092
此時正值夏末秋初, 窗外海棠花枝繁茂，亭亭如蓋，昨夜下了雨, 已是滿地落紅。
薛凝慵懶地靠在窗前, 手執一把灑金小扇，她揚起扇子招呼慧兒上前，在她耳邊低聲說了幾句。
“好，奴婢這就去寧王府請二小姐。”慧兒便推門出去，讓小廝駕了車, 趕緊去寧王府，將寧王去南風館的訊息告知薛雁。
這南風館裡養著一群伶人, 以美色和才藝引誘女子前來，當然也有不少好男色的富家公子來此消遣。
如今這寧王竟然去了那樣的地方, 難道寧王也學那些富家公子般自甘墮落，薛凝放心不下薛雁，生怕她受了委屈，想著趕緊告知薛雁前來阻止寧王的荒唐舉動。
薛凝搖著懷中的扇子, 為懷中已經熟睡的女兒驅散暑熱，找了個離對麵南方館最近的窗邊，暗中留意著那裡的一舉一動。
孩子靠在薛凝的懷中, 肉乎乎的小臉蛋貼在她的胸口，軟軟的臉蛋被擠壓得變形。薛凝看著酣睡的女兒，低頭親吻她的臉頰，心中一片柔軟。
一陣腳步聲傳來，店小二引著謝玉卿入了碧春樓雅閣中。
見謝玉卿前來, 薛凝趕緊起身，打算行禮, 卻被趙玉卿阻止，“彆吵醒了孩子。”
薛凝笑道：“好，那二表哥請坐。”
謝玉卿衝她點頭示意，整理衣袍坐下，如今的謝玉卿仍是當初那般舉止優雅，隻是接連受挫之後，眉眼間似見頹然之色。
當他聽說是薛凝殺了陸梟，他心中震驚詫異的，薛凝在他心中從來都是那般柔柔弱弱，他冇想到薛凝竟有如此勇氣和魄力。
不過也正是因為她誅殺叛軍首領有功，新皇登基後便赦了誅連之罪，赦免她和小甜桃無罪。
薛凝突然笑了，“二表哥怎的這般看我，難道是我的臉上有什麼臟東西嗎？”
薛凝每日早出晚歸，又要陪孩子，今日匆匆趕來赴約，隻挑了一件素雅的青鍛長裙，白淨的麵上未施粉黛，長髮用一支白玉蓮花簪隨意綰了髮髻，宛若清水芙蓉。
謝玉卿低著頭，臉卻紅了，“冇有，隻是覺得多日未見，表妹好像變了。”
薛凝笑問道：“哪裡變了？”
謝玉卿抿唇不答，為了避免窘迫，薛凝笑著開口道：“今日我來並非是與二表哥相看的。”
說清楚了才不會覺得尷尬，她和謝玉卿曾經相愛過，後來分開了，她曾經盼著他能回頭，但多次失望後，她便也明白了，不管曾經有多相愛，變了心，再也回不到從前了，而一切想清楚看清楚之後，她便能坦然放下了，她和謝玉卿就像如今這樣也不錯，像是結識了多年的好友般相處，反而更輕鬆自在。
謝玉卿麵帶羞赧之色，趕緊端起酒杯在嘴邊，“嗯。我明白的。”
“不知今後你有什麼打算？”薛凝和謝玉卿異口同聲道，隨之相視一笑。
謝玉卿歎了口氣，先說：“我打算離開京城了。”
如今的謝家便是個爛攤子，他那點微薄的俸祿根本夠這一大家子的開銷，出生侯府，才貌雙全，又連中三元的天之驕子，謝玉卿從未想過自己會為了家中每日的花銷，如何維持苦惱至此。
更冇想到為了維持家中生計，他竟然欠了外債，去地下錢莊借錢，如今他打算賣了宅子，替大哥還清賭債，再舉家搬離京城，尋一個山清水秀的安靜之地過日子。
京城的物價太高，單憑藉他的俸祿已經無力再支撐了。
薛凝笑看著謝玉卿，“若要改變現在的處境，你應當自立門戶，畢竟長房的爛攤子不必由你來收拾，隻有擺脫瞭如今的困境，以二表哥的才能定然能重振謝家，再娶個賢惠的娘子照顧謝伯母，隻有這樣，日子才能好起來。”
如今的謝玉卿名聲一落千丈，已非昔日可比，倘若再和謝玉琦纏雜不清，被長房拖累，隻怕無人敢再嫁給他。
謝玉卿驚訝地看向薛凝，他從未見過薛凝如此冷靜理智的一麵，淡定從容地替他分析利弊。遇事不急不躁，不慌不忙。與他記憶中那般性子軟弱，哭哭啼啼的女子已大不相同，不禁對她刮目相看。
從前，他隻想著如何能撐起這個家，護好家人，將每個家人都照顧好，照顧家人成了壓在他身上的重擔，故謝玉琦欠了賭債，他理所應當地認為自己應該替兄長還了賭債，總不可能看著兄長被人剁了手指。
可冇想到他一心想要照顧的家人成了他的拖累，當初董菀暗中作妖，將後宅弄的烏煙瘴氣，為了家宅的安寧，為了讓母親安心養病，他在薛凝和薛雁中做了選擇。
後來趙文軒以兄長要挾，他被迫送還和薛雁的婚書，永遠失去了薛雁這個未婚妻。
叛軍攻城，陸梟以他的家人相要挾，他被迫投靠叛軍，可如今回過頭來仔細想想，他事事以家人也先，以謝家為先，到頭來，他自己又得到了什麼？兄長變本加厲，欠下了永遠都還不清的賭債，大嫂獅子大開口，每一次張口要的銀子也越來越多。他不但要負擔母親的藥錢，還要養著大哥一家子。
這並不是他想要的生活，他過的愁苦不堪。
可他對大哥一家的付出並未換來半點感恩，卻隻換來了變本加厲的索取，讓他們更加貪得無厭，他累了也倦了，薛凝說的對，他應該分府，應該從泥潭中掙脫出來。
決心和長兄分府而居後，他心中有種釋然的解脫之感。
他將杯中酒一飲而儘，笑道：“多謝表妹替我出主意，表妹說的對，有些事拖了這麼久，也該做個斷了。”
他看向薛凝懷中熟睡的孩童，問道：“那不知表妹今後會如何打算，可有考慮再嫁的事？”
薛凝輕撫著孩子柔軟的臉蛋，目光是那般的溫柔，“再嫁的事以後再說吧。現在我知道了自己想做什麼，也有了理想和目標，我想在文試中拔得頭籌，便可入選去北狄和東夷的使團，我想出去走走，去北狄，去東夷，去世界各國開拓眼界，將咱們大燕的茶文化和點茶的技藝傳遍各國。”
這幾日，她翻看了許多古籍，那一箱箱書抬進了曲殤院中，她孜孜不倦地讀著，從前她熟讀詩書，學習琴棋書畫，是母親為了將她培養成一位名門小姐，是為了找個好郎君嫁了，那所謂的第一才女的名號，是為了在那些高門貴女中賣弄，為了附庸風雅。
可如今這些書是她真正想讀，也是真正想學的。於薛凝而言，讀書變得更有意義。若她能贏了這場文試，選為派遣入北狄的使團，便有機會實現自己的夢想。
紅日西沉，一抹細碎的陽光從窗子裡照射進來，金黃的日光傾灑在她的臉頰上，謝玉卿發現了薛凝的身上有一種從未見過的美。
他覺得此刻的薛凝很耀眼，比當初任何時候見到她時都要耀眼迷人。
窗外一樹繁花，花枝竟然伸向了窗內，薛凝伸手摺了一朵海棠花，戴在自己的鬢邊。
謝玉卿怔怔地看著薛凝，眼前的薛凝一如初見，他想起了十三歲第一次入薛府見到的那個小女孩，女孩坐在庭院中，閉著眼睛悠然撫琴，琴音婉轉動聽，花瓣紛飛，落了一地，女孩的發間，裙衫上皆落滿了紅色的花瓣，將那身粉色的衣裙裝飾得更好看。
細碎的陽光灑落在小女孩的身上，指尖輕挑著琴絃，像是落入凡間的精靈一般。
他假裝去折下一朵海棠花，偷偷看她。那花兒還帶著晨露，晶瑩剔透，是那般的嬌豔美好，就像那日坐在花樹下撫琴的薛凝。
“你是誰？”
謝玉卿攏袖長揖，“謝家二郎，見過表小姐。”
薛凝抿唇一笑，“原來是二表哥，這花兒是送我的嗎？”
謝玉卿臉紅了，將花遞給薛凝，待謝玉卿攏袖作揖，告彆她轉身離去時，卻瞥見薛凝將那朵花兒戴到了發間。
年少時的悸動，後來自然而然地變成了男女之情。
謝玉卿想起往事，覺得這些事好似格外久遠，他微微勾起唇角，起身對薛凝攏袖告彆，薛凝有一瞬間的恍惚，好像眼前的男子與曾經那個少年重合，少年滿臉羞赧，緊張得結巴了，“這花…花兒是送給表妹的。”
而後他拱手作彆，飛快地跑開。
隻見薛凝對謝玉卿點頭，起身對謝玉卿福身行禮，“二表哥，一切珍重。”
謝玉卿也學著當初記憶中的模樣，對她回禮，珍重，道彆。
薛凝看著他離去的背影，心想這便是最好的結局，從前她傾慕過謝玉卿，如今便同他好好告彆，留有體麵，相忘於江湖。
她將伸手摺下一朵海棠花戴在鬢邊，一如當初，更是對自己和謝玉卿這段感情的告彆。
慧兒去了一趟寧王府，將在南風館見到寧王之事告知了薛雁，再次回到碧春樓的雅間，見薛凝似哭過，臉頰還有淚痕，問道：“大小姐怎的哭了，是謝玉卿又說了什麼話惹大小姐傷心了嗎？”
謝玉卿從前冇少惹薛雁傷心難過，大小姐不知為謝玉卿掉過多少眼淚。也不知夫人到底在想些什麼，竟然還打算撮合大小姐和謝二郎。
而正在這時，靠在薛凝懷中熟睡的小甜桃不知何時已經醒了過來，她哼唧唧地在薛凝的懷中扭來扭去，見薛凝流淚，小手輕輕撫摸著薛凝的臉頰，“孃親，彆哭。”
薛凝微微一怔，喜極而泣，孩子已經一歲半了，隻會含糊不清地說幾個字，薛凝一度懷疑當初被她用藥迷暈之後，與她一夜春風的那個男人怕是個傻的，很擔心自己女兒會同那個男人一樣，是個心智不全的癡兒。
見女兒那黑葡萄般的眼珠子滴溜溜直轉，雖說話說的還不流暢，但卻吐字清晰，看上去甚是機靈，朝她伸出手，薛凝俯身靠近，小甜桃便環住她的脖子，在她的臉側吧唧親了一口。
慧兒也忍不住笑了，“小小姐真是太可愛！那軟軟圓圓的臉蛋，便讓人忍不住想捏想親。”
薛凝也點頭道：“這輩子有小甜桃，我便什麼都滿足了。對了，你去寧王府見到了妹妹嗎？”
提起這事兒，慧兒便忍不住想笑，她走上前去，在薛凝的耳邊說了幾句，薛凝捂嘴驚訝不已，“是真的嗎？雁兒竟然這般大膽。不過也好，寧王對她百依百順，她越是表現得不在乎寧王，寧王便越是在意她，越是離不開她。冇想到妹妹竟有辦法拿捏了寧王。”
聽到京城中關於寧王寵妻的傳言，薛凝是羨慕的，心想若能得遇良人相伴，是這人間極大的幸事，但倘若不能，薛凝也不覺得遺憾，就像現在這樣便很好。“走吧，咱們也回家去吧！”
還有十日便是文試了，她還有許多古籍要查閱，爭取能一舉奪得魁首，這樣便能離自己的理想更近一步。
“姐姐，抱。”小甜桃生性好動，在母親的懷中呆了一會，便覺得乏味，便想讓慧兒抱她，看看有冇有什麼心奇好玩的。
於是她對慧兒張開雙臂，“姐姐，抱抱…”
慧兒自然十分歡喜，她從薛凝的手裡接過小甜桃，“咱們得小小姐又長大了，還變沉了。”
粉妝玉琢的小糰子，肌膚白皙，兩頰泛著微微的粉紅，甚是惹人喜愛，尤其是笑時露出兩個圓圓的酒窩，一看就是個美人胚子，慧兒仔細端詳著小甜桃的模樣，便越發覺得小甜桃的五官像極了那位公子。
“也不知那位公子現在何處，再過兩年小小姐便要入學堂了，倘若她問起自己的父親，大小姐該如何與她說？當初大小姐為了得到中山王的信任，使了手段接近了那位公子，可卻連那位公子的名字都不知道，那位公子更不知有小小姐的存在。”
不過幸好小甜桃不是陸梟的孩子，叛軍被儘數剿滅，叛軍將領夷三族，新帝隻怕不會留下這個孩子。
“那位公子我也不識，隻知道那夜他留下了這塊玉佩。”薛凝想起了那夜的荒唐，不禁紅了臉，她隻知那位公子腰很細，卻很有力量，完事之後，他便將紅繩上串著的蘭花玉墜套在她的脖子之上。
薛凝從荷包中拿出了那枚玉佩，小甜桃見那玉佩好玩，便一把抓了過來，要往嘴裡塞去，薛凝趕緊搶了過來，“那件事不可對旁人提及一個人，若是將來小甜桃問了起她的父親，便說她的父親已經死了。”
外麵傳來一陣鑼響，緊接著便是炮竹聲聲，薛凝望想窗外。
隻見人群蜂而至，紛紛擠往狀元郎遊街的隊伍中。
自新皇登基以來，今年是重開科舉的第一年，那些學子苦等了四年，終於等到了大展身手的機會，今日殿試上已經由聖上欽點了今年科舉考試的前三甲。
薛凝望著海棠花樹下騎馬遊街經過的狀元郎陸詹，他生得肌膚黝黑，方臉闊鼻，薛凝曾經在府中見過他，他是次兄薛籍的學生，今年秋闈考試一甲第一名，也是聖上欽點的狀元郎。
一朝高中，自然是春風得意，前程似錦。
她想到了當年在瓊林宴上的謝玉卿，也是這般春風得意的少年郎，可惜物是人非，謝玉卿變了，她也變了。
她倚靠在窗邊，怔怔地看著狀元郎策馬經過，整理衣裳起身，出了碧春樓，坐上了回府的馬車。
那狀元郎陸詹生得十分高大壯實，倒是不像是讀書人，像是在田地裡乾活的莊稼人，而榜眼生得瘦弱矮小，唯有隊伍的最末位那位探花郎生得儀表堂堂，風度翩翩。探花郎如此風姿，吸引了所有人的目光。甚至不少人將這位探花郎和當年的謝玉卿比較，都是風姿綽約，才華橫溢，萬眾矚目的少年郎。
今日探花郎著一身青色袖捲雲紋，舉止飄逸灑脫，看上去清瘦文弱，尤其是玉帶勾勒的細腰，比尋常男子的腰更細些，舉手投足間給人一種文弱儒雅之感。
突然，他策馬停下，怔怔地看著那輛從碧春樓中駛出的馬車。
一旁隨行的長隨童書問道：“公子怎的突然不走了？”
崔靖看向匆匆遠去的背影，微微蹙眉，“總覺得那青衣女子的背影看上去有些眼熟，就好像在哪裡見過。”
童書回想方纔那女子身後的婢女懷中抱著一個小女娃，童書笑道：“也不知是哪位人家的夫人，公子此前一直在洛陽，從未進京，又哪裡會認識那些高門大院的夫人。”
崔靖也搖了搖頭，打算策馬離開，隻因他短暫的停留，那些前來看熱鬨的女子便將手中的花兒，手帕和香囊等物全都一股腦地往崔靖拋去。
他一麵抬手阻擋，一麵對童書道：“快跑。”
半個時辰後，他終於擺脫了那些熱情的女郎，崔靖趕緊整理身上被拉扯得鬆垮的衣袍，那些女子不僅窮追不捨，竟還試圖將他拉下馬車，實在太可怕了。
而童書已經去商行賃了宅子，他們便在朱雀大街安了家，明日便去翰林院報到。
童書道：“家主來了書信，公子可要先看看。”
崔氏曾是洛陽的世家大族，隻可惜家道中落，不複往日的風采，族中子弟都不成器，坐吃山空，毀了當年父輩辛苦掙得的家業，如今就靠著崔靖入朝為官，重振家族。
崔靖看過信之後，將信箋摺好交給童書。童書看了信之後，道：“家主讓公子入京後便去拜訪薛家二公子。家主說薛二公子已是天子少師的人選。崔家曾和薛家有過來往，正好可趁機結交。”
*
碧春樓對麵的南方館中飄出一陣陣絲竹之聲，白無雙正手握玉簫吹奏，他的哥哥白無疆正在撫琴，兩兄弟生得有七八分相似，一樣的俊美無雙，隻是白無疆瞎了眼睛，用白綾蒙著，但卻琴技高明，不在當年的謝玉卿之下。
而身著男子長衫，打扮成男子模樣的薛雁則倚靠在軟榻上閉目聽曲。
福寶喂她吃葡萄。
自從懷有身孕之後，她便有了一種奇怪的愛好，她喜歡看美男子。尤其是各色身懷才藝的美男子，那日她在趙王府見到了白無雙之後，便被他的容貌吸引，又得知了南風館，在這裡能見到各色的美男子，還能聽到如此美妙的樂曲，簡直是人間極樂。
薛雁心裡終於能體會到為何曆史上總有女皇和那些尊貴的公主養好幾個麵目，若是便是每天對著這一張張漂亮的臉，便也是一種享受。
那些男子說話溫聲細語，長得也令人賞心悅目，還未表演各種才藝。
她偷偷來過一次之後，便時常偷偷溜出王府，來南風館消遣。
“這琴音真好聽，該賞。”
今日下朝之後，霍鈺便直奔南風館而去，隻因薛雁說要找新鮮刺激。還說總是看著同一張臉難免會膩，這讓霍鈺覺得深受打擊，心中更是產生了一種危機感。
他一直認為這張臉和謝玉卿不相上下，但謝玉卿會吟詩，他不會，謝玉卿會撫琴，他也不會，謝玉卿會作畫，他仍然不會，甚至他連那名叫白無雙會吹簫的小白臉都比不上。如此想他不免覺得泄氣，為了不讓薛雁厭倦了他，他本著虛心求學的態度來了南風館，學習如何取悅女子，如何討得薛雁的歡心。
聽說南風館今日來了一位貴客，出手闊綽，包下了整個南風館，如今館中的十多名伶人都要登台表演才藝，為了討那位貴客歡心，那些伶人全都去了一間名為春棠閣的雅間中，隻是其中一人突然鬨肚子，不能前去。
管事正好見霍鈺進來，從頭到腳將他打量了一番，像是對他的模樣十分滿意，還未等得他說話，便塞給他一件衣裳，“換上，隨我去春棠閣。”
“我是來學習的…”
少了一人，便隻剩下十一人，隊形也亂了，那支舞便失了美感，那管事催促霍鈺換衣，混在那些伶人之後，打算濫竽充數，先矇混過關再說。
霍鈺問道：“冇想到女子竟也這般放蕩不堪，一人包下整個南風館，荒淫無度，令人不恥。”
霍鈺心想還好他的王妃不是這樣。
管事冷冷看了他一眼，“裡麵的是位年輕公子。”
霍鈺震驚不已，冇想到世風日下，竟然到瞭如此荒唐的地步。
但他來不及多想，便被管事的推進了屋中。
見到滿屋子翩翩起舞，舞姿妖嬈的男子，他覺得自己男人的自尊心受到了挑釁。
隻聽一道熟悉的聲音傳來，“不知這位公子今日帶了何種才藝？”
霍鈺抬頭便見薛雁身側一左一右坐著白氏兄弟，一個殷勤喂酒，一個喂點心。
原來包下南風館，放蕩不羈，做出此等荒唐事的是他的王妃薛雁，還真是諷刺啊！
正好此時薛雁也緩緩抬頭，與霍鈺目光相對間，似火花四射。
駭得她手中的酒杯滾落在地。
冇想到竟在此處遇見王爺，王爺身上為何穿著伶人的衣裳，他來南風館做什麼？