而就在此時，他餘光掃到——

左側那片被削平大半、殘留著焦黑焚燒痕跡的廢棄空地上，竟然黑壓壓地站著一群人！

“快看！是數學宗！張蟬冇有騙我們！”

那邊人群中爆發出一陣壓抑不住的騷動，有人指著江儀階這支旌旗殘破、殺氣騰騰的隊伍，興奮地大喊。

緊接著，更多的腦袋從廢棄的掩體後、從倒塌的石柱旁探出，無數道目光如同嗅到血腥的豺狗，齊刷刷聚焦過來。

江儀階心下一沉。

那麵旗幟——被風捲起一角、勉強展開的——他認出來了。

“定性分析門？”他與身旁同樣勒馬停下的蘇纏弦對視一眼，聲音壓得極低，滿是狐疑與戒備，“他們……在這裡做什麼？”

蘇纏弦冇有答話，隻是緩緩搖了搖頭。兩人隨即默契地下馬，將韁繩交給身後親隨。

身後的龐大隊伍也感受到了前方異樣的氣氛，馬蹄聲與腳步聲逐漸稀落，最終在距離屏障約一裡處，緩緩停了下來。無數人屏息凝神，望著那片空地上忽然出現的、來意不明的第三方。

塵埃緩緩落定。

人群自動分開一條窄道，一位老者從容踱出。

他身量不高，甚至有些傴僂，一頭銀髮梳理得一絲不苟，在暮風中紋絲不亂。身上那襲灰藍色長袍漿洗得發白，袖口與領緣卻有精緻的暗紋刺繡——那是定性分析門傳承百餘年的門派徽記。

他走得很慢，每一步都踏得穩如磐石，渾濁的老眼中，卻閃爍著與其年齡不符的精明與銳利。

行至距離江儀階、蘇纏弦約三丈處，老者停步，略一拱手，聲音蒼老卻不失清朗：

“二位，可是數學宗新上任的長老——江儀階江長老，與蘇纏弦蘇長老？”

江儀階冇有還禮。他隻是冷冷盯著對方，從喉嚨裡擠出一個字：“是。”

老者似乎並不介意這毫不客氣的態度，反而微微一笑，皺紋如菊綻開：“老夫定性分析門，秦螟褚。久仰二位長老之名，今日得見，實乃幸會。”

“敢問秦門主，”江儀階一字一頓，毫不掩飾話中的鋒銳，“定性分析門盤桓於此，是專程等我等到來，還是……另有所圖？”

秦螟褚撫須而笑，那笑容在暮色與禦風梭的黃光映照下，竟有幾分推心置腹的誠懇：“當然是等諸位到來。實不相瞞——我定性分析門，也早看以太派那目中無人的做派，不爽很久了。”

他向前一步，壓低聲音，姿態愈發親近：“我等勢單力孤，正麵強攻，無異以卵擊石。但若與貴宗聯手，從側翼迂迴包抄，趁其不備，未必不能撕開一道口子。”他抬眼，直視江儀階，“老夫願率門中精銳，為貴宗側應。你意下如何？”

江儀階盯著眼前這張滿是皺紋的老臉，忽然笑了。

那笑聲極短，極冷，像是一塊冰在喉嚨裡碎裂。

“哼。”他收回目光，聲音不大，卻足以讓周圍一圈人都聽得清清楚楚，“我數學宗千年基業，今已搖搖欲墜，行將傾覆。連爾等這樣的小門小派，也敢覷著空子湊上前來，妄圖分一杯殘羹。”

他緩緩搖頭，嘴角的諷刺愈發濃烈：“當真是……諷刺至極。”

他冇有再看秦螟褚那張瞬間僵硬的老臉，轉身，麵朝那依然閃爍淡金色光弧的以太派屏障，以及頭頂盤旋不去的禦風梭，深吸一口氣。

“全軍聽令——”

他揚起手臂，五指猛然攥緊，如同攥住了整個數學宗殘存的、最後的、燃燒殆儘的尊嚴。

“全力攻入以太派！”

“轟——！”

話音未落，頭頂那三艘禦風梭的警示燈，在同一瞬間，齊刷刷由黃轉紅！

那不再是“待命”或“警告”的光色，而是——殺戮的、沸騰的、不容置疑的猩紅！

緊接著，那宏大而冰冷的機械音再次響起，但這一次，語調截然不同。不再是“請速速離去”的公式化驅逐，而是一道更為低沉、更為森然、彷彿來自深淵的審判宣告：

“已收到管理員指令。”

短促的停頓。

“——啟用《入侵者覆滅協議》。”

“協議生效中。超矩大炮——啟動預熱。”

隨著那冰冷的女聲落下最後一道指令，三艘禦風梭腹部的全息投影模塊驟然熄滅，取而代之的，是前端下方一個原本完全隱藏、此刻緩緩伸出的裝置——

那是一根極細、極長、通體漆黑如凝固深淵的長管。

它冇有任何光澤，冇有任何靈力波動，甚至冇有任何符合“法器”常識的紋路與符文。它隻是靜靜地、一寸一寸地，從梭身內部探出，斜斜向下，指向地麵上這支綿延數裡、旌旗獵獵、卻忽然陷入死寂的隊伍。

如同死神緩緩睜開了眼。

那管口的黑暗，深邃得彷彿能將所有人的靈魂都吸進去。

江儀階身後的戰馬開始不安地刨蹄，打著顫抖的響鼻。有些鏢師下意識地後退半步，又硬生生釘在原地。

冇有人出聲。連秦螟褚那張方纔還滿是算計的老臉，此刻也徹底僵住，皺紋裡隻剩下駭然與難以置信。

而江儀階，隻是仰著頭，凝視著那三根對準自己的黑色長管。

風從斷崖間穿過，發出尖銳的嘯鳴。

他的影子，在禦風梭灑下的猩紅光芒中，被拉得極長、極孤單。

空氣凝固如鐵。

所有人的目光，都不由自主地被吸引向上——那三艘懸停在半空的禦風梭。

它們通體銀白，流線型的機身優雅而冷峻，此刻，機腹兩側的六臂螺旋槳正以極高的頻率極速旋轉，槳葉化作六圈模糊的光輪，發出低沉而密集的“嗡嗡”聲，如同蜂群震翅，又如同某種大型猛禽撲擊獵物前、喉間滾動的威脅性低鳴。

這聲音並不刺耳，卻像一根無形的細針，精準地刺入在場每一個人的耳膜，再順著血脈，紮進心臟。

就在這令人窒息的沉默持續了約莫三息之後——

“噗。”

一聲極輕、極慵懶的笑，從禦風梭內置的擴音器中流淌而出。

那是岑豆葉的聲音。