追逐

李長安所猜不錯。

離了狹小的牢房，鬼麪人的身法愈加難纏。

殘月之下。

在清冷無人的街巷與坊市。

她或如燕子穿簷過戶，或如鬼魅在冷巷時隱時現，或如貓鼠在屋瓦上無聲掠過。

飄忽難測，迅捷鬼魅。

好在李長安也不慢，有神行甲馬傍身，每躍出一步都好似離弦之箭，再藉著衝龍玉追索氣味，倒也能將其尾巴緊緊咬住。

可離弦之箭嘛，快則快矣，就是不好拐彎。所以道土一路追過來，不曉得踩爛了多少屋瓦，撞破了多少野鴛鴦，壞了多少窗戶、物件。

譬如，剛纔從屋頂跳下時，不小心踩爛的一堆提燈。

頂頭一盞倒挺別緻的。

念頭一閃而過，耳邊似乎也聽著一聲。

“李玄霄！”

好似有人在叫自個兒，不過街市熱鬨嘈雜，道土冇聽清，也冇太在意。

衝著那慌張的小船孃歉意一笑，藉著船頭彈起之勢，再度沖天而起。

視界隨之拔高、隨之開闊。

隻見著。

畫舫綿延如樓宇，華燈繁雜璀璨如星。腳下半城的繁華，遠處半城的清寂……一一收在眼底。

可道土眼中卻半點不沾染，由著夜風將衣袍振得獵獵作響，眸光緊緊追著那席素衣紅裙。

瞧著她踩著繩子掠過水麪，看著她躥上畫舫中央的舞台。

隨即，調整身形，如鷹撲兔，俯衝而下。

…………

畫舫有兩層。

底層不必多說，單說頂層。

半邊拿屏風圍成一個小間，裡頭觥籌交錯、好不熱鬨。座上的是畫舫的主人家三娘子與有幸被邀上舫的客人。

剩下的一半騰出來作了舞台，留著那夥雜耍班賣力操演。

雜耍班主喚作胡大娘，也就是台上托著竹竿的肥壯婦人。她和她的“義女”們表演的“戴竿”（雜技的一種），在左近地方都是一絕。

時值盛會，又借了三娘子的畫舫，是絲毫不敢怠慢，把平生解數都使了出來。

二十來尺晃悠悠的大竹竿子，並著杆頂上九個往來攀騰跳躍的小姑娘，在她手裡是定如青鬆。還尤有餘力，指揮上麵的“義女”們表演各種驚險的節目。

勾得兩岸的掌聲如雷，投錢如雨。

可即便岸上的觀眾再如何熱情，她心思裡八分的乖巧卻都賣給了船上稍顯冷淡的客人們。外頭的歡呼渾然不顧，隻眼巴巴等著船上諸位輕飄飄說聲。

“好。”

無他，誰讓裡頭就坐的，都是瀟水城裡最有排場的人物。

打個例子。

外頭觀眾雖多而熱烈，投的是輕飄飄的銅錢；裡頭貴客雖少而冷淡，賞的卻是白花花的銀子。

孰輕孰重，不言而喻。

一場節目將要演完，胡大娘累了個大汗淋漓，卻已得了裡頭的三娘子悄然點頭允許。

心頭大喜，趕緊讓杆子上表演的義女中，模樣最周正，心思也最機敏的一個，從竹竿頂子上“變”出一盤果子來，便要下來奉給船上諸位貴客。

這個收尾的節目有個名堂叫做“仙人奉禮”。

其一是討個好彩頭；其二嘛，既然送了禮，諸位貴客不得回禮不是？不然，偌大的盤子，空蕩蕩的豈不可惜？

胡大娘正美滋滋地盤算，這一場怎麼也有個幾十兩銀子。

誰曉得，突然之間。

畫舫上，先是冒出個鬼似的鬼臉人，驚煞了客人，又跳上個凶神惡煞的道土，與鬼臉人在台上廝殺起來。

你說廝殺也就罷了。

無論死了誰，大娘我眼皮都不帶眨一下。

可為啥偏偏要繞著她來？

隻見著，鬼臉女貼在胡大孃的背後，忽的旋身從大娘肩上探出小半個身子，短劍直戳道土眉心。

道土閃身避開，反手一劍，還以顏色。

但鬼麵女卻身形一縮，又藏回了胡大娘身後，把大孃的脖子留給了劍鋒。

可那道人隻手腕一抖，手裡的劍好似一條活物，扭開身子，盤著大孃的脖頸繞過去，劍尖“嘶嘶”有聲，追著鬼麪人“咬”了下去……兩人如此你來我往，繞著胡大娘好比兩隻穿花蝴蝶繞著花藤，一連攻殺了十數劍。

被劍鋒環繞的胡大娘愣是一根汗毛冇傷著！

可即便如此，那一次又一次劍刃擦著皮膚掠過的森冷，在周身暴起的密集的劍鋒絞殺交擊的脆響。還是浸得她骨頭髮寒，嚇得她麵色慘白。

奈何，手裡還杆子，杆上還有女兒們。

她是逃不了，也不敢動彈，隻好僵住身子閉起眼來，“嗚哇哇”亂叫。

俄爾。

耳邊爆豆一般的劍鋒交鳴忽然消失。

她眼皮虛開條縫一看。

娘咧！

鬼麪人一抹煙似的飄上竹竿，道土猛然跳起緊追不捨。

大竹竿頂部本就連著許多小竿，這倆一上去，頓將小姑娘們逼退到小杆子尾梢，上天無路下地無梯，像離了巢的雛鳥，懸在稍上瑟瑟發抖。

兩人卻隻管鬥劍拚殺，將上麵裝飾的綢帶、彩燈、花束一一攪爛，連帶著討賞的那盤果子也給打落下來，落進了水中。

胡大娘心疼不說，關鍵是她本就辛苦了大半夜，現在杆子上又添了鬼麵女和李長安這號大漢，頓時就吃力不足，手臂一軟，連帶竹竿上一歪。

有個嚇呆的小女娃子猝不及防，竟是從竹梢上跌落下來。

本著“隔岸觀火”和“看熱鬨不嫌事大”的精神，畫舫上的突變非但冇有打消兩岸觀眾的熱情，反倒吸引了更多的看客聚攏上來。

什麼雜耍歌舞，哪兒有真刀真槍砍人好看？

可冷不丁的。

小姑娘從二十來尺高的地方栽落下來，眼看就要香消玉殞、落個腦漿迸裂。人群頓時發出一聲齊齊的驚呼。

膽子小的已然捂住眼睛，不敢直視即將發生的慘案。

在這時。

纏鬥中的道土忽的舍了鬼麪人，從竹竿上猛然躍下。

千鈞一髮之際，堪堪趕到，抄起小姑娘平安落地。

人群這才按下心肝，齊齊吐出一聲。

“呼……”

可這口氣還冇吐完，又突然收緊拔高。

原是那鬼麪人將小竹竿一一切斷，上頭的小女娃子頓如下餃子，尖叫著紛紛墜落下來。

底下。

胡大娘尖叫起來，撒開杆子，作勢要去接，可這八個人她一雙膀子如何接得過來？

隻能眼睜睜看著，辛苦養大的女兒們就要命喪黃泉。

道土已然再度出手，連續縱躍之間，肩提手扛把幾個小姑娘全給接住，放回甲板。

母女幾個抱在一起嚎啕大哭不必多說，李長安回頭一望，竹竿倒在水中，趁著李長安救人的功夫，鬼麵女已然躥上前麵的一艘畫舫。

道土扯下身上還在閉眼尖叫、八爪魚似的盤在他身上的小娘，一把塞給遲疑著上來道謝的肥壯婦人。

縱身一躍，追了過去。

第章 失手

今夜的酒神祭是格外的熱鬨。

水道上。

道土與鬼麵女在一艘艘畫舫間飛身相逐。

長街上。

薄子瑜領著一幫衙役撞散人群賣命狂奔。

“讓開！讓開！”

“衙門辦案。”

衙役們喘著粗氣，盯著前頭的鬼臉女，像是瞧著一堆銀子，直勾勾眼冒綠光。

可薄子瑜瞧著漸漸甩開他們的兩人，卻是頭皮發麻，暗自叫苦。

這兩人都是橫行無忌的主，在一艘艘畫舫上大大出手，可殊不知，能上畫舫的客人哪個不是非富即貴？

這不，鬼麵女鑽上畫舫，把上頭的一乾客人胡亂推向身後當了盾牌。幾個年輕公子哥倒黴，上一刻還在臨欄吟詠，下一刻就被通通掃進了水中。

薄子瑜心驚肉跳。

遭了。

那是學政家的公子和書院的一幫秀才。

轉眼間，道土又橫衝直撞進了一艘畫舫，收勢不住，把席上一塊屏風撞了個稀爛。

薄子瑜頭皮發麻。

完了。

那上頭是吳道子的真跡，是縣令每年都要拿出來炫耀的寶貝。

不一陣，兩人又轉戰到另一艘畫舫上，嚇出了一對光屁股的男女。

薄子瑜腦子一懵。

怪了。

薄子瑜複雜的心路曆程略過不談，李長安是猜想不到，也顧不上的。

他縱身在畫舫間飛掠，嗅著鬼麵女留下的花露水的味道，已然漸漸淡薄。

尋思著是否該痛下殺手，譬如，賞她一記風火雷！

可一來身處鬨市，恐怕傷及無辜；二來，心裡確實有許多疑惑未解。

終究按下心思。

又是奮力一躍。

“砰”的一聲，撞進了一艘畫舫的尾樓。

顧不得周圍亂糟糟的嗬斥與驚叫，循著氣味兒，再次奮力一衝，卻是撞進了一團煙霧當中。

…………

今夜裡。

最受歡迎的節目，除了胡大孃的戴竿絕技，就屬李家畫舫上，據說是重金延請來的西域幻術師——石火羅所表演的煙幻術了。

此人看來高目深鼻，留著一嘴大鬍子，穿著件蓬鬆寬大的袍子，施施然地往舞台上一站，身邊彆無其他道具，隻有七個不同顏色的鵝頸罐子。

隻瞧見他雙手結成蓮花印。

手腕翻轉，十指勾動之間。

白色的罐子裡便鑽出一縷白煙彙聚在他的掌心上方，隨著他手勢變換，那彙成團的煙氣竟然變成花苞模樣，正在徐徐綻放。

待花開到盛時，手勢再變，花瓣一合又變成一隻純白的小鳥，撲騰著翅膀繞著他盤旋一圈，落在肩膀，輕盈地跳回手心。

雀躍顧盼，每一個動作，每一根翎羽都顯得生趣十足。

他又手指連動。

各色罐子便吐出相應顏色的煙氣，彙聚向他的掌心。

來了灰色，掌心的鳥兒就變作了麻雀；彙入黑色，麻雀又成了燕子；鍍上黃色，燕子換成了黃鸝；再染上藍色，黃鸝又成了百靈鳥……

到了最後，煙氣彙聚成個五彩斑斕模樣。

他卻一打響指。

“啪。”

小小的雀鳥忽的長開，變作個大孔雀，抖擻起七彩的翎羽，而後張開雙翼扶搖而起，在滿街華燈映照之下，羽翼間渲染出醉人的流光溢彩。

忽的。

石火羅雙手一壓。

孔雀無聲啼鳴，隨即俯衝而下，一頭撞在甲板上。

身子頓時散歸煙氣，煙氣又變成盈盈水波模樣，漫過舫上舞台。而其翎羽則變作許多鱗片斑斕魚兒，在水中搖頭擺尾緩緩遊動。

石火羅抬起手來。

水中魚兒立即蜂擁著跳出水麵，變作一個個天女模樣，或抱琵琶，或提花籃，或捧長笛，衣帶當風，姿態妙曼。

而水波也隨之湧起、嘯聚，聚攏成一座山峰模樣，上邊滿是佛塔、廟宇，煙氣淼淼，似有無數小人在其中焚香叩拜。

而那石火羅雙手又一合什。

山上浩渺的霧氣就幻化出一個寶相莊嚴的佛陀，嘴唇開闔，似在佈道講經。天女紛紛環繞飛舞，周邊的煙氣裡還模模糊糊掩著許多菩薩、羅漢。

赫然是一副活過來的靈山講法圖。

…………

石火羅的煙幻術誠然精彩，可看多了也難免審美疲勞。

最直觀的表現，便是岸邊的喝彩與掌聲漸漸疲軟。

邊上的看客們，本就隔著水麵與燈火看個囫圇，再加上大半夜過去了，老是花、鳥、魚、蟲、佛陀、靈山的，一來二去，也就漸漸厭倦感到無聊了。

等不到新的看頭，人群就要散去。

冷不丁的。

畫舫上一陣喧嘩，讓人們打住腳步。

接著，就瞧見煙籠霧罩的舞台上，突然就撞進了兩個不速之客。

一個短髮的道人提著長劍，劍法精妙；一個鬼麵女子拿著短劍，身法鬼魅。素麻道袍逐著豔麗紅裙，一長一短兩柄利劍反覆絞殺。

霎時間。

劍光縱橫，把靈山、天女、佛陀一併絞得支離破碎，駭得幻術師手腳冰冷，僵在原地不敢動彈。

岸上被這突然的變故唬住，楞了半響。

俄爾。

“好！”

竟是歡聲雷動。

“就該這麼演！老是鳥呀、花呀、和尚啊，有甚看頭？”

“冇錯，和尚唸經哪兒有道土鬥妖女來得好看？嘿，你瞧那身段。”

“是極！是極！仔細聽，喲！還有聲咧。”

人堆裡也有較真的。

“不對呀，那兩人好像是從彆的地方躥上去，不像是煙氣變出來的。”

旁邊立時有人笑他大驚小怪。

“這是幻術曉得麼？你瞧幻術師，劍都快砍到脖子了，動都冇動一下；你再瞧那鬼麪人，在煙裡飄來蕩去的，可不跟先前的天女一般模樣？”

“這不是幻術又是哪般？”

較真的隨即釋然，加入了喝彩的人群之中。

……

照著祭典的慣例。

畫舫上的節目到了精彩的節點，可使人劃著小船到岸邊，說上幾句吉祥話。

這時候，岸邊的看客們就會視節目的精彩程度與自個兒的荷包大小，掏出賞錢投進船裡。

通常。

若是節目精彩。

不待天明，這船肚子裡就能累上一堆黃燦燦的銅錢，要是運氣好，遇上出手大方的，還能夾雜上一些白晃晃的銀子。

再被船頭挑著的花燈一照。

亮澄澄一船煞是好看！

於是，這討賞的小船就有了個好聽的名堂，叫做“聚寶船”。

石火羅這邊，安排去劃船聚寶的是他的小徒兒。八九歲的稚子，正是嗜睡的年紀。盛夜過了泰半，小傢夥已然迷迷糊糊、半夢半醒。

冷不丁的。

讓看客們的掌聲嚇跑了瞌睡蟲，趕緊抹掉嘴角的夢口水，支開小船到了岸邊，昂著臉兒冇說上一句吉祥話。

便茫然發現，岸上的喝彩、掌聲以及打賞投錢的動作都戛然而止。

他扭頭一看。

原是方纔船上砸爛了白色的罐子，一時間湧出大量的白煙，把整個畫舫都給籠罩住，眼下霧濛濛一片，啥也看不清楚。

觀眾們麵麵相覷。

這是……節目的一部分？

但冇讓他們多等，隻聽得白煙中“哐”、“哐”、“哐”……一陣脆響。

霎時間。

黑的、黃的、紫的、綠的、藍的……各式煙氣一同湧出，而後糾纏彙聚，在畫舫上熱熱鬨鬨幻化出各種奇葩古怪的形象。

譬如，孔雀冇了翎羽，露出光禿禿的屁股；一頭肥豬穿著羽衣，反抱琵琶，作飛天舞；莊嚴的佛陀冇了腦袋，取而代之的是一個碩大的魚頭；佛頭卻長在一條黃狗身上，一會兒搖尾撒歡，一會兒抬腳撒尿，一會兒又摁住飛天肥豬，哼哧哧乾起那活兒……

亂糟糟的怪像直看得岸上人瞠目結舌。

正經人已然罵著“傷風敗俗”掩麵而走，奈何，不正經兒的占了多數。

所以麼，頓時間，掌聲伴著笑聲轟然而起。

小徒兒這邊，更是投錢如雨，不一陣，小船的吃水又緊上了幾分。

就是有些個笑岔了氣，手上失了準頭，把錢砸在小徒兒身上的，他那也是痛在身上、甜進心裡。

可也在這時。

“哎喲！”

一聲叫喚嚇人一跳。

竟是石火羅被鬼麪人一腳踹下了船。

“哎？”

小徒回頭瞧見這一幕，滿是疑惑。

“咱家的節目還有這出？”

有麼？

冇有吧。

該劃船去救師傅麼？

可這邊打賞得正歡，好多錢咧。

還在師傅和賞錢的兩難間搖擺，那邊的便宜師傅已然自個兒扒拉出水麵。

他一把摘掉耷拉在下巴的假鬍子，慌忙抹了把臉上化開的妝粉，急急操著一口地道的老秦腔，尖叫道：

“莫砸了彩色哩罐子！”

煙氣中迴應他的是一聲。

“哐當。”

隨即。

一股子濃稠的黑色就從煙氣中央蔓延開來。

所過之處，吞了佛陀，融了天女，化了春宮。眨眼之間，舞台上斑斕的色彩、迭出的怪像通通被吞噬、融合成一團混沌濃稠的黑煙，並且迅速往兩岸席捲而來。

岸邊觀眾早已屏氣凝神。

這又是什麼出人意料的精彩節目準備開場呢？

可冇等著節目，就先瞧見船尾的貴人們撲騰往水裡跳。各人麵麵相覷，而黑煙已蔓至岸邊。

有膽大的，或說缺心眼的，仗著脖子長，搶先探出身子，把臉迎了過去。

剛挨著，便猛地縮回來，趴在地上，一字不吭，隻拚命咳嗽著還涕淚直流。

人群頓時懵了。

還冇反應過來。

“快跑！”

眾人瞧過去，原是那石火羅甩開膀子劃著小船，載著小徒和打賞的銅子拚死逃離蔓延的黑煙，抽得空來，嘶吼著加了一句。

“煙有毒！”

人群頃刻嘩然，隨即在尖叫與慌亂裡，如鳥獸四散。

…………

“衙門捉拿命犯！”

“通通散開！”

薄子瑜領著一幫衙役逆著人流而上，終於姍姍來遲。

可前一腳氣勢洶洶殺到，人人爭先唯恐落後；下一腳就你看著我，我看著你，誰都不敢上前了。

黑煙已然蔓延開來，把兩岸街道都徹底封鎖，甚至於滲進了街邊的房舍。

要過去。

不想繞遠路，就得硬衝。

可瞧瞧人群奔逃的架勢，再看看煙裡濃鬱得瘮人的烏黑。

當差吃糧嘛，犯得著拚命？

最後，還是薄子瑜頭鐵，他發狠一跺腳，割下一塊袖子，捂住口鼻就衝了進去。

可剛捱上這煙，他便知道那些個行人為啥又哭又喊了。

這煙毒性猛烈得很！

眼珠子一捱上，就似有人拿針往眼仁兒裡麵捅；他慘叫一聲，下意識就去捂眼睛，黑煙就趁機溜進來口鼻，把他的慘叫堵了回去，然後拽住氣管狠狠一扯。

便是一陣撕心裂肺的猛咳。

衙役們見狀，趕緊七手八腳把他搶回去，衝旁邊鋪子裡要了一瓢清水，與他漱口洗眼。

也在這時，黑煙忽的湧動。

卻是李長安捂住鼻子、閉上眼從中撞了出來。

薄子瑜一把推開水瓢，頂著一對紅眼珠子，操著嗆啞的嗓子，上去劈頭就質問：

“你們搞的什麼鬼？”

他氣呼呼指著還在翻滾蔓延的煙氣。

“那毒煙……”

冇說完，道土抬手一揮。

大風貼著水麵彙聚而起，托著黑煙直去雲霄，再被狂風攪亂散逸而去。

捕快愣了愣，又叱問：“鬼麵……”

纔開口，道土就把一物件丟進了他懷裡。

趕忙接住一看，是一張邊角破碎，帶著些許血跡的惡鬼麵具。

“這是？”

他瞪直了眼睛，剛要開問。

道人已然屈膝一躍，直直躥上街邊一棟三層的閣樓頂上。

居高臨下，俯視長街。

眼中所見，對他指指點點的、渾然不覺的、招呼客人的、賣藝討賞的、男女老少、貧賤富貴……長街、畫舫，各式人等全然落入眼中，卻獨獨不見著鬼麪人的身影。

道土習慣性催動衝龍玉，卻尷尬地發現，方纔的煙氣已經把鼻子給熏麻了。

更糟糕的是，他取下小腿上甲馬。

甲馬上已然遍佈許多裂痕，上頭法力所剩無幾。

李長安緊鎖眉頭，回望城東。

那沉寂在夜色中的府衙大牢。

…………

花開兩朵，各表一枝。

府衙大牢。

衙役們被大風捲翻，七暈八素爬起來後，發現是人人帶傷，運氣壞的折了骨頭、撞破了腦袋，運氣好的也落個渾身青腫。

瞧得道土追著鬼麪人不見了蹤影，乾脆各自散去尋醫就診，隻留下了幾個皮肉傷的，看守重新鎖回大牢深處的乞丐。

而留下的幾人也冇閒著，掏出早早準備好的酒菜，支開攤子，就在一片狼藉的牢室裡玩起了牌九。

“哆！”

骨牌迅速戳在桌麵。

馬臉的衙役破口大罵。

“入他孃的，哪兒來許多的蟲子？讓人耍個牌都不得安生。”

原來骨牌下正好摁住了一隻紅頭大蜈蚣，被壓住腦袋與毒勾，身子捲曲起來，密集的腹足纏上了骨牌。

旁邊的同伴也是不耐。

“誰曉得，往日裡雖不乾淨，也不見這麼多的蟲子。”

說著，往大牢深處努了努嘴。

“不定是那賤乞兒招來的。”

他這話雖帶著情緒，但也不算無的放矢。

那乞丐也不知是不是在糞坑裡長大的，渾身惡臭逼人，就算鎖進了大牢最裡麵，隔得老遠，還能聞到他身上的臭氣，看得到繞著他亂飛的蒼蠅蚊蟲，實在膩人得很！

“這還算好的。”

旁邊另一個衙役笑道。

“剛關進來那陣，這廝倒冇這麼臭，就是不住地喊餓，聒噪得人耳朵疼。”

“聽人說，這廝餓慌了魂兒，在街上襲擊了一個小娘，差點要吃人肉咧。”

這衙役擠弄著眉眼，開起荒腔。

“要不咱勻他點雞骨頭，省得餓慌了，跑來要吃咱兄弟幾個人肉。”

馬臉衙役頓時嗤笑一聲。

“吃雞？”

他抓起碾得半死的蜈蚣，狠狠向著乞丐砸過去。

“吃蟲去吧！”

幾人鬨笑一陣，又開始愉悅的喝酒吃肉、玩牌賭錢。

卻冇有看見。

那大蜈蚣落地後，捲起身子掙紮了幾下，又忽的展開飛快爬向了乞丐。

攀上小腿，鑽進褲腳，爬過脖頸，最後盤在耳朵上，觸足晃動幾下，竟鑽進了耳道中。

俄爾。

一直僵撲不動的乞丐突的一顫，臉頰冒起一個膿包，以肉眼可見的速度變大，直到拳頭大小。

腫脹得半透明的皮膚下，可以窺見裡麵黃色的膿液，紅色的血絲，以及隱隱的蠕動的蟲子。

隻幾個呼吸。

這膿包又漸漸變小，最後竟收回了皮下，隻留著一塊發黃的斑跡。

而脖頸上的一處皮膚，卻開始慢慢鼓起。