禦史聞言，眼中閃過一絲好奇。

張正堂連忙道：“大人若有興致，離這不遠便是楊匠人的鐵匠鋪，風箱就擺在那裡，咱們這便過去瞧瞧？”

禦史點頭：“也好，這飯也吃得差不多了，左右無事，去看看這新風箱有何妙處。”

一行人當即離了張府，往鎮中心的鐵匠鋪走去。此時天已過午，鎮上的街市漸漸熱鬨起來，不少百姓見禦史大人與張老爺一行人同行，都好奇地駐足觀望，卻不敢上前喧嘩。

到了鐵匠鋪門口，楊鐵信快步上前推開虛掩的木門。

鋪內雖已歇工，卻仍能聞到淡淡的鐵屑與炭火氣息。

靠牆的位置，一口風箱靜靜躺在地上。

“大人您看，就是這個。”楊鐵信指著風箱，臉上帶著幾分自豪，“先前的舊風囊，得兩人輪流拉拽，風力還時強時弱，燒火總燒不旺。自從小九幫我改了這風箱，隻需一人便能拉動，風力足得很，爐膛裡的火能燒得通紅，打鐵時省了不少力氣，效率也高了一倍！”

禦史走上前，伸手摸了摸風箱的木頭，看不出裡麵都構造：“這不需要用風囊嗎？”

“正是。”陳小九上前解釋道，“尋常風囊多用碎皮拚接，容易漏氣。這風箱用的是木板蒙的皮做的活門，不漏風，儲氣量也大。”他邊說邊示範，伸手握住風箱的拉桿，輕輕一拉一推。

“呼——呼——”風箱發出沉穩有力的聲響，風從出風口噴出，帶著明顯的勁道。

禦史湊近出風口，能感覺到一股強勁的氣流撲麵而來，比他印象中那些舊風囊的風力確實強了不少。

“這拉桿的設計也有講究。”陳小九繼續道，“舊風箱的拉桿短，發力時費勁。這拉桿加長了半尺，還在末端裝了個木柄，握著省力，推拉起來也更順暢。內裡的活門用了雞毛與桐油混合的密封墊，開合時嚴絲合縫，不會迴風，風力自然更足。”

禦史點點頭：“看似簡單的改動，卻處處透著巧思。風力足了，爐膛溫度能提上來，打鐵時鐵器更容易鍛打成型，確是能省不少功夫。”

楊鐵信在一旁補充：“可不是嘛！如今這新風箱，差不多成了附近鐵匠鋪的標配了！”

“能讓同行都效仿，可見這風箱確有過人之處。”禦史看向陳小九，眼中的讚許更濃，“宣德郎年紀輕輕，連風箱這種日常器物都能改良得如此精妙，當真是心思縝密。”

他轉過身，對隨行的小吏道：“把這風箱的樣式與妙處記下，回去後也呈報給將作監。軍中打鐵造器，正需這般省力高效的傢夥事，若能推廣開來，亦是一樁助益。”

陳小九順勢說到：“鎮上的柳師傅打造風箱技術嫻熟，木匠手藝很好。”

禦史禦史聞言，目光轉向陳小九，笑道：“哦？還有這般巧匠？看來你這小鎮倒是藏龍臥虎。”

陳小九躬身道：“柳師傅是鎮上的老木匠，做了一輩子木活，手藝紮實得很。這風箱的木架，便是他按我畫的圖樣打造的，榫卯結構嚴絲合縫，用的木料也是反覆挑選過的硬木，經久耐用。他不僅會做風箱，尋常的桌椅、農具，乃至精巧的木匣、獨輪車，做得都極為周正。”

楊鐵信在一旁附和：“可不是嘛！柳老哥的手藝，鎮上冇人不佩服的。”

禦史點點頭，若有所思道：“匠人手藝，關乎民生器物，能有這般嫻熟的木匠，也是地方之幸。將作監如今正缺各類巧匠，尤其是擅長打造器械木架的好手。軍中的許多器械，如投石機的木架、戰車的輪軸，都需堅實耐用的木料結構，若手藝不精，很容易在戰事中損壞。”

他看向張正堂：“文林郎，這位柳師傅既然手藝出眾，品性如何？可願為朝廷效力？”

張正堂連忙道：“柳師傅為人忠厚，做事勤勉，若說是為朝廷效力，想來他也不會推辭。”

禦史笑道：“那就好，此事待我等回長安稟報之後再說，可先讓他在鎮上打造些新風箱。將來或許召他去長安的工坊指導匠人，將這手藝傳下去。”

陳小九心中一動，連忙道：“大人思慮周全。柳師傅常說，手藝若隻藏在自己手裡，那就死了，能讓更多人學會，纔是真本事。他定然樂意的。”

禦史滿意頷首：“好。此事便托付給文林郎，回頭你與柳師傅細說，若他應允，可先造百十個新風箱，由官府出麵收購。所需木料、工錢，會相應支取，不能虧待了匠人。”

張正堂躬身應道：“下官遵命。定當妥善安排，不辜負大人囑托。”

楊鐵信聽得眉開眼笑，搓著手道：“這下好了，柳老哥的手藝也能派上大用場了。”

待小吏畫完，禦史又在鐵匠鋪裡轉了轉，看到牆角堆著不少打好的鐵鍋，拿起一口掂量了掂量，讚道：“楊匠人手藝確實紮實，這鐵鍋壁厚均勻，邊緣光滑，難怪能炒出那般鮮美的菜。”

楊鐵信嘿嘿一笑：“都是小九教我的法子，內裡打磨光滑不易粘，外頭留些紋路好握穩。”

“連鐵鍋的細節都考慮到了。”禦史感慨道，“看來宣德郎不僅善思，也善教。”

一行人離開鐵匠鋪時，街上的百姓更多了。

見禦史大人臉上帶著笑意，大家也漸漸放開了些，有人小聲議論：“看來楊鐵匠的手藝，連大官都瞧上了！”“還是陳小哥厲害，年紀輕輕就有這麼多本事！”

從鐵匠鋪出來，順著青石板路往鎮西頭走，不多時便到了柳師傅的木工坊。坊門敞開著，裡麵堆著不少長短不一的木料，空氣中瀰漫著鬆木與桐油的清香。柳師傅正在組裝一個風箱。見張正堂一行人，起身迎接。

張正堂指著禦史介紹：“柳老哥，這位是京城來的禦史大人，特意來瞧瞧你做的風箱。”

柳師傅一聽“禦史大人”四字，忙斂了笑容，規規矩矩地躬身行禮：“草民柳長青，見過大人。”

禦史連忙扶起他：“柳師傅不必多禮，本官是來見識你的手藝的。楊匠人說，鎮上鐵匠鋪用的新風箱都是你做的？”

“是，是小的做的。”柳長青引著眾人往坊內走，指著牆角堆著的幾個半成品風箱，“這便是還冇完工的，小師父畫了圖樣，我照著打磨木料、鑿榫卯，再配上活門拉手，就成了。”

陳小九走上前，指著一個快完工的風箱道：“柳師傅做的東西最講究‘嚴絲合縫’。您看這連接處的榫卯，不用一根釘子，全靠木料咬合，卻比鐵釘釘的還結實。”他伸手推了推風箱的側板，紋絲不動。

禦史俯身細看，隻見風箱的木架介麵處平整光滑，榫頭與卯眼嚴絲合縫，連一絲縫隙都找不見，忍不住讚道：“好手藝！這般精細的榫卯，冇有二十年功夫練不出來吧。”

柳長青不好意思地撓撓頭：“大人過獎了。做木活就像做人，得實在。這風箱要天天拉拽，若是榫卯鬆了，用不了幾日就得散架。我選的木料都是乾透的老榆木，不怕潮、耐磨損，就是多費些功夫刨光打磨，也得讓它能用上個十年八年。”

說著，他拿起一把特製的木銼，在風箱的拉桿凹槽處細細打磨：“這拉桿來回動，凹槽得磨得溜光，不然拉起來費勁，還容易磨壞。小師父說，要‘省力’，我就琢磨著把凹槽打磨得像鏡麵一樣，再擦上些桐油，滑得很。”

禦史看著他佈滿老繭的手，指節粗大，卻異常靈活，每一下打磨都恰到好處，心裡不禁生出幾分敬意：“柳師傅做活如此用心，難怪這風箱好用。”

“都是小師父的圖樣想得周到。”柳長青不忘提陳小九，“我起先還犯嘀咕，照著做了才發現，果然比老樣式好用十倍。”

陳小九笑道：“我隻是紙上談兵，真正把想法變成實物的，還是柳師傅。您在木料上刷的這層漆，防潮又耐磨，也是巧思。”

“這是用桐油加了點鬆香熬的，”柳長青解釋道，“鎮上潮，木料不經曬，刷上這個，既能防蛀，又能讓木架更挺實。都是老法子，不值一提。”

禦史拿起一個做好的風箱木架，掂了掂重量，又輕輕敲了敲，聲音清脆：“這木架看著厚實，卻不笨重，可見你對木料的取捨極有分寸。”

張正堂在一旁道，“柳老哥做活，向來是‘該厚的地方絕不偷薄，該輕的地方絕不贅餘’。就說這風箱的底板，他特意選了兩層薄板粘合，既結實，又比整塊厚木輕便，拉起來省勁不少。”

柳長青聞言，眼睛亮了亮，像是得到誇獎的孩子：“張老爺最懂我。做木活不能死心眼，得順著木料的性子來，才能既好用又經用。”

正說著，他的徒弟端來一盆清水，柳長青拿起一塊剛做好的風箱側板，往水裡一浸，再撈出來，木頭上竟冇滲進多少水跡。“您看，這就是刷了桐油的好處，不怕濺水。”

禦史撫掌道：“好！從木料選材到細節打磨，再到防潮處理，處處透著匠心。柳師傅，你這手藝要得，不該隻困在這小鎮上。”

柳長青愣了愣：“大人的意思是……”

“方纔在鐵匠鋪，本官已與宣德郎說過，”禦史道，“打算讓你多做些新風箱，由官府收購，先供將作監。若是做得好，將來還可請你去長安的工坊，教更多匠人做這手藝。”

柳長青手裡的木銼“噹啷”一聲掉在案上，他望著禦史，嘴唇動了動，半晌才道：“草民……草民也能為朝廷做事？”

“為何不能？”禦史笑道，“你這手藝，能讓鐵匠省力氣、出好活，便是在為朝廷效力。手藝不分高低，能利國利民，就是大本事。”

柳長青眼圈忽然紅了，他這輩子守著木工坊，隻想著把活做好，從冇想過自己的手藝能“為朝廷效力”。

他鄭重躬身行禮：“草民謝大人提攜！定當拚儘全力，把風箱做好，絕不負大人所托！”

禦史連忙讓他起身：“快起來，不必如此。你隻需好好做活，朝廷不會虧待你的。”

從木工坊出來時，日頭已偏西。

柳長青執意要送眾人到門口，手裡還攥著那塊冇打磨完的木料，彷彿握著什麼寶貝。

“柳老哥這是高興壞了。”張正堂笑道，“他做了一輩子木活，就盼著手藝能被人瞧得起。”

禦史望著木工坊的方向，若有所思道：“尋常匠人，看似平凡，卻藏著改變天下的力量。一口風箱，能讓鐵器更精良；一塊馬蹄鐵，能讓戰馬更強健。若能讓天下匠人都如楊師傅柳師傅這般，各展其能，何愁國家不強？”

陳小九聽著這話，心裡忽然敞亮起來。

他想起現代社會那些默默無聞的工匠，想起流水線上的工人，原來無論哪個時代，真正支撐起天下的，從來都是這些把小事做到極致的人。

傍晚時分，張府又備了便飯。席間，禦史不再多談公務，隻問些陳小九平日裡的見聞，聽他講鎮上的趣事、農桑的瑣事，偶爾被少年口中新奇的比喻逗笑，氣氛愈發融洽。

飯後，禦史讓人取來筆墨，親自在紙上寫下幾行字，遞給陳小九：“這是本官在將作監的一位好友的姓名與住址，你到了長安，可先去拜訪他。此人專精器物營造，你有什麼想法，儘可與他探討，他定會樂於指點。”

陳小九雙手接過，隻見紙上字跡清雋，寫著“將作監少匠閻立德”。竟然是位大牛！

連忙躬身道謝：“多謝大人提攜。”

“不必謝。”禦史笑道，“本官也盼著你能在長安大展拳腳，多出些利國利民的好物件。你這般人才，若被埋冇了，纔是朝廷的損失。”

陳小九準備回家整理了一下行囊，明日出發前往長安。

“小九，咱們明天要帶點啥？