春分，精鹽售賣日。

天還冇亮透，延康坊街口的精鹽官鋪前就已忙活起來。兩口桶形大鐵鍋支在青石台上，灶下的柴火劈啪作響，鍋裡的羊骨湯咕嘟咕嘟翻滾，乳白的湯色裹著濃鬱的肉香，順著晨風飄出半條街。

幾個夥計正踮著腳往鍋沿搭木牌，上麵用硃砂寫著“精鹽試吃——自添鹽，自品鑒”，字跡遒勁，老遠就能瞧見。

陳睿和李承乾換了身灰布短褂，混在早起的百姓裡，遠遠看著官鋪前的動靜。

李承乾指著鍋台旁的案板，低聲道：“張監正倒是會辦事，連鹽的品級都擺出來了。”

陳睿順著他的目光看去，隻見案板上擺著四樣鹽：最左邊是白瓷盤盛著的上等鹽，雪白雪白的，比瓷盤還亮，旁邊木牌寫著“上等精鹽——二百六十文\/鬥”；中間青瓷盤裡的中等鹽也潔白無雜，標價“一百文\/鬥”；右邊陶盆裡的平價鹽顆粒略粗，依舊乾淨，牌上寫著“三十文\/鬥”；最末是個粗布口袋，露出的鹽粒黑乎乎的，混著沙礫，冇標價錢，一看便知是尋常粗鹽。

“這是讓百姓自己比。”陳睿笑道，“好壞看在眼裡，滋味嘗在嘴裡，比說千句萬句都管用。”

說話間，第一個客人來了。

是個挑著擔子的老伯，褲腳還沾著露水，顯然是剛從菜園子過來。

他被羊骨湯的香味勾住腳步，望著木牌猶豫片刻，試探著問夥計：“後生，這試吃……要錢不？”

“不要錢！老伯您請嘗！”一個圓臉夥計麻利地舀了碗湯，遞過去。

“您先嚐嘗原味，再添點鹽，品品差彆。”

老伯捧著粗瓷碗，吹了吹熱氣，小心翼翼地抿了一口。

湯裡隻有羊骨和薑片，除了淡淡的肉香，隻剩一股羊膻味，寡淡得像白開水。他咂咂嘴，皺起眉頭：“這湯……咋冇啥味道？”

“您再試試添點鹽。”夥計指著陶盆裡的平價鹽，遞過一把小勺，“就放這平價的，三十文一鬥的。”

老伯半信半疑地舀了小半勺，撒進湯裡，用勺子攪了攪。潔白的鹽粒在湯裡瞬間化開，連半點沉澱都冇有。

他又喝了一口，眼睛倏地亮了——先前的寡淡和膻味全冇了，隻剩下醇厚的肉香和恰到好處的鹹鮮，暖意從舌尖一路淌到胃裡，連帶著早起的疲憊都消了大半。

“乖乖！”老伯忍不住又喝了一大口，抹了抹嘴，聲音都高了八度，“這鹽神了！就這麼一小勺，湯裡像加了料似的，鮮得能把舌頭吞下去！”

他舉著碗，衝周圍探頭探腦的百姓嚷嚷：“真的！不騙你們！這平價鹽看著白，味兒純得很！比我家那黑鹽強十倍！”

人群頓時起了騷動。

幾個膽大的百姓湊上前，學著老伯的樣子先嚐原味湯，眉頭緊鎖；添了平價鹽再嘗，個個眼睛發亮，連聲讚歎：

“這鹹味正！一點不苦！”

“我家那鹽熬湯總泛渣子，這鹽化得真乾淨！”

“三十文一鬥？比私鹽便宜一半還多！”

夥計見火候到了，拿起銅鑼“哐哐”敲了兩下，高聲道：“大夥聽好！今日官鋪開售三種精鹽：上等鹽二百六十文，中等鹽一百文，平價鹽三十文！試吃滿意再買，童叟無欺！”

話音剛落，人群就像開了閘的水，湧得往前挪。官鋪外維持秩序的軍士連忙上前，用長戟分出一條通道：“排好隊！一人一鬥！先登記，後買鹽！商戶五日後來，憑執照采購！”

“我要平價鹽！”

“給我來一鬥中等的！”

“上等鹽給我來一鬥，用這精鹽給老爺做菜嚐嚐鮮！”

隊伍瞬間排成長龍，從官鋪門口一直繞到街角。手裡攥著銅錢的百姓臉上都帶著笑，議論聲像潮水般湧來：

“我那口子上月買了半鬥私鹽，摻了一半沙子，熬菜苦得孩子直哭，這鹽要是能常賣，可真是積德了！”一個穿補丁衣裳的婦人摸著懷裡的錢袋，眼圈紅紅的。

旁邊賣胡餅的漢子接話：“我剛纔算過了，一天省兩個銅板，一個月就能多給娃買塊糖！這朝廷是真為咱們百姓著想啊！”

陳睿混在人群裡，聽著這些話，指尖微微發顫。

他想起第一次在東市見百姓買鹽的情景——老婦攥著幾枚銅錢，對著黑鹽猶豫半天，最後咬著牙買了一小塊，那鹽塊上的泥沙硌得他心裡發疼。

而此刻，看著百姓們捧著雪白的精鹽，臉上的笑比日頭還暖，他忽然覺得一切辛苦都值了。

“小先生。”李承乾的聲音在耳邊響起，帶著從未有過的溫和，“你看那老伯，剛纔還捨不得嘗，現在正跟夥計打聽往後能不能送貨上門呢。”

陳睿順著他的目光看去，見剛纔的菜農老伯正踮著腳跟夥計說話，手裡緊緊攥著剛買的鹽袋。

他轉頭看向李承乾，見太子望著排隊的百姓，眼裡冇有了往日的少年驕氣，多了些沉甸甸的東西——那是對“民生”二字最真切的體悟。

“這隻是開始。”陳睿輕聲道，“等產量提上去，讓各州各縣都有官鋪，百姓就再也不用吃帶沙子的鹽了。”

李承乾點點頭，忽然道：“方纔聽那賣胡餅的說省了銅板，我才真正明白你說的‘務實’。不是寫在奏摺裡的漂亮話，是讓百姓鍋裡的湯更鮮，兜裡的錢更經花。”

陳睿笑了笑，冇說話。

有些話不必說透，此刻並肩站在市井的喧囂裡，看著同一片歡騰，彼此心裡都懂了。

日頭升到三竿時，官鋪前的隊伍漸漸短了。

夥計們忙著清點賬目，臉上的汗珠混著笑意往下淌。

一個夥計高聲報數：“延康坊鋪，上等鹽售罄！中等鹽剩兩鬥！平價鹽還剩半石！”

“西市鋪派人來報，鹽已售空！”“南市鋪也賣完了！”幾個跑腿的小廝氣喘籲籲地跑來稟報。

陳睿和李承乾走到後街的臨時賬房，張正鶴正拿著算籌算，見兩人進來，連忙起身：“殿下，小郎君，您二位可算來了！”

“今日情況如何？”李承乾問道。

張正鶴遞過賬冊，臉上難掩興奮：“長安二十一家官鋪，今日共備鹽兩千石，全賣光了！上等鹽銷了一百八十石，得錢四百六十八貫；中等鹽五百石，五百貫；平價鹽一千三百二十石，三百九十六貫。合計一千三百十四貫！這還是隻售賣了不到兩個時辰。”

他抹了把汗，又道：“產量跟不上！目前兩處工坊忙得團團轉，一天纔出三百石，照今日這勢頭，天天都得斷貨！臣正想進宮請示，擴大生產規模，再開三處工坊！”

“此事得趕緊辦。”李承乾道，“本宮陪你進宮麵聖。”

兩儀殿內，李世民聽著張正鶴的稟報，手指在禦案上輕輕叩擊。

當聽到“一千三百十四貫”時，他抬眼看向陳睿，嘴角帶著笑意：“陳睿，你倒是給朕送了份大禮。”

“都是陛下聖明，肯放權讓臣等試辦。”陳睿躬身道。

“跟朕不必謙虛。”李世民擺擺手，目光落在賬冊上，忽然歎了口氣。

“從前隻知鹽業賺錢，卻不知竟能如此。世家把持鹽道時，百姓吃著黑鹽，朝廷收著薄利，大頭全進了私囊。如今看來，這條路走對了。”

張正鶴趁機奏道：“陛下，現有工坊產量不足，臣懇請再開三處工坊，擴招工匠，確保供應！”

“準了。”李世民當即應允，“讓工部配合你，選址、建坊、招人，越快越好。”

“謝陛下！”張正鶴喜形於色。

待張正鶴退下。陳睿望著禦案後的李世民，心裡那點因售鹽成功而起的輕鬆漸漸沉了下去，他深吸一口氣，上前一步：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”

李世民抬眼，見他神色凝重，便知不是尋常小事，抬手道：“但說無妨。”

“今日精鹽開售，一日之間便得千餘貫，足見鹽業利潤之厚。”

陳睿的聲音壓得很低，每個字都透著審慎，“從前這利潤儘歸世家，如今朝廷收回鹽利，等於斷了他們的臂膀。以那些世家的性子，怕是不會善罷甘休。”

他頓了頓，目光掃過殿外沉沉的暮色，語氣更添幾分凝重：“工坊裡的製鹽法子是根基，工匠們是梁柱。臣擔心，他們會盯著這些下手——或是派人混進工坊偷學技藝，或是對工匠們威逼利誘，甚至……用些陰私手段。重利之下，人心易變，不得不防啊。”

李世民指尖在禦案上輕輕摩挲著，案上的鎏金鎮紙被夕陽照得發亮，卻映不透他眼底的冷光。

“你顧慮的，也是朕在琢磨的。”他忽然抬手，重重叩在禦案上，紫檀木的桌麵發出“咚”的一聲悶響，震得案上的硯台都微微一顫。

“那些世家盤踞關中百年，早把鹽鐵當成了自傢俬產，如今朕要把這肥差收回來，他們自然要跳腳。”

“不過，”李世民話鋒一轉，眼中閃過一絲狠厲，宛如蓄勢的猛虎，“朕也不是吃素的。早在精鹽試產時，朕就調了三百精兵，扮成尋常護衛，輪班守在工坊周圍，蒼蠅想飛進去都得扒層皮。大理寺卿那邊，也早把京兆府的世家子弟盯得死死的，誰夜裡敢多走半步，第二天的動向就會擺在朕的案頭。”

他盯著陳睿，語氣斬釘截鐵：“你記住，在這大唐的地界上，還冇人敢跟朕搶食吃。誰敢跳出來當這個出頭鳥，朕的屠刀，不介意先斬了他立威。”

殿內的氣氛一時有些肅殺，陳睿卻鬆了口氣，躬身道：“陛下思慮周全，臣自愧不如。”

李世民見他神色緩和，語氣也軟了下來，甚至帶上了幾分笑意：“你呀，年紀輕輕，心思倒比老臣還細。這些醃臢事，有朕盯著就行，你不必分心。”

“你隻管把心思放在這些物件上，琢磨出能讓百姓省力、讓國庫添銀的新東西，比什麼都強。”

“臣遵旨。”陳睿再次躬身，退出殿外時。

待陳睿走遠，身後就傳來李世民的聲音，是對侍立一旁的內侍吩咐：“去，傳朕的口諭，調一隊玄甲軍，不用穿甲冑，就扮成尋常護衛，守在懷德坊左近。記住，隻許暗中看著，彆驚擾了陳郎君的日常，但若有可疑人等靠近，格殺勿論。”

內侍低聲應喏，匆匆離去。

“小先生。”李承乾的聲音從旁邊傳來，他不知何時候在廊下，手裡還攥著那張數字對照表，“方纔父皇的話，你都聽見了吧？放寬心，有父皇在，那些世家翻不起浪。”

陳睿轉過身，見太子臉上帶著真切的關切，便笑了笑：“殿下說的是。有陛下運籌帷幄，自然萬無一失。”

話雖如此，他心裡卻清楚，事情冇這麼簡單。

那些世家盤根錯節，手裡握著人脈、財力，甚至私兵，絕不會因為三百精兵和大理寺的監視就乖乖認輸。

今日的鹽利隻是開始，往後的反撲，怕是會來得更隱蔽。

但他冇再多說，隻是對著李承乾拱了拱手：“殿下，時辰不早了，臣先回坊裡了。”

李承乾點點頭，看著他的身影消失在宮牆的拐角，才轉身往東宮去。

而懷德坊的小院裡，惠嬸剛蒸好的饅頭正冒著熱氣，劉磊和劉淼趴在漆木板上，用粉筆寫著“1+2=3”，咿咿呀呀地念著。