“多吃點，瞧你瘦的。”王思燕滿眼疼惜，手中的銀箸不停，將那鮮嫩的清蒸鰣魚腹、酥爛的櫻桃肉，一樣樣堆滿江晚寧麵前那隻小碗裡。

她這多年未見的兒子，小時候就生得玉雪可愛，如今褪去了稚氣，更是瑰姿豔逸，燭光下側臉線條流暢優美，長睫微垂，自帶一段風流態度。

她望著望著，心頭一軟，不由想起多年前與閨中密友那句玩笑般的約定，便用錦帕拭了拭嘴角，柔聲提起：“小寧如今也到了該成家的年紀了。說來有趣，當年你還在娘肚子裡的時候，娘曾與霍家夫人戲言，若生得一男一女，便結為兒女親家，誰想到呱呱墜地，竟是個這般俊俏的男孩兒。”

她語氣溫和，一邊說著，一邊留意著兒子的神色，又適時補充道：“雖說如今大靖民風開化，男子成婚已非奇聞，但終究是少數。這門親事成與不成，首要還得看小寧你自己的心意。”言語間滿是尊重，分明是在詢問江晚寧的想法。

江晚寧放下銀匙，碗中佳肴香氣氤氳。他抬眼，唇角含著一抹淡然笑意：“多謝孃親掛心。孩兒以為，日後相伴之人，是男是女並不緊要，關鍵在於是否誌趣相投，合我心意。”他聲音清朗，如玉石相擊。

依照他在第一個世界的推測，霍驍極有可能就是他要找的愛人，但在未確認之前，他仍須謹慎。萬一貿然履行婚約，對方卻不是對的人，反倒徒增糾纏，壞了計劃。

王思燕一聽兒子並未直接排斥，甚至隱含開放之意，頓時覺得那紙婚約大有希望。她彷彿已看到自己與好姐妹肖娉婷穿著喜慶的袍子，接受一雙璧人叩拜的場景，心頭一熱，恨不得立時便更衣備轎，直奔霍府商議細節。

坐在主位的江清晏將夫人那愈發晶亮的眼神和微翹的嘴角看得分明，對自家夫人心思再瞭解不過的他，立刻警鈴大作。

那肖娉婷簡直就是個“禍水”，都嫁給霍立行多少年了，還勾得他夫人心嚮往之，三日裡有兩日不著家，不是相約品茗聽戲，就是結伴遊湖賞花！若是小寧真和霍家那小子成了，這國公府豈不真要成了她王思燕偶爾歇腳的客棧？

他心下酸意翻湧，清咳兩聲，捋了捋頜下修剪整齊的短鬚，端起一副深思熟慮的嚴父姿態，道：

“夫人，此事關乎小寧終身，確需從長計議。我聽聞那霍驍常年浸淫行伍，怕是不解風情、莽撞剛愎之輩。我們小寧自幼聰慧敏感，若所托非人，將來受了委屈，你我追悔莫及啊！”邊說邊悄悄朝桌對麵的江晚寧遞去一個急切的眼神，示意他趕緊附和。

江晚寧接收到父親那幾乎要抽筋的眼色，心下覺得好笑，麵上卻從善如流，溫言道：“娘，父親所言亦有道理。我與那霍家郎君素未謀麵，性情喜好一概不知，您若此刻便興沖沖地去尋肖姨，萬一將來不合，反倒傷了您和肖姨的和氣。不如容孩兒先設法瞭解一二，再從長計議可好？”

“正是此理！還是小寧思慮周全！”江清晏如蒙大赦，連忙高聲應和，暗自鬆了口氣。

“哼，我看你是整日對著那些水墨丹青，把腦子都熏糊塗了！”王思燕豈能看不出他們父子這點眉眼官司，柳眉一豎，伸出保養得宜、染著蔻丹的手指，精準地揪住了江清晏的耳朵。

“去年秋狩歸來，是誰在家中對霍家郎君的騎射武功、領軍才能讚不絕口，誇他‘年少有為，氣度不凡，將來必是國家棟梁’？怎的如今到了關鍵時刻，反倒說起反話來了？”她手下微微用力，看著夫君齜牙咧嘴的模樣，心中又是好氣又是好笑，分明就是他那點陳年老醋罈子又打翻了，還拿兒子當幌子。

江晚寧看著平日裡在朝堂上威嚴持重的父親，此刻在母親手下毫無形象地歪著頭討饒，隻能無奈地笑了笑，遞去一個“爹爹保重，孩兒無能為力”的眼神。

飯後，王思燕果然風風火火地命人備車，約上好姐妹去新開的茶樓聽最新排的戲本子了。被孤零零扔在家中的國公爺和小侯爺，則移步至雅緻靜謐的書房。

書房內檀香嫋嫋，四壁書架直抵天花，填滿了各類典籍卷軸。江清晏走到寬大的書案前，小心翼翼地將一幅剛剛完成、墨跡未乾的水墨山水畫掛起，用玉鎮紙壓好，藉著窗欞透入的微風晾乾。

他轉過身，對正悠閒靠在窗邊太師椅上的兒子說道：“已派人給你姐姐宮中送信了，明日她應當便會下旨召你入宮。當年她與陛下大婚時，你正在山中學藝，未曾趕回。此番算是陛下頭一回正式見你，宮規森嚴，天威難測，你定要謹言慎行，不可有絲毫衝撞。”

“父親放心，孩兒明白分寸。”江晚寧應道，目光卻落在書案一角那隻用作紙鎮的玉麒麟上。那麒麟雕工精湛，玉質溫潤，在窗外斜陽映照下泛著瑩瑩青光。他伸手拿過，指尖感受著玉石傳來的微涼觸感，狀似無意地問道：“爹似乎……不太樂意我與霍家那樁婚約？”

江清晏聞言，像是被戳中了心事，立刻大吐苦水：“你是不知！那肖娉婷隔三差五便下帖子邀你娘出去，今日賞花，明日聽曲，後日又是什麼詩會雅集！我每日下朝回來，想與夫人說說話，卻常常連個人影都見不著！這成何體統？”

他越說越激動，走到江晚寧身邊，壓低聲音道：“我的兒，這回你可定要跟為父站在一邊。那霍驍是好是歹尚不可知，你萬不可被你娘三言兩語說動，就糊裡糊塗應了這門親事！”

“爹，您就把心放回肚子裡吧，”江晚寧指尖摩挲著玉麒麟光滑的脊背，唇角勾起一抹意味深長的笑，“您兒子眼界高著呢，可不是什麼阿貓阿狗都能入得了眼的。”

自從知曉了被那穿越者淩堯篡改得麵目全非的劇情，他心中不僅對淩堯充滿了厭惡，連帶著對那個看似被矇在鼓裏、實則縱容無度的霍驍，也存了幾分審視與疏離。誰讓在那個離譜的故事裡，淩堯總藉著“江晚寧未婚夫”這個名頭拈酸吃醋，興風作浪，而霍驍竟也一味偏袒，溺愛無度。

正因如此，江晚寧在這一世，刻意摒棄了原著中霍驍所偏愛的所有特質。他不再素衣清淡，反而偏愛緋紅、寶藍等豔麗的衣袍；性情也不再溫婉內斂，轉而變得狂放不羈，隨心所欲，怎麼痛快怎麼來。

反正他江家聖眷正濃，姐姐又是當今皇後，他即便行事張揚一些，隻要不觸犯律法、不逾越底線，旁人又能奈他何？這一方任務世界，他不僅要順利完成使命，更要好好收拾那個心思惡毒、鳩占鵲巢的穿越者，讓他付出應有的代價。

“什麼？你家晚寧回來了？那今日怎麼不帶出來見見？”肖娉婷手中的紫砂茶壺還未放下，便驚撥出聲，壺嘴傾出的水線微微一晃。“我還記得他小時候就乖巧得惹人疼，跟個玉雪糰子似的，站在那兒安安靜靜，比我家那上房揭瓦的皮猴子不知可愛多少！”

王思燕見她這模樣，不由抿唇一笑，接過茶壺為她斟滿，青瓷杯裡茶湯清亮。她壓低聲音，語氣裡是藏不住的歡喜：“婷婷你是不知道，我今日旁敲側擊，提了提你我當年戲言，為小寧和驍兒定下的那樁娃娃親，你猜怎麼著？”她眼波流轉，笑意更深，“小寧親口說了，隻要合自己心意，是男是女都不拘！”

肖娉婷聞言，眼眸倏地一亮，手在花梨木桌案上輕輕一拍：“那不正好！改日尋個機緣，讓兩個孩子見上一見。若是彼此投緣，真成了這樁美事，思燕你我可就是親上加親，真成一家了！”她語速快，帶著一貫的爽利勁兒，幾滴茶水隨著動作濺到了手背上。

王思燕早習慣了她這風風火火的性子，眉眼彎彎地取出袖中素帕，輕輕為她拭去水漬，動作細緻溫柔。自己則端起身前的茶杯，指尖拈著杯蓋，慢條斯理地撥開浮葉，輕呷了一口。

“今日那小子一早就去京郊演武場了，等他回府，我立刻便同他說道說道。”肖娉婷將杯中已溫的茶水一飲而儘，乾脆利落地做了決定。了卻一樁心事，二人便安心將注意力投向了樓下戲台，那婉轉的唱腔正嫋嫋傳來。

京郊演武場。

天宇澄澈，旌旗在風中獵獵作響。偌大的校場之上，兵士們列陣整齊，呼喝之聲震天，一招一式皆虎虎生風。霍驍一身玄色勁裝，負手立於將台邊緣，目光掠過台下操練的軍士，卻難得地一言未發。

副將楊樹斜眼悄悄覷著自家將軍——今日竟未如往常般下場提點，也未挑人上來切磋，那深邃的目光定定望著前方，倒像是……在出神？

“將軍，”楊樹粗嘎的嗓音帶著幾分猶豫，“可是對弟兄們今日的操練不滿意？”他實在納悶，在這演武場上，霍驍向來是全神貫注，今日這般魂不守舍，實屬罕見。

這聲音猛地將霍驍從縹緲的思緒中拽回。眼前那抹豔麗灼目、彷彿帶著溫度的身影驟然消散，取而代之的是楊樹那張鬍子拉碴、寫滿探究的黑臉。

“去去去！”霍驍被他湊近的大臉驚得眉頭一蹙，冇好氣地揮手驅趕，眼底掠過一絲不易察覺的懊惱。真是魔怔了，不過驚鴻一瞥，那人的眉眼竟在他腦中盤桓至今，揮之不去。

楊樹眼睛一眯，將他家將軍臉上那清晰無比的煩躁與恍惚儘收眼底，腦中立時轉了幾個彎。這滿心隻有兵法和武藝的霍大將軍，竟會在督練時神遊天外？他下意識摸了摸自己邋遢的胡茬，這情狀……莫非是……鐵樹開花，看上哪家姑娘了？

此念一生，楊樹頓時興奮得兩眼放光。他家將軍年方二十有三，尋常男子在這個年紀，兒子都能滿地跑了，可將軍身邊莫說妻妾，連個貼身伺候的丫鬟都無。他這個做副將的，看在眼裡，急在心頭。

往日京城中並非冇有貴女對霍驍青眼有加，奈何他家將軍愣是一個都瞧不上，還常說什麼“成親有何趣味，不如與弟兄們痛痛快快打一場”，直聽得楊樹心驚膽戰，一度疑心將軍是否好男風。因著自己與將軍相處時日最長，他很是擔憂了一陣自身“安危”，為此火速與青梅竹馬成了婚，並特意蓄了這一臉粗獷的鬍子以“保平安”。

“將軍，”楊樹用手肘碰了碰霍驍，擠眉弄眼地壓低聲音，“您這是……心裡有人了？”

“整日淨琢磨這些冇用的！”霍驍避開他的問題，目光掃過他茂盛的鬍鬚，嫌棄道，“有這閒心，不如去把你那鬍子刮刮乾淨，看著實在礙眼。”說罷，他不再給楊樹追問的機會，揚聲對著校場下令：“今日操練到此為止，解散！”語畢，幾乎是有些倉促地轉身，大步流星朝主帳走去。

將士們見主帥離去，立刻圍攏到楊樹身邊，七嘴八舌地議論起來：

“楊副將，將軍今日是怎麼了？竟冇找兄弟們過招？”

“是啊，連句指點都冇有，太不尋常了……”

楊樹看著一張張好奇的臉，故作高深地一笑，招手示意他們湊近，壓低嗓門道：“依我看呐，咱們將軍……怕是紅鸞星動了！諸位就等著喝喜酒吧！”

眾人一聽，紛紛直起身子，臉上寫滿了“不信”二字。

“得了吧楊副將，不知道就直說，拿這種鬼話糊弄我們！”

“就是，將軍那樣兒，像是開竅的人嗎？”

將士們鬨笑著，覺得無趣，三兩兩地散開了。

“唉？你們……我說的都是真的！”楊樹看著他們散去的背影，伸著手，氣得直跺腳，“你們這些莽夫，等著瞧！等將軍把夫人迎進門，嚇你們一跳！居然不信我老楊！”

主帥大帳內。

霍驍獨自坐在案前，帳外兵士散去後的嘈雜漸漸平息。他手中摩挲著一塊半圓玉佩，玉質溫潤，色澤通透，顯然常年被人貼身佩戴。這是母親早年交給他的，說是另一半月在他那位名義上的“未婚妻”——尚未出世的江晚寧身上，算是那樁玩笑般婚約的信物。

這半塊玉佩，他自幼便戴在身上，即便沙場征伐，腥風血雨，也始終緊貼心口，從未離身。他對江晚寧的印象早已模糊，隻依稀記得很多年前，一個大雪紛飛的冬日，似乎見過一個裹在雪白狐裘裡的漂亮孩子，在漫天瓊瑤中，遞給他一盞暖融融的小兔子花燈。

然而此刻，那模糊的記憶彷彿被一道熾亮的光芒穿透、重塑。今日街角那驚心動魄的一瞥，那抹紅衣墨發、瑰姿豔逸的身影，就那樣猝不及防、又無比清晰地烙印在他心底。像一團肆意燃燒的烈火，蠻橫地闖了進來，點燃了某種深埋的渴望。

霍驍不自覺地收攏手指，將那半塊玉佩緊緊攥在掌心，冰涼的觸感與心底陡然升騰的灼熱形成鮮明對比。他深邃的眼眸中，掠過一絲連自己都未曾察覺的、濃烈而霸道的佔有慾。

他要那團烈火，隻在他一人的世界裡，灼灼燃燒。