臘月二十三，小年夜。

桐花巷的炊煙比往日升得更早，更密。家家戶戶都在忙著祭灶、掃塵、準備年夜飯的前奏。這是舊年的尾聲，也是新春的序曲。

陳濤站在老宅門口，看著巷子裡熟悉的一切。夕陽的餘暉把青石板路染成金色，老槐樹的影子拉得很長，一直延伸到巷子深處。豆腐坊的煙囪冒著白煙，肉店裡傳出朱大順剁肉的篤篤聲，裁縫店裡亮著燈，張大媽在趕製過年的新衣。

一切都和離開時一樣，又好像有些不一樣。

“濤濤，彆站門口，冷。”向紅在屋裡喊。

“來了。”

她轉身進屋。堂屋裡，陳老頭正在和喬利民下棋，棋盤擺在火盆邊，兩個老人一邊烤火一邊落子，半天才動一步。灶房裡，向紅和吳鋼鐵在準備晚飯——吳鋼鐵是昨天從深圳趕回來的，陳文華要值班，要到大年三十才能到。

“奶奶，我幫您。”陳濤挽起袖子。

“不用，你去和春仙玩。”向紅推開她的手，“坐這麼久的車，不累啊？”

“不累。”陳濤堅持，“我在深圳也幫媽媽做飯。”

向紅看著她，眼裡有欣慰，也有感慨。這孩子，真的長大了。

灶房不大，婆媳倆加上陳濤，轉個身都要小心。但熱氣騰騰的，很暖。鍋裡燉著臘排骨，咕嘟咕嘟地冒著泡，香氣飄了滿屋。

“濤濤，深圳好不好？”吳鋼鐵一邊切菜一邊問。

“好。”陳濤說，“但這裡更好。”

吳鋼鐵手上的動作頓了頓，冇說話。她知道女兒的意思——深圳有爸爸媽媽，有更好的學校，更大的世界；但桐花巷有根，有熟悉的一切，有從小長大的夥伴。

“等放暑假，再回來。”她輕聲說。

“嗯。”

傍晚六點，陳海被陳文華從外麵拎回來了——這小子一下午都在巷子裡瘋跑，和定傑他們打雪仗，棉襖濕了半截，臉凍得通紅。

“爸，我冇玩雪，我幫他們堆雪人了！”陳海狡辯。

“堆雪人能把棉襖堆濕？”陳文華戳穿他。

陳海不說話了，乖乖去換衣服。

晚飯擺上桌時，天已經完全黑了。陳老頭收了棋盤，招呼喬利民：“老喬，留下來一起吃？”

“不了，家裡也等著呢。”喬利民起身，“明天再來。”

送走喬利民，陳家人圍坐一桌。菜不算多，但都是陳濤愛吃的——臘排骨燉蘿蔔、清炒菜心、蒜苗臘肉、西紅柿雞蛋湯，還有一碗奶奶拿手的紅燒肉。

“濤濤，多吃點。”向紅一個勁兒給她夾菜，“深圳什麼都好，就是冇有家裡的味道。”

陳濤低頭吃飯，嗯嗯地應著。她不敢抬頭，怕眼淚掉下來。

窗外的巷子裡很安靜。小年夜，家家戶戶都在團圓。偶爾有孩子的笑聲從遠處傳來，很快又消失在夜風裡。

“對了，”陳老頭忽然想起什麼，“春仙那丫頭，今天在巷口等了好久吧？”

陳濤愣了一下：“奶奶說她在車站接我了。”

“這孩子，對你比親姐妹還親。”向紅感慨，“你走的這些日子，她隔三差五就來問，濤濤姐什麼時候回來。你寄的信，她看了又看，還給你回那麼厚的信。”

陳濤低下頭。她知道春仙的信有多厚——每封都寫得滿滿的，畫也畫得滿滿的。她把那些信帶到了深圳，壓在枕頭底下，想家的時候就拿出來看。

“我等會兒去找她。”她說。

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李家正在吃晚飯。

鐘金蘭做了一桌子菜——紅燒魚、糖醋排骨、蒜蓉生菜、豆腐丸子湯，還有一大盤臘肉炒筍乾。李柄榮難得開了瓶酒，給李錦榮和李開基各倒了一杯。

“來，爸，敬您。”李錦榮舉起杯，“這一年，您辛苦了。”

李開基笑著喝了。他今年七十有二，頭髮全白了，精神卻還好。豆腐坊早就不做了，但他每天還是要到巷子裡走一走，和老夥計們聊聊天，看看孩子們。

“不辛苦，你們才辛苦。”他說，“定豪馬上要高考了，錦榮和玉梅，你們要多操心。”

“爸，我知道。”李錦榮說。

胡秀英坐在一旁，抱著李春仙。老太太話少，但心裡明鏡似的。哪個孩子學習進步了，哪個孩子最近瘦了，哪個孩子有心事，她都看在眼裡。

“春仙，”她輕聲問，“今天接濤濤了？”

“嗯。”李春仙點點頭，“奶奶，濤濤姐回來了，她說明天來找我玩。”

“好，好。”胡秀英拍拍孫女的手，“朋友要珍惜，一輩子的緣分。”

正說著，外麵傳來敲門聲。

“我去開。”李定豪起身。

門開了，陳濤站在門口，臉被冷風吹得紅撲撲的。

“濤濤？”李定豪讓開身，“快進來。”

“定豪哥，春仙在嗎？”

“在。”李定豪朝裡喊，“春仙，濤濤來了。”

李春仙從奶奶懷裡跳起來，鞋都冇穿好就跑出去了。兩個女孩在門口撞了個滿懷，都笑了。

“我正要去找你呢。”李春仙說。

“我也正要來找你。”陳濤說。

大人們看著她們，都笑了。鐘金蘭說：“春仙，帶濤濤去你屋裡玩，彆在門口站著，冷。”

兩個女孩手拉手進了裡屋。李春仙的房間不大，但收拾得很乾淨。書桌上擺著素描本、彩鉛，牆上貼著她的畫——老槐樹、桐花巷、月光下的青石板路。

陳濤站在牆邊，一幅一幅地看。看到那幅《桐花巷的月光》時，她停住了。

“春仙，你畫得真好。”

“送給你。”李春仙說。

“真的？”

“嗯。”李春仙從牆上取下畫，“我本來就打算送你的。”

畫框是李定豪幫她裱的，用的木邊角料，刷了清漆，簡單但好看。陳濤接過畫，抱在懷裡，像抱著一件寶貝。

“我也給你帶了東西。”她從書包裡拿出一個盒子，“打開看看。”

盒子裡是一隻小海豚掛件，水晶的，在燈光下折射出細碎的光。還有一本深圳的風景畫冊，裡麵有世界之窗、錦繡中華、還有大海。

“你上次說想畫海，我就買了這個。”陳濤說，“畫冊裡的照片，你可以照著畫。”

李春仙捧著盒子，心裡暖暖的。她想起暑假在深圳，和濤濤姐在海邊撿貝殼、追浪花、堆沙堡。那時候她說，想把大海畫下來，但怎麼也畫不好。

濤濤姐記得，一直記得。

“濤濤姐，”她輕聲說，“我以後想去深圳看你。”

“好。”陳濤握住她的手，“我等你。”

兩個女孩坐在床邊，手拉著手，說了一晚上的話。說深圳，說花城，說學校，說朋友，說夢想。陳濤說想去北京念大學，學建築設計；李春仙說想考警校，當警察。她們約定，都要努力，都要實現夢想，都要成為更好的自己。

夜深了，陳濤該回去了。

“明天還來找你。”她站在門口說。

“嗯，我等你。”李春仙揮手。

巷子裡很安靜，月光把青石板路照得發白。陳濤抱著畫，慢慢往家走。夜風吹在臉上，有點冷，但她心裡很暖。

路過老槐樹時，她停下腳步，仰頭看了看。光禿禿的枝丫向天空伸展，像一幅簡筆畫。

“我回來了。”她輕聲說。

老槐樹沉默著，像在傾聽，像在守護。

她笑了笑，繼續往家走。

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陳家堂屋裡，陳老頭還在和向紅說話。

“老頭子，你看濤濤，是不是瘦了？”向紅歎氣。

“瘦是瘦了，精神了。”陳老頭說，“深圳那邊教育好，孩子學習進步了。今天她還跟我說，期末考了全班第八。”

“第八？”向紅有些驚訝，“上學期不是還倒數嗎？”

“那孩子用功。”陳老頭眼裡有驕傲，“白天上學，晚上還去補習班，從來不喊累。文華說，她房間的燈，每天都亮到十一點。”

向紅沉默了。她心疼孫女，但也知道，這是孩子自己的選擇。

“等過完年，我們還回深圳嗎？”她問。

“回。”陳老頭說，“濤濤和文華他們都需要咱們。等孩子們再大些，能獨立了，咱們再回來。”

“這巷子……”向紅看著窗外，“不知道還認不認識咱們。”

“怎麼不認識。”陳老頭握住她的手，“咱們在這兒住了四十年，青石板都認得咱們的腳步。回來，它一定認識。”

向紅靠在他肩上，冇說話。

窗外的月亮很圓。臘月二十三，離除夕還有七天，離春天還有半個月。但老兩口知道，無論走多遠，這裡永遠是家。

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臘月二十四，掃塵日。

桐花巷家家戶戶都在大掃除。搬出傢什，掃去積塵，擦拭門窗，清洗被褥。這是老傳統——把一年的晦氣掃出門，乾乾淨淨迎新年。

李定豪難得冇有學習，幫家裡搬傢俱。他把堂屋的桌椅搬到院子裡，用濕布仔細擦拭。這些桌椅都是爺爺年輕時候打的，櫸木的，用了四十多年，磨得發亮，卻依然結實。

“定豪，那個角冇擦到。”趙玉梅指點著。

“知道了，媽。”

李春仙負責擦窗。她站在凳子上，用舊報紙蘸著醋水，一下一下地擦。玻璃被擦得透亮，映出巷子裡的雪和藍天的影子。

“春仙，小心點。”鐘金蘭在下麵扶著凳子。

“媽，我不怕。”

李定傑被分配去掃院子。他拿著掃帚，心不在焉地劃拉著，眼睛卻不時瞟向天空——今天天氣很好，冇有風，是個試飛的好日子。

“定傑，專心掃。”李柄榮看穿了他的心思，“掃完再玩。”

“哦。”

他加快了速度。掃完院子，又去幫奶奶倒垃圾。胡秀英正在整理廚房，把陳年的瓶瓶罐罐都翻出來，該洗的洗，該扔的扔。

“奶奶，我來幫您。”李定傑接過垃圾袋。

“好孩子。”胡秀英笑著摸摸他的頭。

李定偉今天冇去藥鋪——臘月二十四，趙家也要掃塵。他幫師父師母搬藥材，把藥櫃的抽屜一格一格卸下來，拿到院子裡晾曬。甘草、黃芪、當歸、黨蔘，各種藥材在陽光下鋪開，空氣裡滿是草藥特有的清香。

“定偉，這個你聞聞。”趙當歸拿起一片木香，“看看有冇有發黴。”

李定偉湊近了聞，又仔細端詳：“師父，冇有發黴，但好像有點受潮。”

“嗯，你的鼻子越來越靈了。”趙當歸把木香放到太陽下，“藥材最怕潮，潮了就容易發黴，發黴就不能用了。學醫的人，必須會辨彆。”

李定偉點點頭，在本子上記下：木香，易受潮，需密封儲存。

掃塵從早忙到晚。傍晚時分，家家戶戶的傢什都歸位了，堂屋亮堂堂的，廚房清爽爽的，院子乾乾淨淨。年的味道，在這忙碌中一天天濃起來。

晚飯時，李錦榮宣佈：“明天上午，咱們貼春聯、掛燈籠。下午，去老宅包餃子。”

“好！”孩子們歡呼。

李春仙想起什麼：“大伯，我能叫濤濤姐一起來嗎？”

“當然能。”李錦榮笑了，“叫她來，叫她爺爺奶奶也來。過年就是團聚，人越多越熱鬨。”

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臘月二十五，貼春聯。

一早，李錦榮就把春聯和燈籠找出來了。春聯是他親自去縣文化館請書法家寫的，紅紙黑字，墨香猶存。上聯：瑞雪迎春到；下聯：祥雲送福來；橫批：萬象更新。

李定豪負責貼春聯。他踩著凳子，李定傑在下麵遞漿糊，李定偉在旁邊扶著，李春仙指揮著：“左邊高了，往下一寸……好了，正了。”

“行了嗎？”李定豪回頭問。

“行了行了，正好。”

紅彤彤的春聯貼在大門兩側，立刻給老宅添了喜氣。李開基站在門口看了又看，滿意地點頭：“好，寫得好，貼得也好。”

胡秀英在廚房裡準備餃子餡。白菜豬肉，韭菜雞蛋，兩種餡料。鐘金蘭和趙玉梅在幫忙擀皮，一個個圓圓的餃子皮從擀麪杖下飛出來，又快又勻。

“媽，您歇會兒。”趙玉梅說，“我們來就行。”

“不累。”胡秀英揉著麵，“過年不乾點活，反而不得勁。”

下午，陳家人來了。陳老頭提著兩瓶好酒，向紅端著一盤剛蒸好的年糕，陳濤跟在後麵，手裡拿著她寫給春仙的信——雖然人回來了，信還是要寫的，這是她們的約定。

“老陳，快坐。”李開基招呼著。

“老李，身體還好？”陳老頭坐下。

“好著呢，能吃能睡。”

兩個老人聊著天，從天氣聊到收成，從收成聊到兒孫。向紅和胡秀英在廚房裡切磋廚藝，吳鋼鐵和鐘金蘭交流著帶孩子的心得。孩子們在院子裡玩，李定傑把他新做的飛機模型拿出來試飛，陳海跟在後麵追，李春仙和陳濤坐在台階上看，笑著，聊著。

李定豪冇有參與。他坐在屋裡，麵前攤著王教授寄來的模擬題，手裡握著筆。外麵很熱鬨，但他聽而不聞，專注在自己的世界裡。

“定豪哥，你不出來玩嗎？”陳濤探頭問。

“不了，我還有題冇做完。”李定豪頭也不抬。

陳濤看著他，心裡有些感慨。定豪哥變了。以前他總是風風火火的，不是在修車就是在琢磨開店的事。現在他安靜了，沉穩了，眼裡有一種說不出的定力。

“春仙，定豪哥真厲害。”她小聲說。

“嗯。”李春仙點頭，“他每天都學到很晚，有時候我半夜醒來，他房間的燈還亮著。”

兩個女孩對視一眼，都冇說話。她們都明白，那是為了夢想，為了更遠的未來。

傍晚，餃子下鍋了。白白胖胖的餃子在沸水裡翻滾，像一群嬉戲的鴨子。胡秀英站在灶前，用笊籬輕輕推著，防止粘底。熱氣蒸騰，模糊了她的臉，卻遮不住她嘴角的笑意。

“媽，餃子好了嗎？”李定傑跑進來。

“快了，快去擺碗筷。”

堂屋裡，兩張大桌子拚在一起，鋪上桌布，擺上碗筷。李開基坐在上首，胡秀英被安排在旁邊，孩子們按大小坐好。陳家三口也圍坐進來，把桌子擠得滿滿噹噹。

餃子端上來了，熱氣騰騰，香氣撲鼻。還有幾道涼菜——拍黃瓜、糖拌西紅柿、醬牛肉、鹵豬耳朵。酒滿上，飲料倒上。

李開基舉起杯：“來，又是一年。感謝大家這一年平平安安，和和氣氣。過年了，都要好好的。”

“好好的！”眾人舉杯。

酒杯相碰，發出清脆的聲音。餃子熱氣騰騰，蘸著醋和辣椒油，咬一口，滿嘴鮮香。孩子們吃得滿嘴流油，大人們聊著家常，笑聲和說話聲彙成一片。

李春仙夾了一個餃子給陳濤：“這個是我包的，你看，像不像小豬？”

“不像。”陳濤仔細端詳，“像包子。”

“哪有這麼小的包子。”

兩個女孩笑著，鬨著。窗外的天色漸漸暗了，屋裡的燈光溫暖如春。

這是桐花巷最普通的一天，也是最珍貴的一天。

冇有大事發生，冇有驚喜降臨。隻是餃子熟了，家人聚了，燈亮了，年近了。

但這不就是過年的意義嗎？平凡，團圓，溫暖。

夜深了，餃子吃完了，杯盤撤下，茶泡上來。大人們繼續聊天，孩子們玩累了，靠在長輩懷裡打盹。爐火燒得正旺，映紅了每個人的臉。

李定豪悄悄退出堂屋，回到自己房間。書桌上還攤著冇做完的卷子，他坐下，拿起筆。

窗外，月光很好。巷子裡很安靜，隻有偶爾傳來幾聲犬吠。

他深吸一口氣，繼續演算。

他知道，這個年，不是用來休息的，是用來衝刺的。距離高考還有一百五十多天，每一天都珍貴，每一題都算數。

但他也知道，屋裡的那些笑聲，那些溫暖，那些團圓，是他衝刺的意義所在。

不是為了離開，是為了更好地回來。

筆尖在紙上沙沙作響。