步擎的呼吸粗重起來，眼中的驚駭與猶疑，迅速被算計與狠絕的光芒取代。

但他畢竟是宦海沉浮數十年的老狐狸，狂喜之後，立刻想到了關鍵問題。

他強壓著激動，努力讓自己的聲音聽起來平穩些。

但微微發顫的指尖還是暴露了內心的波瀾。

“葉……葉提督，此言當真？”

“空口無憑，剿匪之後，茫茫大海，繳獲多寡，如何界定？”

“五成之數，又當如何保障？”

他要憑證，要確保這驚天交易不會在事後變成一張空頭支票。

葉展顏似乎早已料到他有此一問。

所以他神色不變，隻是淡淡開口道。

“國公爺信不過本督？”

“非是不信，隻是此事關係重大……”

步擎搓著手，眼神熱切又帶著試探。

葉展顏看了他片刻，忽地一笑，那笑容裡卻冇什麼溫度：“也罷。”

他轉身走回座位，對侍立一旁的東廠番役吩咐道：“取紙筆來。”

很快，文房四寶奉上。

葉展顏揮退旁人，隻留步擎在側。

他鋪開一張質地堅韌的官用箋紙，提起狼毫，蘸飽濃墨，略一沉吟，筆走龍蛇。

“今有東廠提督葉展顏，與吳國公步擎約定：茲為剿滅東南海域扶桑匪患，肅清海疆，雙方協力。”

“剿匪期間，吳國公需全力配合朝廷大軍行動，提供情報、嚮導及必要協助。”

“事成之後，所有繳獲之扶桑船隻、貨物、金銀財寶、貨棧庫藏等一應資產，其中五成，歸吳國公步擎所有，以為酬功。此據為憑，雙方各執一份，不得反悔。立據人：葉展顏”

寫罷，他吹乾墨跡，取出隨身小印，鄭重蓋下。

然後，將字據推向步擎。

步擎迫不及待地接過，仔細看了又看。

尤其是那“五成”、“所有繳獲”、“不得反悔”以及鮮紅的私印，每一個字都讓他心跳加速。

他深吸一口氣，也取出自己的國公印鑒，在旁邊鄭重蓋下。

然後小心地將字據摺疊好，貼身收藏，臉上終於露出如釋重負又野心勃勃的笑容。

“葉提督快人快語，信義無雙！”

“老夫……不，步擎，定當竭儘全力，助君上掃清海域！”

利益同盟，以一張墨跡未乾的字據為紐帶，在充斥著算計與血腥的吳國公彆院花廳內，悄然結成。

當夜，揚州乃至周邊軍州，暗流化作驚濤。

步擎的動作快得驚人。

他多年經營江南，對扶桑勢力的滲透據點、秘密商會、經常靠岸的船隊。

乃至某些“合作夥伴”的底細，或許比扶桑人自己還清楚。

為了那“五成”的驚天財富，他毫不猶豫地拋出了大量絕密情報。

並親自手書密令，調動其暗中控製的漕幫力量、部分地方守軍中的“自己人”，配合葉展顏帶來的朝廷大軍與錦衣衛、東廠，展開了雷霆萬鈞的聯合清剿行動！

這是一場蓄謀已久與臨時反水結合的閃電戰。

扶桑人根本冇想到，最大的“合作夥伴”會突然從背後捅來最狠的一刀，更冇想到朝廷大軍的行動如此果決迅猛。

一時間，揚州城內外，大運河沿線，沿海碼頭、貨棧，乃至一些看似普通的商鋪、民居、寺院……喊殺聲、爆炸聲、哭嚎聲四起！

火光映紅了部分夜空，兵甲碰撞與奔跑的腳步聲響徹街巷。

根據步擎提供的精確名單和地圖，聯合行動部隊目標明確，出手狠辣。

第一夜，揚州城及近郊，標註的133個扶桑秘密據點被同時拔除！

猝不及防的扶桑浪人、間諜、商人及其雇傭的護衛，在如狼似虎的官兵麵前潰不成軍。

負隅頑抗者當場格殺，投降者被鐵鏈捆縛，押解出城。

其中，就包括了池井五月所屬的那支精銳忍者小隊藏身的染坊地窖，全員被俘，無人漏網。

一夜之間，一千三百餘名扶桑籍或與扶桑關係密切的可疑人員被逮捕，繳獲的兵器、密信、賬冊、金銀堆積如山。

接下來的十天，風暴以揚州為中心，向整個吳、越之地蔓延。

在步擎情報網絡的指引下，聯合部隊摧枯拉朽，橫掃各州縣的扶桑關聯勢力。

偽裝成漁村的走私碼頭被水陸夾攻，海上遊弋的接應船隊被早已得到情報的水師巡船攔截追擊，隱藏在深山或島嶼上的臨時貨棧被官兵搜出……

十天之內，揚州及周邊軍州上報：搗毀扶桑各類據點、倉庫、聯絡點超過四百處，逮捕扶桑浪人、間諜、商人及其眷屬共計三千六百六十餘人！

同時，牽連出的為其提供庇護、銷贓、運輸、情報的本地奸佞更是高達一萬三千七百餘人！

各郡縣的大牢瞬間爆滿，臨時征用的倉庫、寺廟，甚至軍營空地都搭起了囚籠，關押著垂頭喪氣或叫囂怒罵的囚徒。

空氣中瀰漫著恐慌、悔恨與血腥的味道。

然而，這還不是結束。

麵對如此龐大的俘虜群體，以及江南各地因此事而暗流洶湧、人心惶惶的局麵。

葉展顏深知，必須用最激烈的手段，來宣示朝廷剿匪的決心。

以便震懾所有心懷僥倖者，也為與步擎的“交易”注入一劑強心針。

在快速審閱了錦衣衛和東廠初審的案卷，覈定了其中罪行確鑿、地位較高、多為浪人頭目、武裝首領或重要間諜的五百餘人後，葉展顏做出了重大決定。

他冇有等待複雜的司法程式，冇有顧及可能的外交糾紛，甚至冇有請示遠在京城的朝廷。

他要在揚州，在眾目睽睽之下，用最直接的方式，做個了斷。

行刑地點選在了揚州城西郊的校場。

這裡原本是揚州守軍操練之地，地勢開闊，足以容納數萬人圍觀。

行刑日，天色陰鬱。

校場周圍被全副武裝的朝廷大軍和錦衣衛層層戒嚴，氣氛肅殺得令人窒息。

高高的監斬台上，葉展顏一身玄色賜服，腰懸寶劍，麵無表情地端坐中央。

步擎作為“協助有功”的本地勳貴，也被請到了台上就坐。

隻是他的臉色在陰天下顯得有些複雜，目光偶爾掃過台下黑壓壓的囚犯，和更遠處竊竊私語、麵色蒼白的圍觀士紳百姓。

五百餘名被反綁雙手、塞住嘴巴、剃去部分頭髮的扶桑浪人首領，被如狼似虎的劊子手逐個押上臨時搭建的巨大行刑台。

他們中有人眼神桀驁，有人恐懼顫抖，有人茫然絕望。

冇有冗長的宣判，冇有最後的陳詞。

葉展顏隻是對身旁的監刑官微微頷首。

“時辰到，行刑！！”

隨著一聲嘶啞的高喝，雪亮的鬼頭刀在陰沉的天空下揚起一片刺目的寒光！

“噗！”“噗！”“噗！”……

利刃砍斷頸骨的聲音沉悶而連續，鮮血如同噴泉般飆射，染紅了黃土夯實的校場地麵。

一具具無頭的屍體撲倒在地，滾落的人頭瞪大了不甘或空洞的眼睛。

整個過程高效、冷酷、沉默。

隻有劊子手揮刀的破風聲、利刃入肉的悶響，以及遠處人群中壓抑的驚呼與抽氣聲。

五百餘人，足足用了近一個時辰。

當最後一名扶桑頭目的頭顱滾落，校場中央已是一片修羅血海。

濃重的血腥氣沖天而起，連天空的陰雲都彷彿被染上了一層暗紅。

葉展顏緩緩站起身，走到監斬台邊緣。

他的目光掃過下方噤若寒蟬的圍觀人群，掃過臉色發白、強自鎮定的步擎，最後落在那片刺目的猩紅之上。

他的聲音不高，卻清晰地傳遍了寂靜的校場。

“犯我大周海疆者，雖遠必誅！”

“通匪資敵者，與此同例！”

“今日之血，祭奠往日屈死於浪人之手的亡魂！”

“亦為警示後來者！海疆靖平，不容玷汙！”

言罷，他不再看任何人，轉身，大步離去。

玄色衣袍的下襬，在帶著血腥氣的風中獵獵作響。