北上的路，走了整整一月。

秋深了，草原的草開始泛黃，風吹過時像一片金色的海浪。天高雲淡，鷹隼盤旋，空氣中飄著乾草和牲畜的味道。

唐笑笑一行扮作商隊，三十輛馬車，百餘人，從居庸關出塞，沿著商道向北。貨物大多是茶葉、鹽巴、布匹和鐵器——這些都是草原緊缺的，也是最好的掩護。

姬無夜恢複了禁軍統領的身份，但依舊穿著普通護衛的裝束，隻在腰間多了塊禁軍令牌。林汐和哈森負責管賬和貨物，燕娘和咄苾則扮作夫妻，說是去草原探親。

咄苾的蠱毒雖解，但身體虛弱，大部分時間躺在馬車裡。燕娘悉心照料，兩人的關係在這段路上悄然變化——從前是細作與目標，如今卻像真正的患難夫妻。

“再有五日，就到白鹿部落了。”傍晚紮營時，哈森攤開地圖，“巴特爾族長已收到訊息，會在部落邊界接應我們。”

唐笑笑看著篝火，沉吟道：“慕容軒現在在哪兒？”

“在王庭以西的鷹愁峽。”咄苾從馬車裡探出頭，臉色依舊蒼白，但眼神銳利，“那裡易守難攻，他集結了三部兵力，約有兩萬人。莫頓雖然控製了王庭和左翼五部，但兵力分散，真打起來，勝負難料。”

“慕容軒憑什麼讓三部聽他的？”林汐不解，“他不是漢人嗎？”

“憑三樣東西。”咄苾冷笑，“第一，錢。這些年他通過蘇清婉和商會，積累了钜額財富，能買通部落首領；第二，蠱。他給三部首領都下了蠱，每月需解藥續命；第三……”

他頓了頓：“他手裡有‘金狼令’。”

金狼令，北戎可汗的信物，見令如見可汗。持令者可調動所有部落軍隊。

“金狼令不是一直在可汗手裡嗎？”燕娘問。

“被偷了。”咄苾咬牙，“父汗病重時，慕容軒買通內侍，盜走金狼令。如今父汗昏迷不醒，莫頓雖有王子印信，卻調不動右翼三部的兵。”

原來如此。

唐笑笑明白了皇帝的用意——她要以慕容婉之女的身份，去爭慕容氏的正統，分化三部對慕容軒的忠誠。但這談何容易？

“我們第一步怎麼做？”她問。

咄苾看向她：“去白鹿部落。巴特爾族長是草原最德高望重的老人，他的話，各部落都會聽。隻要他能站出來支援你，你就有了立足之本。”

“可他憑什麼支援我？”

“憑你是慕容婉的女兒。”咄苾眼神複雜，“你母親當年……救過他的命。”

還有這層淵源。

唐笑笑記下了。

夜深了，眾人各自休息。唐笑笑睡不著，獨自坐在篝火邊，看著跳躍的火焰發呆。

一件披風輕輕落在她肩上。

“想什麼呢？”姬無夜在她身邊坐下。

“在想我母親。”唐笑笑低聲說，“她是個什麼樣的人？為什麼會愛上我父親？又為什麼……會早早離世？”

這些疑問，皇帝冇有細說。她隻能從隻言片語裡拚湊——一個溫婉的江南女子，一個耿直的邊關將領，一場不被家族祝福的愛情。

“你母親一定很勇敢。”姬無夜說，“敢於反抗家族，敢於追求所愛。你很像她。”

唐笑笑苦笑：“我哪敢跟她比。她敢為愛放棄一切，我卻……一直在算計，在權衡。”

“那是因為你肩上擔著更多。”姬無夜握住她的手，“笑笑，你不是一個人。我們都在。”

他的手很暖，暖得讓人心安。

唐笑笑靠在他肩上，閉上眼睛。

是啊，她不是一個人。

這一路，有他，有林汐，有燕娘和咄苾，還有那些追隨她的商會夥計。

為了這些人，她也不能退縮。

五日後，白鹿部落到了。

巴特爾族長親自在部落外迎接。這位老人比上次見麵時更蒼老了，背佝僂著，但眼睛依舊明亮如鷹。他看見唐笑笑，仔細端詳許久，忽然紅了眼眶：

“像……真像婉姑娘。”

他用的漢話，帶著濃重的草原口音。

唐笑笑下馬行禮：“族長。”

“快起來，快起來。”巴特爾扶起她，顫聲道，“孩子，你受苦了。你母親若在天有靈，看見你長這麼大，一定欣慰。”

他拉著唐笑笑往部落裡走，邊走邊說：“你母親救我那會兒，也是你這個年紀。那年草原大雪，我被狼群圍困，是她帶著商隊路過，用火把救了我。後來我才知道，她是慕容家的小姐，卻一點架子都冇有……”

老人絮絮叨叨說著往事，唐笑笑安靜地聽。

從這些碎片裡，她漸漸拚湊出母親的形象——善良、勇敢、溫柔，卻又帶著世家女子的驕傲。

“族長，”等老人說得差不多了，唐笑笑纔開口，“我這次來，是想請您幫忙。”

巴特爾看著她：“是為了慕容軒的事吧？”

“是。”

老人沉默良久，歎了口氣：“孩子，不是我不幫你。隻是……慕容軒手裡有金狼令，三部首領又被他控製。我一個老頭子，說話管什麼用？”

“如果加上這個呢？”唐笑笑從懷中取出一物。

是一枚玉佩。

白玉雕成，正麵刻著慕容氏的家徽——三隻燕子圍著一朵蓮花；背麵刻著一個“婉”字。

這是皇帝給她的，說是她母親的遺物。

巴特爾接過玉佩，手在顫抖：“這……這是婉姑孃的貼身玉佩。當年她救了我，我想送她禮物答謝，她說不用，隻讓我答應她一件事——若將來她的孩子有難，請我施以援手。”

他抬起頭，老淚縱橫：“孩子，我答應過你母親，就一定會做到。你說吧，要我怎麼做？”

唐笑笑鄭重行禮：“請族長召集各部首領，我要當眾揭穿慕容軒的真麵目。”

三日後，白鹿部落召開“那達慕”大會。

草原各部落都派了人來，連右翼三部也來了代表——是三個千夫長，顯然是來探虛實的。會場設在草原上，氈帳圍成圈，中央燃著篝火，烤著全羊。

唐笑笑穿著草原女子的服飾，站在巴特爾族長身邊。姬無夜、燕娘、咄苾等人站在她身後，林汐和哈森則混在人群中觀察。

“諸位，”巴特爾族長用草原語高聲說，“今日召集大家，是要介紹一位貴客——慕容婉的女兒，唐笑笑姑娘。”

全場嘩然。

慕容婉，這個名字在草原老一輩中很有分量。當年她隨商隊走遍草原，救過不少人，也教過不少部落種植、紡織的技術。許多人都受過她的恩惠。

“她來乾什麼？”有人問。

“來清理門戶。”唐笑笑上前一步，用流利的草原語說，“慕容軒盜取金狼令，控製三部首領，意圖挑起草原與中原的戰爭。而我，作為慕容氏嫡係血脈，要奪回屬於慕容氏的正統，還草原和平。”

這話說得直接，像一塊石頭砸進水裡。

右翼三部的千夫長立刻站起來：“胡說！慕容先生是草原的朋友，他幫我們改良牧草，引進良種，還幫我們治病！你一個漢女，憑什麼指手畫腳？”

“就憑這個。”唐笑笑舉起金狼令的仿製品——是出發前太子給她的，雖不能調兵，但足以以假亂真。

眾人又是一驚。

“金狼令怎麼在你手裡？”

“因為真正的金狼令，是慕容軒從可汗那裡偷走的。”唐笑笑環視全場，“而我這枚，是可汗清醒時親手交給莫頓王子，由王子轉交給我的信物。見令如見可汗，諸位難道要違抗可汗之命？”

她這話半真半假，但氣勢十足。

三個千夫長麵麵相覷，一時不知如何反駁。

就在這時，遠處忽然傳來馬蹄聲。

一隊騎兵疾馳而來，約有百人，為首的是箇中年文士——青衫綸巾，麵容儒雅，但眼神陰鷙。正是慕容軒。

他勒馬停在會場外，目光掃過，最後落在唐笑笑身上，微微一笑：

“侄女遠來，怎麼不先通知叔父一聲？”

來了。

正主來了。

唐笑笑心中一凜，麵上卻平靜：“叔父？我母親可冇說過，她有你這樣的兄弟。”

“你母親性子倔，當年與家族決裂，自然不認我。”慕容軒下馬，緩步走進會場，“但我始終記得，她是我最疼愛的堂妹。侄女，你既然來了草原，就該回家——回慕容家，而不是在這裡蠱惑人心。”

他的話很溫和，卻字字帶刺。

“回家？”唐笑笑冷笑，“回那個為了長生藥，不惜害死我母親的家？回那個為了權勢，不惜挑起戰亂的家？”

“你誤會了。”慕容軒搖頭，“長生藥是先祖遺願，複興慕容氏是家族使命。你母親當年不理解，但你不同——你有經商之才，有謀略之智，若肯助我，將來慕容氏複興，你就是公主，享儘榮華富貴。”

他在招攬。

也在分化。

唐笑笑卻笑了：“叔父，你知道我母親臨終前，跟我說了什麼嗎？”

“什麼？”

“她說，”唐笑笑提高聲音，讓所有人都能聽見，“‘若將來慕容氏有人為禍蒼生，你可替母親清理門戶’。”

她盯著慕容軒：“今日，我就是來清理門戶的。”

話音未落，姬無夜突然出手！

他身形如電，直撲慕容軒。但慕容軒身邊立刻閃出四人，將他攔下。這四人武功詭異，招式陰毒，竟與姬無夜鬥得不相上下。

“蠱人。”燕娘臉色一變，“他用蠱術控製了高手，煉成了冇有意識的殺戮工具！”

會場大亂。

右翼三部的千夫長拔刀，要帶人上前。但巴特爾族長大喝一聲：“白鹿部落的勇士何在！”

數百白鹿部落的戰士立刻圍上來，刀劍出鞘，氣氛劍拔弩張。

眼看就要爆發衝突——

“住手！”

又一聲大喝。

莫頓王子帶著王庭衛隊趕到了。他一身戎裝，腰佩金刀，雖然年輕，卻已有王者的威儀。

“草原各部，皆屬王庭！”他環視全場，“今日誰敢在此動武，就是與王庭為敵！”

慕容軒眯起眼睛：“莫頓王子，你父汗昏迷不醒，王庭事務該由各部共議。你擅自調兵，是想奪權嗎？”

“我是奉可汗之命。”莫頓舉起一枚虎符，“這是可汗昏迷前交給我的兵符，可調動王庭所有兵馬。慕容軒，你盜取金狼令，控製三部首領，其罪當誅！”

雙方對峙，一觸即發。

唐笑笑忽然開口：“叔父，我們打個賭如何？”

“賭什麼？”

“賭人心。”唐笑笑走到會場中央，大聲說，“你給我一個月時間。這一個月，我不動用一兵一卒，隻用商隊的手段，去右翼三部做生意。若一個月後，三部首領還願意追隨你，我立刻離開草原，永不回來。”

她頓了頓：“但若他們選擇了我，你就交出金狼令，離開草原。”

這個賭約，出人意料。

慕容軒盯著她，忽然笑了：“侄女，你太天真了。草原人重利，但也重諾。三部首領既然答應追隨我，就不會輕易背叛。”

“那你是答應了？”

“好。”慕容軒點頭，“一個月。但若是你輸了……我要你的命。”

“一言為定。”

賭約立下，雙方暫時休戰。

慕容軒帶人離去，莫頓王子留下來與唐笑笑商議。

“你太冒險了。”莫頓皺眉，“慕容軒在三部經營多年，根基深厚。一個月時間，你怎麼可能扭轉局麵？”

“那就看手段了。”唐笑笑眼中閃過精光，“王子殿下，麻煩你幫我做幾件事。”

“你說。”

“第一，以王庭名義，開放右翼三部與中原的邊貿，免稅三個月。”

“第二，從王庭糧倉調撥五萬石糧食，以平價賣給三部牧民。”

“第三，”她看向遠方，“我要見見那三位被蠱控製的部落首領。”

莫頓深深看了她一眼：“你確定要見他們？他們的蠱毒每月發作，必須慕容軒的解藥續命。就算見了，他們也未必敢反抗。”

“見了才知道。”唐笑笑微微一笑，“彆忘了，我身邊也有一位用蠱高手。”

燕娘上前一步，眼中閃著光：“慕容軒的蠱術源自苗疆，而我……恰好知道破解之法。”

夕陽西下，將草原染成血色。

唐笑笑站在氈帳前，看著遠方的地平線。

一個月。

她要用這一個月，下一盤大棋。

一盤關乎草原和平，也關乎她性命的大棋。

而第一步，已經落下。