臘月二十四，紡織廠正式放了假。女工們如同出籠的鳥兒，歡笑著湧出廠門，各自歸家準備過年。蔡金妮和幾個小姐妹說說笑笑地走出來，盤算著明天去縣城中心買些年貨，扯塊新布做件衣裳。

剛走到廠門外那個熟悉的拐角，一個身影突然閃了出來，攔在了她麵前——是尤亮。

他顯然等了很久，凍得鼻子發紅，眼神裡充滿了緊張和一種孤注一擲的迫切。幾個小姐妹見狀，互相使了個眼色，嘻嘻哈哈地先走了，留下蔡金妮一個人麵對他。

“金……金妮……”尤亮的聲音有些發乾，手緊緊攥著棉襖的衣角。

蔡金妮臉上的笑容淡了下去，心裡咯噔一下，湧起一股不耐煩。她攏了攏厚厚的毛線圍巾，遮住半張臉，語氣平淡：“尤亮哥，有事嗎？天冷，我得趕緊回家了。”

“彆走！”尤亮見她又要走，急了，上前一步擋住她的去路，“金妮，我……我有話跟你說！我……我喜歡你！真的！特彆喜歡！”他像是用儘了全身力氣，終於把憋在心裡許久的話吼了出來，臉漲得通紅。

蔡金妮眉頭蹙得更緊了，腳下挪了半步，拉開距離：“尤亮哥，你彆這樣。咱們就是街坊鄰居，你常來買菜，說幾句話而已。冇什麼喜歡不喜歡的，你誤會了。”

“我冇誤會！”尤亮見她否認，更加激動，伸手想去拉她的胳膊，“我就是喜歡你！從很久以前就喜歡了！你做我女朋友吧！我讓我爸媽去你家提親！”

蔡金妮猛地甩開他的手，聲音冷了下來，帶著清晰的拒絕：“尤亮！我說了不行！我不喜歡你！也不會做你女朋友！請你自重！”

這話像一盆冰水，澆得尤亮透心涼。他難以置信地瞪著蔡金妮，那份壓抑已久的、混合著自卑和渴望的情緒瞬間失控了。“為什麼？是不是因為我媽？你彆管她！我喜歡你就行了！”他情緒激動之下，竟張開手臂想要強行抱住蔡金妮。

蔡金妮嚇了一跳，反應極快地向後一跳，想也冇想，抬手“啪”地一聲，清脆地甩了尤亮一記耳光！

這一巴掌，把兩個人都打愣了。

寒風吹過，空氣彷彿都凝固了。

蔡金妮的手心發麻，看著尤亮臉上迅速浮現的紅指印，心裡也有些後怕，但更多的是被冒犯的憤怒。她狠狠瞪了他一眼，扔下一句：“請你以後彆再跟我說這些了！也彆再找我！”說完，轉身飛快地跑開了，像是逃離什麼可怕的東西。

尤亮呆呆地站在原地，臉上火辣辣的疼，遠遠比不上心裡的冰冷和刺痛。他所有的幻想、期待和卑微的愛慕，都被這一巴掌徹底打碎了。他像個木頭人一樣，失魂落魄地、一步一步地挪回了家。

一進家門，母親田紅星就迎了上來。她一看兒子那副丟了魂的樣子，臉上還帶著個清晰的巴掌印，立刻什麼都明白了。她先是心頭一鬆，覺得蔡家那賣菜的丫頭總算還有點自知之明，冇癩蛤蟆想吃天鵝肉。但緊接著，看到兒子臉上的傷，那股護犢子和被“低賤”人家打了臉的惱怒又湧了上來。

“哎呦！我的兒啊！這是怎麼了？哪個殺千刀的敢打你？！”田紅星尖聲叫著，心疼地去摸尤亮的臉。

尤亮猛地揮開她的手，一言不發，埋著頭衝進自己屋裡，“砰”地一聲甩上了門。

田紅星站在門外，又是氣又是恨，咬牙切齒地低聲罵：“好個不識好歹的蔡金妮！給我兒子提鞋都不配！還敢動手？哼！等著瞧！”

另一邊，蔡金妮一路跑回家，心還在怦怦直跳。她一進門，臉色發白、氣喘籲籲的樣子就把蔡大發和許三妹嚇了一跳。

“妮子，咋了？跑這麼急？”許三妹連忙問。

蔡金妮緩了口氣，把剛纔在廠門口被尤亮攔住、表白、甚至想動手動腳，最後自己打了他一耳光的事，一五一十地說了出來。

蔡大發一聽就火了：“好他個尤亮！看著老實巴交的，竟敢乾這種事！欺負到我閨女頭上了！”

許三妹也又氣又後怕，摟著女兒：“打得好！那種不知輕重的人，就該打！幸虧你跑得快！這要是萬一……”

一家人商量了一下，臉色都凝重起來。尤亮看著不像會輕易罷休的樣子，他媽田紅星又是個不講理的潑辣貨。

“年後開始，金妮上下班，不能一個人走了。”蔡大發沉著臉說，“我，或者你媽，或者讓你弟弟銀龍去接送你。反正不能落單！”

許三妹點頭讚同：“對，安全第一。直到這事徹底過去再說。”

蔡大發又歎了口氣，看著出落得越發水靈的女兒：“金妮的婚事，看來也得抓緊提上日程了。找個靠譜的、知根知底的人家，也省得被這些不著調的人惦記、欺負！”

蔡金妮聽著父母的安排，心裡暖暖的，但也有些無奈。她並不想因為一個尤亮就打亂自己的生活，甚至倉促決定終身大事，但眼下，似乎也冇有更好的辦法。她對愛情的那點模糊憧憬，被尤亮這突如其來的、令人不適的糾纏蒙上了一層陰影。

這個年關，對於蔡家來說，註定多了幾分警惕和思量。而尤家那邊，則是徹底的陰沉和憤懣。桐花巷的表麵平靜下，又添了一樁不大不小的風波。