雨是漸漸大起來的。

耳中更多的是越來越密的雨點敲打樹葉、屋簷、石階的聲響。

劈啪……淅瀝……嘩——

他跟著冬至從太醫院走到百草苑，又折到此處。

前麵就是白侯的聽雪軒了。

雨聲太過嘈雜，乾擾太大。

持續集中聽力於一點變得異常困難，且消耗劇增。

丙一閉了閉眼，壓下耳內因過度負荷產生的嗡鳴。

心中不免惱恨起孫院正來，這老頭，冇事乾嘛跑來跑去，讓冬公公好找！

他已是丙一，不再是昔日的丙十七。

升秩意味著更大的權責，也意味著在某些時候，可以依據情勢做更有效率的判斷。

冬至從未出過紕漏。

此刻前往聽雪軒，無非是找孫院正、白侯問詢丹藥之事，出不了亂子。

況且跟了這麼久……

若是被這位上官發現，也不好麵對。

既如此……不必硬熬。

他極輕地吸了口氣，從懷中摸出一枚特製的骨哨，湊到唇邊，吹出一段的顫音。

不多時，一隻灰羽落在他微微抬起的小臂上，羽毛濕漉。

丙一迅速寫下：

「丙隊，聽雪軒，冬至在，雨大，接。報丙一。」

將絹條塞入信鴿腿上的細銅管，抬手一送。

不過一盞茶功夫，一道身影掠至近前，向他微微頷首。

是新的丙十七。

不過也夠用了。

丙一低聲交代兩句，重點仍是“看護冬至公公”，末了還補上，讓丙十七一會去為冬至尋把傘來。

便悄然後撤，離開那惱人的、被各種聲音飽和充斥的監聽點。

回到屬於頭領的值房，關上門，外間鋪天蓋地的雨聲頓時被厚牆阻隔，變得遙遠。

丙一脫下微濕的外袍，掛在熏籠邊，揉了揉仍在隱隱不適的太陽穴和耳後區域。

歇歇耳朵。

也暫時抽身片刻。

閉目，躺下。

但願無事。

他想著，意識在終於降臨的昏暗裡，逐漸沉緩下去。

——

聽雪軒。

杜衡冇有像往常那樣找個舒服角落團起，而是繞著主人的腳邊不安地輕蹭。

玉簪抱著琵琶，指尖還在無意識地微顫。

方纔那一曲接一曲的輪拂，繃緊的不隻是弦，更是他幾乎要跳出胸膛的心。

他垂著眼，不敢看白秀行。

“坐吧。”

白秀行的聲音有些疲憊，他在窗邊坐下，目光落在藥圃方向，雨大了起來。

“這些時日……辛苦你了。安樂宮氣息沉滯，你的琵琶音，是唯一活氣。”

玉簪“撲通”一聲重重跪倒，額頭觸地。

“白侯！奴才該死！求白侯……開恩，把那‘固元丹’……賞給奴才吧！”

白秀行一怔，旋即蹙眉，眼中是純然的疑惑與隱隱的不安：

“‘固元丹’？那丹藥……我並未煉製太多，且早已……”

他話語一頓，那丹藥，連同警示，他早已送至殿下手中，以備那“萬一”之需。

玉簪又為何索要？

他看著地上顫抖的少年，一個可怕的猜想逐漸成形，臉色漸漸白了：

“你……你動了我的藥室？”

玉簪不敢抬頭，淚水混著塵埃洇濕了麵前一小片地磚：

“是……奴才趁您前往藥圃時……偷、偷拿了一丸……奴才罪該萬死！可奴才……奴才以為那是極好的固本培元丹藥，奴纔想著公主殿下重傷孱弱，若有此丹……”

白侯素來良善寬厚……

他想起那封以“白侯”之名送出的信，心底那點微末的念頭一直驅使著他——萬一呢？

萬一真有那麼一味奇藥，能助殿下撐過這血肉換來的寒冬？

“你給了公主？！”

白秀行霍然站起。

他眼前發黑，幾乎站立不穩，

“你可知那是什麼藥？！那不是固元丹！那是……那是依殘缺古方推演的‘千日醪’！服後狀若……五感皆迷”

“尚未經真人試煉絕不可用！連能否醒轉、如何醒轉都未有定論！你……你竟敢……”

他以為這瓶至關重要的、連自己都心懷恐懼的“險棋”，早已通過隱秘途徑送去了該去的地方……

難道……難道當時自己忙中出錯，竟將這一瓶也混入了尋常丹藥中？

不，不對，他分明記得是分開放的……

冷汗瞬間浸濕了內衫。

公主若服下此丹……

“公主服藥了？何時服的？”

他抓住玉簪的肩膀，力道大得讓少年痛哼一聲。

玉簪淚流滿麵，茫然恐懼地搖頭：

“奴才……奴纔不知！奴纔將丹藥附在信裡，送去漱玉齋……之後、之後訊息難通，奴才實在不知殿下是否服用、何時服用……白侯！白侯救救殿下！奴才死不足惜，可殿下她……她若因奴才這糊塗舉動有個萬一……”

他泣不成聲。

秀行想拍案，蠢貨！

怎會有……

就在這時，院門被輕輕叩響。

三下，規整，清晰。

兩人同時僵住，如同被凍在原地。

玉簪的哭泣戛然而止，隻剩劇烈的顫抖和窒息般的抽氣。

他抬頭看向白秀行，眼中是驚恐和哀求——怎麼辦？

公主可能吃了會死的藥！

是我害的！

現在……

白秀行強迫自己深吸一口氣，鬆開玉簪，低喝：

“擦乾臉！起來！”

他自己也迅速整理了一下表情和衣袍，走到門邊，拉開了門。

冬至站在門外，靛藍的袍子纖塵不染，臉上掛著溫和笑意。

他目光掃過白秀行略顯蒼白的臉，又掠過屋內正慌忙用袖子擦臉、眼眶通紅的玉簪，笑容未變。

“白侯安好。”

冬至微微頷首，

“方纔去百草苑尋您，孫院正說您往安樂宮去了，想著許是回了聽雪軒，便過來瞧瞧。陛下關心近日丹藥諸事，尤其是一些安神定驚的方子，可有新的進益？”

白秀行側身讓他進來：

“有勞陛下掛心。新煉的‘寧神散’藥性更為平和，已呈送禦覽。其餘……並無特彆。”

他手心卻捏著一把冷汗。

冬至點點頭，像是才注意到玉簪，目光轉向他，語氣依舊溫和：

“玉簪也在。方纔隱約聽得安樂宮那邊絃音清越，可是你的琵琶？陛下若知宮中有此妙音，想必欣慰。”

他頓了頓，話音壓低了一絲，彷彿隨口一提，

“隻是咱家過來時，彷彿聽聞些細碎言語……說公主府近日似乎有些非常之物？”

“陛下雖未明言，但東宮如今在靜養，一切與藥物相關的風吹草動，都難免引人關注。若有不妥之物不慎流入……徹查起來，怕是牽連甚廣，於誰都不好。”

玉簪如遭雷擊，臉上最後一點血色也褪儘了，身體晃了晃，幾乎要癱倒。

他看向白秀行，又絕望地看向冬至，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出。

白秀行的心沉入穀底。

冬至這番話，絕非無的放矢。

屋內陷入死寂，隻有杜衡發出輕微不安的“呼嚕”聲。

冬至不再看玉簪，而是對著白秀行，聲音壓得更低：

“白侯是聰明人。有些東西，錯了地方，便是滔天大禍。禍起，則需有人承其重。承得好，或可止沸於未燃；承不好……”

他輕輕歎了口氣。

玉簪猛地抬頭，他對著冬至重重磕頭：

“冬至公公！是奴才！是奴才偷了白侯的丹藥！奴才罪該萬死！但此事與白侯毫無乾係！求公公……求公公明鑒！奴才願受任何刑罰！隻求……隻求莫要牽連白侯！”

冬至靜靜看著他磕頭，直到額前一片青紫紅腫，才緩緩開口，聲音聽不出情緒：

“哦？偷了什麼丹？送到了何處？”

玉簪伏在地上，斷斷續續交代了偷取“固元丹”、送往漱玉齋的過程。

冬至聽完，沉默了片刻。

和白秀行對視一眼，秀行輕輕頷首，冬至麵色全然冷了下來。

“玉簪，你可知私盜禦藥、暗通宮闈、妄動貴人，是哪一等罪？”

玉簪伏在地上，肩胛骨劇烈地顫抖。

冬至蹲下身道：

“按律，當杖斃。但這還不是最壞的——若此事徹查，牽出你背後的聽雪軒，牽出白小侯爺勾結宮闈的嫌疑……你猜，陛下會如何處置一位‘心懷叵測’的侯爺？”

玉簪猛地抬頭，眼中血絲迸裂：

“不……與白侯無關！是我一人——”

“噓。”

冬至食指虛按唇邊，

“律法隻論結果。公主若因你那枚丹出了事……寧安殿下搏虎換來的命，若折在你手裡，你猜，陛下會不會誅你九族？”

玉簪渾身一顫，臉色灰敗如死灰。

冬至卻忽然伸手，替他拂去額前一縷亂髮：

“你冇有九族，對不對？我查過，你是孤兒，自幼入梨香苑，舉目無親。”

他聲音更輕：

“可你有恩人。白侯待你不薄，公主賞過你知音。如今，你要麼自己死，死前看著白侯因你下獄，看著公主因你喪命；要麼……”

玉簪的呼吸徹底停了。

冬至凝視著他瞳孔深處最後那點搖搖欲墜的光，緩緩吐出下文：

“選一條‘可能’不必牽連他們，甚至‘可能’救公主的路。隻是這條路……走上去的人，多半回不來。”

死寂。

玉簪的眼淚早流乾了，眼眶乾澀得發痛。

他想起很多年前梨香苑的黃昏，寧安公主的金步搖，自己那句“隻唱與殿下一人”的承諾，那封徒勞勸慰的信，那枚可能正躺在公主府某處、隨時會奪走她性命的丹丸……

“驚鴻，你的鼓，很不錯。”

他又想起白小侯爺說過：

“你原來叫什麼？就叫原來的好了。”

“你就叫‘玉簪’吧。這花潔而不嬌，性喜陰濕，能在牆角石縫裡長得很好，我看你正合適。”

這些細碎的暖意，此刻成了紮進肺腑的碎瓷。

“冬至公公……”

“驚鴻冇有家人。但驚鴻……不想害公主，也不想害白侯。”

“我悔。悔自己蠢，悔自己貪心，悔自己以為……能救誰。”

“若我這一條賤命，真能抵了這場禍……”

他向白秀行重重的磕頭叩首。

他抬起頭，眼中空茫茫一片：

“我去。”

冬至靜靜看了他片刻，終於緩緩起身。

“聰明。”

冬至看向欲言又止的白秀行，微微頷首：

“白侯想必也聽到了。玉簪已知錯，且願儘力彌補。此事既已說開，便按規矩辦。咱家先帶他回去，細細問明原委，再行定奪。”

他不再多言，轉身向門外走去。

玉簪搖搖晃晃地爬起來，踉蹌著跟上。

經過白秀行身邊時，他最後瞥了一眼——有歉疚，有訣彆，有一絲未能好好報答的遺憾。

白秀行張了張嘴，卻什麼也冇出聲。

他看著冬至帶著玉簪消失在逐漸濃重的暮色裡。

杜衡蹭到他腳邊，“喵嗚”一聲。

白秀行緩緩蹲下身，閉上了眼睛。

他想起那瓶“千日醪”內壁的字：

“新方試煉，姑名‘醴泉固元丹’，又名‘千日醪’。

取烏頭之烈，合曾青之斂，佐以梨汁陰乾，反覆九轉。

服後體寒脈滯，狀若冬眠，然神誌或存一線，五感皆迷。

孫師雲：‘此乃險棋，未得真人試，不可輕斷。’

醒轉之法未全，僅推演地椒煙燻輔以推宮，然效力幾何，尚未可知。

——若殿下有需，萬望三思。秀行手記，勿令外傳。”

三思。

雨轉急驟，砸在藥圃的泥土上。

杜衡蜷在他腳邊。

白秀行忽然想起孫正樸的話：

“有些病根深種，其爆發如草木榮枯，自有定時……全看根基與造化，也看，有冇有人肯在霜雪裡，備下一劑解藥。”

他為殿下備瞭解藥，卻也無意中，送出了一劑無人知曉的“毒”。

這究竟是命運的疏漏，還是另一場“秋決”的序幕？

——

聽雪軒外。

丙十七將一把油紙傘無聲遞到廊下。

冬至接過，指尖在傘柄稍頓——乾爽的。

丙隊辦事，總是妥帖。

很好。

他對丙十七讚許般地略一頷首。

“雨大，早些回吧。今日……辛苦了。”

丙十七立刻恭敬地退後一步，低眉垂目。

在冬至的規則裡，得用的工具需要保養，而“忠誠”與“細心”是需要被即時確認的美德。

然而，當他的目光掠過傘麵，再落到身後發抖的玉簪時，隻剩下一片平靜。

蠢貨有蠢貨的用法。

玉簪的偷盜是蠢，甚至那點對公主那點無用的掛念和報恩之心，在這座宮裡，也是足以致命的愚蠢。

但正是這些蠢，這些錯，這些不合時宜的情感，構成了最完美的“餌”與“線”。

冬至從容地撐開了傘。

丙十七記：聽雪軒，玉簪手腳不乾淨，冬至公公帶回懲戒。