此時霍霆已勒馬迴轉，額間薄汗在陽光下亮晶晶的。

他躍下馬背，幾步躥到衛青身邊，眼睛亮得灼人。

“舅舅，李將軍、白將軍，方纔那套槍法，可能入眼？”

李牧含笑點頭：“槍走龍蛇，已有氣象。

唯落地時右足沉了三分，若遇地陷伏兵，易失先機。”

白起則言簡意賅：“殺氣不足，槍是殺人器，不是戲台花槍。”

霍霆肅然受教，抱拳深深一揖：“謝二位將軍指點。”

衛青看著外甥難得恭敬的模樣，眼底笑意愈深。

他伸手拍了拍霍霆肩甲上沾的草屑，溫聲道。

“去，給兩位將軍演練一遍騎射。”

“得令！”

少年翻身上馬，再度疾馳而去。

弓開如滿月，箭去似流星。

校場邊，一老成持重，一殺伐果斷，兩位跨越時空的名將並肩而立。

望著那朝氣蓬勃的身影，目光悠遠，彷彿穿過歲月硝煙，看見了曾經同樣年輕的自己。

薪火相傳，不外如是。

而這華夏軍的未來，正需要這樣的熱血，與這樣的沉澱，共同熔鑄。

……

水師建設非一日之功，二鳳有丞相悉心教養。

朝堂有蕭何、房杜等文臣穩持大局。

周芷若將目光投向北方。元廷殘部，是必須拔除的刺。

敗退草原的蒙元鐵騎如野火餘燼，散則為民，聚則為匪。

若不犁庭掃穴，遲早死灰複燃。

周芷若指尖撫過劍鞘上冰涼的紋路，眸光如刀，劈向帳外蒼茫天際。

“傳令三軍，明日開拔。”

……

馬蹄踏碎草葉寒霜時，玄甲旌旗已如墨色長龍，撕開草原初冬的晨霧。

周芷若銀甲白袍，行於陣前。

風捲起她肩頭赤色披風，獵獵如焚。

探馬疾馳來報：“主公，西南三十裡發現遊騎，約千餘人，正驅掠邊民往狼山方向。”

她勒韁，戰馬長嘶人立。

“霍霆，輕騎營隨我截擊。”

“嶽鎮川領中軍分兩翼包抄，一個不許放過。”

話音未落，人已如箭射出。

八百輕騎緊隨其後，馬蹄聲滾過荒原，驚起草浪層層。

“殺……”

清叱聲裂空而起，劍鋒所指，正是胡騎喧囂處。

草原儘頭，狼山陰影之下，被縛的邊民抬起頭。

有人喃喃：“那是……周家軍的赤旗……”

身旁老者濁淚縱橫，嘶聲喊出了一句壓在心底太久的話。

“王師……是王師來了啊……”

馬蹄聲、呐喊聲、刀劍出鞘聲，混成一片。

而這，隻是清掃北疆的第一戰。

待到春暖花開時，草原上已再不見成建製的蒙元殘兵。

周家軍這半載，行的不是征戰，而是斬草除根。

“放虎歸山，終成禍患。”

周芷若在出師前夜，對著麾下諸將隻說了這八字。

燭火映著她眼底的冷光，無半分動搖。

漠南漠北，犁庭掃穴。

霍霆領輕騎營如篦梳荒原，遇部落儘誅。

有老卒不忍，霍霆銀槍點地，聲寒如鐵。

“今日你一念之仁，他日邊關便多千百孤兒寡母。

這筆血債，你擔還是我擔？”

嶽鎮川在河套至遼東築三十六戍堡，堡成之日，俘獲的元兵殘卒皆縛於堡前斬首。

血滲入新夯的土牆，嶽鎮川對戍卒道。

“牆上的血，便是警鐘，胡馬若再南窺，這便是下場。”

最北一戰在捕魚兒海南。

衛仲卿合圍蒙古王帳精銳，陣斬宗王七人後，俘兵八千。

他下令：“車輪放平，凡身高過者……殺。”

副將遲疑：“其中多有少年……”

衛仲卿閉目片刻，睜眼時眸光如刀。

“草原少年，今日不殺，十年後便是劫掠邊鎮的響馬，殺。”

白起伏兵於北遁之路，截住潰兵三千，儘坑之。

老將撫劍望著填平的土坑，對身旁參軍淡淡道。

“非老夫嗜殺。漠北苦寒，活下來的人……隻會記得仇恨。”

……

捷報傳回時，早已回北平的周芷若正給二鳳剝桔子。

“漠南漠北已靖。”

丞相遞上軍報，聲音平穩。

“隻是此舉……後世史筆，恐有酷烈之評。”

她輕笑出聲：“相父，我不求仁君虛名。”

“我要的，是邊關百餘年內無人敢犯，是後世子孫不必再稱兩腳羊。”

“這罵名，我背得起。”

周芷若聞言，隻輕輕笑了一聲。

她擱下手中硃筆，抬眼望向庭中那株新綻的白梅，語氣淡得像在說彆人的事。

“被罵？那就讓他們罵唄。

她起身走到窗前，玄色衣袖拂過案幾。

“我本就不是什麼正人君子。”

“什麼身後名、青史評。”

她回頭，眼中掠過一絲近乎桀驁的流光。

“若史官要寫，便寫我周芷若殺伐果斷、睚眥必報。

寫我以女子之身奪了這天下。

寫我鐵腕肅清北疆、劍斬百年胡塵。

至於仁德寬厚、悲天憫人那些好詞兒。

就留給需要的人吧，我隻要，在我活著的時候，無人敢犯我山河。

在我死後百年，提起周芷若這三個字，還有人會打哆嗦。這就夠了。”

丞相羽扇輕搖，終是溫聲長歎。

“主公之心……亮已明瞭。”

“這千秋功罪，亮願與主公，同擔。”

周家軍犁庭掃穴版掃蕩了草原後，順手把西北的察合台汗國給平了。

負責平定西北的主將是白起，他一聲令下，察合台汗國的王庭、貴族、守軍被屠戮一空。

他理直氣壯地表示，出征前，主公都說了不留禍患。

斬草不除根，春風吹又生。

西域既定，周芷若下詔，改察合台汗國為新疆，取故土新歸之意。

設安西都護府，駐軍三萬，屯田嚴防。

清查各族，凡有蒙古血統儘誅，餘民編戶，一體同法。

有畏兀兒長老臨死前顫巍巍質問白起。

“將軍……如此殺戮，不怕天道輪迴麼？”

白起按劍立於天山腳下，風吹起他肩上玄氅。

“若真要有輪迴，讓那些死在我刀下的亡魂，儘數來找我，我等著。”

對於他的話，白起根本不屑一顧，他這才殺多少？

當年長平之戰，他坑殺幾十萬人，也冇見誰來找他複仇。

白起嘴角扯出一絲冰冷的弧度。

“敗軍之將，臨死前無能亂怒，本將軍何懼之有？”

他按著劍柄，目光如望草芥：“斬了……”