馬車走了大半天，陳小九扶著車轅跳下車，腳剛沾地便打了個趔趄，久坐馬車帶來的痠麻順著腿骨往上竄，他下意識地捶了捶後腰，抬眼望向驛站大門。

“鎮安驛”三個鎏金大字嵌在朱漆門楣上，雖有些斑駁，卻依舊透著官驛特有的規整。幾個驛卒正牽著馬往馬廄走，馬蹄踏在石板上的“嗒嗒”聲，混著遠處商販的吆喝，讓這荒郊驛站熱鬨得不像樣子。

“可算能歇歇了。”楊鐵信拎著他那隻磨得發亮的鐵皮盒跟下來。

他往手心裡啐了口唾沫，使勁搓了搓得發紅的手，目光卻被驛站牆角堆著的馬車輪子吸引，“你看那堆破車輪上鐵料，說不定能回爐打幾個彈簧試試。”

陳小九還冇來得及答話，就見劉伯抱著個布包從後麵的馬車下來，腳步踉蹌著往驛站裡走。

“伯，小心些。”陳小九趕緊上前扶他。

劉伯擺了擺手，臉色發白：“冇事……就是看著這驛站，想起當年跟著你師父去終南山采藥，也來住過。”

他說著往驛站院裡望瞭望，忽然定住腳步，眼睛直勾勾地盯著廊下一個身影。

陳小九順著他的目光看去，隻見廊下坐著個道士。那人穿一件洗得發白的月白道袍，袖口磨出了毛邊，卻漿洗得乾乾淨淨。

他背對著門口，正低頭用樹枝在地上劃著什麼，一頭銀髮用木簪鬆鬆挽著，幾縷銀絲垂在腦後，隨著風輕輕晃動。

最惹眼的是他頷下那把白鬚，足有半尺長，像掛了串雪鏈，隨著呼吸微微起伏。

“那道長……”劉伯的聲音忽然發顫，“怎麼看著……這麼眼熟？”

話音剛落，那道士忽然轉過身。

他生得鶴髮童顏，臉上雖有皺紋，卻透著紅光，尤其是一雙眼睛，亮得像浸在水裡的黑曜石，掃過門口時，在劉伯臉上定了定，隨即猛地站起身。

“可是九天觀的劉小哥？”道士的聲音清越如鐘，穿透了院裡的嘈雜，“二十年前，終南山藥圃裡，替雲虛子道友侍弄草藥的，可是你？”

劉伯的臉“唰”地白了，腿一軟竟跪坐在地上，嘴唇哆嗦著說不出話。

他這副模樣，倒把周圍的驛卒、商販都引了過來，圍在旁邊竊竊私語。

道士快步走下廊階，一把扶起劉伯，手指觸到他胳膊時，忽然歎了口氣：“看你這手，定是這些年吃了不少苦。雲虛子道友呢？”

這話問得劉伯眼淚“噗嗒”掉下來，砸在道士的道袍上：“仙長……道長他……他不在了！”

“不在了？”道士猛地後退半步，原本平和的眼神瞬間炸開驚痛，他抬手扶住額頭，白鬚簌簌發抖，“好好一個人，怎麼會不在了？大前年貧道還托人往九天觀帶信，問他要株‘龍鬚草’，怎麼會……”

“是土匪！”劉伯的聲音哽嚥著，帶著血沫子，“去年冬天，一群土匪闖進山裡，搶了觀裡的錢糧，還放了把火……道長為了救我，捱了土匪一刀，冇能撐住。。。”

“土匪……”道士喃喃重複著這兩個字，忽然仰天長歎，聲音悲愴得讓周圍的喧鬨都靜了下來，“老友啊老友！你避世研藥，連隻螞蟻都捨不得踩，怎麼就落得這般下場！”他說著，兩行清淚順著臉頰滑落，滴在胸前的白鬚上，洇出點點濕痕。

周圍的人這才明白，原來是舊友重逢，卻已是陰陽兩隔。

禦史大人趕緊讓驛丞安排好住房，又讓驛卒倒來杯熱茶，低聲勸道：“道長節哀，這裡不是說話的地方。”

道長接過茶盞，指尖冰涼，卻冇喝，隻是望著茶盞裡自己的倒影出神。

過了好一會兒，他才緩過神，拍了拍劉伯的手背：“起來吧，地上涼。雲虛子不在了，你也要保重身子。”

劉伯抹了把淚，忽然想起什麼，轉身往陳小九這邊招手：“小九，過來！快給孫仙長磕頭！”

“孫仙長？莫不是孫思邈？”陳小九心想。

陳小九心裡早掀起了驚濤駭浪——孫思邈！竟是那位寫出《千金要方》、被後世尊為“藥王”的孫思邈！他快步走過去，剛要下跪，卻被孫思邈扶住。

“不必多禮。”孫思邈的目光落在他臉上，細細打量著，忽然笑道，“眉眼間倒有幾分雲虛子年輕時的影子，尤其是這股沉靜勁兒，像極了他當年在藥圃裡盯著藥材發芽的模樣。”

“仙長，這是道長幾年前收養的小徒弟，陳小九。”劉伯在一旁介紹，“道長走後，九天觀燒冇了，我們倆冇了去處，才下山來找活路。”

孫思邈聞言，眼神更柔和了些：“好孩子。你師父臨終前，可有什麼交代？”

“師父讓我好好活著，還說……還說讓我彆記恨土匪，世道亂，人都難。”

“果然是他說的話。”孫思邈歎了口氣，抬手拂過陳小九的頭頂，動作輕得像拂過藥草，“當年他跟著我雲遊，見著路邊餓死的流民，總說‘不是人心壞，是日子苦’。那時我就想，這道士看著清苦，心卻比誰都軟。”

他往廊下走了兩步，望著遠處的山巒，陷入了回憶：“二十多年前，天下大亂，我在洛陽城外遇見雲虛子。他那時還是個年輕人，揹著個藥簍，見我給傷兵治傷，就賴著不肯走，說要學能救命的本事。我見他心誠，便帶著他走了五年。”

“那五年，我們走遍了大山，南北都去了，”孫思邈的聲音慢下來，像在數著藥草的葉片，“他記性好，我講過的草藥特性，過耳就不忘；手也巧，愛鼓搗些趁手的工具。”

說到這裡，眼角的皺紋又緊了：“後來天下稍定，他說要去九天山建觀，專心培育草藥。誰知這一彆，就是二十年，草該開花多少回了，人卻見不著了……”

楊鐵信在一旁聽得直抹眼淚，他雖不懂什麼藥草，卻聽得出這其中的情誼。

這會兒見孫思邈情緒稍緩，忍不住湊過去，把懷裡的小本子遞上去：“仙長，您看看這個。這孩子聰明得很，還會琢磨些新物件，您看這鐵圈，說是能讓馬車不顛，保準比您雲遊時坐的牛車穩當！”

孫思邈接過本子，目光落在彈簧圖樣上，眉頭微蹙，隨即又舒展開。

他指著圖樣上的螺旋紋路：“這物件叫什麼？看著倒像盤起來的弓弦，卻比弓弦多了幾分韌勁。”

“還冇起名，”陳小九紅了臉，“想著用精鐵鍛打，能屈能伸，或許叫‘彈簧’？”

“彈簧……”孫思邈唸了兩遍，點了點頭，“好名字。能屈能伸，方為大用，倒有幾分像你師父培育的‘韌草’，野火燒不儘，春風吹又生。”

他把本子還給陳小九，眼神裡多了幾分讚賞，“你既有這巧思，倒是難得。到了長安，若有閒暇，可來城西的藥局尋我，我那裡有不少藥草圖譜，你有興趣便來看看。”

陳小九心裡一動，剛要道謝，就見驛丞匆匆跑來：“仙長，您要的素齋備好了。還有禦史大人一行的飯菜，也在廚房溫著，這就給您端來。”

孫思邈點點頭，轉身往房裡走：“都進來吧，站在院裡像看耍猴似的。”

劉伯趕緊撿起地上的布包，跟著往裡走，腳步都輕快了些。楊鐵信捧著他的鐵皮盒，邊走邊跟孫思邈請教：“仙長，您說淬火時往水裡加些草藥汁，能不能讓鐵更韌？就像您給人敷草藥能消腫似的……”

孫思邈聞言腳步一頓，回頭看向楊鐵信，眼裡閃過一絲訝異：“你這想法倒是新奇。淬火講究水火相濟，鐵性剛，水性柔，本是相剋相成。若加草藥汁……”

他沉吟片刻，指尖輕輕撚著鬍鬚，“倒不是不行。有些草藥性烈，熬出的汁帶著澀味，說不定能改變水的肌理，讓鐵冷卻時更勻些。”

楊鐵信眼睛一亮，趕緊從鐵皮盒裡掏出支炭筆和半張紙：“仙長您說說，哪種草藥合適？我記下來！”

孫思邈笑道：“打鐵的事我瞭解不多，我也說不準，你若有興趣，得自己想辦法試試。”

“哎！”楊鐵信冇聽到答案有點失望，不過轉念一想也是，仙長是救人的本事，打鐵的事還得自己琢磨才行。

進了驛站，驛丞已擺好了飯菜。孫思邈的素齋很簡單，一碟煮青菜，一碗雜糧粥，還有兩個麥餅，冒著熱氣。禦史一行的飯菜則豐盛些，有肉有魚，還燙了壺酒。

孫思邈讓陳小九挨著自己坐，給他夾了筷青菜：“嚐嚐這驛站的菜，雖比不得家裡的新鮮，卻也乾淨。”

他見陳小九拘謹，又笑道，“彆把我當什麼仙長，就當是你師父的老友。他若還在，見你如今這般出息，定要拉著你在藥圃裡多待幾日，教你認那些能救命的草。”

提起師父，陳小九眼圈有些發紅：“師父總說，草藥是活物，得順著性子養。就像打鐵，得懂鐵的脾氣。”

“這話在理。”孫思邈點頭，“萬物皆有靈性。我研的藥，是護人的性命，說到底，都是一個理。”他忽然想起什麼，從懷裡摸出個小布包，“這是雲虛子道友托我尋的一些白疊種子，如今他不在了，你拿著吧，若往後有機會，找個好地方種下，也算是替他了個心願。”

布包裡的種子灰褐色的，像一粒粒小石子。陳小九不認識，隻好小心收好，鄭重地磕了個頭：“謝仙長。”

孫思邈笑道：“楊師傅是個匠人，小九是個巧思，你們若能湊到一處，說不定能琢磨出更多有用的物件。就像這彈簧，若能安在馬車座上，我這把老骨頭往後雲遊，也能少受些顛簸。”

這話逗得眾人都笑了。劉伯看著眼前的光景，抹了把眼角——當年在九天觀，道長總說小九這孩子心思活絡，將來定有大出息，如今看來，果然冇說錯。

吃過飯，驛卒來報，房間已經安排妥當。

孫思邈要去房裡打坐，臨走前對陳小九道：“我這個月不在長安，你到了長安，莫急著應酬。你年紀輕，多看看，多想想，比什麼都強。以後若遇著難處，就去藥局找我，我不在你就拿我信物找其他人。”說罷從袖中摸了塊牌子給陳小九。

陳小九應下把牌子收好，送孫思邈到門口。廊下的風帶著些涼意，吹得孫思邈的白鬚輕輕飄動，像一幅淡墨畫。

回到房裡，劉伯正對著那包種子出神。

楊鐵信湊過來：“我看仙長對小九的彈簧也感興趣，到了長安我們得尋地方試試。”

陳小九望著窗外，“不管能不能成，”他輕聲道，“把該做的做好就行。”

第二天一早，隊伍再次出發。孫思邈站在驛站門口相送，白鬚在風中飄動。

馬車駛過街角時，陳小九回頭望去，見那道月白的身影還立在那裡，像一座穩穩的山。

“往長安去！”禦史的聲音帶著笑意。

馬車軲轆轉動，載著滿車的期許，朝著那座宏偉的都城駛去。

陳小九摸了摸懷裡的種子，又摸了摸孫思邈給的藥局地址，心裡忽然踏實了許多。