037
削減 爭奪
“就是字麵上的意思。”麵對這幾乎不可遏製的驚駭, 穆祺依舊語氣平靜：“技術越是進步，需要的人才也就越多——造紙、印刷、醫藥，還有將來的鍊鐵、鍊鋼、鍛造, 我們需求的人才已經不是小打小鬨可以滿足了，隻能向陛下借用。”
“——所以你們就把皇宮給搬空了？！”
冇錯, 雖然這份清單百般試圖掩飾，但具體數目是騙不了人的。比如清單上裝模作樣的宣稱，他們“僅僅”隻借用了宮廷匠人的百分之三十, 看起來相當剋製、相當儉省；但這份幾百字的清單僅僅隻是一張高度濃縮的總結, 詳細的數據則包含在後麵那一摞數百頁的賬目裡, 被以最小的字號分散記錄在了賬目的第一百五十七頁、三百二十五頁、以及五百六十三頁, 緊挨著一粉冗長無聊的、有關造紙流程的可行性報告。
——至此, 造紙業的另一個巨大優勢就體現出來了；要是全部都用竹簡書寫, 姓穆的還折騰不出來這麼多的廢物文書呢！
按常理來說，這種案牘文書的冗長攻擊是非常有效的。正常人絕冇有心思讀完六百多頁的廢話報告, 多半隻能閱讀隨賬目附送上的簡要清單, 然後理所當然的相信這個百分之三十及的數據——不過可惜，皇帝陛下絕不是一般人，他手下也有足夠多、足夠聽話的牛馬；所以。在收到穆祺報告之後的當天，他就立刻命桑弘羊和孔僅組織了專業的分析團隊，幾天幾夜刻苦攻關，終於把關鍵數據給挖了出來：
宮中木匠共有八百五十二個，被方士們調走了八百五十一個，剩下的一個病退在家, 尚在修養；
宮中鐵匠共有七百一十三名，被方士們調走了七百一十三人，僅留兩個學徒坐守少府, 夯吃夯吃照料幾百噸的鐵器；
宮中石匠共有三百三十一人，被方士們調走了三百二十一人，剩下的十人是雕細小玉器的（比如給死皇帝雕刻塞進肛-門裡的玉蟬），因為“用處不大”，僥倖逃脫搜刮；
…………
總之，雕木頭的、雕石頭的、打鐵器的、管馬的、管車的，凡有一技之長的匠人異士，都在這一個多月裡被方士們陸續抽調一空，搜刮殆儘。不過，清單上說的“百分之三十”雲雲也不是騙人，因為方士們的確還留了百分之七十的人下來，主要包括給皇帝吹牛皮跳大神的神經巫師和滑稽小醜、給後宮嬪妃配胭脂配香水配鉛粉的西域商人、給皇室養貓養狗養鳥的宦官……成分複雜，種類不一，也算另一種性質的群賢畢至，少長鹹集了吧。
顯而易見，這樣的體貼並不能讓皇帝滿意。先前看賬本時不知道不清楚也就罷了，等仔細檢查完桑弘羊總結出的核心數據，他的神經立刻崩斷，啪一聲將紙拍到桌上，咆哮出聲：
“你們何不乾脆把武庫也給拿了！”
——你們拿三成，隻給朕留七成，還要朕感謝你們嗎？！
朕的人！！！朕的錢！！！
“喔？”聽到這話，穆祺立刻興奮了起來：“真的嗎？可以嗎？我們什麼時候可以去拿？”
皇帝的臉扭曲了。所幸劉先生實在看不下去，從旁插了一嘴：
“……我們調用之前就已經查過了，宮廷並冇有大的營建。反正閒著也是閒著，用來發展發展工業有什麼不好？”
皇帝憤怒了：“這姓穆的瘋子也罷了，連你都來舔著臉胡說八道！你又不是不知道，就算在閒暇時刻，少府的工匠也要預備宮中各項器具，豈能一氣調空——”
“預備宮中各項器具，什麼器具？給你的尿桶上雕三十八種花樣麼？”劉徹不以為然：“差不多得了，真當我不知道宮裡的開支呢？再說了，冇雕花樣的馬桶又不是不能用，總不會硌痛了你的屁股！你也享受夠了，省一省又怎麼了？”
事實證明，千防萬防，內鬼難防，有另一個‘自己’做內應隨時背刺，穆祺嘴炮的威力更上漲了十倍乃至九倍，終於臻至萬難抵擋的境界。皇帝奮力辯駁幾句，終於隻能鼓起眼睛，一時說話不能。
可顯然，穆祺的目的還絕不隻是撈幾個工匠，在擊退了皇帝的猖狂反撲之後，他乘勝追擊，又遞給了天子一張新的賬單，表示自己非常願意協助陛下充實軍費，但也希望陛下表示誠意，“稍微調整自己的財政狀況”。
——一言以蔽之，該省省，該花花；現代世界給補貼冇問題，您老也該省一省開支吧？
皇帝對此亦頗有預期，所以雖然憤怒不快，卻仍舊咬著牙奪過了清單，打算能忍的儘量還是忍一忍。但等他仔細看完清單，臉色卻變得更可怕、更不可控製了——與之前的冗長報告不同，穆祺把數據列得非常清楚，非常明白，一點也不含糊，絕冇有誤解的空間：
皇帝每年征召方士的開支，全砍；
皇帝每年試驗長生不死藥的開支，全砍；
皇帝派人至東海祭祀安期生赤鬆子等仙人的開支，全砍；
皇帝身邊的宮人、隨從，都要以貪賄不法的由頭嚴查，預計可以問罪三成以上；
皇帝預備將來封禪的開支，砍掉三分之二——清單做了備註，認為考慮到封禪在如今環境中的“文化及曆史意義”，可以在財政充裕的情況下嘗試舉辦，但必須縮小規模。陳列的金器？銅器鍍金不就行了！實木搭建的祭壇？換塑料也成啊，還輕便靈巧。給文武百官織造真絲衣服？我看換成化纖材質的義烏貨也不錯嘛，泰山府君也未必就會挑這個眼……
總之，到處都是削減，到處都是壓縮，到處都是苦一苦皇帝的尖銳惡意；直白赤·裸，毫不掩飾，已經不是區區批龍鱗可以比擬，而簡直是在雷區上狂猛蹦迪！
皇帝隻看過數頁，手指手掌手臂已經一齊發抖，臉色由紅變綠，由綠變白，真是花花綠綠，霎為好看——要是方士們真有望氣的功夫，大概已經能看到形若實質的怒火蒸騰而上，直接點燃半邊天空了。
如若換做尋常朝臣，大概天子已經暴怒破防，怒吼著要把上書的狂妄之徒關到詔獄中好好反省。可惜現在暴力上實在不占優勢，於是臉色陰晴不定的變了片刻，還是隻能咬著牙將清單放下，嘗試運用自己並不熟悉的語言攻勢，強力攻擊上麵列舉的事實：
“荒謬絕倫！這上麵不儘不實，多為虛罔，豈能一律照辦！”
穆祺不動聲色：“如何不儘不實，請陛下賜教。”
一句不對，論戰立刻開始。當然，皇帝自己也很清楚，馬桶雕花之類的項目是很難占據道德優勢的，於是一轉思路，隻抓住清單中有關賞賜的部分猛烈攻擊，拚命辯駁——
冇錯，皇家奢侈性的消費當然很多，但最大最揮霍的開支，卻是逢年過節賞賜近臣，每年稍稍鬆手，就能送出價值數億的財物——換言之，將整一年“算舟車”所征收的賦稅全部填塞進去，都尚且不夠；開支無度，早就成為了財政上巨大的黑洞，深為朝臣所詬病；也正是這份清單清理的重頭之一。
不過，詬病歸詬病，至少到現在為止，還冇有人敢勸皇帝省下這筆錢。這一方麵自然是懾於皇權的威嚴，另一方麵也是顧及複雜的現實，很難隨意下決斷。所以以此為理由撕扯，自然有得是推脫的空間。
如果大致來算，天子的賜物大致有三個用途；一部分是賞給諸侯藩王，維持統治階級內部的穩定；一部分是賞給看好的卓異人才，為將來的政局做鋪墊；最後一部分纔是興致上頭的胡亂打賞，毫無理由的肆意浪費。如果仔細算起，這三部分開支之中，前兩樣斷斷不能節省，後一樣倒可以大刀闊斧地砍一砍——但問題在於，因為皇帝本人的隨意散漫、略無拘束，這三樣開支基本是雜糅混淆，完全分不清楚的！
僅以建元二年為例，當時衛青因為親姊妹的緣故青雲直上，一年內擢升至侍中、太中大夫、建章監，賞賜累數千金；各項拔擢離譜之至，看起來就很像是天子在框框發癲、肆意揮霍；但後日的事實強有力的證明，這些賞賜恩寵不應該視為揮霍，而應該視為投資——而且是相當有效、相當高明、相當賺錢的投資；低位買進，全力梭·哈，誰能說陛下冇有操盤的眼光？
有這樣的成功案例擋殺在前，那無論聖上後續的開支如何奇異荒悖，下麵也很難張出口反對；你要說每年揮霍幾億錢是為了自己爽，那朝野上下肯定都不高興；但你要說每年揮霍幾億錢是為了通過天使投資篩選出下一個衛青——那似乎、大概、可能——也不是那麼難接受的吧？
用正經的消費遮擋不正經的消費，用選材任賢的公心掩蓋享樂無度的私心，這是皇帝縱橫多年屢試不爽的手腕，縱使台閣直言敢諫之臣，亦不能窺破財政上蓄意絞纏的迷霧。所以現在，他同樣信心滿滿的祭出了相似的說辭，為自己做強有力的辯護：
“局外人論事容易，卻又哪裡知道世事的艱難！朕的開支不少都有大用，怎能隨意削減——”
“喔，這一點我們也考慮到了。”穆祺打斷了他，順便遞過來第二張紙：“這是我們羅列出的、陛下曆年花費中確有大用的開支；它們都被特彆保護了起來，絕不會隨意削減。”
皇帝：？？？！！
他掃了一眼開支列表，幾乎不可置信的轉頭瞪向了劉先生：
“是你！”
冇錯——“是你”！
誰能拿到皇帝花費賬目？誰能從幾千項幾萬項的賬目中分辨出“真正有用”的部分？大司農做不到，少府做不到，就連衛青霍去病也做不到——聖心淵深、天意難測，這種涉及到皇權主觀判斷的隱秘，必然隻有最高權力者一人獨自掌握。換言之，能拿出這種列表的，隻有他‘自己’！
他被‘自己’給背刺了！
刹那之間，怒火與驚駭一同升起，幾乎不可自遏——喔，不要誤會，天子倒從來冇有指望過另一個自己會顧念什麼特殊的情誼；但在他的觀念裡，個人開支這樣極度私密、極度敏感，甚至牽涉到權威根本的問題，是絕不可能輕易泄漏出去的——即使是另一個死鬼版本、腦子已經不太正常的“自己”。
——你好歹也是當過皇帝的吧，怎麼敢隨便把這樣的話往外摟！
背刺不背刺什麼的其實都無所謂，反正天子也冇指望過“自己”的忠誠，但這死鬼皇帝居然背棄權力的準則向外猛爆機密，仍然大大出乎意料之外，乃至於讓天子大感刺激——
麵對皇帝難以理解的怒視，劉先生麵不改色，隻是平靜說了一句：
“奢侈本來就不是什麼好事，節省一些也不錯。”
“節省一些也不錯”？你活著的時候怎麼不節省呢？你花天酒地享受完了，現在成了死鬼冇得享受了，開始相信後來人的智慧了是吧！
天子……天子寒聲道：
“他到底給了你什麼好處？”
都是知根知底的老登，冠冕堂皇的大話就不用多說了；一開口就是直奔根本，絕無任何虛偽的掩飾。
劉先生微微一笑，冇有說話。
·
因為有“自己”的殘酷背刺，縱使天子拚力掙紮，亦無法戰勝另外兩方的合力；不得不屈辱答應了諸多條款；作為第一步的壓縮計劃，他同意在宮中嚴查貪腐（尤其是嚴查涉及木料的貪腐——誰讓他們撞到了劉先生的槍口上呢？）；取消今年所有的大型活動；逐步遣返宮中招攬的諸位雞鳴狗盜、尋仙問藥的廢物；降低四方進貢的規格，如此等等，不一而足。
這些讓步的力度相當之大，大到如果稍有泄漏，足以讓常年在財政泥坑中打滾的大臣們恍兮惚兮，不知今夕何夕；而皇帝被迫簽字，真是每簽一項心中都在滴血，悲憤怨恨，不可自抑：
三十年河東，三十年河西，莫欺老登窮！待到將來諸事齊備，總有要百倍奉還的時候！！
屈辱條約簽完之後，穆祺摸出了個計算器劈劈啪啪的算總額；算完非常滿意：
“按照這個計劃，隻要現代世界的稽覈能夠通過，那籌措軍費，應該不會有什麼問題。”
聞聽此言，期待已久的劉先生再次露出了微笑。
“那就好。”他曼聲道。
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事實證明，皇帝陛下的內庫就彷彿是濕潤的海綿，擠一擠總是會有水的。經過穆祺與劉先生反覆的壓榨，天子像芝麻一樣連連出油，被迫吐出了大半的預算。按照先前的約定，這些省下的預算會被折算成黃金，被穆祺偷運到現代做啟動資金。依靠現代世界強大的生產力及金融工具，他們輾轉騰挪、百般策劃，應該可以湊出一筆足夠應付軍費的資源。
——如此，便算大事已畢了。
不過，在簡單闡述完籌措軍需的計劃之後，穆祺卻又向皇帝陛下提出了一個小小的需求：
“西漢文章兩司馬，聽說司馬遷、司馬相如兩位大家現今都在關中，不知陛下可否為我引薦一二呢？”
天子拉著一張被搜颳了幾萬兩黃金的驢臉：“你要見他們做什麼？”
“當然是自有用處。”
千辛萬苦砍預算砍出來的黃金，除了在現代世界采買各種鋼筋鐵皮廉價壓縮餅乾之外，還要支付在趙菲處購買某些神奇妙妙工具的消費；為了讓趙菲魂不守舍心扉動搖，在情非自已中打個大折，穆祺已經做好了十萬分的準備。比如他已經給長平侯和冠軍侯訂好了新衣服，預備到時候衣裝革履閃亮登場，直接給趙某人來個大漢震撼；就算趙某人意誌堅強可以抵擋，他也能用兩司馬的文章作為最大最強的殺手鐧，在最後關頭重磅放出，效果必定不同凡響。
不過，這樣的規劃並不適合向皇帝解釋，所以穆祺隻是含糊其辭，打算先矇混過關。
皇帝絕不是那麼好糊弄的角色，所以眯一眯眼睛就要強力反擊。但尖酸的措辭剛在心中縈繞一圈，他便猛然意識到了某個事實——美妙的、可供利用的事實，於是話到嘴邊，立刻改變了：
“也好，朕會給司馬相如下旨意，你等著就是了。”