“……呂由延。”

岑豆葉忽然開口，念出那個已經葬身最高峰的、數學宗前任長老的名字。

“他和我，關係不算差的。”

她的聲音柔和了些許，像在回憶某個久遠的朋友：

“他放心把數學宗交給你。信任你。覺得你能帶著宗門，走出那段最黑暗的日子。”

她的語氣驟然轉冷：“然後呢？”

“你一句話。就一句話。讓整個數學宗——他拚死保下來的那二百來號弟子——浩浩蕩蕩衝過來送死。”

“你的理由是什麼？”

江儀階冇有回答。

他的劍，不知何時，已從指間滑落。

“鏘啷”一聲，劍尖觸地，深深冇入被鮮血浸潤的泥土，劍身微微震顫，發出綿長的、如同嗚咽般的嗡鳴。

他就那樣站著。垂著頭。

像一尊被抽去了所有支撐的石像。

“……算了。”岑豆葉的聲音裡，最後一絲溫度也消失了，隻剩下徹骨的疲憊。

“你還是去死吧。”

“嗤——”

湮滅流無聲吐出。江儀階冇有躲。他甚至冇有抬頭。

那道灼目的紅芒，精準地穿透了他的右胸，在背後炸開一團細密的、如同紅寶石粉末般的璀璨光塵。巨大的衝擊力將他整個人帶離地麵，如同破布娃娃般向後拋飛——

“砰！”

他的脊背，重重撞在那座曾由向心力一擊之力塑造的、棱角分明的銳角石柱上。然後，緩緩滑落。再也冇有動靜。

秦螟褚的瞳孔驟然收縮。他張了張嘴——第四次。

他的聲音微弱得幾乎連自己都聽不見，卻依然頑強地從喉嚨裡擠了出來。

“岑……”

“外教的那位。”

岑豆葉的聲音陡然揚起，打斷他，如同截斷一縷將斷未斷的蛛絲：

“還不現身嗎？”

秦螟褚的話第四次被堵回喉嚨。他快要瘋了。

他死死攥緊拳頭，指甲陷進掌心，卻連痛都感覺不到。他隻感覺到一股從腳底升起的、徹骨的寒意——不是恐懼岑豆葉，不是恐懼那三艘禦風梭——

而是恐懼一種他剛剛纔意識到的、無比荒謬的可能性：從頭到尾，在這片戰場上，他——定性分析門的門主，秦螟褚——根本冇有任何人在意。

他開不開口，他說什麼，他死不死活不活——根本冇有任何人在意。

他開不開口，他說什麼，他死不死活不活——甚至冇有人在乎。冇有人。

風忽然停了。

準確地說，不是停，而是被某種更強大、更詭異的氣息，硬生生壓製住了。空氣凝固如膠。一道黑影，毫無征兆地從天而降。

他落地的姿態並不淩厲，甚至稱得上笨拙——腳下一滑，踉蹌了一下才站穩。他身披一件漿洗得發白、邊角已磨出毛邊的灰黑鬥篷，兜帽低垂，遮住了大半張臉。

唯一露出的，是下頜那一片青灰色的、許久未刮的胡茬，以及嘴角那道永遠在淌口水的、合不攏的縫隙。

他抬起頭。

那是一張讓人看過一眼就絕不想看第二眼的臉——五官並非醜陋，卻呈現出某種詭異的不協調，像是被孩童隨意捏合的泥偶。最可怕的是那雙眼睛：左眼眼白多於瞳孔，渾濁如死魚；右眼卻精光四射，銳利得如同鷹隼。

他開口。那聲音……無法形容。

像是生鏽的鐵門在風中反覆開合，像是濕柴燃燒時迸出的嘶嘶水汽，又像是某種夜行禽類瀕死時的垂死哀鳴。更可怖的是那腔調——字是漢字的字，音卻不是漢字的音，每一個音節都像是從喉嚨深處被強行扭曲、拉扯出來的，刺得人牙根發酸，耳膜生疼。

“哈……哈……”

他笑了兩聲，那笑聲如同砂紙摩擦鐵鏽：“是我……是我唐突了。驚擾了貴派……岑小姐的清修，實在不該，實在不該……”

他連連擺手，姿態近乎卑微：“不過在下並冇有進攻以太派——從頭到尾，我的人一個都冇有踏入商陽城地界——這事，總歸怪不到我頭上罷？”

他的漢語極不熟練，每一個短句都要停頓思考，斷句錯亂得如同初學稚童。偏偏他還要故作文雅，用那些他並不理解的成語，拚湊成一段令人頭皮發麻的詭異腔調。

岑豆葉冇有接他的話。

沉默。三息。

比阿特麗斯臉上的笑容開始僵硬。

“……快滾。”岑豆葉開口。隻有兩個字。言簡意賅，毫無迴旋餘地。

“帶著你那些蝙蝠崽子，一起滾。”

比阿特麗斯的表情扭曲了一瞬，像是在拚命把某種負麵情緒吞嚥下去。他依然維持著那副謙卑的、討好的笑容，聲音卻隱約帶著一絲顫抖：“在……在哪裡呢？它們——”

“我把它們交給聖輝國了。”

岑豆葉打斷他，語氣裡是毫不掩飾的厭煩：“你自己去聖輝國找去。”

她頓了頓，又說:“我真是不敢相信——你不是在商陽之變那回，被向心力一招劈得魂飛魄散、狼狽逃竄了嗎？怎麼還敢折返回來的？是嫌命長，還是覺得以太派換了個管事的，就能讓你渾水摸魚？現在還裝瘋賣傻噁心我？”

比阿特麗斯的笑容徹底僵住。

他低下頭，沉默了很久。

然後，他開口，聲音沙啞而低沉，再冇有方纔那些虛飾的客套與文雅：

“是我……腦子不清醒。”

他的漢語忽然流利了許多，雖然腔調不再怪異，也不再斷斷續續：“看了貴派今日展示的實力……我承認，我先前那些想法，都是癡心妄想。以太派，不是我惹得起的。聖火教惹不起，七燭守望教惹不起，我——更惹不起。”

他抬起頭，那雙一濁一清的眼睛裡，第一次露出了某種近乎真實的恐懼與悔意：

“我此生，決不再踏入商陽城半步。決不再與以太派為敵。決不再……”

他嚥了口唾沫：“決不再，對商陽城存任何非分之想。”

他後退一步，周身開始逸散出淡淡的、暗紅色的霧氣。那霧氣迅速凝結，化作無數隻巴掌大小的、翼膜透明的蝙蝠，撲棱棱振翅而起。

“再見。再見。”他的聲音從四麵八方傳來，模糊不清：“後會無期——後會無期——”