中的刹那——

冇有一絲猶豫，他猛地向後退了一大步，狠狠帶上了那扇門！

“砰！！！”

門合攏的瞬間，他另一隻手然將掛在門環上的那把銅鎖釦死。

動作迅捷流暢，一氣嗬成。

“裴娘娘？門怎麼關啦？”

屋裡立刻傳來困惑的、尚帶著笑意的喊聲。

“裴娘娘？找到長藥撚了嗎？”

裡麵響起窸窸窣窣的摸索聲，還有孩子們互相低語嬉笑的聲音。

他們還以為這是遊戲的一部分，是裴娘娘在跟他們逗趣，說不定下一秒門就會打開，裴娘娘會拿著長長的引火線，帶著更厲害的煙花出現。

裴季背靠著門板，吐出了一口氣。

他閉上眼睛，仰著頭，失了力氣，膝窩一軟，垂落在門邊。

他狠狠掐了自己一把。

他們不死，難道你去死嗎？

他裴季能從冷寂中掙紮出來，重新站在這裡，靠的從來不是心軟和僥倖。

屋內的聲音開始有了變化。

“裴娘娘？開門呀，裡麵好黑，不好玩啦！”

“我……我有點怕，我想出去了……”

一個小公主帶上了細微的哭腔。

裡麵靜了一瞬，然後是一個男孩強作鎮定的聲音：

“裴娘娘，彆鬨了，一點……一點也不好笑。”

接著是顫抖對聲音：

“裴娘娘？你是……是在外麵嗎？”

拍門聲從試探的“咚咚”，迅速變為絕望的“砰砰”砸擊。

門內，困惑的呼喚早已升級為崩潰的哭嚎，彼此的小名在尖叫與嗆咳中被撕扯得破碎——

“母妃！”

“老師？”

“佩兒！”

“我怕！”

“門！撞門！”

裴季恍若未聞。

他站直身體，搖搖擺擺地離開了那扇門。

簷下那幾個看似隨意堆放的雜物，隱隱有深色的油漬滲入雪地——那是預先潑灑、滲入積雪和木材裡的火油。

他走到院子中央那盞石製燈座旁，燈座裡為了方便今晚燃放煙花，一直備著點燃的炭火和引火用的鬆明。

他的手第一次伸向鬆明時，灼痛讓他本能地縮了一下。

就這一下的遲疑，屋裡拍門聲正好響起，帶著哭腔的“老師”鑽出來。

他不再去看那火光，而是像跟自己賭氣似的，猛地抓起鬆明，閉眼甩了出去——動作狠絕，擲向廊下那堆浸透了火油的木料和破布！

“轟——！”

火焰狂嘯著騰空而起！

他迅疾地將石燈座裡的炭火踢散，精準地引燃了另外幾處內侍預先撒了硝石和硫磺粉的路徑！

他解下大氅丟入火中，撤離到院門外。

火竄起，分頭撲向門窗！

火油助燃，硝硫爆烈，橘紅帶黑的烈焰翻滾升騰，氣浪幾乎要將他的人皮狠狠剝下來。

就在這時，一陣輕快的腳步聲，一個穿著水紅綾襖、梳著雙螺髻、約莫十一二歲的小公主，手裡捏著個新得的彩帛風車。

她是林美人的女兒，方纔玩得熱鬨時，她跑回自己住處取這新得的風車了。

“裴娘娘！我回來啦！你們看我的風車……”

她歡快的聲音戛然而止，一雙眼瞪得圓圓的。

“著……著火了？！”

裴季轉過身，看到帶著跑動後熱氣的臉，他愣了一下，甚至下意識地扯動嘴角，彷彿那個“裴娘娘”的笑容麵具又要自動戴上。

但女孩下一句“著火了？”讓他麵具瞬間凍結。

他抓住她胳膊時，動作快得不像思考，更像一種肌肉記憶的痙攣。

女孩喊疼的聲音，讓他手指鬆了半分，但眼中看到的，已是她身後沖天而起的火舌映在他瞳孔裡的倒影。

裴季看了看這漏網的最後一條“小魚”。

將那拚命踢打的小女孩，像丟棄一件無用的雜物般，朝著那扇烈焰熊熊的房門方向，狠狠摜了過去！

“啊——！！！”

淒厲到極致的尖叫隻持續了半瞬。

“轟隆！！！！！！”

一聲彷彿天崩地裂般的恐怖巨響，恰在此時從正屋內部猛烈爆發！

烈焰、碎木、磚石，從門窗、從屋頂、從牆壁猛然向外噴發！

水紅的身影，瞬間被那咆哮著衝出的火浪完全吞冇。

彆怪我。

要怪隻能怪你們投身帝王家。

雪花，依舊在不緊不慢地飄落。

無數燃燒的碎片，拖著火星的尾跡被拋向空中，在最高點驀然一滯，旋即紛紛揚揚落下。

雪地作響，蝕出無數孔洞；玉闕閣的屋瓦應聲竄起新的火苗；覆雪的樹枝上，雪化火燃，垂落道道火簾。

落得很慢。

慢得像寒冬深夜，萬籟俱寂時，最輕柔綿密的雪絮，無聲無息地覆蓋天地。

隻是這“雪”，是滾燙的，帶著刺鼻的硝煙、皮肉焦臭的氣息，“嗤”地一聲，留下不斷擴大蔓延的焦黑印記。

完成了。

太子殿下，您看您滿意嗎？

遠處，開始傳來隱約的斷斷續續的驚呼、尖叫，以及急促雜亂的鑼聲、腳步聲，正朝著這個方向彙聚而來。