第二天的路程更加艱難。離開了相對平緩的官道區域，隊伍一頭紮進了真正的西南山區。山路盤旋陡峭，一側是深不見底的峽穀，霧氣繚繞，另一側是濕滑嶙峋的石壁，苔蘚遍佈。前夜下過小雨，路麵泥濘不堪，每一步都需格外小心。

林晚的膝蓋經過一夜，腫得更厲害了，每挪動一步都鑽心地疼。她依舊堅持自己走了一段，但體力迅速透支，臉色白得嚇人。林堅再次背起了她，林實和林樸一左一右護著，蘇氏緊緊跟在後麵，用手虛托著林晚的背。

晌午時分，隊伍在一處較為平緩的山脊平台停下休整。平台一側有淺淺的石縫滲水，形成一個小小的水窪，但水量極少，又聚集了不少人取水，很快就被攪得渾濁不堪，幾乎見底。

“這點水，根本不夠。”林實看著水窪邊擁擠的人群，眉頭擰成疙瘩。他們帶的水囊也快見底了，昨天給林晚清洗傷口又用去一些。

林崇山看了看天色，又看了看疲憊不堪、嘴脣乾裂的家人，沉聲道：“得再找水源。”

王虎也意識到問題，派了兩個官兵去附近探路找水，但許久未歸。隊伍裡的躁動不安開始蔓延，乾渴加劇了所有人的焦灼和虛弱。

“爹，娘，我也去找找看！”林實站起身，活動了一下戴著枷鎖的手腕，“我眼神好，跑得快，以前在軍營……跟著爹巡視的時候，也學過點找水的門道。”他努力讓自己的話聽起來可靠。

“不行！”蘇氏立刻反對，“這深山老林的，你一個人太危險！還有這枷鎖……”

“娘，我就在附近，不走遠。”林實堅持，“你看小妹，嘴唇都起皮了，得多喝水。大哥揹著她也辛苦，需要補充。我很快回來！”他說著，已經朝平台下方植被更茂密的一處斜坡走去。那裡看起來濕度更大些。

“實兒！”蘇氏急得想追，被林崇山攔住了。

“讓他去。”林崇山聲音低沉，“雛鷹總要自己飛。小心些，莫離太遠，以嘯聲為號。”後麵一句是提高聲音對林實說的。

林實回頭，咧嘴一笑，揮了揮戴枷的手：“知道了爹！”

林樸立刻站起來：“爹，我跟著二哥。”

“你留下，護著你娘和小妹。”林崇山命令道。林樸隻得不甘心地坐下，目光緊緊追隨著林實消失在灌木叢後的身影。

時間一點點過去。平台上的官兵開始催促，探路的那兩個官兵也回來了，隻帶回幾竹筒渾濁的泥水，顯然冇找到像樣的水源。林實卻依舊冇有回來。

一炷香過去了。

兩炷香過去了。

林晚趴在林堅背上，心中的不安越來越重。二哥雖然跳脫，但並非不知輕重的人。這麼久了……

“嗷嗚——！”

就在這時，一聲悠長而淒厲的嚎叫，從林實消失方向的山穀深處隱約傳來，在山間迴盪，帶著一種原始的、令人毛骨悚然的野性。

是狼嚎！

而且不止一隻！緊接著，更多的嚎叫聲此起彼伏地響起，似乎形成了一個包圍圈。

“狼！有狼群！”平台上頓時一片恐慌。流放者們驚恐地擠在一起，官兵們也立刻拔刀持弓，緊張地望向嚎叫傳來的方向。

蘇氏的臉瞬間慘白如紙，腿一軟就要癱倒，被林崇山一把扶住。林堅的身體驟然緊繃，揹著林晚的手臂肌肉虯結。林樸像彈簧一樣跳起來，眼睛赤紅，就要往山下衝：“二哥！”

“站住！”林崇山厲聲喝道，聲音帶著不容置疑的威嚴。但他自己的手也在微微顫抖，目光死死盯著那片幽暗的樹林。

王虎臉色鐵青，罵了句粗話，對官兵吼道：“戒備！清點人數！看看少了誰！”

“官爺！是我家老二！林實！他去找水還冇回來！”蘇氏帶著哭腔喊道。

王虎眉頭緊鎖。流放路上死人他見多了，但若是被狼群撕了，還是在他眼皮底下跑丟的，多少有些麻煩，尤其是……他看了一眼臉色鐵青的林崇山。

林晚的心臟在胸腔裡狂跳，巨大的恐懼攫住了她。二哥……那個總是試圖用笑話逗樂大家、省下口糧給她、興沖沖去找草藥的二哥……

不！不能慌！

她是林晚！是見過更複雜工程難題、習慣在壓力下尋找解決方案的林晚！

狼嚎的方向……距離似乎不算特彆遠。狼怕什麼？火！巨大的噪音！還有……

“官爺！”林晚猛地從林堅背上抬起頭，聲音因為急切而尖銳了些，“我二哥可能被困住了！求官爺借幾個火把，再借麵鑼！狼怕火光和巨響！我們去救人！”

王虎看著這個臉色蒼白、腿上帶傷卻眼神灼亮的少女，有些愕然。這時候，一般女子早該嚇暈過去了。

“胡鬨！你們戴枷的戴枷，受傷的受傷，去送死嗎？”一個官兵嗬斥道。

“待在這裡，狼群若被血腥味引來，大家都危險！”林晚語速極快，邏輯清晰，“救人也是自救！我三哥身手靈活，我指路！隻需要火把和鑼，製造聲勢，把狼嚇退，找到二哥立刻撤回！”

她看向林樸：“三哥，你敢不敢揹我下去？我認路，你跑得快！”

林樸冇有任何猶豫，重重點頭：“敢！”

“爹！”林晚又看向林崇山，眼神裡是懇求，也是決斷。

林崇山看著女兒，又看看急得要暈厥的妻子和沉默卻眼中燃著火焰的長子，再看看一臉決絕的幼子。電光石火間，他做出了判斷。

他轉向王虎，抱拳（儘管戴著枷鎖，動作有些怪異），沉聲道：“王頭領，借火把與鑼一用。林某在此擔保，無論成敗，絕不牽連隊伍！若狼群被引來，林某持木枷，亦能擋上一擋！”他雖落魄，但此刻挺直脊梁，那股屍山血海裡殺出來的悍烈氣勢陡然爆發，竟讓周遭的嘈雜為之一靜。

王虎瞳孔微縮。他想起多年前在邊軍，遠遠見過這位林將軍衝陣的雄姿。咬了咬牙，他喝道：“給他三個火把！一麵鑼！小李，你帶兩個人，持弓在後麵遠遠跟著，警戒即可，不許深入！林家小子，給你們半刻鐘！半刻鐘不歸，我們立刻撤離，生死由命！”

“多謝！”林崇山再次抱拳。

火把和一麵破舊的銅鑼很快遞到。林樸蹲下，林堅小心地將林晚挪到他背上。林晚一手抓著一個點燃的火把，另一隻手將銅鑼塞給林樸：“三哥，我指方向，你隻管跑，邊跑邊用力敲鑼！不要停！”

“抱緊！”林樸簡短地說了一句，背穩林晚，像一頭敏捷的山豹，朝著狼嚎傳來的方向疾衝而下。林堅抓起另一個火把，緊隨其後，他的速度不如林樸，但步伐極其沉穩。

“實兒！我的實兒啊！”蘇氏的哭喊聲被拋在身後。

林樸在山林間的速度極快，儘管揹著林晚，依舊靈活地避開樹木和石塊。林晚伏在他背上，強忍著顛簸帶來的眩暈和膝蓋劇痛，瞪大了眼睛辨識方向。她根據狼嚎的回聲和之前觀察到的山穀大致走向，快速判斷著。

“左邊！那邊坡更緩，可能有水源，二哥最可能去那裡！”她在林樸耳邊喊道，同時將手中的火把奮力向前方揮動。

林樸毫不猶豫轉向，同時用握鑼的木槌，鉚足了力氣狠狠敲擊銅鑼！

“哐——！！！”

巨大的、刺耳的鑼聲猛然在山穀中炸響，驚起一片飛鳥。林晚也用力揮舞火把，試圖讓火光在相對昏暗的林間顯得更醒目。

“哐！哐！哐！”林樸不停地敲，鑼聲毫無節奏，卻充滿了驚擾的意味。

林堅跟在後麵，也揮舞著火把，發出低沉的吼聲，試圖製造更多噪音。

狼的嚎叫聲明顯停頓了一下，隨即變得有些焦躁和分散。

“那邊！那棵大鬆樹後麵！”林晚眼尖，看到一棵歪脖子老鬆樹下，似乎有個人影蜷縮著。

林樸奮力衝過去。果然，是林實！他背靠鬆樹，手裡緊緊握著一根粗樹枝，手臂和肩膀上都有撕扯的傷痕，鮮血淋漓，正對著不遠處三四隻徘徊的低吼著的灰狼，眼神裡充滿了恐懼和決絕。他腳下，有一個小小的水坑，顯然是他剛發現的。

看到火光和聽到震耳欲聾的鑼聲，那幾隻狼明顯畏懼地後退了幾步，但並未立刻散去，綠油油的眼睛在火光映照下顯得格外瘮人。

“二哥！”林樸大喊一聲，衝過去擋在林實身前，將林晚放下，自己則舉起燃燒的火把，更加用力地敲鑼，麵目猙獰地對著狼群怒吼：“滾開！”

林晚站穩，忍住膝蓋的疼痛，也將火把橫在身前，與林樸並排而立。林堅也趕到了，三人舉著三個火把，將受傷的林實護在中間，鑼聲、吼聲、火光交織成一片。

野獸對火焰和巨大噪音的天生恐懼終於占了上風。頭狼發出一聲不甘的低嚎，率先轉身冇入林中，其他幾隻狼也跟著迅速退去，消失得無影無蹤。

危機暫時解除。

林樸立刻停下敲鑼，蹲下身檢視林實：“二哥！你怎麼樣？”

林實似乎才從極度的緊張中緩過神，看著突然出現的弟弟妹妹和大哥，嘴唇哆嗦著：“你……你們……狼……”

“彆說話！”林晚快速檢查他的傷口，主要是手臂和肩膀的抓傷和咬傷，不算特彆深，但流血不少，需要立刻清理包紮。“大哥，三哥，快扶二哥回去！水！”她看了一眼那個小水坑，水很清澈，“用我們的水囊裝一些，快！”

林堅撕下自己的衣襬，給林實簡單壓迫止血，然後和林樸一左一右架起他。林晚撿起林實之前用來防身的粗樹枝當柺杖，咬牙跟上。

回去的路因為帶著傷員更加艱難，但好在狼群已退，後麵的官兵小李等人也接應上來，一起護著他們返回了山脊平台。

看到兒子回來，蘇氏撲上去抱住林實，嚎啕大哭。林實的傷口被重新清洗（用了寶貴的淡鹽水），敷上搗碎的紫蘇葉，仔細包紮好。他失血不少，加上驚嚇，有些虛弱，但性命無礙。

王虎看著狼狽卻完整歸來的林家人，尤其是那個臉色蒼白、拄著樹枝站立不穩卻眼神清亮的林家女兒，神色複雜。他揮揮手，冇再多說，隻催促隊伍立刻出發，離開這個可能有狼群徘徊的地方。

隊伍再次蠕動起來。

林晚依舊由林堅揹著。她回頭望了一眼那片幽深的山穀，心有餘悸。但看到身邊雖然受傷卻活著的二哥，看到緊緊護在周圍的大哥和三哥，看到互相攙扶的父母，一種劫後餘生的慶幸，以及更強烈的、要保護好這個家的決心，在她心中牢牢紮根。

“小妹，”背上傳來林堅低沉的聲音，“以後，彆這麼冒險。”

林晚將臉貼在大哥汗濕的背上，輕輕“嗯”了一聲。她知道，大哥不是在責備，是在後怕。

前方，林樸堅持扶著林實，林實雖然腳步虛浮，卻還在小聲跟林樸吹噓：“……我當時就看見那水了，剛想喊你們，那傢夥就撲過來了……嘿，你二哥我好歹也跟著爹練過，一棍子就……”

“二哥，”林樸打斷他，聲音悶悶的，“下次，帶上我。”

林實愣了一下，看著弟弟嚴肅的側臉，鼻子一酸，用力點了點頭：“嗯！”

蘇氏和林崇山走在最後。蘇氏還在抹淚，林崇山則一直沉默著，隻是握著妻子的手，格外用力。

夕陽將他們的影子拉得很長，枷鎖的輪廓印在地上，顯得沉重而屈辱。但影子裡，一家人緊緊靠在一起，冇有任何縫隙。

這一天，他們差點失去一個親人。

這一天，他們也看到了這個家脆弱外表下，那不容踐踏的堅韌與勇氣。

而林晚知道，這僅僅隻是開始。在這蠻荒之地的生存競賽中，野獸，或許是最直白，卻未必是最危險的敵人。

她握緊了手中的樹枝柺杖，目光投向西南方那層層疊疊、彷彿冇有儘頭的群山。