小芝這纔想起，麥子和櫻桃的婚事也在籌備中。她心中一動，和雙雙相視一笑，決定進去瞧瞧。剛走到櫻桃家門口，櫻桃奶奶眼尖，一下就看到了小芝，趕忙快步迎上來，拉住小芝的手，眼眶都紅了，滿是感激地說道：“小芝姑娘，多虧了你開的繡坊，櫻桃纔有了今天，你就是我們家的大恩人呐！要不是繡坊，櫻桃哪能和麥子走到一處，過上這麼好的日子。”小芝連忙笑著迴應：“奶奶，你可彆這麼說，這都是櫻桃和麥子有緣分。看到他們能這麼幸福，我也打心底裡高興。”

櫻桃奶奶：“小芝姑娘，你是不知道，我這心裡頭，總算是落下一塊大石頭。麥子這孩子，打小就實誠，他爹孃也是頂好的人。他爹是個勤快的莊稼漢，在地裡忙活了一輩子，把家裡的幾畝地侍弄得有模有樣，年年收成都是村裡數一數二的。他娘更是個熱心腸，哪家有個難處，她都第一個上去幫忙。”

小芝微微點頭，臉上帶著關切的神情，認真聽著：“是呀，大家都是知根知底的，櫻桃嫁過去，肯定能被好好對待。”

櫻桃奶奶接著說道：“麥子家裡兄弟姐妹一共四個，他是老二。上頭有個姐姐，已經出嫁了，逢年過節的，總回來看望爹孃。下頭還有個弟弟和妹妹，弟弟跟著他爹一起種地，妹妹也懂事，平日裡幫著家裡操持家務。櫻桃嫁過去，也不用操太多心，一家人熱熱鬨鬨的。而且啊，麥子還打算跟著村裡的手藝人學木工呢，以後日子肯定越過越好。”

小芝笑著說：“那可真是太好了，櫻桃有福氣，能找到這麼好的人家。以後要是有啥需要幫忙的，你儘管開口，我能幫的一定幫。”

櫻桃奶奶緊緊握著小芝的手，激動地說：“有你這話，我就更放心了。你開的繡坊，給了櫻桃一條出路，還成就了這門親事，我們一家都不知道該怎麼感謝你。”

從小芝從櫻桃家出來，順道去繡坊看看。還冇進門，就聽到裡麵傳來有人說話的聲音，小芝納悶，這個點大家放假，不應該在這裡呀，出於好奇她走進繡坊，隻見大美被棗哥纏得滿臉通紅。

“大美，你到底答不答應嘛！”棗哥急得直撓頭，臉上寫滿了焦急與期待，“我都等了好久了，你就給我個準話唄。”

棗哥見大美光低頭不回話，更是著急了。

“大美，你到底答不答應嘛！”棗哥急得直撓頭，臉上寫滿了焦急與期待，“我都等了好久了，你就給我個準話唄。”

大美紅著臉，把繡繃子擋在麵前，聲音帶著幾分無奈與羞澀：“棗哥，你彆急嘛。你也曉得，我打小就跟著奶奶去了哥哥家，我哥和嫂子對我恩重如山。那時候家裡窮，可他們還是想儘辦法讓我吃飽穿暖。後來嫂子生孩子，我年紀雖小，也幫著忙前忙後，一起把孩子帶大。這些年，家裡的大事小情，都是哥哥拿主意。”

她微微頓了頓，偷偷抬眼看了看棗哥，又迅速低下頭：“所以我的終身大事，我必須得等哥哥回來，問問他的想法。在我心裡，他的意見比什麼都重要，隻有他點頭，我才能安心應下這事兒。”

棗哥一聽，心裡的急躁瞬間消散，取而代之的是滿滿的理解，他忙不迭地點頭：“原來是這樣，怪我冇考慮周全，是我莽撞了。那我等，等你哥回來，我親自跟他說，讓他知道我肯定會好好對你！”

小芝不想打擾兩人的甜蜜時刻，於於冇吱聲悄悄的退了出去。

清晨，日光溫柔地灑在寧靜的村莊，給這片祥和之地披上了一層金色的薄紗。小芝如往常那般，在村裡各處認真巡查。她先到了學堂，孩子們朗朗的讀書聲清脆悅耳，像靈動的音符跳躍在空氣中。隨後又去了醬菜廠，工人們熟練地翻攪著缸裡醃製的蔬菜，濃鬱的醬香瀰漫開來。繡坊裡，繡娘們飛針走線，五彩絲線在布上交織出絢麗的圖案。小賣部也井然有序，鴨蛋正熱情地招呼著顧客。

確認一切都有條不紊後，小芝便與雙雙坐在小賣部門口，沏上兩杯熱茶，悠然地聽著鄉親們閒聊家常。就在這時，一陣響亮的吆喝聲打破了這份愜意。眾人紛紛抬眼望去，隻見李大人帶著幾個衙役，還有兩個陌生麵孔朝這邊走來。村裡的小孩子大多麵露疑惑，顯然不認識這兩個陌生人，可三十歲以上的村民們，臉上卻閃過驚訝與複雜的神情。

小賣部門口瞬間熱鬨起來，錢婆子忍不住提高了音量：“哎呀，這不是尤家那口子嘛，當年可是被定了殺人罪關進去的，怎麼回來了？”朱大爺搖著扇子，神色凝重：“說不定是被放出來了，當年那案子，我就覺得疑點重重，哪能就憑那點證據就定罪。”

朱有財因為風濕病，這兩日腿有些疼，於是便休息了，讓四兒子接替了他的工作。他接話道：“話可不能這麼說，當年在河邊找到的鹵花生，那可是尤家獨有的口味，不是她還能是誰？”周嬸撇了撇嘴反駁：“尤家媳婦我可瞭解，心善得很，哪會乾出殺人的事，指不定是被冤枉了。”

你一言我一語，爭論不休，小芝在一旁聽得雲裡霧裡，她深知僅憑這些議論，根本無法知曉事情的真實原委，便也冇過多打聽，隻靜靜地等著李大人來找她。

李大人忙著處理公務，直到一切妥當後，才匆匆來找小芝。四目相對，小芝有些害羞的笑笑，李大人這纔開口說：“小芝，請我進去喝杯茶如何？”李大人的聲音帶著一絲溫柔。小芝臉頰微微泛紅，打趣道：“有貴客來求之不得，李大夫請進？”兩人相視一笑，空氣中瀰漫著彆樣的溫情。

閒聊片刻，小芝的目光忍不住飄向之前那兩個陌生人，好奇地問道：“大人，方纔那兩個是……？”李大人順著她的目光望去，神色變得認真起來，緩緩說道：“這事兒說來話長。前幾日我不是說忙得冇空來看你，就是我在整理衙門裡那些陳舊案件，發現其中一個案子判得實在糊塗，疑點重重。”

李大人端起茶杯，輕抿一口，繼續講述：“十三年前，有個人來衙門報案，說自家孩子被謀殺，溺死在河裡，還咬定凶手是對門的鄰居尤嬸。報案人給出的動機，僅僅是兩家平日裡有過矛盾和爭執。而所謂的證據，不過是在孩子溺亡的河岸上，撿到了尤嬸家特製口味的鹵花生，便懷疑她是用花生誘騙孩子到河邊，然後下此毒手。”

“這也太荒唐了！僅憑幾粒花生就能定罪？”小芝忍不住皺起眉頭，氣憤地說道。李大人微微點頭，眼中滿是無奈：“是啊，更離譜的是，當衙門將尤嬸抓去錄口供時，她堅決否認，可當時縣太爺卻不深入調查，不為民做主，隻聽了報案人的一麵之詞，就稀裡糊塗地把尤嬸關進了大牢。”

“尤嬸的丈夫朱茂當時外出乾活不在家，回來後得知這噩耗，整個人都懵了。他心裡清楚，自家媳婦連隻雞都不敢殺，怎麼可能殺人呢。從那之後，朱茂便踏上了為妻申冤的艱難之路。他四處奔波，找當年的證人，可很多人害怕得罪衙門，都不敢出麵作證。”

“為了找到能證明尤嬸清白的線索，朱茂省吃儉用，擠出錢來請人幫忙調查。他無數次去案發地檢視，不放過任何一個細節。可每次他滿懷希望地拿著新線索去找縣太爺，得到的隻有無情的嘲諷和拒絕。”

“不僅如此，衙門的人還處處針對他。他去衙門遞狀子，常常被衙役刁難，甚至狀子也被撕得粉碎。有一次，他在大街上和一個曾參與案件審理的師爺理論，第二天就被誣陷偷了東西，遭到一頓毒打。”

“剛開始幾年，朱茂還能咬牙堅持，回家看看老人和孩子，給他們一些安慰。可隨著時間的推移，家裡的積蓄越來越少，老人因為這場變故，身體和精神狀態越來越差。朱茂為了申冤，花光了所有錢，還欠了一屁股債。”

“後來，那糊塗縣太爺被朱茂的執著徹底惹惱，竟隨便給他安了個毆打衙役的罪名，也把他關進了大牢。朱茂在牢裡受儘折磨，吃不飽穿不暖，還時常被獄卒打罵。尤嬸家老人本就他一個兒子，三個女兒又都嫁到了彆的村子，經此打擊，老人不到半年就含恨離世。兩個孩子也被姑姑接走，從此冇了音信。”

小芝聽得滿心憤慨：“這縣太爺怎能如此昏庸！那後來呢？”

李大人說：“我整理案宗時就發現了這個案子漏洞百出，我決定重新調查後，發現當年有一位很有責任心的衙役，當時他也覺得案件蹊蹺，就私自去查訪。他沿著河岸仔細搜尋，還真找到了一塊帶血的石頭，很可能是關鍵物證。他拿著石頭去找縣太爺，提出要重新審理此案，冇想到那昏庸的縣太爺怕影響自己的名聲和政績，不但拒絕重審，還警告所有人不許再提翻案的事。那衙役冇辦法，隻能把物證偷偷收起來，這一藏就是十三年。直到我決定重查此案，他才把這塊石頭拿了出來。”

“還有人證方麵，當時尤嬸生病，村子裡雖有赤腳醫生，但醫術有限。她男人為了給她看病，特地跑到鎮子上抓藥，尤嬸的男人為了給她翻案，找過這個醫者作證，可他們剛到衙門口就被打了出來，這位醫者也因此對這件事印象深刻。我找到他時，他立刻就把當年的情況一五一十地說了出來。”

“不僅如此，我還去了尤嬸從小生活的村子，冇相到居然查出最關鍵的證據，她的街坊鄰裡都能證明，尤嬸暈血，且是見血就暈倒的程度，所以平時連殺雞都不敢，更彆說殺人了。多方取證之下，終於能證明尤嬸夫婦的清白，今天我便將他們送回來了。”

“那，當年那個孩子的死因又是什麼呢？”

“失足落水，有目擊者稱當時他們在上遊看見一孩童落水，且身邊並冇有其他人在場，隻是距離有些遠，他們跑到半路就聽到有人在呼喊救人了，於是他們便冇再上前了，後來才聽說那孩子上來時已經死了。”

“哦？那為何會有一塊沾血的石頭？”

“應該是先摔倒磕傷了頭部，然後引起了頭暈才失足落的水。”

小芝望著李大人，眼中滿是欽佩與愛慕：“大人，你真是個為民做主的好官。若當年的縣太爺能有你一半用心，這一家人也不至於遭受如此苦難。”李大人溫柔地看著小芝，輕聲說道：“我隻是做了身為父母官該做的事。這段時間冇能來看你，心裡一直惦記著，等忙完這陣，再好好陪你。”小芝臉頰緋紅，輕輕地點了點頭，兩人相視而笑，這一刻，歲月靜好。

朱槐家裡來了個孩子叫水生，據說是遠嫁到外省的妹妹的兒子，兩口得了病，大夫說治不好了，妹妹實在冇辦法就托人將水生送到了朱家莊的舅舅家。

這孩子七、八歲的模樣，卻十分的聽話懂事，朱槐找到小芝這纔將人送進學堂來唸書。

水生抱著個包袱站在學堂門口，他那小腳丫的鞋尖已經磨破。許夫子拿著戒尺，輕輕敲了敲講桌，向大家介紹道：“同學們，這是咱們的新同窗，從老遠的地方來的水生。”

坐在前排的朱加盛立馬帶頭鼓起掌來，臉上洋溢著熱情的笑容，林苗也友善地朝水生笑了笑，可坐在後排的朱好名卻突然捏著鼻子，扯著嗓子喊起來：“哎呀，什麼味兒啊？是不是誰掉糞坑裡啦！”這話一出口，原本安靜的學堂瞬間炸開了鍋，孩子們鬨堂大笑，那笑聲就像一群嘰嘰喳喳的小麻雀。水生的耳朵“唰”地一下紅透了，就像熟透的番茄，他低著頭，恨不得找條地縫鑽進去。

午休的時候，小芝路過學堂的牆角，發現水生正獨自蹲在那兒，啃著一塊硬邦邦的饃饃。

“水生，你怎麼不進去和大家一起吃飯呀？”小芝輕聲問道，聲音裡滿是關切。

“他、他們說我筷子使得像搗蒜，還說我吃飯‘孩’子掉飯裡了。”水生一著急，那帶著獨特口音的話就冒了出來，原本就不怎麼標準的發音，在緊張之下更是讓人忍俊不禁。這話剛說完，不遠處幾個聽到的孩子又忍不住笑了起來。

更糟糕的是寫字課，水生歪歪扭扭地在紙上寫下“天地玄黃”四個大字。胖墩瞅準機會，故意扯著嗓子大聲嚷嚷：“你們快來看啊，他寫的字就跟毛毛蟲爬似的！”這一喊，周圍的孩子都圍過來看熱鬨。混亂中，不知是誰碰倒了墨汁，黑乎乎的墨汁全灑在了水生唯一的那件衣裳上，瞬間染黑了一大片。水生看著自己被弄臟的衣服，眼眶裡蓄滿了淚水，可他咬著牙，硬是冇讓眼淚掉下來。

小芝不允許這種情況持續下去。決定先找帶頭起鬨的朱好名和胖墩談談。她把兩人叫到一旁，神色溫和卻又帶著幾分嚴肅：“朱好名、胖墩，你們覺得這樣對水生，他心裡會是什麼滋味？要是你們去了彆的地方，被人這麼嘲笑，開心嗎？”

朱好名滿不在乎地撇撇嘴：“他說話怪裡怪氣的，身上還有味兒，看著就想笑嘛。”

小芝耐心勸道：“水生從很遠的地方來，生活習慣和我們不同，這不是他的錯呀。我們得學會包容，說不定以後咱們還能從他那兒學到有趣的東西呢。”

胖墩撓撓頭說：“可是他寫字真的好難看，我們隻是實話實說。”

小芝摸了摸胖墩的頭說：“每個人都有不擅長的地方，就像你們剛開始學寫字也歪歪扭扭呀。要是有人一直笑話你們，你們還願意努力嗎？”

兩人聽了，想起了以前自己的鬼畫符都有些不好意思地低下了頭，朱好名嘟囔著：“我們以後不笑他了。”

第二天晨讀，小芝拎著個蓋藍布的竹籃走進來。

“同學們，今天我要給大家展示一些超厲害的東西！”小芝笑著掀開布，裡麵擺滿了水生做的陶泥作品，有靈動的小魚、可愛的小鴨子，還有威風的小戰士。孩子們的眼睛一下子被吸引住，忍不住發出陣陣驚歎。

“這都是水生做的，他的手可巧了！”小芝繼續說道，“每個人都有自己的閃光點，就像水生雖然說話、寫字不太好，但他做陶泥的本事，咱們誰能比得過？”

水生冇說話，默默拿起陶泥，手指靈活地搓、捏、按、壓，不一會兒，一個栩栩如生的小兔子出現在他掌心，耳朵長長的，眼睛紅紅的，就像要活過來。孩子們都看呆了，眼睛瞪得溜圓。

朱加盛忍不住站起來說：“水生，你太厲害了，能教我做陶泥嗎？”

水生有些靦腆地點點頭。這下，大家看向水生的眼神裡多了敬佩和好奇。

水生，幫我捏個小馬！朱加盛興奮地跳著喊。

還有我，我要隻大老虎！朱好名也在一旁著急地嚷嚷。

午後，教室裡圍滿了孩子，都眼巴巴地看著水生。水生笑著點頭，手上不停，一個個活靈活現的小動物在他指尖誕生。

胖墩紅著臉走到水生麵前，小聲說：“水生，昨天是我不對，我不該笑話你。我寫字還不錯，我教你握筆和寫字，保證把你教會！”

林苗也湊了過來，笑著說：“水生，我教你說咱們這兒的話，可簡單啦！比如說‘你好’，不是‘泥蒿’，來跟我念。”水生跟著努力模仿。

朱加盛也跑過來，熱情邀請：“水生，一會兒課間咱們一起玩跳房子，可好玩啦！”

當天晚上，小芝路過學堂，發現裡頭燈火通明。水生正被一群孩子圍著，教他們捏陶泥。胖墩在一旁認真地幫水生洗著那件被染黑的衣裳。

在朱家莊，小鬆正和晃子在院子裡專心練武術，兩人你來我往，拳風呼呼作響。這時，小班的胖墩氣喘籲籲地跑了過來，邊跑邊喊：“小鬆，快，快回家！你爹孃來了，正在你家和你姐姐說話呢！”

小鬆聞言，手上的動作猛地一滯，臉上閃過一絲複雜的神情，有驚訝，也有一絲不易察覺的厭惡。他和晃子對視一眼，便急匆匆地往家趕。

一進家門，小鬆就看到了許久未見的父母，他們麵容憔悴，神色間滿是焦急。小芝坐在一旁，神色平靜，見小鬆回來，微微點了點頭。

小鬆的爹率先開口，聲音帶著幾分哀求：“小鬆啊，你爺爺去世了，奶奶也一病不起。家裡實在冇辦法，你回去奔個喪，再拿點錢給你奶奶看病吧。”

小鬆聽了，心中一陣冷笑，麵上卻十分冷淡：“我就不回去奔喪了，朝著家的方向磕幾個頭，也算儘了孝心。免得我這個‘煞星’回去，家裡再出什麼事，又都怪到我頭上。”小鬆想起被趕出家門的那段流浪時光，心中滿是憤懣。

小鬆頓了頓，又說：“至於奶奶的病，我願意出點錢，但也就僅此一次，以後咱們再無瓜葛。”說完，小鬆轉身和小芝商量：“姐，你說出多少錢合適？”

小芝看著小鬆，溫和地說：“這事兒你決定，你報個數，你想出多少我都給，冇下限冇上限，畢竟這是你的心意。”

小鬆沉思片刻，咬咬牙說：“50兩吧。50兩銀子，在條件好點的村子，都夠五六年的收成了，應該夠給奶奶看病了，不用你給，我有！”正是他上次押鏢掙的錢。