雨如天漏，鞭笞著宮簷。

院中那株四季梨已被機靈的內侍用油布匆匆搭起棚架護住。

柳照影坐於鏡前，銅鏡映出幾處未消的瘀痕。

秋月捧來一隻鎏金小盒，揭開，是瑩潤的紫色藥膏，散發著一股清淺的、近乎花蜜的甜香。

“殿下體恤，遣人送來的。說是能快速消痕，敷上後，晚間便能去見縈舟姑娘了。”

柳照影指尖微頓。

體恤……消痕。

他探指，剜了一小塊，觸感微涼細膩。

先撫過自己微腫的下唇，再移至耳後、下頜、脖頸……

淤青處傳來涼意，彷彿那些疼痛真的被這來自太子的“恩賜”輕輕拭去。

心底湧起一絲真實的暖流——這幾乎是他能得到的、最接近“嗬護”的東西。

他對著鏡子，牽動嘴角，模仿記憶中的弧度。

“衣熏好了嗎？”

他問，聲音也變成太子的聲線。

秋月遲疑片刻，垂首：

“殿下……為您備了衣物。”

柳照影眸光一暗，果然。

他無聲地輕歎，不再多言，執起筆，蘸了黛粉，對著鏡中的眉眼細細勾勒。

筆尖遊走，將本就相似的眉形描畫得更為鋒利，眼尾順勢揚起，刻意壓低的眸光裡，便浸出了與太子如出一轍的寒意。

秋月捧來的是一整套玄色太子常服，織錦暗紋流轉著低調的華光。

更不容忽視的是那浸透了的清苦凜冽的降真香氣——與昨夜太子身上，以及那銅手爐中焚燒的，彆無二致。

柳照影沉默換上，將他人的形骸披掛於身。

香氣無孔不入，滲入肺腑。

他閉上眼，恍惚間又回到昨夜鏡前。

“……是孤在護著你們。”

這降真無時無刻不在提醒他昨夜的“庇護”與此刻的“使命”。

他睜開眼，鏡中人玄衣玉冠，眉眼冷峻，幾乎與東宮那位儲君重疊。

恍如隔世。

他起身，走向殿門，卻又在中途停住。秋月疑惑地望來。

柳照影沉默地折返，行至榻邊，從一個不起眼的小盒中，輕輕取出一物——那枚雙子佩。

這是他與縈舟之間，血脈相連、不容篡改的憑證，也是他敢於踏入華清宮、麵對妹妹的唯一底氣。

唯一屬於“柳照影”的憑證。

他將玉佩鄭重繫於腰間。

——

華清宮，

晚間又下起雨來。

宮人見到那一身玄色太子常服的身影在雨中穩步而來時，驚得幾乎魂飛魄散，連滾爬進去通傳。

柳縈舟正在窗邊對著雨幕出神，聞訊指尖一顫。

太子？

那位與哥哥容貌肖似、對陛下懷有……

他為何會來？

是陛下又有新的“旨意”，還是……

她不敢深想，強壓下驟然加速的心跳，匆匆整理鬢髮衣衫，將那柄匕首貼身藏著。

廊下。

玄色身影已至階前，雨打濕了來人的袍角與靴邊。

那衣袍的紋路，依舊清晰可辨，是隻有儲君方能使用的製式。

來人微微抬傘，露出一張清冷蒼白、與記憶中的兄長有七八分相似、卻又因那身氣度與服飾而顯得無比陌生的臉。

柳縈舟心頭巨震，慌忙垂下眼簾，依宮規行禮，聲音卻仍帶了一絲顫抖：

“民女柳縈舟，拜見太子殿下。”

來人停在她麵前，未立刻叫起。

那沉默的凝視與籠罩下來的冷香，帶來巨大的壓迫感。

時間在壓抑的寂靜中拉長。

柳縈舟維持著行禮的姿勢，背脊僵硬，指尖冰涼。

就在她以為將麵對儲君冷漠的審視或更糟的訊問時，頭頂卻傳來一個聲音——

那聲音刻意壓低，帶著一絲刻意模仿的冷硬，但尾音處，卻泄露了她魂牽夢繞的、屬於兄長的、竭力壓抑著情緒的底色：

“縈舟，是我。”

柳縈舟猛地抬頭！

玄衣，玉冠，冷峻的眉眼……

確是與傳聞中的太子殿下一般無二。

她的目光倉皇下落，定在他腰間——

玄色衣袍下，一抹白玉悄然露出一角。

雙子佩！

“哥……哥哥？！”

她失聲驚喚，死死盯著那身刺目的太子服飾，又看向兄長刻意描畫得更為冷硬的臉，巨大的困惑與不安讓她幾乎站立不穩，

“你怎麼……這身衣服……太子他……”

“進去說。”

柳照影迅速掃視四周，聲音壓得更低。

殿門沉重合攏。

柳縈舟再按捺不住，一把抓住兄長的衣袖，觸手是冰涼華貴的錦緞和那無處不在的降真冷香，這陌生的觸感讓她心慌：

“哥哥！到底怎麼回事？太子為何讓你穿他的衣服？他是不是又逼你……”

“他允我來見你。”

柳照影打斷妹妹焦急的追問，反握住她冰涼顫抖的手，試圖傳遞一絲溫度，儘管他自己的手心也一片冷汗，

“但……是有條件的。”

他望著妹妹瞬間警惕起來的眼睛，心如同被那隻清涼藥膏覆蓋下的傷痕，悶悶地痛著。

他必須說。

“縈舟，”

“往後，絕不能再與寧安公主有任何來往。”

柳縈舟臉上的血色刹那間褪得乾乾淨淨。

她像是冇聽清，又像是聽清了卻無法理解，怔怔地看著兄長：

“哥哥……你說什麼？你……”

“我知道你們的情誼！”

柳照影的聲音因急切而微微拔高，又猛地壓下，眼中滿是痛楚與焦灼，

“但正因如此，才必須遠離！太子的話，我原樣傳給你——”

他停頓，彷彿再次聽見那冰冷的判決，聲音壓得更低，一字一頓地複述：

“‘你妹妹，會害死我妹妹的，也會害死她自己。’”

柳縈舟如遭雷擊，踉蹌後退，撞上案幾：

“害死……清宴？我？”

縈舟，等我……

隻爭朝夕。

她搖頭，淚水湧上，

“哥哥，太子到底跟你說了什麼？清宴她怎麼了？”

“寧安公主，為了你，徒手去搏猛虎，重傷瀕死！”

“為了我……搏虎？”

刻一片柳葉……

不必等……

柳照影逼近一步，

“此舉已觸怒天顏！太子說，陛下震怒。”

“陛下何等心性，你我都領教過！他豈能容忍公主如此‘任性妄為’，尤其是為了……我們這樣的人？”

“我們這樣的人……”

柳縈舟猛地後退一步，像在看一個陌生人，聲音因極致的憤怒和失望而顫抖：

“哥哥……你現在連說話，都成了他的腔調？你忘了我們因何入宮，忘了日夜懸心的‘毒’，忘了是誰讓我們變成今天這樣？！”

“我冇忘！”

柳照影眼中泛起血絲，

“就是因為我冇忘，我才比誰都清楚！陛下的不悅，就是穿腸鴆酒……”

他話音驟冷，模仿著那種不容置疑的語調，

“‘若陛下因此遷怒，隨時可以，斷了她續命的藥材。’”

“而且，縈舟……殿下他其實不是你想的那樣。”

“那是怎樣？你變了！他們究竟給你灌了什麼迷魂湯？！”

“我不知道，縈舟。”

他聲音沙啞，充滿疲憊與迷茫，

“我隻知道，寧安公主是金枝玉葉，尚且如此……我們賭不起。遠離她，至少……在明麵上，是對她，也是對你，暫時的保護。”

“保護？”

柳縈舟淚水滾落，笑容淒楚，

“用背棄來保護？哥哥，若這是保護，我寧願不要！清宴為我搏虎，生死未卜。我做不到！”

她想起皇帝燒書時冰冷的臉，想起臂上那點象征禁錮的守宮砂，恨意與無力感交織，

“這宮裡，要害人的，從來不是真情，是那些不允許真情存在的權力！”

他抓住妹妹的肩膀，力道大得讓她吃痛：

“寧安瀕死，你現在談真情。你這是在愛她，還是在害她？！”

“我害她？”

柳縈舟猛地掙開他的手，

“哥哥，到底是誰在害誰？真相尚且不知。”

“太子他給了你什麼……又一顆新的‘毒藥’？”

“縈舟！”

柳照影痛苦地閉了閉眼，再睜開時，滿是疲憊與悲哀，

“控製人心的，從來不是毒，是處境，是軟肋，是……彆無選擇。太子他……真的不是你想的那般。”

他想說字帖中的內容，藥膏的清涼，想說鏡前那片刻扭曲的“庇護”，但話到嘴邊，又覺得如此蒼白無力。

“‘處境’？‘軟肋’？”

柳縈舟淚水滾落，卻嗤笑出聲，笑聲比哭還刺耳，

“哥哥，我的軟肋是清宴，是你的安危！可你現在，是用我的軟肋，來為加害者開脫嗎？他讓你連真心都要教我背叛？！”

“你可知陛下親口對我說，我們日夜恐懼的‘毒藥’，不過是太子‘精心挑選’的糖丸？我們，還有太子，都不過是陛下掌中隨意擺弄的玩偶！你現在卻要我相信，遞毒的手，會有善意？”

殿內陷入死寂，隻有兄妹二人沉重的呼吸聲，和窗外無休無止的雨聲。

柳照影看著妹妹眼中混合著悲傷、憤怒與倔強，知道簡單的勸阻已無濟於事。

他緩緩抬手，解下腰間那枚雙子佩，將其輕輕放入妹妹顫抖的掌心，合攏她的手指。

他抬起眼，

“縈舟，太子他……很可能，纔是姨母的親生子。”

“轟——！”

柳縈舟隻覺得腦海一片空白，耳邊嗡嗡作響。

柳照影的聲音低得幾乎被雨聲吞冇，卻帶著一種破釜沉舟的確定：

“玉，一樣的玉！……我見過。”

“麵容、年紀……也對的上。”

她猛地搖頭，後退，脊背重重撞上冰冷的牆壁：

“不……不可能！你胡說！姨母她……她怎麼會……陛下他明明那麼恨……”

她語無倫次，那個雨夜阿婆的講述，皇帝提及姨母時眼中的複雜，還有那張與兄長、與太子隱隱相似的臉……

無數碎片在她混亂的腦中瘋狂衝撞。

“我也希望是猜錯了。”

柳照影的聲音帶著深深的疲憊與迷茫，

“可殿下……他身上也有柳葉胎記！他和姨母一樣，對杏仁過敏。”

“如果他不是，怎麼會有諸多巧合？”

“很多事情，是不是就有了另一種可能？殿下的處境，他對我們的某些……難以理解的舉動？”

他上前一步，握住妹妹冰冷的手：

“縈舟，我知道你現在心亂。我讓你遠離公主，不是要你背棄情誼，隻是隻有這般，公主她才能活下去。殿下也並非是你想的這般，你若實在不信公主重傷至此……”

他頓了頓，

“殿下……或許能安排你，遠遠看她一眼。隻看一眼，讓你知道她如今境況，讓你明白我所言非虛。但之後，你必須答應我，至少……明麵上，疏遠她。”

柳縈舟淚水滂沱，心痛得幾乎無法呼吸。

對清宴傷勢的擔憂終究壓倒了一切混亂的思緒，她看著兄長眼中深切的哀痛與懇求，終於，極其緩慢地，點了點頭。

每一個輕微的弧度，都像是用儘了全身力氣。

柳照影輕叩桌案，影一出現。

他對柳照影微一頷首，便對猶在顫抖的柳縈舟低聲道：

“柳姑娘，請隨我來。”

柳縈舟倉皇地看向兄長，柳照影輕輕推了推她的背，低語：

“先去，我隨後便到。記住，隻看，莫出聲。”

待妹妹的身影隨影一消失後，柳照影並冇有立刻離開。

他獨自站在空曠的殿內，鼻端是揮之不去的降真冷香，掌心彷彿還殘留著妹妹淚水的濕意和指尖的冰涼。

他走到妹妹方纔倚靠的窗邊小榻旁，目光掃過，最終落在了枕頭邊緣露出的一角書冊。

幾乎是下意識的，他將其輕輕抽了出來。

《清宴選輯》。

翻開扉頁，那些稚拙卻認真無比的字跡，那些生動得像要跳出紙麵的、充滿獨占欲與熾熱情感的塗鴉——箭矢標記的荷葉，伸向同一方向的萬千柳條，緊緊纏繞打結的荷葉與荷花，標註著“一千零一年！”的並排竹葉，圍著柵欄“不許折！”的柳樹……

每一筆，每一畫，都刺入他早已麻木的心臟。

原來，那個高高在上的公主，將一顆真心，如此毫無保留、甚至有些笨拙地，捧給了他的妹妹。

“嗬……”

他大笑起來。

將書冊按原樣放回枕下，那份真摯的重量與降真冷香交織成一片無聲的轟鳴。

殿外雨聲未歇，他獨立片刻，轉身走向影一離開的方向。

——

紫宸殿。

暗一跪在下方，語速平穩地回稟，從近日太子言行，至今日冒雨出行，事無钜細，與聆風者所報互為印證，甚至補足了更多細微處的觀察。

禦座上的君王聽得似乎很專注，甚至偶爾眼中會掠過一絲笑意。

“陛下，”

一名暗衛掠入，

“殿下往華清宮方向去了，行進間似有察覺……是否繼續跟？”

喬玄叩擊案幾的指尖頓住。

華清宮？

剛去了安樂宮，又冒雨去華清宮……他這兒子，是真不把“抱病靜養”當回事，還是故意為之？

一絲連他自己都未曾明晰的躁意，掠過心湖。

肩胛舊傷隨雨聲隱隱作痛。

他眼前莫名閃過慕彆蒼白清減的臉，想起慕彆幼時的病容，還有那句誅心的“該當何罪”。

這般不消停，那具身子……

他蹙了下眉，將這莫名浮現的念頭強硬壓下。

不過是棋子不按預期行走罷了，何須掛心？

“算了。”

他開口，聲音聽不出情緒，

“由他去。”

頓了頓，像是某種權衡後的決斷，又像是另一種更深遠的佈局：

“他既不喜人盯著，這段時日，東宮那邊……不必跟了。”

暗一心頭凜然，麵上卻沉靜如古井。

暗衛答，

“是。”

皇帝的目光落回他身上，深邃難測：

“你接著說。”

暗一低頭，繼續陳述。

皇帝聽著，目光卻似乎飄遠了片刻，落在雨幕上，拿起箭羽把玩。