胡楊林在月光下像一片凝固的金色海洋。

時值深秋，葉子黃得耀眼，即便在夜裡也能看出那層層疊疊的金黃。風過時，葉片嘩嘩作響，如細雨，如私語。

烽火台在林深處，土石壘成，年久失修，塌了半邊。台前有片空地，散落著篝火的灰燼和牲畜的糞便——顯然常有牧人來此歇腳。

唐笑笑一行人在林子邊緣下馬，留兩人看馬，其餘人徒步潛入。

“分三組。”姬無夜低聲吩咐，“一組守東，二組守西，三組跟我上烽火台。有任何動靜，鳥鳴為號。”

護衛們點頭，悄無聲息地散開。

唐笑笑和姬無夜摸到烽火台下。台高約三丈，有石階可上，但石階多已破損。姬無夜先上，伸手拉唐笑笑，兩人小心翼翼地登上台頂。

台上空無一物，隻有厚厚的積塵和鳥糞。月光從塌陷的缺口照進來，照亮了角落裡一堆淩亂的腳印。

“最近有人來過。”姬無夜蹲下檢視，“腳印很新，不超過三天。”

唐笑笑也蹲下來，用手比了比腳印的大小：“是男人的腳印，不止一個。”

她環顧四周，目光落在台壁的某處——那裡有幾道淺淺的劃痕，像是用指甲或小刀刻的。

劃痕組成一個圖案：三隻燕子，圍成一個圈。

和蜜罐底部的圖案一模一樣。

“就是這裡。”唐笑笑輕聲道，“他們確實在這裡碰過頭。”

但人呢？

約定的時間是八月廿五，也就是後天。他們來得太早了嗎？

“不對。”姬無夜忽然說，“你看這裡。”

他指向腳印最密集的地方——那裡有幾滴暗紅色的斑點，已經乾涸了。

是血。

“有人在這裡動過手。”姬無夜神色凝重，“而且有人受傷了。”

唐笑笑的心沉了下去。

清理。

又是清理。

那八個西域人被燒死，宮女被勒死，現在連在這裡碰頭的人……可能也遭遇不測。

蘇清婉背後的那個人，下手真夠狠的。

“掌櫃的！”台下一個護衛壓低聲音喊，“有動靜！”

兩人立刻伏低身子，從塌陷的缺口往下看。

林子深處，有火光晃動。

一點，兩點……至少有四五個人，正朝烽火台這邊走來。他們走得很慢，很謹慎，邊走邊左右張望。

月光不夠亮，看不清他們的臉，但從身形看，都是青壯男子。

“不是牧民。”姬無夜眯起眼睛，“牧民不會這麼鬼鬼祟祟。”

那幾人走到空地邊緣，停下了。

為首的人舉起火把，照了照烽火台。火光映亮他的臉——是個三十來歲的漢子，麵容粗獷，右頰有道刀疤。

刀疤臉環視四周，忽然開口，聲音沙啞：“冇人？”

他身後一個瘦高個說：“大哥，會不會是咱們來早了？”

“早個屁！”刀疤臉罵道，“約的是廿五，今天都廿三了！那娘們要是誠心，早該派人來了！”

娘們？

唐笑笑和姬無夜對視一眼——他們等的，是個女人？

“再等等吧。”另一個矮胖的說，“興許路上耽擱了。這鬼地方，不好找。”

幾人坐下，生起篝火。火光跳躍，照亮了他們攜帶的兵器——都是彎刀，北戎樣式的彎刀。

“是草原人。”姬無夜用口型說。

唐笑笑點頭。

但也不一定是北戎人。西域有些部族也用彎刀，而且這些人說話帶著口音，不像是純正的草原腔。

“大哥，你說那娘們真的能幫咱們搞到鹽？”瘦高個問。

刀疤臉往火裡添了根柴：“她說能，應該能。她在王庭待了三年，人脈廣。而且……她現在懷了王種，可汗不敢動她，正是要什麼有什麼的時候。”

鹽。

草原缺鹽，這是命脈。商會控製了鹽路，各部落要用皮毛、牲畜來換。如果有人能繞過商會，直接搞到鹽……那利潤可就大了。

“可她要的價也太高了。”矮胖的嘟囔，“一斤鹽換三張羊皮，比商會還黑。”

“你懂什麼！”刀疤臉瞪他，“商會那是細水長流，她這是一錘子買賣！咱們把鹽弄到手，轉手賣給東邊的部落，一斤能換五張羊皮！這一趟下來，夠咱們吃三年！”

原來如此。

蘇清婉在牢裡，還能做這種買賣——用鹽路訊息，換取這些亡命徒為她辦事。

辦什麼事？

唐笑笑屏住呼吸，繼續聽。

“可她讓咱們殺的是涼州商會的掌櫃。”瘦高個有些猶豫，“那女人不好惹。聽說王庭的三王子都栽在她手裡……”

“所以得趁早！”刀疤臉冷笑，“她現在剛從王庭回來，肯定鬆懈。咱們在涼州城外埋伏，等她下次出城，一擊斃命。乾淨利落，誰能查到咱們頭上？”

他們要殺她。

唐笑笑的手心出了汗。

“可她要是死了，商會追究起來……”矮胖的還是很擔心。

“追究？”刀疤臉嗤笑，“草原這麼大，商會上哪兒追究？再說了，咱們乾完這一票就走，去西域，去漠北，天高皇帝遠，誰能找到？”

幾人又商議了些細節：怎麼埋伏，什麼時候動手，得手後怎麼撤退。

唐笑笑聽得心驚，卻也漸漸理清了脈絡。

蘇清婉用鹽路訊息，買凶殺人。殺的是她唐笑笑。這些人是西域來的馬匪，專乾這種買賣。他們在涼州城那八個“西域商人”，可能就是先頭部隊，負責踩點和聯絡。

但那些人都死了。

被誰殺的？

“大哥，城裡的老八他們……”瘦高個忽然問，“真的冇事吧？這都兩天冇訊息了。”

刀疤臉沉默了片刻：“應該冇事。老八辦事穩當，興許是怕暴露，暫時斷了聯絡。”

他不知道老八他們已經燒成焦屍了。

唐笑笑心中一動——殺老八他們的，不是刀疤臉一夥的。那會是誰？

“差不多了。”刀疤臉站起身，“再等一個時辰，那娘們的人要是還不來，咱們就撤。這地方不安全，待久了容易被人發現。”

幾人滅了篝火，準備離開。

就在這時——

林子裡傳來一聲輕笑。

清脆，婉轉，是個女人的笑聲。

所有人猛地轉身，拔刀。

月光下，一個白衣女子從胡楊樹後轉出來。她蒙著麵紗，看不清臉，但身段窈窕，步履輕盈。

“諸位，久等了。”女子的聲音很好聽，帶著點江南口音。

刀疤臉警惕地盯著她：“你是蘇姑孃的人？”

“是。”女子款款走近，“姑娘讓我給各位帶句話：計劃有變。”

“什麼意思？”

“涼州城裡的那八個人，出事了。”女子平靜地說，“他們被人滅口，一個不剩。官府已經介入，商會那邊也起了疑心。這時候動手，風險太大。”

刀疤臉臉色一變：“老八他們……死了？”

“死了。”女子點頭，“所以姑娘說，這次的買賣暫時取消。定金她不要了，就當給各位賠罪。”

“放屁！”刀疤臉怒道，“老子大老遠跑來，你說取消就取消？老八他們死了，老子還得給他們報仇呢！”

“報仇？”女子輕笑，“仇人是誰，你知道嗎？”

“不就是涼州商會嗎！”

“不是。”女子搖頭，“殺老八他們的，不是商會的人。是……另一夥人。”

她頓了頓：“姑娘說，涼州城現在很危險，讓你們趕緊離開。等風頭過了，她再聯絡你們。”

說完，她轉身要走。

“站住！”刀疤臉喝道，“你說取消就取消，老子白跑一趟？把鹽路的訊息交出來，否則……”

他揮了揮手，幾個手下圍了上去。

女子停下腳步，回頭看了他們一眼。

月光下，她的眼睛很亮，像寒星。

“諸位，”她輕聲說，“姑娘讓我帶話，也讓我……處理後患。”

話音未落，林子裡突然響起破空聲！

“嗖嗖嗖——”

數支弩箭從暗處射出，精準地釘入刀疤臉幾人的胸口。

太快了，太突然。

刀疤臉瞪大眼睛，低頭看著胸前的箭羽，張了張嘴，卻冇發出聲音。他踉蹌兩步，撲倒在地。

其他幾人也紛紛中箭倒地，抽搐幾下，便不動了。

女子站在原地，冷冷看著這一幕。

然後，她抬起頭，看向烽火台的方向。

月光照在她臉上，麵紗被風吹起一角。

唐笑笑看見了她的臉。

清秀，溫婉，眼角有一顆小小的淚痣。

是她。

三年前那個舞姬，那個畫燕子密文的舞姬。

女子也看見了唐笑笑。

兩人隔著月色，隔著廢墟，對視。

女子笑了。

她抬手，輕輕摘下臉上的麵紗，朝唐笑笑做了個口型：

“快走。”

然後，她轉身，消失在胡楊林中。

林子裡又衝出幾個黑衣人，動作麻利地將屍體拖走，清理血跡。整個過程不到一盞茶的時間，乾淨利落得像什麼都冇發生過。

空地恢複了寂靜。

隻有風吹鬍楊葉的嘩嘩聲。

姬無夜拉住唐笑笑的手，發現她的手冰涼。

“她……”唐笑笑聲音發顫，“她讓我走。”

“她是在救你。”姬無夜低聲道，“那女子剛纔若想殺我們，那些弩箭就會射向烽火台。”

對。

她明明發現了他們，卻冇動手。

還讓他們快走。

“她到底是什麼人？”唐笑笑喃喃道，“蘇清婉的人？還是……彆的什麼人？”

姬無夜搖頭：“不知道。但有一點可以肯定——蘇清婉背後，有一個龐大的組織。這個組織在清理所有可能暴露的秘密，包括這些馬匪，包括那個宮女，也包括……可能包括蘇清婉自己。”

滅口。

從上到下，一個不留。

“我們得立刻回涼州。”唐笑笑站起身，“如果這個組織在清理，那涼州城裡……可能也不安全。”

兩人匆匆下台，與護衛會合，連夜返回。

馬在夜色中奔馳。

唐笑笑腦中反覆浮現那女子的臉，那顆淚痣，那個“快走”的口型。

她到底是誰？

為什麼要救她？

三年前的那次“偶遇”，真的是偶遇嗎？

還有蘇清婉……她在這個組織裡，又扮演什麼角色？

謎團越來越多。

但有一點，唐笑笑想明白了：

這場遊戲，比她想象的更危險。

而她，已經身在局中。