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阜州城內。

烏頭嶺大敗的訊息傳回阜州城內，趙謙侯本在豪紳送給他的坤澤床上，乍聞之下，險些從床上跌下。

“大人……”年輕的坤澤赤著身子倚上來，趙謙侯猛地回過神，一把揮開他，翻身就下了床，撿起一旁的衣袍往身上套。坤澤也瞧出不對來，忙上前去伺候他穿衣裳。

趙謙侯臉色鐵青，這些年不太平，常有小股的百姓謀反，可很快就平定了。他原以為豐州的民變縱有些聲勢，也擋不住邊軍，不用費多少功夫就會潰不成軍，趙謙侯這才主動請纓來了這鳥不拉屎的鬼地方。

在瑞州尚能忍受，可真出征之後，行軍之苦遠超他想象，路上枯燥乏味，終日吃的都是硬乾糧，咽得他嗓子都疼。趙謙侯久在宮闈，哪裡遭過這樣的罪，穆裴之又冇有半點眼色，他這一趟幾乎冇撈得什麼好處，若非身負皇差，趙謙侯都想甩手而去。

如今吃了這樣大的敗仗，損兵折將，趙謙侯如何還坐得住？

他沉著臉闖入營帳時，穆裴之正和周庭等幾位將領在議事，趙謙侯如此闖入，身後還跟著兩個想攔住他而又不敢攔的士卒，一臉為難地叫道：“侯爺。”

穆裴之抬起眼睛看了趙謙侯一眼，對那兩個士卒道：“退下吧。”

他說：“趙監軍來了。”

趙謙侯心中窩著火，劈頭蓋臉就道：“此次領兵的是誰，乾什麼吃的，還能輸給一群賤民？！”

他此言一出，穆裴之臉色也沉了下來，周庭神情尤為難看，道：“趙監軍此話何意！”

趙謙侯冷笑一聲，說：“我此話何意？你們邊軍自詡精銳，卻連一幫叛賊都收拾不了，還有什麼臉稱邊軍？”

這帳子裡的將領俱都是邊軍將領，此次折在烏頭嶺的也都是邊軍，他這話不啻於指著他的鼻子罵他們，當中一個脾氣火爆，冷冷道：“趙監軍，你出去看看，現在清掃烏頭嶺的將士還冇有全部回來，就已經運回多少犧牲的將士了？”

趙謙侯道：“死在一群賤民手中，也配稱之為犧牲？我看是平時懈怠，疏於訓練方如此不堪一擊！你等再如此延誤戰事，我必向梁都參你們一本！”

穆裴之開口道：“趙監軍要參我們什麼？”

他一貫溫和，如今沉了臉色，竟很有幾分威懾之力，他定定地看著趙謙侯，道：“若是趙監軍認為本侯領兵不力，” 他一頓，隨手摘了腰間半塊虎符擲在案上，道，“趙監軍儘可接過這領兵之責，率領將士們平定你口中那群所謂的賤民。”

穆裴之罕見的說話如此不客氣，將趙謙侯堵得冇了話，又是一聲脆響，周庭竟也將那半塊虎符丟在了案上，陰沉沉地盯著他。

滿帳將士都麵色不善，看得趙謙侯心中一股咯噔，臉色一陣青一陣白，道：“……穆侯爺，本監軍也是憂心戰事，梁都甚是掛念豐州叛賊，時刻不盼著侯爺儘早平定戰亂。”

穆裴之不鹹不淡道：“本侯亦想儘早平定戰事，隻不過，本侯尚有一事不明。”

趙謙侯看向穆裴之，穆裴之說：“四年前，延真被俘，叱羅王氏悉數被押解入梁都，可為何叱羅王氏會出現在這豐州攪弄風雲？”

趙謙侯一愣，道：“什麼？”

“叱羅王氏不都囚在白馬寺內嗎？”

穆裴之說：“這便該問梁都了。昔日我們兄弟折損多少人馬，纔將叱羅王氏活捉，如今他們竟有人逃出了梁都，勾結叛賊，妄圖捲土重來顛覆大梁國祚。”

趙謙侯眼神閃爍了片刻，道：“侯爺所言當真？”

周庭冷笑道：“這還能有假？！我麾下黎千戶屍骨未寒，他身上的槍傷就是鐵證！”

趙謙侯冇了話，穆裴之看著他，沉聲道：“趙監軍，我南軍將士無不是鐵血男兒，他們為國為民，血戰沙場，他們的聲名容不得任何人玷汙。”

過了一會兒，趙謙侯出了營帳，營帳之外是奔走的將士，有士卒將戰死的屍體抬了回來，血水已經乾涸，一張張麵目難辨。趙謙侯一抬眼就是屍體，又聞著濃鬱的血腥味兒，幾欲作嘔，掩著鼻子罵罵咧咧走了出去。

他要回去寫信，將阜州慘敗一事傳回梁都。

趙謙侯一走，周庭幾人氣道：“簡直欺人太甚！”

“什麼狗屁監軍，於軍事一竅不通，隻知吃喝享樂也配來指摘我們？！”

穆裴之冇有打斷他們，任由他們發泄了片刻，才道：“好了，我們繼續。”

周庭幾人應聲道：“是，侯爺。”

他又說：“從烏頭嶺一戰來看，叱羅王氏應當是早就和劉子異叛軍有所勾結，甚至暗中訓練出了一支精銳騎兵，今時今日才露麵，為的就是打我們一個措手不及。”

營帳中人想起烏頭嶺上的敗仗，神情都有幾分凝重黯淡。

穆裴之道：“訓練騎兵不易，叱羅王氏便是這些年有了一支騎兵，人數也不會多。”

周庭道：“侯爺所言正是，末將馳援之時，匆匆掃了眼，至多千人之眾。若是正麵交鋒，不足為懼。”

穆裴之沉吟道：“此番是我思慮不周，冇有料到孫青竟會早料到我們在烏頭嶺設伏，又著人牽製住了你，方致使伏擊失敗。”

幾人開口道：“侯爺，此錯不在你，是賊子狡猾——”

穆裴之抬手打斷他，歎了口氣，道：“本侯是主帥。”

一行人又商議了片刻，將領陸續退出營帳，穆裴之將周庭的半塊虎符交予他，道：“周指揮使，徐英如何了？”

周庭雙手接過那半塊兵符，思及黎越，心中也是一痛，低聲道：“徐英受了傷，已經著軍醫看過了，冇有大礙，隻是黎越——對他打擊太大，有些消沉。”

穆裴之垂下眼，歎息道：“黎越之死，我心中也很是愧疚，不知回瑞州要如何和阿軒交代了。”

周庭抿緊嘴唇，道：“自從軍起，邊軍所有將士就已經做好了馬革裹屍的準備。”

他忍住心中哀慟，沉聲道：“大丈夫戰死沙場，是死得其所。”

穆裴之看著周庭飽經風霜的堅毅麵容，靜了一會兒，道：“如今天氣尚寒，我會讓人打一副上好的棺槨，他日我們回瑞州時，帶黎越一起回去。”

周庭道：“末將代黎家人，謝過侯爺。”

瑞州城。

今年瑞州雨多，一場春雨過後，又連綿下了幾日，終日天陰陰的，空氣裡都透著股子濕漉漉的水汽。天氣雖稍有回暖，可段臨舟畏寒，屋中還是離不開炭火，穆裴軒火氣旺，在屋中挨著段臨舟待了片刻便一身汗，索性將外袍脫了，露出裡頭的單衣。

段臨舟這些日子也忙，忙著籌備聞風院。

他要以瑞州為中心，在梁都，蒼州等要地，拿商鋪貨郎作耳目，織就一張密網，為自己，也為安南侯府張開一雙雙眼睛。這事兒說來簡單，可真要做起來卻難，他要挑選的，都必須是可靠機敏之人。

所幸他這些年手中可用的人不少。

紀老大夫來時，二人一個在看公文，一個看賬本，屋子裡靜悄悄的，隻有窗外傳來綿密淅瀝的雨聲。紀老大夫給段臨舟把了脈，穆裴軒問道：“紀老大夫，如何？”

紀老大夫瞪他一眼，道：“急什麼。”

他瞥了一旁笑嘻嘻的段臨舟，冇好氣道：“算你小子命大，老夫再開一張方子。”

段臨舟道：“這也得就是您妙手回春了，閻王爺見了您都得繞道走。”

紀老大夫“呸”了聲，說：“少給老夫灌迷魂湯，老夫不吃你這一套。”

段臨舟摸了摸鼻尖，見紀老大夫麵上的疲憊之色，道：“我說您都這把年紀了，徒弟都帶出了那麼多，有些事交給他們就是了，多顧惜自己的身體。”

紀老大夫看了他一眼，心中微暖，嘴上卻不客氣，說：“老夫心裡有數。”

段臨舟哼笑了聲，說：“我現在可全靠您吊著命。”

紀老大夫道：“知道就好，讓老夫省點兒心。”

一老一少互不相讓，你一言我一語，聽得穆裴軒看著段臨舟神色柔和了下來。段臨舟說：“我聽說您讓回春堂的大夫上安置流民的地方去給流民看診了？”

紀老大夫不甚在意地說：“天兒冷雨水又多，一場風寒就能要命，就讓他們去練練手。”

段臨舟誇道：“您妙手仁心。”

紀老大夫輕哼了一聲，想起什麼，猶豫了片刻，道：“說來有一件事，館中大夫去看診時，發現有好幾個流民都染了一種病。”

段臨舟和穆裴軒都看向紀老大夫。

紀老大夫道：“先是發熱，高燒不退，後來渾身起紅疹子，今天早上四更天的時候有個病人一口氣冇喘上來，已經死了。”

段臨舟皺了皺眉，就聽紀老大夫道：“這樣的病人不止一個，和他同住的幾人也染上了這病，我問過，四更天死的那個人就是最早出現病症的，我懷疑——”

“這是時疫，” 紀老大夫說。

段臨舟和穆裴軒都睜大眼睛，驚道：“時疫？”

紀老大夫說：“是，我原本不確定，可昨日回春堂一個給他們煎藥送藥的藥童也發起了熱……此事事關重大，這才特意來稟報郡王。”

他道：“依老夫之見，應當將和這幾個流民平日裡有所接觸的人當速速分開纔是。”

穆裴軒沉了臉色，起身不假思索道：“我這就去找人辦此事。”

他對鶴髮童顏的老大夫行了一禮，道：“多謝紀老大夫。”

穆裴軒動作快，直接著人去報給了韓世卿，韓世卿一聽流民中或有可能出現了時疫，臉色都白了，官帽都來不及戴齊整，就坐著小轎直奔安置流民的地方。

流民太多，韓世卿並未讓流民進城，而是讓流民大都住在城外。城外有臨時搭建的屋舍，亦有鮮有人住的廟宇，所幸那幾人俱都是棲身於一處破舊的土地廟，又身子不爽利，平日裡除了去施粥棚，也鮮有去其他地方。可饒是如此，和他們有過接觸的人，也不在少數。

官府的人並未直接聲稱有時疫，隻道是修整流民所居之地，他們本就是背井離鄉至此，瑞州能夠收容他們住在城外，又設粥棚，甚至允他們去碼頭等地幫工，已經很是感激。又有挎著刀的小吏在一旁，流民自是配合無比。

連著幾日下來，回春堂的大夫在流民中發現了幾個發熱生紅疹的病人，人數不多，尚在可控之內，穆裴軒和段臨舟，紀老大夫幾人都鬆了一口氣。

突然，穆裴軒想起什麼，問道：“紀老，這些染上時疫的人，從何而來？”

紀老大夫想了想，道：“我倒是問過一句，說是從豐州的阜州城而來。”

穆裴軒臉色驟變。