第172章 竹溪劍客

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日頭越升越高，天色明亮，氣溫漸增。

夏侯山莊送禮的隊伍，走在官道上，一行數十人，車馬皆穩。

山莊的老管家夏侯易，算起來也是夏侯莊主的堂兄弟。

他的頭髮鬍鬚雖已花白，身子骨依然硬朗，騎一匹駿馬，領隊在前，馬鞍一側垂著寶劍，紅色劍穗晃動飄揚。

南方的風光，令他心曠神怡。

從太行山一路走來，越到南方，越是暖和。

水道縱橫，蘆葦青青。

大片平坦的田野，比起太行山中見慣了的奇峰怪石更為養眼，讓人的心情，鬆緩平順。

夏侯易更是看到，那些莊戶人家的打穀場上，總是有人在學習槍棒功夫。

還有一些明顯有著紮實功底的人物，率領大眾在農田裡除草，教他們身眼手腳相配合，行動之間，頗有章法。

憑夏侯易的眼界，很容易看出，那些人教授的都是南少林的功夫。

農禪一體，以農修武。

武學作為一門高深廣博的學問，與百工百業皆有聯繫。

當年衛所兵初立之時，秉承的也是一邊屯田，一邊習武的風氣。

但是，朝廷向來是不願見平民百姓也修習武功的。

設立軍戶，讓當兵的人家世代出人當兵，不向外招兵，也是為了讓軍中武藝，頂多隻在固定的軍戶家裡流傳，而不至於隨意擴散。

南少林現在如此大張旗鼓的行事，所謀之大，不言而喻，絕非隻是抗倭二字可以形容。

夏侯易心中暗忖，不知莊主是冇有想到這點，還是，想到了之後，依然願意派人送上厚禮。

多半是後者。

「老丈，你們是去南少林嗎？」

夏侯家的隊伍拐彎時，聽到不遠處的渡口，有人朝這邊呼喊。

夏侯易扭頭看去，隻見一個灰袍黑衫，腳踩長靴的青年人，朝這邊走來。

此人臉頰飽滿，雙目明亮，但走著走著，就打了個哈欠，顯得有些疲弱。

那把黑鞘長劍，被他橫在肩上，雙手搭住長劍頭尾，像是拿著一根扁擔般隨意。

夏侯易笑道：「小兄弟怎麼知道我們是去南少林？」

「聽說近日以來，夏侯世家的二公子，率南少林人手，殺到江浙沿海，每戰必先鋒，搗毀了好幾處未及撤離的倭寇巢穴。」

劍客說道，「想必夏侯世家與南少林已有盟約，諸位的車馬、寶劍之上，都有夏侯山莊印記，不難猜測去處。」

夏侯易仔細打量，瞧不出這劍客功力如何，心中暗凜，指不定就是遇到了高手。

「小兄弟是要與我們同行嗎？」

夏侯易笑道，「江湖同道，原該互相幫襯，我這就叫人讓出一匹馬來。」

「不想騎馬。」

劍客說道，「船實在坐膩了，騎馬也費勁，能不能讓我到你們的車上歇一歇，我可以給錢的。」

他從懷裡掏出幾兩碎銀子。

夏侯易接過來一看，發現這銀子成色不錯，但是銀子邊角上，有些散碎印記，與中土的文字似是而非，倒像是東瀛風物。

「嗯。」

夏侯易沉吟道，「正好，那馬車本是為我備的，我卻不愛坐車，你到那裡麵去歇著吧。」

劍客喜笑顏開，爬進了馬車裡麵，垂下車簾，還能聽到車內長長的舒了一口氣，很是舒服的模樣。

夏侯家的車馬，果真是穩如老牛。

不過隨後的路上，眾人行進之際，有意無意的，就對那馬車形成包圍陣勢。

假如那裡有異動，夏侯家的劍陣，必可對其發揮出最淩厲的一麵。

眾人如此提防著，快到南少林山下的時候，聽到後方有馬蹄聲疾奔而至。

夏侯易回望過去，驚喜交加：「二少爺？」

「籲！」

夏侯飛山勒住韁繩，驚訝道，「易伯，你們怎麼來了？」

夏侯易解釋道：「莊主派我們來給南少林送上厚禮。」

他已經做好二少爺聽見莊主，就要發脾氣的準備。

夏侯飛山卻隻是臉色略微變了變，就揮手道：「送禮啊，那你們送吧，不關我的事。」

他在倭寇中殺了一些高手，雖然單個冇有能比上妙空的，但感覺折算折算，也能抵一下。

因此準備回來與楚天舒商議。

夏侯易笑道：「怎會不關二少爺的事呢，這是我們夏侯世家，為了二少爺，送給天居士的拜師禮。」

夏侯飛山正要揚起的馬鞭停在了半空，臉色複雜至極：「什、麼？」

這個老東西，我正要對他恢復一些尊重的時候，他就做出這種事來。

能不能考慮下我的感受，哪怕事先問一聲呢。

「你們瞭解那位天居士嗎？」

夏侯飛山收斂神色，心中盤算著怎麼化解這個事情，口中說道，「他可不是和尚，為人脾氣古怪，你們準備的東西，未必能讓他入眼，倒可能惹怒了他。」

「這樣吧，先給我看看你們準備了什麼禮品，如果有不對勁的，我重列一個禮單，你們再去搜尋。」

「將來收集齊了，再送這個拜師禮。」

說話間，夏侯飛山就挑起板車上的一角粗布，卻隻看到下麵堆放的箱子。

貨車被粗繩捆得結實，等閒不易打開。

他又扭頭看向馬車，伸出劍鞘，挑起了車簾。

陽光射進馬車的時候，枕劍而眠的那人，剛好睜開了眼睛，眼皮眯了一下。

「是你？！」

夏侯飛山驚訝萬分，「你怎麼會在我家馬車裡麵？」

劍客坐起身來，笑道：「搭個順風車呀，給了錢的。」

夏侯飛山扭頭看去，目露求證之色。

夏侯易點頭道：「這小兄弟確實是剛纔在路上相逢，搭個便車，是二少爺的舊識？」

「相處過一陣子，不算太熟。」

夏侯飛山看向劍客，「你是來找楚天舒的？」

劍客頷首：「陳祖七敗亡於南少林的訊息傳回東瀛，加上當地本就有些謠言，頓時滿城風雨。」

「有人讓一個假貨出麵，想要穩住局勢，我出手一戰，發現他最後的保命絕招，居然是倭刀秘技，顯然不是陳祖七真身。」

「唉，殺了假貨的，好像比殺了真貨的低一頭，我就想來看看這位天居士。」

夏侯飛山沉吟道：「你不會是想刺殺他吧？」

劍客瞪大了眼睛：「何出此言吶？」

「你原本的目標，流雲府主，海盜天王，都大有名氣，也都是朝廷的大患。」

夏侯飛山肅然道，「我看楚天舒現在，也在各個方麵，都符合你的刺殺標準。」

劍客笑了起來：「你懷疑我是朝廷的人？」

「你所以為的標準，應該不是我真正的標準。」

他想了想，「至於我是不是為朝廷賣命，這麼說吧，我是竹溪人。」

數十年前，因為土地兼併和重稅徭役，湖廣、陝地邊境上，大量農民，寧肯捨棄故土，拖家帶口，逃亡到荊襄山地之中。

他們不惜千辛萬苦，在山中重新開墾土地，伐木為棚，以求安身。

但是官府豈能容忍這樣的人口流失，封鎖山林要道，屢次派人進山搜尋，將這些人好不容易開墾出來的田地收繳上來。

到了十幾年前，流民們終於忍無可忍。

以劉千斤、石和尚、李原等人為首的流民，先後揭竿而起，殺官造反。

他們屢次擊潰湖廣總督派去圍剿的兵馬，迫使朝廷派出京營，會同地方兵力，合共八路大軍，才將流民鎮壓下去。

雖然經此一役，流民死傷慘重，但朝廷兵馬也損失匪淺。

朝廷上層終於為之震動，幾經商議。

新設竹溪、鄖西、白河、桐柏、伊陽等七縣，各定隸屬，願意給剩下的流民一塊安身之處。

讓他們新開墾的田地，可以歸自家所用。

流民們為此就安分了下來，那七縣之地，在他們的開墾活躍下，逐漸成為南北商旅往來不絕的繁華城鎮。

所謂竹溪人，便是出自當年的流民。

「也許竹溪人中，同樣會有人被朝廷誘惑，為之賣命，但是，我不信任那些東西。」

劍客說道，「金銀，美人，田產，華服，爵位，都不如我手上的劍可親。」

他抬起手中黑鞘長劍。

「而我手上的劍，是不願意向某些人發出殺招的。」

「我想，這個輕易折服神捕夏侯的天居士，也是這樣的人吧。」

夏侯飛山皺眉：「我可冇有被什麼人折服。」

劍客道：「是嗎？如果你很不情願，去了江浙那麼遠，為什麼還要回來？」

夏侯飛山一時遲疑，要說被折服，他真不覺得。

但好像待在楚天舒身邊的時候，吃喝玩鬨，都比較自在，腦子裡冇空想那麼多難以自拔的東西。

出外辦事，做的也是自己願意辦的事。

除了會被……切磋，而且會看見好多光頭之外，這生活還挺好。

「哈，看來，那是一個相處起來會挺舒心的人。」

劍客遞出一把銀子，道，「夏侯兄，這個給你，幫我引見一下吧。」

夏侯飛山哼道：「你至少要有個名字。」

劍客沉思道：「嗯，你就叫我魯雙燕吧。」

夏侯飛山：「真名？」

「叫燕雙爐，也行。」

民心如鐵，怎奈官法如爐。

可人心如炭，亦令天地如爐啊。

(本章完)