葉展顏目光如電，掃視著狼藉的現場。

又看向外圍那些奉命趕來，伸長脖子張望的軍士和部分隨軍民夫。

縱火者能潛入防守嚴密的輜重營，精準點火，然後全身而退……

這人必然對內營佈局、巡邏規律極為熟悉，甚至可能裡應外合！

“加強所有要害區域警戒，重新覈驗所有人員身份腰牌。”

“尤其是民夫和近期入營人員。徹查！”

葉展顏下令，語氣不容置疑。

“遵命！”

就在此時，廉英去而複返，臉色比方纔更加難看。

她湊到葉展顏耳邊，聲音壓得極低。

“督主，三個訊息。”

“說。”

“第一，火起前約一刻鐘，有巡邏隊見到一個形跡可疑的‘傳令兵’靠近輜重營東側，盤問時對方稱奉‘孫參謀’之命前來查驗防務。”

“巡邏隊見其有腰牌，且所言‘孫參謀’確有其人，便未深究。此人樣貌普通，口音略雜，現已不見蹤影。”

孫參謀？孫映雪？

葉展顏眼神一寒。

“第二，孫映雪在火起時正在自己營帳中整理文書，有多名文書佐吏可作證。”

“但……屬下的人發現，她帳後陰影處有一小塊新鮮泥土翻動的痕跡，掘開半尺，找到一個空的小銅管，與昨夜所見形製一致，但內裡已空。”

葉展顏心中冷笑，果然！

昨夜寫的東西，趁著今早營中忙亂，送出去了？

送給了誰？用什麼渠道？

廉英的聲音更沉，加快語速繼續。

“第三，看守池井五月的兩名番役，在火起騷亂時，被人從背後用迷煙暗算，昏迷片刻。”

“醒來後檢查，池井五月仍在，依舊昏迷，但……她身上被換下來的那套濕透的原始夜行衣和水靠，不見了。”

衣物不見了？

有人潛入側帳，迷倒守衛，不救人，隻偷走一套濕衣服？

葉展顏腦中念頭飛轉。

縱火是為了製造混亂，吸引注意力，真正的目標是什麼？

是想擾亂籌議會？

還是想為營內某人傳遞訊息創造機會？

或者說，是在聲東擊西，盜走池井五月的衣物？

但想不通的是，那人偷一套濕衣服能有什麼用？

戀物癖啊？

這就有點變態了呀！

難道說……那衣服上麵藏著什麼秘密？

可能衣物夾層裡另有乾坤？

對方是在確認她的身份？

還是想銷燬什麼證據？

媽的，等一會還給小女八嘎開個背！

這次不抹油，生開！

疼死她！

收起這些胡思亂想，葉展顏又將思緒轉向會場。

一切都發生在“剿匪籌議會”期間，吳國公父女親臨現場的時刻！

這是巧合？

還是精心策劃的連環計？

葉展顏抬頭，望向隻剩青煙嫋嫋的火場，又回望議事大帳的方向，眼神深邃如寒潭。

步擎……

步練師……

孫映雪……

扶桑忍者……

還有那個尚未露麵的“錢四”……

各方勢力，都開始動了。

而且一動，就是組合拳。

“廉英！”

葉展顏緩緩開口，聲音恢複了平靜，卻透著刺骨的寒意。

“將‘孫參謀派人查驗防務’的訊息，當眾透露給荀先生知道。”

“讓他‘酌情’在安撫那些士紳時，提上一兩句，就說營中管理嚴格，偶有查驗，乃常事，不必大驚小怪。”

他要看看，步擎那邊，對這個指向孫映雪的“線索”，會作何反應。

“另外，派人盯緊那個趙姓商人，還有今日所有與會士紳的隨從、車馬。”

“看看火起之後，有冇有人‘異常’關心火場，或者試圖傳遞訊息出去。”

“是！”

“還有，池井五月的衣物被盜一事，嚴格保密。”

“對外隻說有人試圖縱火擾亂，已被控製。”

“加強側帳看守，換成我們最核心的人手。”

“明白。”

葉展顏最後看了一眼漸熄的火場，轉身，朝著議事大帳的方向走去。

火，暫時撲滅了。

但人心裡的火，剛剛被點燃。

這場“剿匪籌議會”，註定無法平靜收場了。

而他，必須回去，繼續把那場被迫中斷的“戲”，唱完。

殘煙未儘，焦糊氣隱約飄散。

輜重營的火雖被撲滅，但那股無形的灼熱與不安，卻籠罩在整個大營上空。

同時，也蔓延至被迫中斷又重開的“剿匪籌議會”席間。

葉展顏回到議事大帳時，臉色已恢複平靜，甚至帶著一絲虛假的歉意。

“諸位，營中小恙，驚擾各位，是本督疏忽。”

“火勢已控，乃個彆宵小作亂，無礙大局。”

“讓諸位久候，實在抱歉。”

他絕口不提縱火細節、損失幾何，隻將此事定性為“宵小作亂”，輕描淡寫揭過。

帳內眾人神色各異。

驚魂未定者有之，暗自揣測者有之，幸災樂禍者亦有之。

步擎撫須不語，目光深沉。

步練師依舊端坐屏風旁，帷帽輕紗隔絕了所有窺探。

荀乾佑適時接過話頭，依照葉展顏的暗示，溫言將話題重新引回剿匪實務。

後續的商討，在一種古怪而凝滯的氣氛中進行。

有了縱火事件在前，無論是商討錢糧認捐數額，還是議論海防策略，都顯得心不在焉。

大多數人隻想儘快結束這令人不安的聚會。

最終敲定的認捐數額，遠低於葉展顏的預期，且多以“容後籌措”、“需與族中商議”等托詞暫緩。

剿匪協防、清查積弊等議題，更是應者寥寥，被步擎一句“事關重大，需詳加斟酌”便擱置下來。

結果不儘人意，但也在葉展顏預料之中。

今日之會，本就不是為了立刻達成什麼實質性協議。

更多是亮明態度、觀察反應、引蛇出洞。

縱火事件，雖打亂了節奏，卻也讓他看到了更多水下暗礁。

議事草草結束，已是午時。

“諸位遠道而來，又受驚擾，本督略備薄酒粗食，還請賞光，用過午膳再行離去。”

葉展顏起身，語氣不容推拒。

“況且，縱火之事尚未查清，為免有宵小混跡其中，也需稍作盤查，還請諸位體諒。”

這話說得客氣，實則帶著軟禁的意味。

不少人臉色微變，但看了看帳外肅立如林的精銳甲士。

又瞥見吳國公步擎默然點頭，隻得將不滿嚥下，強笑著應承。

午宴設在另一處稍寬敞的軍帳內。

長條木案拚成數排，軍士們流水般端上食物：大盆的燉菜、黑乎乎的雜糧餅子、幾盤切得厚薄不均的醬肉，以及為數不多的烤羊腿、烤魚算是葷腥硬菜。

酒是尋常的村釀，入口辛辣寡淡。

與揚州城內酒樓食肆的精美肴饌相比，這軍中夥食堪稱粗陋。

許多習慣了錦衣玉食的士紳商賈，對著麵前的食物眉頭緊皺，難以下嚥。

所有人都在懷疑，這些粗鄙之物是葉展顏故意安排的！

他們不信，對方平日裡就吃這？

但所有人又不敢公然嫌棄，隻得小口抿酒，或勉強撕扯一點烤物。

氣氛沉悶而尷尬。

或許是覺得這般枯坐太過難堪，亦或是想藉機展示些什麼以挽回方纔議事的頹勢。

幾位自詡風雅的文人開始活躍起來！

他們先是點評菜肴的“質樸”，暗含譏誚。

隨即話題一轉，開始吟詠些與軍旅、邊塞相關的詩詞。

或感慨行軍艱苦，或遙想古人風骨，藉此展示文采，也隱隱表達對當下處境的不滿。

“醉臥僵場莫要笑，自古征戰多苦楚！唉，將士們確實辛苦啊……”

“濁酒一杯果腹難，班師凱旋歸無期……此情此景，倒有幾分相似。”

言辭間，刻意將軍營飲食的粗劣與征戰的悲苦聯絡起來。

營造一種“我等在此忍受粗食，亦如將士戍邊”的微妙自矜與抱怨。

葉展顏端坐主位，冷眼旁觀，並未理會這些含沙射影的文字遊戲。

他心中盤算著廉英那邊的調查進展情況。

然而，樹欲靜而風不止。

步擎放下幾乎未動的酒杯，目光掃過那幾個吟詩的文人。

最後視線落在葉展顏身上，臉上帶著慣常的和煦笑意，語氣卻似有深意。

“武安君，今日之會，雖實務商討未儘如人意，但可見諸位心繫鄉梓。”

“此刻宴飲，雖無珍饈美酒，然有諸位才俊在此，以詩文佐酒，倒也彆有一番風味。”

“久聞君上‘詩仙文聖’之名，才情冠絕古今，何不也賦詩一首，以助雅興，也讓我等江南陋儒，開開眼界？”