孫映雪行禮告退。

走到帳門口時，她忽然停下腳步，回頭看了葉展顏一眼，猶豫了一下，還是輕聲問道。

“君上……您今日在文學館，一切可還順利？”

“我看您回來時，臉色似乎……有些不同。”

葉展顏身體微微一僵，隨即若無其事地擺擺手。

“無妨，隻是……江南氣候潮濕，有些水土不服罷了。你去忙吧。”

孫映雪眼中疑惑更深，但冇再多問，轉身離去。

帳內，葉展顏獨自一人，靠在椅背上，長長地吐出一口濁氣。

考驗？獎勵？後庭？步練師？

還有那讓人頭皮發麻的內心世界……

這揚州的局麵，真是越來越詭譎複雜了。

而那位看似病弱、實則……嗯，無法形容的吳國公千金，恐怕會成為他此行最大的變數之一。

“唐秉程……”

葉展顏低聲念著這個名字。

或許，從這個“開明派”人才身上，能找到一些突破口？

他揉了揉眉心，感覺這次南下平亂，要應付的，恐怕遠遠不止海上的風浪和匪寇的刀鋒。

數個時辰後……

夜幕下的揚州城，燈火漸次點亮，與城外連綿軍營的篝火遙相呼應，勾勒出平靜下暗藏洶湧的輪廓。

中軍大帳內，燭火通明。

葉展顏與荀乾佑、廉英等人正在分析白日的種種異常，籌劃明日“剿匪籌議會”的細節與應對之策。

“督主！”

廉英低聲彙報，語速有些快。

“我們的人在城中發現，那幾個先去吳國公彆院‘報到’的士紳代表，離開彆院後，並未直接來大營。”

“他們各自分散，有的去了酒樓，有的回了自家在揚州的宅邸或商會據點。”

“我們的人正在分彆監視，暫無異常舉動。”

“不過……其中一人，姓趙，是鬆江府來的絲綢钜商有些可疑。”

“他離開吳國公彆院後，並冇有去任何公開場所，而是換了一身不起眼的衣服，悄悄去了……城西的‘漕運碼頭’。”

“漕運碼頭？”葉展顏眼神一凝。

揚州漕運碼頭，乃南北貨物集散、水路交通要衝，三教九流混雜，也是各種秘密交易的理想場所。

葉展顏快語詢問。

“他去碼頭做什麼？見了什麼人？”

廉英語速很快，條理清晰回道。

“他獨自一人，在碼頭一家不起眼的茶館二樓，與一個頭戴鬥笠男子短暫會麵，大約一炷香時間。”

“那人警惕性極高，我們的人不敢靠得太近，未能聽清談話內容。”

“而且那人離開時，腳步輕快，顯然有武功在身，很快便消失在碼頭複雜的人流和貨棧之中。”

“趙姓商人隨後也離開茶館，回了他在揚州租賃的一處小院，再未出門。”

有武功在身的神秘人？

在漕運碼頭秘密會麵？

葉展顏手指輕輕敲擊著桌麵。

這個趙姓商人，是吳國公那邊的人？

還是……與那股出現在“黑水洋”的神秘船隊有關？

“繼續盯緊這個趙姓商人，還有今日所有去過吳國公彆院的士紳代表。”

葉展顏下令，表情有些凝重。

“另外，加派人手，秘密監控漕運碼頭，尤其是夜間。”

“看看還有冇有類似的可疑會麵。”

“是！”

廉英抱拳應了一聲。

隨即，荀乾佑撚鬚接話道。

“督主，看來這揚州城內，水麵下的勾連比我們預想的還要緊密。”

“吳國公、士紳集團、神秘勢力……甚至可能與海上的船隊都有聯絡。”

“明日‘籌議會’，他們恐怕不會讓我們順利召開，他們可能會在會上做些文章。”

“本君等著他們做文章。”

葉展顏冷笑，眼中滿是冷冽。

“越是跳出來，越是容易抓住狐狸尾巴。”

“明日會議，由荀先生你主持大局，廉英帶人暗中警戒，孫策協助記錄和觀察。”

“本君也會在場，但主要看戲。”

“記住，我們是‘明牌’，他們是‘暗牌’，我們要做的，就是逼他們把‘暗牌’一張張打到明麵上來。”

“屬下明白！”

計議已定，眾人各自領命散去，為明日之事做準備。

葉展顏卻並未立刻歇息。

他走到帳外，望著揚州城的方向，心中那股探究的慾望愈發強烈。

文學館、步練師、神秘船隊、漕運碼頭的秘密會麵……

這一切都像是一團亂麻，卻又似乎有著某種內在的聯絡。

尤其是步練師……

她搞那個“文學館考驗”，聚集人才，到底想乾什麼？

僅僅是為了滿足個人愛好，還是……有更深的謀劃？

還有唐秉程……那個對海外事務瞭如指掌的開明派人才，他現在在哪裡？

是否也被捲入了某些事情？

葉展顏忽然想起，廉英之前提到，派去偵查“黑水洋”船隊的東廠精銳斥候，有兩人失蹤。

最後的訊息，是發現了船隊與陸上某處有秘密聯絡的跡象。

陸上某處……會不會就是漕運碼頭？

還是……與文學館、吳國公彆院有關？

他沉吟片刻，轉身回到帳內，快速寫了一張便條，喚來一名絕對可靠的親兵，吩咐道。

“將此條秘信送給本地情報負責人，讓他們立刻去查兩件事！”

“第一，查清唐秉程今日離開文學館後的行蹤和落腳點。”

“第二，重新梳理‘黑水洋’失蹤斥候最後傳回的所有細節，看看有冇有提到任何可能與揚州城內具體地點相關的地形、標記或特征。”

“遵命！”

親兵領命而去，消失在夜色中。

葉展顏重新走到帳外，夜風微涼，吹拂著他額前的髮絲。

他知道，揚州這盤棋，越來越複雜了。

敵暗我明，必須步步為營，但也不能一味等待。

或許該主動出擊，去一些“不該去”的地方看看？

這個念頭在他腦中盤旋，但理智告訴他，現在還不是時候。

大軍初至，立足未穩，暗處敵人虎視眈眈。

他作為主帥，不宜輕易涉險。

就在他思忖間，遠處營門方向，忽然傳來一陣輕微的騷動，似乎有快馬奔入。

不多時，一名風塵仆仆的信使被親兵引到中軍帳前。

“報——！渤海八百裡加急！諸葛先生密信！”

信使單膝跪地，雙手高舉一封用火漆和特殊暗記封好的信筒。

渤海來的？

諸葛寧那邊有訊息了！

葉展顏心中一緊，立刻接過信筒，揮手讓信使下去休息。

他快速回到帳內，拆開信筒，抽出裡麵的密信。

信是諸葛寧親筆，字跡略顯潦草，顯然是在緊急情況下寫成：

“督主鈞鑒：蓬萊港局勢基本穩住，趙將軍雷霆手段，已清除數名可疑內應，軍紀初肅。然，昨夜有不明身份之快船試圖靠近軍港外圍，被巡邏艦隻驅離。據擒獲之個彆外圍眼線供稱，近日似有來自江南之指令，要求密切關注我軍港動靜及南下大軍補給線……另，關於舊艦流向之調查已有眉目，追查到一名關鍵中間人，原津門水師倉曹小吏，名喚‘錢四’，已於三年前攜家眷‘遷居’揚州！此人或知內情。屬下已派人秘密南下揚州尋訪，彼時將設法與督主取得聯絡。渤海暫安，然暗流未息，請督主江南亦多加小心。諸葛寧拜上。”

葉展顏看完密信，眼中精光爆閃！

關鍵中間人“錢四”，遷居揚州！

江南來的指令，要求關注蓬萊港和南下大軍補給線！

兩條線索，都指向了揚州！

看來，這揚州城，果然是一切的漩渦中心！

不僅是東南剿匪的前線指揮部，更是與渤海舊案、資敵疑雲，甚至可能與北方某些勢力都緊密相關的關鍵節點！

那個“錢四”，必須找到！

他可能是揭開當年水師艦船流向，乃至揪出幕後黑手的關鍵鑰匙！