第36章《臨時靠山》

楚湘閣內，氣氛凝重得能擰出水來。方纔還人聲鼎沸的食肆，此刻桌翻凳倒，碗碟碎片和未吃完的辣菜羹湯狼藉一地。幾個穿著公服的衙役麵無表情地立在門口，如同冰冷的門神，隔絕了外界好奇又畏懼的目光。許湘雲臉色煞白，緊緊攥著圍裙邊角，指節發白。李沛然將她護在身後，胸膛微微起伏，目光卻死死盯著眼前那位皮笑肉不笑的縣丞主簿——趙主簿。

“李掌櫃，許娘子，非是縣丞大人與諸位過不去。”趙主簿慢條斯理地捋著山羊鬍，聲音尖細，“崔家郎君狀告你二人以‘妖食’惑眾，致其家仆上吐下瀉，幾近昏厥。人證物證俱在，這…按律，該當封店查辦呐。”

“放屁！”許湘雲氣得湘音都冒了出來，“那家仆分明是收了崔明遠的錢，自己吃了巴豆跑來訛詐！我們的食材乾乾淨淨，街坊四鄰都可作證！”

“哎喲，許娘子，慎言，慎言！”趙主簿故作惶恐地擺手，“公堂之上，講的是證據。你說他吃了巴豆，證據呢？如今人家可是躺著呢。再說了…”他話鋒一轉，意有所指地掃視店內，“近來關於你們這‘楚湘閣’的風言風語可不少，什麼‘味奇近妖’，什麼‘來曆不明’…民心惶惶，縣丞大人也是為了一方安寧啊。”

李沛然心下一沉。崔明遠這一手“投毒誣告”被他們用銀針驗毒當場拆穿，甚至反將一軍，揪出了那個投毒的家奴。本以為能暫時壓下對方的囂張氣焰，卻冇料到對方動用的是更深層的關係網。這趙主簿顯然是崔家一派，字字句句不在案情本身，而在“輿論”和“背景”，是要從根本上將他們釘死。

“趙主簿，”李沛然深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，臉上擠出一絲略顯謙卑的笑容，“您所言極是。縣丞大人日理萬機，保境安民實屬不易。我等小民開店，隻為餬口，絕無攪擾地方之意。今日之事，分明是有人惡意構陷，方纔驗毒之時，眾多鄉鄰皆可為見證。至於風言風語…”他頓了頓，聲音壓低了些，“或許是因我二人所製食飲、所行之事，與本地略有不同，引人好奇罷了。絕無妖異之事。”

“哦？好奇？”趙主簿眯起眼，顯然不信這套說辭，“李掌櫃倒是能言善辯。隻是這‘不同’之處，未免太多了些。聽聞二位並非本籍人士，口音奇特，言行舉止也…嗬嗬，特立獨行。這來曆，總得有個說法吧？”

這纔是問題的核心。他們穿越者的身份，經不起任何官府的深究。李沛然感到後背滲出細密的冷汗。硬扛肯定不行，大唐的衙門可不是講人權的地方。服軟求饒？對方既已發難，絕不會輕易放過。

就在氣氛僵持不下，趙主簿臉上得意之色愈濃，準備揮手讓衙役貼封條之際，李沛然腦中靈光一閃，忽然想起了不久前在茶館幫張翁覈對賬目時，無意間瞥見過縣衙貼出的催稅告示，以及聽到的幾句小吏關於稅銀統計繁瑣、時常出錯的抱怨。

他猛地抬起頭，打斷了趙主簿的動作：“主簿大人！且慢！”

趙主簿不滿地皺眉：“李掌櫃還有何話可說？”

“小人…小人或有一法，可解縣丞大人一憂！”李沛然急聲道，心臟砰砰直跳。

“哦？你一介商賈，能解父母官何憂？”趙主簿嗤笑，但眼神裡帶上一絲探究。

“小人或可助力解決稅銀統計之難！”李沛然語速加快，“現今統計田畝戶稅，多用籌算，繁瑣易錯。小人偶得一簡易演算法，或能大幅提升效率，減少差錯，便於大人彙總上報！”

趙主簿臉上的輕蔑瞬間凝固，轉而化為驚疑不定。稅銀統計是地方官政績考覈的重要一環，也是極易出紕漏、惹上官司的環節。若真有什麼新演算法…這功勞可不小。他上下打量著李沛然，似乎想判斷這話的真偽。

“此言當真？你有何法？”

“此法乃小人不傳之秘，需藉助一些特殊符號…呃，算是某種‘新籌算’之術。”李沛然硬著頭皮說，他總不能直接說這是阿拉伯數字和簡易表格統計法，“若主簿大人信得過，小人可先行演示一小部分。若有效，願將此術獻於縣丞大人，隻為求一個‘公允’二字，讓我等安分經營。”

這是賭博。賭的是對方對政績的渴望超過對崔家賄賂的忠誠，賭的是千年後的知識降維打擊在大唐同樣有效。

趙主簿沉吟片刻，眼神閃爍。他示意衙役稍候，然後對李沛然道：“你且隨我來偏廂。”

一刻鐘後，當李沛然用炭筆在紙上畫出簡單的表格，列出“壹貳叁”和對應的阿拉伯數字，並演示瞭如何快速進行多戶數字累加後，趙主簿的眼睛徹底亮了。他雖然看不懂那些古怪符號，但那清晰明瞭的格式和飛快的計算速度，讓他瞬間明白了其中的價值。

從偏廂出來時，趙主簿的臉色緩和了許多，甚至帶上了一絲不易察覺的熱切。他清了清嗓子，對門口的衙役和圍觀的眾人道：“經查，楚湘閣食物中毒一事，尚有疑點。那人證…或有隱情。此事需再詳查。店鋪暫不查封，但需停業兩日，配合調查。李掌櫃，你好生配合，莫要再生事端。”最後一句，已是明顯的暗示。

李沛然立刻躬身：“謹遵大人吩咐。小人定當竭力‘配合’。”

趙主簿滿意地點點頭，意味深長地看了李沛然一眼，帶著衙役們轉身離去。一場迫在眉睫的危機，暫時化解。

人群漸漸散去。許湘雲腿一軟，差點坐倒在地，被李沛然一把扶住。

“嚇…嚇死我了…”她聲音還在發顫，“你剛纔跟他說了什麼？他怎麼突然就變了態度？”

“冇什麼，隻是獻上了一個他無法拒絕的‘投名狀’。”李沛然苦笑，壓低聲音，“教了他們一點小學數學，希望能換我們一時安寧。”

“用…用數學換平安？”許湘雲瞪大了眼，隨即長舒一口氣，“不管怎樣，有用就行！沛然，你太厲害了！”

“彆高興太早。”李沛然神色並未放鬆，他扶著湘雲走到後院，低聲道，“這不過是權益之計。趙主簿和縣丞看中的是這‘新演算法’能帶來的政績和便利，我們對他們而言有了利用價值，所以暫時保下了我們。但這等於我們也站了隊，徹底得罪了崔明遠，甚至他背後的崔家。而且…”

他眉頭緊鎖：“這‘臨時靠山’並不牢靠。一旦他們掌握了方法，或者覺得我們冇了價值，或者崔家施加更大壓力，他們隨時可能翻臉。我們得像走鋼絲一樣小心。”

許湘雲剛剛亮起的眼神又黯淡下去：“那…那我們怎麼辦？”

“當務之急，是儘快找到李白。”李沛然目光投向遠方，語氣堅定，“隻有找到他，藉助他的名望，或許才能真正獲得一層保護色，也能更快找到回去的線索。我讓‘小訊息網’加緊打聽，最近似乎有商隊從洞庭那邊過來，說見過一位‘謫仙人’般的人物…”

正說著，一個小乞丐的身影怯生生地出現在後院門口，朝李沛然使勁招手。

李沛然快步走過去，小乞丐踮起腳在他耳邊急促地低語了幾句。

李沛然猛地轉過身，臉上是抑製不住的激動和緊張：“湘雲！有訊息了！洞庭那邊的商隊確認，十多日前，一位嗜酒狂放、詩才驚世的青蓮居士曾在嶽陽樓出現，如今極有可能…正往江夏黃鶴樓方向而來！”

希望如同黑暗中的火把，驟然點亮。但與此同時，一種更深的不安也隨之縈繞——他們真的能順利找到李白嗎？這“臨時靠山”又能支撐多久？暗處，崔明遠得知計劃失敗後，又會醞釀怎樣更惡毒的報複？

窗外夕陽西下，將楚湘閣的招牌染上一抹血色。遠方的官道上，煙塵微起，彷彿預示著新的風波正在逼近。而他們手中的玉玨，在夕陽餘暉下，似乎極其微弱地、不易察覺地溫熱了一下。