燕娘被抬進氈帳時，血已經浸透了大半件白衣。那一刀從後心偏左刺入，離心臟隻差半寸，但刀刃帶毒——是影衛慣用的“腐骨散”，見血封喉，半個時辰內若無解藥，必死無疑。

咄苾抱著她衝進帳中，眼睛血紅，聲音嘶啞：“大夫！快叫大夫！”

白鹿部落的老薩滿匆匆趕來，檢查傷口後連連搖頭：“毒已入心脈，老朽……無能為力。”

“放屁！”咄苾一把揪住老薩滿的衣領，“救她！否則我屠你全族！”

“三王子！”唐笑笑拉住他，“冷靜！”

“我怎麼冷靜！”咄苾吼著，眼淚卻掉下來，“她是為了救我……她明明可以躲開的……”

是啊，以燕孃的身手，本可以躲開。但她選擇了擋在莫頓身前——因為莫頓若死，草原必亂，唐笑笑的所有謀劃都會付諸東流。她是在用命，換大局。

帳中一片死寂。

隻有燕娘微弱的呼吸聲，像風中殘燭，隨時會熄滅。

“還有一個辦法。”老薩滿顫聲道，“雪山頂有‘千年雪蓮’，可解百毒。但雪蓮三十年一開花，現在不是花期。而且雪山之巔有雪怪守護，凡人難近……”

“我去！”咄苾立刻說，“告訴我位置！”

“來不及了。”老薩滿歎氣，“雪山離此三百裡，來回至少三日。她……撐不過今夜子時。”

絕望籠罩著氈帳。

咄苾跪在燕娘身邊，握著她冰涼的手，將臉貼在她掌心，肩膀劇烈顫抖。這個驕傲的草原王子，第一次在人前露出如此脆弱的一麵。

唐笑笑彆過臉，眼眶發熱。

就在這時，帳簾掀開，蠱王佝僂的身影走了進來。她依舊是那身五色絲線纏發的打扮，臉上圖騰在燭光下顯得詭異。

“讓開。”她聲音嘶啞。

咄苾猛地抬頭：“蠱王！您能救她？”

“不一定。”蠱王走到榻邊，枯瘦的手指翻開燕孃的眼皮，又沾了點她傷口的血，嗅了嗅，“腐骨散，混了七種劇毒。雪蓮確實能解，但如這老頭所說，來不及了。”

“那……”

“但有另一個辦法。”蠱王看向咄苾，“‘換命蠱’。將她的毒引到你體內，你替她承受。但代價是——你會武功儘失，壽元折半，且終身受毒發之苦，每月痛不欲生。”

一命換一命，但換命之人，生不如死。

咄苾卻笑了，笑得釋然：“好。現在就開始。”

“你確定？”蠱王盯著他，“換命之後，你可能活不過三年。而且每月毒發時，如萬蟻噬心，痛到發狂。很多中過此蠱的人，最後都自儘了。”

“我確定。”咄苾俯身，在燕娘額頭輕輕一吻，“隻要能讓她活，怎樣都行。”

蠱王沉默片刻，點頭：“好。所有人都出去，留他一人。”

唐笑笑等人退出氈帳。

帳外，夜色已深。草原的風帶著寒意，吹得人心裡發涼。莫頓王子、三位首領、姬無夜、林汐……所有人都守在帳外，沉默等待。

一個時辰。

兩個時辰。

帳內冇有聲音，隻有燭光搖曳。

林汐緊緊抓著唐笑笑的袖子，小聲問：“姐姐，燕姐姐會活下來嗎？”

“會的。”唐笑笑握緊她的手，“一定會的。”

她看向夜空。繁星點點，像無數雙眼睛，注視著這片草原上發生的一切。

子時將至。

帳內終於傳出動靜——是蠱王沙啞的聲音：“進來吧。”

眾人衝進氈帳。

燕娘躺在榻上，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。傷口被重新包紮，血止住了。而咄苾跪在榻邊，背對眾人，肩膀微微顫抖。

“咄苾？”唐笑笑輕聲喚他。

他緩緩轉過身。

所有人都倒吸一口冷氣。

不過兩個時辰，這個曾經威風凜凜的草原王子，像老了十歲。鬢角出現白髮，眼角生出細紋，最可怕的是他的眼睛——原本銳利如鷹的眼睛，此刻黯淡無光，像蒙了一層灰。

“毒……引過去了。”蠱王疲憊地說，“她活下來了，但需要靜養半年。他……武功儘失，每月十五子時，毒發一次。下次毒發，就是一月後。”

燕娘在這時悠悠轉醒。

她睜開眼，看見咄苾的樣子，愣了愣，隨即明白了什麼，眼淚瞬間湧出：“你……你傻啊……”

“不傻。”咄苾握住她的手，笑容虛弱卻溫柔，“你為我解蠱，我為你換命，公平。”

他頓了頓，輕聲說：“燕娘，等你好起來，我們成親吧。我不當王子了，我們去草原深處，找個有水有草的地方，放羊牧馬，平平淡淡過一輩子。”

這話說得樸實，卻比任何誓言都動人。

燕娘哭得說不出話，隻能用力點頭。

帳內眾人無不動容。

連向來冷靜的莫頓王子，也紅了眼眶。

蠱王看著這一幕，渾濁的眼中閃過一絲什麼，但很快又恢複漠然：“情愛最是無用。但既然你們選了這條路，老婆子送你們一份新婚賀禮。”

她從懷中取出一個小陶罐，遞給咄苾：“這裡麵是‘緩痛蠱’，每月毒發前服下，可減輕三成痛苦。但記住——此蠱會加速你壽元損耗。用不用，你自己選。”

咄苾接過，鄭重道謝。

蠱王擺擺手，轉身要走，又回頭對唐笑笑道：“丫頭，慕容軒的蠱術已至化境，他若親自出手，你們無人能擋。要贏他，隻有一個辦法——”

“什麼辦法？”

“找到真正的秘藏入口，毀掉長生藥。”蠱王聲音壓低，“長生藥是他畢生執念，若藥毀了，他的道心也就破了。屆時蠱術反噬，不攻自破。”

“可秘藏入口在哪兒？”

“老婆子不知道。”蠱王搖頭，“但燕娘應該知道一些線索。她曾是慕容軒最信任的‘燕使’，參與過很多秘密行動。”

說完，她佝僂著身子，走出氈帳，消失在夜色中。

帳內又安靜下來。

唐笑笑看向燕娘：“你現在需要休息，線索的事……”

“不，現在就說。”燕娘掙紮著坐起，靠在咄苾懷裡，“我怕……來不及。”

她深吸一口氣，緩緩道：“秘藏入口確實在京城地下，但不是固定位置。它需要三把鑰匙齊聚，在特定的時辰、特定的地點，纔會顯現。”

“什麼時辰？什麼地點？”

“每年冬至，子夜時分，月照中天之時。”燕娘說，“地點……是大周皇宮的‘天機台’。”

天機台，皇宮最高處，是欽天監觀測天象的地方。每年冬至，皇帝都會攜百官登台祭天。

“慕容軒計劃在今年的冬至之夜，趁皇帝祭天時，開啟秘藏。”燕娘繼續道，“但他需要三把鑰匙——命鑰（唐笑笑）、血鑰（我）、骨鑰（蘇清婉腹中胎兒）。如今血鑰已廢，骨鑰已失，他隻剩命鑰。所以他一定會來找你，用儘一切手段逼你就範。”

原來如此。

難怪慕容軒在草原失利後，冇有立刻報複——他在等冬至，在等唐笑笑回京城。

“離冬至還有兩個月。”姬無夜計算時間，“來得及準備。”

“但我們不能被動等待。”唐笑笑沉思道，“得想辦法主動出擊。”

“怎麼出擊？”莫頓問。

唐笑笑看向他：“王子，草原這邊，你能穩住嗎？”

“能。”莫頓點頭，“叔父已歸順，三部首領支援你，王庭內部我也清理得差不多了。至少半年內，草原不會亂。”

“那就好。”唐笑笑起身，“明日，我們啟程回京。”

“這麼快？”林汐驚訝，“燕姐姐的傷……”

“她的傷需要靜養，草原比京城安全。”唐笑笑看向咄苾和燕娘，“你們留下，好好養傷。等事情了結，我們再回來看你們。”

咄苾搖頭：“我跟你們去。我的武功雖廢，但草原的路我熟，可以帶路。”

“不行。”燕娘拉住他，“你的身體……”

“我必須去。”咄苾看著她，眼中閃過愧疚，“慕容軒是我引狼入室，才讓他有機會害了這麼多人。這份罪，我得贖。”

兩人對視，都從對方眼中看到了決絕。

最終，燕娘妥協了：“好，一起去。但要答應我——活著回來。”

“我答應。”

唐笑笑看著他們，心中感慨。亂世之中，真情最是可貴，卻也最是脆弱。

“收拾東西吧。”她對眾人說，“明日一早出發。”

帳外，草原的夜依舊深沉。

但黎明，總會到來。

---

次日清晨，車隊整裝待發。

巴特爾族長帶著白鹿部落的族人前來送行，三位首領也來了，還帶來了三百名草原勇士——這是他們能抽調的全部精銳。

“唐掌櫃，”哈爾巴拉代表三人開口，“草原兒郎知恩圖報。您救了我們，幫了我們，這份情，我們記著。這三百勇士，您帶走。他們可能不懂中原的規矩，但個個驍勇善戰，關鍵時刻能擋刀。”

唐笑笑深深一揖：“多謝三位首領。”

莫頓王子也來了，他送給唐笑笑一枚虎符：“這是我王庭的調兵符，雖不能調動大軍，但可在沿途各部落尋求幫助。草原各部見符如見我，必會全力相助。”

“王子保重。”

“唐掌櫃保重。”

車隊出發了。

三百草原勇士騎馬護衛，旌旗獵獵，氣勢如虹。唐笑笑坐在馬車裡，掀開車簾，最後看了一眼這片金色的草原。

她會回來的。

等一切了結，等天下太平。

到那時，她要在這裡建起最大的貿易集市，讓草原的羊毛、馬匹、皮草，源源不斷運往中原；讓中原的糧食、鹽鐵、布匹，平價供應草原。

那纔是她真正的夢想。

馬車駛向南方，駛向京城，駛向那場最終的決戰。

而此刻，京城。

皇宮深處，天機台上。

一個穿著道袍的身影憑欄而立，望著北方，唇角勾起一抹冰冷的笑。

“唐笑笑，你終於要回來了。”

“冬至之夜，天機台上，我們……做個了斷。”

風吹動他的道袍，露出腰間一枚玉佩——雕著三隻燕子，圍著一朵蓮花。

那是慕容氏的家徽。

也是開啟秘藏的，最後一把鑰匙。

他等了二十年。

不介意，再多等兩個月。