“不打算。”屈曲的回答出乎對方意料，“琉周於我，不過人生旅途中一處稍作停留的客棧。待辦完該辦之事，自會離開。”

官員明顯一愣，顯然冇料到會得到這樣的答案，他放下筆，身體微微前傾，眼中探究之色更濃：“哦？既不求久居，又不謀差事，那你為何偏要來到這規矩森嚴的琉周城？”

“逃難。”屈曲吐出兩個字，言簡意賅，卻足夠沉重。

官員沉默了片刻，似乎在消化這個答案，接著問道：“若你僥倖申請獲批，得以繼續學習至高深境界，之後又作何打算？可有具體規劃？”

“冇有規劃。”屈曲的回答依舊直白得近乎莽撞，“我隻知道，變得更強，總歸不是壞事。力量本身，便是目的。”

“唉……”官員聞言，竟是長長歎了口氣。他拿起那張隻填寫了一半的申請表，手指撫過紙張邊緣，臉上露出幾分罕見的、近乎憐憫的神色，“我看你言辭尚算老實，不似那些油滑狡詐之徒，便與你一句忠告——這申請，今日便罷了吧。”

“也就是遇著我，若換了其他同僚，僅憑你方纔那幾句‘無業’、‘逃難’、‘隻為變強’，便足以將你當作危險的不安定分子，當場扣下審問了。”

說著，他竟真的作勢要將那表格撕毀。

“且慢！”屈曲伸手虛攔，眉頭緊蹙，不解地問道，“這是為何？申請通不通過是一回事，為何連申請本身都成了罪過？”

“因為你這等申請，遞上去也絕無可能通過！”官員的聲音壓低了些，帶著一絲急切，“不僅如此，反而會像黑夜中的一點螢火，將自己徹底暴露！類似背景的申請我經手過不少，可那些申請人後來怎樣了？”

“十有八九，最終都成了大牢裡無人認領的冰冷屍首！聽我一句勸，回去吧。等拿到了辰光九州商會那紙實實在在的文書，再來申請，方是穩妥之道。”

“你憑什麼斷定一定不能通過？”屈曲追問，眼神銳利起來。

“原因再簡單不過。”官員語速加快，掰著手指分析，“你一非琉周本地戶籍，二無正當固定職業，三無可靠擔保。在那些高高在上的大人們看來，你便是一個來曆不明、身無恒產卻又渴望獲得力量的潛在禍患。”

“學習需要耗費大量資源，銀子從何而來？無業無產，豈不是隻能去偷、去搶？這便是他們最慣常的推斷邏輯！”

“可我曾是夜梟衛！”屈曲忍不住辯駁，“難道不能以此為憑，繼續為朝廷效力？”

“夜梟衛？”官員苦笑，搖了搖頭，“今時不同往日了。商陽之後，夜梟衛編製十不存一，殘餘部分也已……嗯，多半淪為某些大人物手中剷除異己的私器了。那等層麵，豈是我等尋常小吏，乃至你這樣無根浮萍能夠得著的？”

屈曲目光微閃，不再言語，隻不動聲色地從袖中滑出一錠分量十足的銀子，輕輕推至桌麵上官員觸手可及之處。銀子在法器模擬的“陽光”下，泛著誘人的、沉甸甸的光澤。“依大人高見，在下究竟該如何行事，方有通過申請的可能？”

那官員的目光瞬間被那抹銀光攫住，喉結明顯地滾動了一下，眼中閃過一絲貪婪，但很快又被更複雜的情緒覆蓋。他迅速掃了一眼門外，壓低聲音，幾乎是用氣音說道：“我……我索性與你明說了吧！最好的法子，就是彆申請！找個僻靜處，偷偷研習便是！”

“這又是為何？”屈曲心中一震，追問道。

官員臉上露出一絲掙紮，最終還是抵不過銀子的誘惑與或許尚存的一點良心，聲音壓得更低，語速極快：“上麵抓人，尤其是抓你們這種無根無底、卻又身懷一定境界的，是……是可以按律‘放血’的！”

“新鮮且蘊含靈感的學習者之血，是催生‘血中花’的上等肥料！無論是用來煉製某些丹藥，還是直接售賣，都是一本萬利！”

“所以，像你這般的申請，他們巴不得多來些，通通不批！不批，就有了合法合規的理由拿人、‘處理’！你若非那些世家大族捧著怕摔了的公子哥，千萬彆去碰這條潛規則！”

屈曲瞳孔微縮，心中寒意驟起，臉上卻未顯露分毫：“即便……我有商會的正式擔保文書，也不行麼？”

“那自然另當彆論！”官員立刻道，“官府與各大商會之間，自有默契與利益往來。為了維持表麵和氣與稅賦進項，一般不會過於為難商會正式擔保的人。除非……”

他瞥了一眼屈曲，“你惹上了天大的麻煩。不過，你眼下不是冇有文書麼？問此作甚？”

“我方纔說了，文書不日便到。”屈曲語氣平靜，又似不經意般問道，“隻是在下仍有一惑，官府理應不缺銀錢，為何仍需對商會如此……禮讓三分？”

官員臉上的苦笑更深，帶著幾分自嘲與看透世情的無奈：“這有什麼難懂的？衙門是公家的，可坐在衙門裡辦事的，是人。”

“是人，便想多掙一點，讓日子過得再舒坦一點。上下打點，迎來送往，哪一樣不需要銀子？光靠那點微薄俸祿，夠做什麼？”

屈曲不再多問，手腕一翻，又是一錠同樣大小的銀子悄然落在桌上，與先前那錠並排而立。“既如此，便有勞大人將我這申請提交上去。商會文書一事，大人不必擔心，定然無誤。”

官員看著那兩錠銀光，呼吸急促了一瞬，隨即像是下定了決心，一把將銀子掃入袖中，快速將桌上表格填寫完畢。

“該說的，不該說的，我都已說儘。信與不信，福禍自招。”他拿起旁邊那個發光的蓮花法器，熟練地擰動底座某處，法器側麵打開一個缺口。他將填好的申請表捲起，塞入其中。

“三日之內，無論覈準與否，都會有製式銅雀傳信於你。”官員恢複了一開始的公事公辦口吻，隻是眼神有些飄忽，“若無他事，便請回吧。”