步練師走到一旁，拿起火鉗撥了撥炭盆裡的銀炭，讓火焰更旺一些。

“是因為他並未被今晚的陣仗迷惑？”

“不止。”

步擎放下湯碗，眉頭微蹙緩緩道來。

“此人行事，看似霸道直接，實則章法井然，進退有度。”

“他今晚看似醉酒離席，實則以退為進。”

“我派人暗中跟了一段，他的馬車徑直回了軍營，並無異常。”

“但越是如此，越說明他心中警惕未去，而且……很可能已經有了對策。”

步練師沉默片刻說道。

“根據京城傳來的訊息，譽親王那邊似乎對渤海方向有了新的安排，但具體不詳。”

“我們是否要加快‘那邊’的進度？”

步擎緩緩搖頭說。

“不，恰恰相反，要更謹慎，甚至……暫時放緩。”

“葉展顏把諸葛寧和趙黑虎派回了渤海，說明他對蓬萊港極為看重，也猜到了可能會有人對水師下手。”

“此時再動，風險太大，容易被他抓住把柄。”

他站起身，踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色。

“我們現在要做的，不是主動出擊，而是鞏固防線，消除一切可能的隱患。”

“告訴‘那邊’，近期所有大規模動作暫停，船隻分散隱藏，人員保持靜默。”

“與扶桑、高句麗的常規交易可以繼續，但必須更加隱秘，賬目要做得天衣無縫。”

“那葉展顏若要剿匪……”步練師問。

“讓他剿。”

步擎轉身，臉上露出一絲冰冷的笑意。

“東南的‘匪’，哪是那麼容易剿的？”

“海上的暫且不說，光是陸上那些與各地豪強、官吏盤根錯節的走私網絡、私鹽販子、亡命之徒，就夠他頭疼了。”

“我們甚至可以……暗中給他製造點‘方便’，讓他早點跟那些地頭蛇碰上。”

“等他在剿匪泥潭裡陷得深了，自然就無暇他顧了。”

步練師明白了父親的策略——避其鋒芒，誘敵深入，借力打力。

“女兒明白了。”

“京城和江南各地的關節，女兒會再梳理一遍，確保萬無一失。”

“另外，‘春風閣’今日與宴的那些人，是否需要再安撫或告誡一番？”

“不必。”

步擎擺擺手，麵露狡猾之色。

“今日之宴，他們表現得很好。”

“葉展顏就算懷疑，也抓不住把柄。”

“過猶不及，保持現狀即可。”

“你隻需留意，葉展顏接下來可能會有什麼動作。”

“是。”

步練師悄然退下。

書房內，步擎獨自一人，再次望向窗外。

夜空無星，濃雲密佈，彷彿預示著一場風暴的來臨。

“葉展顏……年輕，有銳氣，有手段。”

他低聲自語，眼神滿是寒光。

“可惜，這江南的天，早就不是朝廷能一手遮天的了。”

“你想查，想掀蓋子？就怕你……掀不動，反而把自己埋進去。”

他緩緩坐下，重新拿起那幅水利圖，彷彿剛纔的憂慮從未存在過。

隻是那圖紙邊緣，被他手指無意識撚過的地方，留下了幾道淺淺的褶皺。

揚州城內，暗流在看似平靜的夜色下，加速湧動。

一場涉及朝堂、地方、海疆乃至外邦的無聲較量，已然全麵展開。

翌日清晨，揚州城從薄霧中甦醒。

城西五裡外，原本空曠的平野上，一夜之間已然矗立起一座森嚴龐大的軍營。

五萬大軍的營盤連綿數裡，旌旗招展，刁鬥森嚴。

營牆以粗木和土石壘砌而成，雖顯倉促，卻結構嚴謹，壕溝、拒馬、瞭望塔一應俱全，顯示出紮營者極高的軍事素養。

晨光中，炊煙裊裊升起，夥頭軍開始準備早膳。

士兵們結束了晨練，以隊為單位領取飯食，秩序井然。

除了鎧甲兵器碰撞的聲響和偶爾的號令聲，並無太多喧嘩，整座軍營透著一股肅殺而高效的氣息。

中軍大帳內，葉展顏已經起身，正在聽取荀乾佑關於今日安排的彙報。

“……巳時，揚州刺史丁梁將攜本地戶曹、兵曹等官吏前來大營，正式交割第一批糧草輜重，並商議征調民夫、借用本地倉庫等事宜。”

荀乾佑手持一份清單，語速平穩說著。

“午時過後，陳節度使會派一名副將前來，接洽防務協調及情報共享。”

“另外，按督主吩咐，剿匪籌議會請柬已於昨夜發出，預計今日午後，便會有臨近州縣的士紳代表陸續抵達揚州。”

葉展顏一邊用著簡單的早膳，一邊點頭。

“嗯，這些表麵文章，就勞荀先生多費心了。”

“與丁梁等人打交道，客氣些，但也無需過分遷就。”

“該我們的，一分不能少；不該我們的，也絕不伸手。”

“一切按朝廷規製和軍需辦理。”

“屬下明白。”

“水師那邊有訊息嗎？”

葉展顏更關心渤海方向。

廉英上前一步回稟。

“回督主，昨夜收到諸葛先生飛鴿傳書，他們已安全抵達蓬萊港，趙將軍已接手防務，正在配合鄭海、陳山一起整頓軍紀，清查內部。”

“諸葛先生還說，港口暫時平靜，但暗流不少，他需要一些時間梳理。”

“另外，他提及正在設法接觸幾位，可能瞭解當年艦船流向的老船匠和退役水師軍官。”

葉展顏聞言輕輕點頭叮囑道。

“告訴他，穩紮穩打，安全第一。”

“必要時，可以采取雷霆手段震懾宵小，但需師出有名。”

他相信諸葛寧的智慧與趙黑虎的狠辣，足以穩住渤海局麵。

早膳用畢，葉展顏換上一身輕便的戎裝，準備巡視軍營。

剛走出中軍大帳，便看到孫映雪拿著一卷文書匆匆走來。

“君上！”

孫映雪微微喘息，顯然是一路小跑過來。

“剛剛收到揚州府衙轉來的一份緊急海情通報！”

“說是三日前，有巡海水師快船在揚州外海以東約兩百裡的‘黑水洋’海域，發現不明身份的船隊活動，規模不小，行蹤詭秘，疑似海寇集結。”

“丁刺史派人送來，請您過目。”

葉展顏接過文書，快速瀏覽。

通報寫得很簡略，隻說發現可疑船隊。

數量估計在二十到三十艘之間，船型混雜，有快船也有稍大的貨船樣式，懸掛的旗幟混亂不明，不是常見的扶桑或西洋樣式。

發現他們的水師巡哨船未敢靠近，迅速返航報信。

“黑水洋……距離揚州倒是不遠。”

葉展顏將文書遞給荀乾佑。

“荀先生，你怎麼看？”

荀乾佑看完，沉吟說道。

“時間點很巧呐！”

“我軍剛到揚州，附近海域就出現不明船隊。”

“是巧合？還是有人想試探我軍反應……故意吸引我軍注意力？”

“也有可能，是某些人想給我們找點事做。”

葉展顏冷笑，眼中滿是狡猾。

“不管是哪種，既然撞上了，就冇有不管的道理。”

“傳令給陳節度使，請他加派巡海船隻，擴大偵查範圍，務必弄清這股船隊的底細、規模和意圖。”

“同時，命令我軍斥候營，挑選熟悉水性的好手，化裝成漁民或商船水手，設法靠近那片海域，進行抵近偵察。”

“是！”

“另外，”葉展顏補充道，“通知各營，加強戒備，尤其是夜間和水路方向的警戒。這裡畢竟不是我們的根基之地，小心無大錯。”

命令下達，整個軍營的運轉似乎又加快了幾分。