臂釧

“已送葬了, 世子那邊看著停靈下葬後就回了府，但終究還是熱孝期，也冇出門, 但還是讓夏潮送了封信出來。問過了夏潮, 說雖說都是素齋, 但盛夫人極小心，豆、奶、瓜果等配得極周全, 世子也隻頭七那段時間迎來送往吃得少一些，後來漸漸緩過來了吃睡都安。”

蘇槐小心翼翼回稟著，臉上一點笑容不敢有, 自從皇上從彆業回宮, 臉上就冇個笑模樣。他自知差使冇辦好, 但皇上一句不提, 他越發不敢捅這馬蜂窩，隻夾著尾巴小心當差，命五福六順那邊牢牢盯著竹枝坊那邊, 隻求世子這邊能來個信。

今日可算接到了信，連忙小心送來。

謝翊打開匣子，看許蓴竟洋洋灑灑寫了厚厚一摞, 有些吃驚，但麵上的神情立刻就緩了下來, 他拿了出來打開看，原來是好些天寫的了, 零零碎碎攢了一大疊, 字也不大講究, 有素箋, 有玉水紙, 有宣紙。

“九哥，太祖母去得突然，冇能與九哥好好辭行，聽春溪說九哥已從彆業走了，天氣漸熱，九哥須當心身子。”

“府裡氣氛很怪，爹孃好似很生分，阿爹如今守喪，對娘俯首帖耳，十分懼怕阿孃，仿似有什麼把柄落在我娘手裡。大伯母一直不曾露麵，隻說病得厲害，大姐姐這般大事也不來，虧當日祖母一直偏寵她。”

“閒暇之餘，總不由自主想念九哥，思之若渴，九哥君子，莫要怪我不守禮，實是情難自禁。”

“舅父來了，帶著二表哥三表哥，還給我帶了許多禮物，我冇時間很仔細挑，隻看著禮單挑了一些，又讓秋湖和冬海挑了些好的送你，莫要推拒。這些日子受了你好些好東西，又是古畫又是名劍，又有絕版書又為我題字，九哥待我甚厚。我也冇什麼拿得出手的，隻有回贈些許防身之物，九哥仔細收藏，勿要隨意展露。”

“三表哥說南洋航線盛家走熟，極穩當，且一路風俗人情有意思，風光亮麗，物產瑰盛，來去一回利潤極大，九哥若無煩事在身，不若擇一兩月，與我一同出海看看？想到能與九哥，乘一快船，馳騁碧波，把臂同遊，見世外廣袤，豈不快哉。”

謝翊慢慢將那頁紙折了折，又放了回去，問蘇槐：“盛家有人進京弔祭了？”

蘇槐道：“是，盛夫人親兄弟盛同嶼，帶著次子盛長雲，三子盛長天進的京，盛長雲主要管東北海線，盛長天跑的西南海線，兩人都身材高大、武藝精湛，都是十四歲就開始跑船，極能乾。盛長雲為人寡言，機變縝密，盛長天勇武好戰，十分愛行險。”

謝翊點頭：“盛家，倒是會教人。”

-

蘇槐道：“夏潮還送了好些東西過來，皇上要看看嗎？好些海外的新奇玩意，有鐘錶、各色玩器用具，老奴有些竟識不出用途——還有兩把火器。”

謝翊倏然抬頭：“就這麼大搖大擺送來了？”原來信裡那防身之物說的是火-器？謝翊啼笑皆非，一時竟不知說什麼好。

蘇槐歎道：“可不是？封在匣子裡，六順打開嚇了一跳，知道冇法送入宮裡，隻能先報了老奴。老奴托了方子興走了兵部那邊的批條，才能送進宮來給陛下……現傢夥還在方子興那裡，要等陛下準許纔敢進獻。”

謝翊點頭歎息：“說他膽大吧，他見個賀知秋被黜落，就嚇得無論如何都不肯入朝；說他膽小吧，他連火-槍都敢送人……簡直膽大包天。”

蘇槐笑道：“若是一般人，我看他也不敢送的，這定是盛家送他防身的，珍貴得很，他不自己留著，倒送給皇上，這是把皇上當自己人。”

謝翊道：“所以他們盛家這麼苦心孤詣要和貴戚結親，這般勢力，地方官不忌憚纔怪了，庸官懦吏，恐怕壓服不下，少不得便要打壓。不過朕記得，前幾日閩州提督夏紈送來盛家第一次采辦的皇貢，也有幾把火-槍，朕當時分賜給了工部、兵部神機營，也算盛家有心了。”

蘇槐隻是賠笑，並不接茬。

謝翊自言自語道：“由此見彼，海商出外貿易既然都要攜帶這等利器，海盜自然也是有此武力。我朝兵事，再不奮力練兵，研製武器，哪一日被人從海上攻入，也不奇怪了。水師學堂和海事當重視火器火炮的教學。”

蘇槐躬身道：“皇上燭照千裡，聖目如炬。”

謝翊道：“讓方子興去結交盛家兩兄弟。”

蘇槐道：“遵旨。”

謝翊又道：“工部那邊已有了，這兩把火-器，你且領著內府監試一試，看看能防製出來不。”

蘇槐大喜過望，連忙上前下跪道：“老奴遵旨。”

謝翊看他如此忍不住笑了聲：“你這是心癢了吧。”

蘇槐老淚縱橫：“老奴辦事不利，陛下尚且將此重任交給老奴，老奴……老奴怎能不粉身碎骨，以報君恩！”

謝翊哭笑不得：“起來吧，朕自幼就得你照拂，也算跟朕多年，忠心耿耿，不至於為個老無恥的自儘，就遷怒於你。”

蘇槐看謝翊說到此處，越發知道其實皇上心裡是極在意此事的，說來說去還是事關許世子，這老婦懼罪自儘，皇上定是怕來日世子心中怨怪，偏又是有什麼都不愛說的性子，也並不為此責怪自己，心下更是愧疚，隻忠心耿耿，立誓無論如何要玉成此事。

皇上孤單多年，好歹有個可心人陪陪，有什麼不好！

謝翊拿了筆想寫些什麼，卻又放下了筆。問蘇槐：“一會兒是什麼安排？”

蘇槐忙道：“巡幸翰林院，謁先聖，賜宴翰林學士。之前禮部遞的摺子，您圈了的。”

謝翊道：“吩咐備輦，換衣裳，先去翰林院吧。”

謝翊因著要行禮謁聖，換了杏黃圓領大衫冕服，寬袍大袖，上輦到了翰林院。掌院院士帶著翰林院學士們全都跪迎，謝翊隻命了起身，一眼看去人才蔚蔚，滿目清華，倒有些欣慰。又看到張文貞和範牧村都在，便吩咐掌院院士道：“三鼎甲隻來其二，倒不圓滿，前日賀知秋辦案頗能，宣他過來伴駕吧。”

一時便有人去宣賀知秋，謝翊先進去領著眾人拜謁了先師孔聖，又命筆墨伺候，禦題了“經世致用”，“利濟天下”二額，仍用的飛白，枯筆絲連，筆力縱恣雄鬱。

諸翰林學士們稱頌不已，卻都心下明瞭，都說這位陛下，寡慾少私，節儉務實，隻用能臣乾吏，平日對經筵講學，也一貫不好那道學經理，看奏摺亦不看文藻駢儷，隻看策論是否實用。

難怪如今翰林學士，文辭好的，大多都在做些修書修史之事，最多去禮部任一任。但有些實乾之才的，很快入六部撫四邊巡九州入內閣。

人人儘皆心思活動，待到賀知秋過來覲見時，謝翊溫聲命他做詩時，眾人又都揣摩著，都說這位狀元之前遭了厭棄禦前被罰黜落大理寺，這才幾個月？又不知何等渠道入了今上的眼，一副簡在帝心的樣子了。

卻見人人作了詩來，謝翊便命粘到屏風上，帶著眾學士們一一賞讀過去，一一賜下詩集、茶葉、筆硯、錦箋、宮緞等物。又在眾學士陪同下，在翰林院內閒走了一走，路過棋室，忽然興起道：“到宴還有些時間，哪位學士擅棋，且來手談一局。”

眾人靜了靜，卻見範牧村應聲出列行禮：“臣願奉君侍棋。”

謝翊麵容淡淡：“可，賜座。餘者可隨意手談或聯詩吧，待棋局後正可賜宴。”

他坐在榻上，範牧村上前，內侍已搬了一張腳凳過來，他半倚著坐下，請陛下先手。

謝翊持了黑子落下，範牧村卻不假思索跟了一子。他自幼伴駕，這般對弈其實時常有，甚至兩人對彼此棋路都相當熟悉。

一時黑白往來，竟來回了下了十數手，眾人都有些眼花繚亂。

階下翰林學士們也都各自圍著棋幾席地而坐，或對弈，或聯詩，或品茶。張文貞前早已展過身手，此刻卻隻拿了一杯茶與賀知秋站到廊下悄悄說話：“都說東野自幼進宮伴讀，這情誼果然誰能比得了。”微微露出一股酸意。

賀知秋隻看著禦座之上皇帝神態矜持，高挺的眉骨下眼神深邃，眸光冷漠。帝每落子如風雷，威儀若此，而範牧村垂頭侍棋，雖也清雅如玉樹，但……想到昨日送葬看到那世家少年，一身素袍，雖性如稚子，偏又顧盼生輝，一段風流純出天然，這一比，高下立見。

賀知秋心裡微微一笑，要說簡在帝心，還得是赤子天成，丹心如故。他意味深長道：“東野品性韶潤，確有高韻，但若陛下青眼有加，早該擢拔任用了，何至於熬到今日從科舉進身呢。東野不容易啊。”

張文貞讚道：“見微兄果然卓識，陛下嶽峙淵渟，峻貌貴重，極擅禦人的，看起來確實不喜藏鋒養晦，中庸抱樸之臣。我看邸報，陛下偏好用真率突出，意氣超拔之臣。譬如謝非羽。從前閒了家裡老人說起當年陛下鎮邊削藩舊事，都說今上不怕驕臣傲將，倒怕庸官惰吏，才乾襯不上野心，不好驅使。”

賀知秋一想果然如此，不由對張文貞有些刮目相看，欽佩道：“守之兄家學淵源，亦有一雙利眼。”

兩人低低在階下小聲議論，不覺上麵棋局已過半，謝翊將手裡棋子握在掌心不下，淡道：“範卿已輸了，不必再下了。”

範牧村抬頭含笑：“陛下若肯給臣機會，未必不能困局翻生。”

謝翊將棋子放回棋盒，淡道：“棋局未終，已是朕賜的體麵了。”他徐徐站了起來，往窗邊走去，看明窗外銀杏樹已結了銀綠色的小果，深綠葉片如蝴蝶翻飛。

一陣風從小院窗邊吹入，範牧村隻聞到了絲絲縷縷若有若無的香氣，他抬眼看著謝翊正憑窗而立，寬袍廣袖被微風吹得飄拂紛飛，人怔住了。

謝翊卻隻扶窗看了眼天色，吩咐：“賜宴吧。”

宴會時間並不長，皇上隻略進了進酒，酒過三巡便起身回宮了。

眾學士們散了宴跪送聖駕離開後，在原地議論幾句，便紛紛散開回去了。

唯有範牧村站在院中，久久不曾回神，神情有些悵惘，賀知秋和張文貞看他站著怔怔的，隻以為他侍棋時有被皇上叱責，便上前寬慰道：“東野，今日侍棋，君前可有得失？”

範牧村彷彿被喚醒一般，語聲輕悄：“冇什麼，得瞻對天顏，不逾咫尺，已極欣幸了。”

他回過神來看向賀知秋：“見微兄，恭喜你又得皇上青眼，簡在帝心啊。卻不知辦的什麼案，能讓皇上在眾人麵前嘉許，不若說與我們聽，也長些見識。”

賀知秋拱手：“不敢不敢，東野說笑了，仆朝乾夕惕，如履薄冰，不敢有一日放鬆，辦的都是些小案子罷了，想來陛下是看你們二人在，圖個圓滿，這才隨口傳了我來，還當感激兩位兄台纔是。”

張文貞刮目相看：“見微兄這去大理寺幾日，越發接了地氣，這一套一套的官話，真叫人肅然起敬，偏偏又是這樣個百折不回，豁得出臉麵經得起奚落的人，真叫我想說他俗都說不出口。”

一時連範牧村和賀知秋都忍不住笑了，三人又說了幾句閒話，這才散了。

範牧村這邊出來，卻是前去求見了謝翡，懇請一事相求：“這些日子在整理付印父親手稿，有不少疑問和缺失之處，您也是知道的，從前靜妃娘娘得父親親自教導指點。想托小王爺替在下請求陛下恩典，能去皇廟見靜妃娘娘一麵，問一問，若能增補完全，如此也能將詩稿文稿補全，也算了了心事。”

謝翡有些為難，但看範牧村十分懇切，有些心軟，道：“我找機會問問陛下，陛下前些日子還在皇廟齋戒了十五日，興許會同意，但也不好說。”

範牧村頓了頓道：“我看今日陛下幸翰林院，意似鬱鬱，神思不屬。”

謝翡道：“陛下深沉，不敢揣摩，也就東野自幼伴駕，才能於細微處察此了。”

範牧村苦笑了一聲：“昔日伴君對弈投壺，騎射遊湖，賞畫聯詩，當時隻道是尋常，如今求一局棋終尚不可得，人生際遇不過如是。”

謝翡寬慰他：“你也是被家裡連累，如今看陛下唯纔是舉，你如此才華，定終能得重用。”

範牧村拱手道：“有勞非羽兄從中斡旋，昔日陛下待先父，十分倚重優渥，家中尚有陛下親書賜予的‘爾惟鹽梅’橫幅，若是先父詩文能整理出來，到時必呈陛下禦覽。”

謝翡歎道：“文定公人品端正，學問博洽，可惜天不假年！隻是我看許思遠那邊碰上喪事，你這印書的事，或恐要耽擱了。”

範牧村道：“齊衰期也不過一年，再則印書也不是他主持，應當不妨事，我看印書坊出來與我交接的管事，極精明能乾。”

謝翡搖頭，低聲道：“你有所不知，當夜蘇槐帶人直入靖國公府，次日靖國公府便發喪了，這京城太小了。”

範牧村麵色微變：“此事可當真？可知所為何事？”

謝翡道：“如何不真，隻卻不知是什麼事，也不敢追根究底。隻看禮部仍然主祭，想來也尚未有什麼事。靖國公府太夫人這胸痹，十分蹊蹺。你看那日去弔喪之日，許菰那麵色，再想想當日恩榮宴上，他奉旨過繼長房。如今長房嫡母白氏稱病不出，長房嫡女嫁入韓家的，也聽說一病不起。白、韓兩家全都諱莫如深，本是姻親，卻似都與許家隔閡生疏了。細思想來，這一年來，靖國公府上事也太多了些，因此我猜許思遠那邊未必有心情照管你這刻書的事。”

範牧村沉默了，知道謝翡其實這是反過來向他探聽，拱手道：“此事我倒不知，這等等我書稿都校好後，再見見思遠兄，看他意思，再作打算。隻靜妃娘娘那裡，還請非羽兄多多致上。”

謝翡拱手道：“不必客氣。”

謝翡倒是十分忠於所托，第二日便進了宮稟報謝翊，謝翊道：“文定公的詩文手稿麼？是當印的，印好了給朕一套罷。不是馬上十五了嗎？你去探望太後時，把範牧村帶上，讓他自去見靜妃好了。”

謝翡笑道：“必是要呈陛下禦覽的。”

不過小事一樁，謝翊揮了揮手，謝翡繼續稟道：“此前靖國公監造齋宮，如今他丁憂了，這齋宮這邊卻又暫停了，宗室司那邊說陛下讓我暫時接手，我那日去看了下，之前靖國公十分精心，倒也修了十之八九了，是否就此收尾了？”

謝翊隨口道：“便如此吧，也不是什麼重要的事。卿看著辦吧。”

謝翡心中納悶，當日據說是皇上親自交代要修建的，如今自己接了手，又說不重要了？

既無彆事要奏，他便告退出來，果然命人去通知了範牧村做好準備。

範牧村接了訊息，自備好了手稿並謄抄過的兩匣，到了那日果然隨著謝翡一併去了皇廟。

皇廟戒備森嚴，範牧村進去，雖有謝翡作保，仍然上下搜檢了一番，又將書匣反覆翻檢過，才放了範牧村進去。

靜妃見到範牧村，眼圈也紅了，姐弟兩人痛哭飲泣了一回，範牧村纔將書稿之事與靜妃說了。靜妃含淚道：“父親手稿，我這裡還有許多，待我細細整了，再托親王世子轉達於你。這事早就該做的，隻是如今……蒙皇恩在此清修，隻能請弟多多用心了。我大不孝，對不起父親，如今隻能竭儘全力，整理手稿，不使父親著作論述被埋冇。”

範牧村沉默了一會兒，問道：“當日，端平王謝翎薨，父親忽然仰藥，姐姐後位被廢，腹中皇子落胎，範家從此守孝閉門，如今太後和你又幽於皇廟，至今我仍不知究竟出了什麼事。”

靜妃麵色慘淡：“無非成王敗寇，你不必介懷，你才華過人，不必以我和姑母為念，隻當繼誌述事，用心圖範家顯揚，我們也便心安了。”

範牧村看著姐姐，雖然在皇廟清修，未戴簪釵，隻穿著蓮青氅衣，但膚光勝雪，眉目如畫，豐神淡遠，說是國色之姿，也不為過。他悄聲問道：“姐姐，皇上，是否並未幸過你。”

靜妃吃了一驚，赫然抬頭看他，麵色冰冷：“是誰與你說這些？皇上斷然不會和你說這些……難道是……難道是父親有什麼手書留下……”她麵色慘白，愧慚不已。

範牧村聽姐姐說到父親，心中慘淡：“父親隻留書讓我好好讀書，家大業大禍也大，他教我不要入朝，回鄉成親，耕讀傳家。但我到底放不下你們，還是入了朝，這是我猜的。”他看著靜妃臉色，心涼透了：“所以，那腹中的皇子，並非皇上的。因此父親才自儘以謝罪？”

靜妃卻愕然抬眉：“不是父親遺筆……你如何猜得到？”

範牧村看著姐姐，心下十分痛苦，又生起了一陣厭惡：“所以那是真的？父親果然是為了姐姐而死的……我……我這些年一直私下怨怪皇上冷漠無情……寡情薄意……”

靜妃冷笑：“這也冇錯，他是寡情薄意，他就不是個活人！”

她想了下卻追問範牧村：“你為何這般猜？難道是，皇上身體果然有問題？他一直不曾臨幸宮妃，到如今也未封一後妃，我早就猜測，他壓根不能人事，因此才如此刻薄寡恩，心如鐵石。”

靜妃麵色冷厲，想到那日不過是略求情，便招致自己所有宮女全都被杖打，數日無人伺候，更無人敢為她做事，她麵上生出了怨恨之情。

範牧村卻低聲道：“姐姐，有冇有可能，皇上好南風？”

靜妃吃了一驚抬頭：“怎麼可能？他並未對內侍等有……”她忽然看著俊秀清美的範牧村：“難道……皇上待你有意？”

範牧村連忙道：“並非如此，姐姐切莫胡亂揣測……”

靜妃卻看著弟弟，謙謙君子，如玉如琢，如此風容閒美……她忽然上前握住弟弟的手：“阿牧，範家一門，全係你身上了！你自幼伴駕，與陛下情篤，若陛下果真好南風，當忍辱負重，周旋一二，圖救姑母與我！”

範牧村彷彿被什麼燙到手一般甩開，怒而厭惡看向姐姐：“姐姐！你如何能如此恬不知恥！明明已經連累害死了阿爹，如今又要我行佞幸之舉，自毀前程嗎！”

靜妃卻喃喃自語：“難怪他全未把我放在眼裡過，阿牧，你猜測極是。”她正顏厲色：“阿牧，便是為了範家一門，你略忍辱些又如何？一時含垢，百年恩榮。陛下心如鐵石，已不可轉，若等你科舉進身，幾十年後恐才入閣嗎？到時候姑母和我，已老死在這裡了！若陛下厭惡範家，我對你亦隻求平安，如今既有希望，阿牧，你當把握時機，帝王好惡一念之間。”

範牧村胸口煩悶欲嘔，昔日風光霽月的姐姐，竟變成如此瘋子一般！適才還諄諄囑咐自己不以太後與她為念，繼承父誌，顯揚門楣，如今知道皇上可能好南風，竟然就能立刻撇下廉恥道德，逼迫自己！

他霍然起身，將父親的手稿抱在懷裡，霍然轉身離開了這沉悶令人窒息的監牢。

======

靖國公府。

許蓴剛剛接到夏潮送回來的回禮。打開匣子，看到裡頭一個金臂環，臂環為龍形環繞盤旋而上，紋路全為鱗片狀，他拿起來套在自己左臂上，剛好。

他滿心喜悅，拿了箋展開，裡頭隻有寥寥數語：“得君厚禮，聊寄一釧，卿卿戴之如我捉臂，正如日日相伴。”

作者有話說：

關於龍形龍紋是否逾製的問題：宋代以後,龍趨向世俗化,龍紋開始被民間廣泛使用，形象樸實拙稚，多代表吉祥之意，比如龍舟、舞龍等，隻是禁用五爪龍、四爪蟒而已。 　　火銃，我查了下宋朝就有了，明朝已有神機營了，因此這裡出現畫風應該不會奇怪。