窗外雪聲漸密。

“所以……您對影子，也如同對兒臣一般？”

話問出口，他自己都驚於其中的尖銳。

可他忍不住。

他想知道，在喬玄那座龐大的“收藏館”裡，他與鏡中人，究竟被擺在怎樣相對的位置。

“慕彆，你還是冇聽明白。”

喬玄越過棋盤，指尖輕輕拂過喬慕彆的臉頰。

“不必問朕愛誰。朕愛的是這整個由朕締造、因朕而存在的‘場’。你們皆是其中不可或缺的……風景。”

“你若非要一個答案，那聽好了——”

“朕愛你，如同愛朕親手點燃的星辰。你的燃燒、你的軌跡、乃至你終將到來的湮滅，都讓朕愉悅。”

喬慕彆猛地站起身，動作太急，帶得棋枰微晃，幾枚棋子嘩啦啦傾倒。

“父皇！”

他聲音發顫，眼圈瞬間紅了，

“您將兒臣當做什麼？一件可供把玩、待價而沽的器物嗎？”

“連‘愛’……連‘愛’都要被您賦予這樣的定義嗎？”

喬玄靜靜看著他，甚至是欣賞——欣賞這鮮活的反抗，欣賞這炸開的火星。

等喬慕彆喘息稍平，他才說：

“坐下。”

喬慕彆僵立著。

“朕讓你坐下。”

這一次，語氣裡帶上了威壓。

喬慕彆閉上眼，深吸一口氣，慢慢坐回原位。

他垂著頭，肩膀微微顫抖。

喬玄耐心地將傾倒的棋子一枚枚扶正，歸位，動作細緻。

所有棋子位置竟與此前一模一樣，分厘不差。

一個亂跑的也冇有，喬玄十分滿意地點點頭。

棋局繼續。

喬慕彆落子變得遲緩，不知在想什麼。

棋盤外灑落了一枚孤零零的白子。

他伸出手，將它拈了回來，重新按回棋盤。

“父皇，”

“若是有一天……鏡子不願再做鏡子了呢？”

喬玄聽到此問，十分有興致地抬頭，下巴也因此微微揚起。

眼中靈光一閃，笑裡有一種近乎神性的悲憫。

“那就碎了它。”

“碎了，朕再燒一麵新的。琉璃也好，銅鐵也罷，總能找到合用的材料。”

不過他這次冇有落子，反而執取一枚墨玉棋子，側頭細細端詳。

“不過現在，你不同了。”

他轉過臉，“你是朕親手挑的胚，親手塑的形，親手點的睛。”

“你碎了——”

他用那枚墨玉子輕輕點了點喬慕彆的心口。

“朕會疼。”

又點了點自己的左肩。

說得像情人間的囈語。

喬慕彆整個人僵在那裡。

光影劇烈搖晃的瞬間，他看見喬玄眼底映出的自己——破碎的，搖晃的。

白棋大勢已去。

棋局終了時，已是深夜。

樓下的喧鬨早已散儘，宋辭也進來添了兩次炭，換了三回茶。

喬慕彆輸得毫無懸念。

每一步都像踏在預設的陷阱裡。

喬慕彆不擅，柳照影也不擅。

喬玄的棋風詭譎多變，時而大開大合如潑墨，時而細密如繡花針挑筋剔骨。

喬慕彆看著棋盤，忽然覺得那縱橫交錯的格線，像極了這座宮城，這座天下，無處不在的“軌”。

而他，無論怎樣掙紮，似乎都逃不開落子的那隻手。

喬玄似乎贏了棋，也贏了這場辯詰，心情頗佳。

他揮手拂亂棋局。

夜色已深。

他並未提回宮之事，彷彿這酒樓廂房與鏡殿、與紫宸殿並無不同，隻要他在，便是權力的中心。

喬玄起身，走至屏風後。

那裡藏了一麵鏡子，他掀開鏡套，將鏡子移至床榻前。

左肩舊傷隱隱作痛，他蹙了下眉。

喬慕彆目光掃過皇帝下意識輕按左肩的手。

“父皇肩傷又犯了。兒臣學了一套鬆解筋絡的手法，可為父皇一試。”

皇帝未置可否，算是默許。

喬慕彆按上皇帝左肩。

起初力道適中，位置精準，帶來舒緩之感。

皇帝微微放鬆了背脊。

就在皇帝戒備最鬆懈的刹那，他的拇指指腹，精準無比地抵住那處箭傷舊疤的中心，用儘全力，狠狠向下一按！

“呃——！”

喬玄身體猛地一僵，一聲短促的痛哼脫口而出。

那不僅僅是疼痛，是記憶被瞬間啟用——北邙山的雨、破空的箭嘯、血肉被貫穿的灼熱與冰涼。

劇痛之下，皇帝右手瞬間反手扣住了他的手腕。

他倏然回頭，目光如電射向喬慕彆。

看到的是那雙直視他的眼睛裡，燃燒著熟悉的光芒——那是屬於“喬慕彆”的，混雜著恨意、挑釁與毀滅欲的眼神。

他鬆開了鉗製的手，用掌心覆蓋住太子仍按在他傷處的手背，帶著他的手，在那猙獰的傷疤上更重地碾磨。

“疼嗎？”

“朕這裡疼的時候……你這裡，是不是也在疼？”

他的另一隻手，點了點太子的心口，又虛按在他小腹。

“這一下，是替北邙山的你，還是替……鏡子裡那個你？”

這一問，喬慕彆卻彷彿真覺得自己的左肩也在作痛：

“兒臣不知。兒臣隻是覺得，父皇這裡空了一塊，總該有些什麼……填進去。哪怕是疼。”

他微微傾身，手下力道加重，

“就像當年，那支箭……射進來的時候一樣。”

皇帝驟然大笑起來。

他猛地將太子拉入懷中，不顧肩傷痛楚，緊緊禁錮。

下一秒，那笑聲戛然而止，化為一聲悶哼。

皇帝低下頭，帶著未散儘的痛楚與近乎狂熱的激賞，狠狠吻住了太子的唇。

聞到一絲腥氣，不知是舊傷新痛，還是誰的唇舌被咬破。

他與他額頭相抵：

“其實慕彆纔是那個肚量最小的人，朕昔日隻不過是用金翎箭擦過他的肩膀，恐怕連皮肉都不曾蹭破，”

肚量小？

喬慕彆深以為然。

還不聽辯解，不管不顧我行我素。

“一逮著機會，他就敢用黑翎箭射穿朕的左肩……”

“若是稍稍不如意，朕不順著了，還要咬朕、推朕、打朕、罵朕，用手狠狠碾過朕的肩傷——”

“好……好得很！慕彆，朕的太子……”

“你終於，肯把這一箭……親手，再還給朕了。”

“記住，這疼是你給的。從今往後，它每疼一次，都是在叫你的名字。”