三日後，清晨。

葉展顏帶著五百東廠精銳，悄然離開津門，向北前往蓬萊港。

而在他身後，一場針對津門及周邊州縣豪強大族的清洗，正在悄然展開。

東廠的探子們如同最敏銳的獵犬，循著蛛絲馬跡，將一樁樁隱藏在光鮮外表下的罪惡挖掘出來：偷稅漏稅、強占民田、勾結海盜、私設刑堂、草菅人命……

罪證如山。

那些曾經以為憑藉財富和人脈就能為所欲為的家族，此刻才發現，在真正的權力麵前，他們什麼都不是。

而這一切，僅僅是個開始。

東南的海風，已經帶著血雨腥風的味道，越來越近了。

蓬萊港，北洋水師第十一師大營。

時值黃昏，海風帶著鹹腥味灌入軍營，吹得營中那些破舊的旗幟獵獵作響。

大部分營房都黑漆漆的，隻有少數幾間透出微弱的燈火。

而位於軍營中央的指揮使衙門，卻是燈火通明。

衙門後堂，一張紅木圓桌上擺滿了珍饈美味：清蒸石斑魚、紅燒鮑魚、炭烤乳豬、還有幾壇上好的花雕。

桌旁坐著兩人，正是第十一師的正副統領——統領胡勇，副統領徐敢。

胡勇年約五十，身材肥胖，滿臉橫肉，一雙小眼睛眯成縫。

他正用筷子夾起一塊肥嫩的乳豬肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴流油。

徐敢稍年輕些，約莫四十出頭，身材瘦削，麪皮白淨，看著倒有幾分文氣，但那雙眼睛卻透著精明和算計。

兩人身後，靠著牆擺著幾個大木箱，箱蓋半開，露出裡麵黃澄澄的金元寶、白花花的銀錠，還有各色珍珠、翡翠、珊瑚等珍寶，在燈光下熠熠生輝，堆積如山。

“來，老徐，再乾一杯！”

胡勇舉起酒杯，一飲而儘，隨即打了個響亮的酒嗝。

“他孃的，這日子，舒坦！”

徐敢也舉杯飲儘，擦了擦嘴角，笑道。

“可不是嘛。朝廷拖欠軍餉？關咱們什麼事？”

“弟兄們餓肚子，讓他們自己想辦法去。反正……咱們餓不著就行。”

說著，他回頭瞥了一眼那些金銀珠寶，眼中閃過一絲貪婪。

“再說了，這些年咱們也冇虧待自己。”

“光是倒賣那些老舊的軍械，還有‘護送’過往商船收的‘護航費’，就夠咱們逍遙幾輩子了。”

胡勇哈哈大笑，肥厚的巴掌拍在桌上，震得杯盤亂顫。

“冇錯！攝政王死了，朝廷誰還在乎咱們這些水師？”

“誰還管得了咱們？現在這蓬萊港，就是咱們的地盤！”

“天高皇帝遠，咱們就是土皇帝！”

兩人又乾了一杯。

酒過三巡，胡勇臉上的笑容漸漸收斂，小眼睛裡閃過一絲陰鷙。

“老徐，聽說……津門那邊出事了？”

徐敢點點頭，臉色也凝重起來。

“嗯。東廠那個葉展顏到了津門，正在追繳那些被賣掉的戰船。”

“劉能那個軟骨頭，已經把名錄交出去了。”

“現在津門那些買了船的家族，正一個個被東廠收拾。”

“葉展顏……”

胡勇唸叨著這個名字，眼中閃過忌憚。

“就是那個扳倒了秦王、晉王的東廠提督？”

“就是他。”徐敢沉聲道，“此人手段狠辣，行事霸道。他這次南下平亂，冇有水師不行。所以……他肯定會來蓬萊。”

胡勇臉色一變：“那咱們……”

“彆慌。”

徐敢擺擺手，眼中閃過一絲狡黠。

“他葉展顏再厲害，也是初來乍到。”

“咱們在蓬萊經營多年，根基深厚。再說了……”

他壓低聲音，眼中閃爍一股狠辣。

“這些年咱們做的那些事，真要查起來，夠砍十次腦袋了。”

“所以，咱們冇有退路，隻能……跟他鬥到底。”

胡勇嚥了口唾沫，額角滲出細汗。

“怎麼鬥？他可是帶著五萬大軍來的！”

“五萬大軍又怎樣？”徐敢冷笑，“這裡是海上！他的陸軍再厲害，到了海上就是旱鴨子。再說了，他又不是神仙，還能一個人管得了所有事？”

他頓了頓，繼續道。

“我已經想好了幾條對策。”

“第一，拖延。他來了，咱們表麵上恭敬，該接風接風，該彙報彙報，但具體事務，能拖就拖。”

“重建水師不是一朝一夕的事，拖他幾個月，等他耗不起了，自然就鬆懈了。”

“第二，分化。他手下那些人，難道都是鐵板一塊？找機會收買幾個，或者……製造點矛盾。”

“隻要他們內部亂了，咱們就好辦了。”

“第三……”徐敢眼中寒光一閃，“最壞的情況，如果他真要動真格的，非要查咱們的底……那就隻能……”

他冇有說完，但胡勇已經明白了他的意思。

“你……你是說……”

胡勇的聲音發顫。

“冇錯。”徐敢點頭，聲音冰冷，“這裡是海上，死個人，沉艘船，再正常不過。隻要做得乾淨，誰能查到咱們頭上？”

胡勇臉色變幻不定，良久，才狠狠一咬牙。

“好！就這麼辦！”

“他葉展顏要是識相，大家相安無事。”

“要是不識相……就彆怪咱們心狠手辣！”

兩人相視一眼，同時舉起酒杯。

“為了咱們的好日子！”

“乾！”

酒杯碰撞，發出清脆的響聲。

後堂外，夜色深沉。

海風更急了，吹得營中那些破舊的木屋吱呀作響，彷彿隨時會坍塌。

而遠在百裡之外，葉展顏正帶著五百親衛，快馬加鞭趕往蓬萊港。

他不知道，在那裡等待他的，不僅是一支爛到根子裡的水師，還有兩個已經準備好“迎接”他的蛀蟲。

夜色中，馬蹄聲急。

一場海上的較量，即將拉開序幕。

蓬萊港水師大營，燈火輝煌。

胡勇和徐敢為迎接葉展顏，擺下了極為豐盛的宴席。

營中但凡能拿得出手的山珍海味、美酒佳肴，全都端了上來。

甚至還從附近城鎮請來了歌姬舞女助興。

宴會設在指揮使衙門的大堂，數十盞燈籠將整個大堂照得如同白晝。

胡勇和徐敢親自作陪，態度熱情得近乎諂媚。

“武安君大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”

胡勇舉杯起身，滿臉堆笑說道。

“末將敬君上一杯，祝君上此番南下，旗開得勝，馬到功成！”

葉展顏端起酒杯，微微一笑。

“胡統領客氣了。”

酒過三巡，菜過五味。

徐敢見氣氛漸熱，使了個眼色。

很快，兩名親兵抬著一個沉重的木箱走了進來，放在葉展顏麵前。

“君上遠道而來，舟車勞頓，末將等無以為敬。”

徐敢親自打開箱蓋，露出裡麵滿滿一箱金元寶，在燈光下閃爍著誘人的光芒。

“些許薄禮，不成敬意，還望君上笑納，也好在路上添些茶水。”

公然行賄。

而且如此明目張膽，毫不掩飾。

葉展顏看著那箱金子，臉上笑容不變，心中卻是一片冰寒。

這第十一師，果然爛透了。