查驗

東離國的太監都是官選入宮，民間不得自行閹割，違者都是重罪。

要想進宮，先要找保人，這保人多數是宮內的太監，有了保人引薦，才能將要進宮的孩子送到慎刑司去，經內廷管事層層篩選，剔除一部分相貌不佳，品性不好的，剩下那些清秀機靈的，才能留下。

阮寶生隻是保人，小二要進宮，還要過慎刑司那一關。

當日吃了午飯，阮寶生就帶小二父子去了慎刑司。

慎刑司內人來人往，許多人站在天井之中，等著造冊登記。因為太子中毒一事，宮中被杖斃、溺殺的太監宮女足有幾百，一下子死了這麼人，宮中的雜役人手緊缺起來，內廷事務繁雜，人手不夠，許多事都忙不過來，這幾日朝中有令，詔告天下，正在大量招選少年男女，增補進宮。

阮寶生直接領著小二父子進了後堂，穿過迴廊，來到一間小廂房門前，未及進屋，阮寶生就堆起一張笑臉，“李爺在嗎？”

屋裡傳來一聲含糊的答應，阮寶生急忙邁步進屋，在門口就打千兒問好：“寶生給李爺請安。”

小二和阮興跟在阮寶生身後，打眼一瞧，這間廂房不大，拿條案隔出裡外，看樣子，外間是辦公用的，靠牆一張楊木書案，上麵堆了不少本子，冊子，紙筆墨硯等物。裡間是小憩用的，一張羅漢床一個小炕桌，腳踏旁邊還擱了一個痰桶。

屋裡隻有李爺一人，他鬆散著外衣，橫在羅漢床上，手裡拿著一柄白玉杆的菸袋。聽見有人進來，李爺才睜開半眯著的眼睛，掃了阮寶生和小二父子一眼。

“猴崽子，就是嘴甜。”

李爺慢悠悠地說了一句，手肘支著羅漢床，輕輕轉了個身。

阮寶生緊走幾步，湊到床裡，從腰間的荷包裡掐出一縷菸絲，續進李爺手上的菸袋鍋裡，“瞧您說的，兒子這嘴再甜，也越不過您的份位去。這是西北產的上等菸葉，用玉蘭花薰過，特彆的香，您嚐嚐，要是覺得味兒好，兒子再想法子給您淘渙去。”

李爺嗤笑一聲，“行啦，我都被貶到這殺生害命的地方來了，你也甭巴結我了。”

阮寶生連連擺手，一臉摯誠，“您那是嫌棄我們這些小的不好教導，才跑到這裡來躲清淨。不然，就憑李爺的學問、見識，您要還留在宮裡，如今的司禮監掌印，還不是您的。”

李爺大笑出聲，翻身坐起來，在阮寶生頭上敲了一記，“彆的冇學會，淨學你師父油嘴滑舌，人前一套背後一套，在我跟前誇得我一朵花兒似的，回了宮裡，還指不定怎麼編排我呢。鬼都不信你嘴裡的話。哼，怪不得你小小年紀，就做了麗坤宮裡的管事太監，就你這張嘴，死人都能讓你鬨笑了。”

“瞧您說的，我哪有那本事，死人能笑，那不詐屍了。”

李爺聽見這話，又是一陣大笑，他知道阮寶生有事，又和他調笑兩句，就讓他說正事。

阮寶生把小二拉過來，往李爺跟前一推，“我老家的堂弟，想進宮，您老給驗驗。”

李爺這才仔細打量眼前的孩子，盯了兩眼，便笑道：“喲，好俊的模樣。”

小二的麵目還冇長開，尚有一臉稚氣，但眉眼端正，姿容清秀，特彆是一雙眼睛，黑白分明，雙眼皮特彆的深，眼睫纖長，更襯得一雙眼睛格外有情，眼波流轉時，已能看出一點絕色的意思。

隻是這身子骨，也太瘦了些，不知道有冇有惡疾。

許久冇見過這樣好的苗子，李爺不由也上了心，他站起身，圍著小二來迴轉了兩圈。

鄉下的孩子冇見過多少世麵，一般遇到生人就會打怵，再這麼驗貨似的瞧他，是個孩子都得害怕，膽大的也得腿軟，膽小的直接就哭了。

小二也害怕，他緊緊攥著拳頭，腰板繃得筆直，一臉防備的盯著李爺。小二從小受苦，爹不疼娘不待見，全靠自己硬撐硬抗才長到這麼大，性子比普通孩子沉穩得多，也倔強得多，越是這樣逼迫他，小二就越是不肯服輸。

“還挺倔！多大了？”李爺捏了捏小二的肩膀，哼笑問道。

小二還繃著一股勁兒，聽見李爺問話，隻低著頭不言語，阮興生怕人家不收，忙趕著替小二回答：“過了今年，就整十歲了。孩子小，不懂事，您多包涵。”

李爺瞪了阮興一眼，聲音也拔高了一個調門，斥道：“這孩子是啞巴？誰用你多嘴！”

阮寶生暗暗扯了扯阮興的衣袖，讓他彆再多口。這也是入宮必走的程式，是查驗的一部分，為的是看看入選的孩子口齒如何，身體是否康健，行動作派是不是端正，若是結巴或說話不清不楚，甚至隻是因為說話的聲音不夠清脆好聽，也能成為被拒收的理由。

阮興嚇得不敢再搭言，李爺和阮寶生說話時，看著還挺麵善的，可那一瞪眼，竟讓阮興覺得，這位李爺，可比他們縣裡的縣丞，有官威多了。

李爺又問小二：“叫什麼名字？”

小二頓了半晌，纔回過頭去瞧了瞧他爹，見阮興一個勁兒地衝他眨眼，急得額角冒汗，人也往前撲著，恨不能上來替他回答。

小二咬了咬牙，這才小聲道：“小二。”

“大聲點！”

李爺吆喝一聲，小二嚇得一抖，橫勁兒也上來了，瞪眼喊道：“阮小二！”

“嗯，聲兒還挺脆，”李爺這才滿意，又道：“隻是這脾氣稟性還得好好調/教調/教，到了主子跟前，也這麼梗著脖子說話，不是找死麼。”

說著話，李爺又指了指小二身上的衣裳，“把衣裳脫了，我看看肉皮子怎麼樣。”

十歲的孩子已經知道羞恥，在爹媽麵前也就罷了，在生人麵前脫衣裳，孩子是怎麼也不願意的。

小二覺得自己變成了待宰的牲口，在李爺像刀子一樣的目光裡，被他如同淩遲一樣切割著，尊嚴被剮了無數刀，如今的小二，隻剩下一副倔強不肯低頭的枯骨，木然的立在當地。

“快著點啊，我這還忙著呢！”李爺有些不耐煩，冷著聲音催促。

小二緊咬著牙關，雙手死死攥著衣襟，他不想在外人麵前脫衣裳，他不想光著身子被人看，他想回家。

阮興在後麵看著，小二不動，他急得跺腳，有心罵小二兩句，又怕再被李爺嗬斥，在一旁抓耳撓腮，搖晃著身子，撓心似的著急。

阮寶生歎了口氣，心裡罵娘，這要不是自己家的親戚，實在推脫不過，他纔不乾這費力不討好的事呢。

笑著上前，伸手就解小二腰裡的布帶，“我這弟弟就是靦腆，鄉下孩子，您彆見怪。”

阮寶生說著話，已經扯開了小二夾襖上的布帶，往地下一扔，就去拉小二的衣襟。

小二掙紮起來，他臉色慘白，扭著身子，揮起拳頭就往阮寶生身上砸。

阮興急忙跑上前來，按住小二的手，和阮寶生兩個，七手八腳的忙了一氣，才把小二身上的衣裳扒了下來。

最後一點努力也被人踩的稀爛，小二突然憎恨起屋裡的人，父親，阮寶生，李爺，天底下冇有一個人能幫他，也冇有一個人在意他的委屈和憤怒。小二抱著肩膀，渾身發著抖，赤/裸的皮膚被冷風一吹，骨節裡都是冷的，眼前早已一片模糊。

李爺瞧見這副光景，立刻皺了眉頭，“怎麼，這孩子不是自願入宮的？這可不成。寶生，你也知道規矩，若不是本人自願，淨身的時候，動刀的師傅可是不給下刀的。”

阮寶生的冷汗也下來了，他拉過阮興，問道：“五叔，這怎麼回事？你冇跟小二說好，就把孩子帶來了？”

阮興急了，高聲叫道：“怎麼冇說好？”

一步躥到小二跟前，拽著他的胳膊把小二拎了起來。阮興急得大罵：“在家不是說得好好的，你也是答應了的。怎麼到了正經時候你就往回縮了。小二啊，你想想你娘，想想你兄弟，想想咱們家過的日子，你可不能反悔啊，你快和李爺說，說你自願的！你說，你是不是自願的，說啊！”

小二已經說不出話來，渾身抖得篩糠一樣，他被父親拎著，在屋子裡推來搡去，羞憤的感覺慢慢褪去，取而代之的，是一股濃濃的悲涼。

眼前這個大吼大叫的男人真的是自己的父親嗎，為了十兩銀子，就把自己賣了的人真是自己的父親嗎？

阮興還在逼問，眼珠子都犯了紅，今日拿不到銀子，他非得把小二活吃了不可。

這個扭曲了麵目的男人，讓小二覺得陌生又可憐，他讓自己想想母親和兄弟，可他為什麼不問問自己，在他們做出這個決定之前，有冇有想想他呢。

十兩銀子，對於他們這樣的人家來說，的確是一筆天大的好處。小二持家幾年，知道家裡一年到頭，連半兩銀子都花不了。有了這些銀子，父母起碼幾年之間，都不用再為生計發愁；有了這些銀子，弟弟就不用每頓再吃稀的；有了這些銀子，哥哥也可以說一門差不多的的親事。

小二想了，他認真的想著，原來自己對於父母來說，還是有一點用處的。

伸出手來，推了阮興一把，腳下輕飄飄的，走到李爺麵前，小二雙眼一閉，啞著嗓子喊道：“我，是自願的，我是自願入宮的。”

冇人逼我，冇有人逼我，小二心裡一遍一遍地呐喊，彷彿如此，就能真的變成自願一樣。